— Гав!
В баню так и пошли втроём, погреться и помыться хочется всем. В предбаннике ждёт чай, и даже вип-комплект в виде свежих булочек и кускового сахара.
— Принимают как падишахов, — сказал Ингвар, заматываясь в простыню и включая чайник.
Он уже посидел в парной, помылся, снова попарился и теперь ждёт, пока просохнут волосы.
— Всё-таки хорошо, что у вас есть баня. Совсем как наша, кстати, удивительно даже. Только без веников и жар слабоват.
— Каких ещё веников? Причём тут веники? — удивился Драган.
— Долго объяснять, не бери в голову. Главное, что есть. Я, после того как вернулся из южных краёв на холодную северную Родину, только баней зимой и спасался. Ненавижу холод, но судьба обожает кормить меня досыта именно тем, чего я терпеть не могу. Бесцельностью. Холодом. Одиночеством. Пора, пора валить отсюда…
— Ты ведь не свалишь без меня? — мрачно спросил Драган. — А то сейчас отправишься к своей даме, она скажет «пошли», и ты, про всё забыв…
— Нет. Я не обещаю, что смогу взять тебя. Это не от меня зависит. Но я, как минимум, не уйду молча.
— Ну хоть так.
— Это подло и нечестно! — сказал вдруг Деян.
— Ого! — удивился Ингвар. — Оно говорящее! Неужто в парной мозги оттаяли?
— Думаю, излучатель подействовал, — пояснил Драган. — Что тебе не так?
— Неман хочет забрать излучатель себе! А как же Убежище?
— Посмотри на это с другой стороны, — сказал примирительно Ингвар, — а как же Пригород? Там гораздо больше людей
— Это не наши люди!
— А для Немана вы не свои. С его точки зрения, он распоряжается неожиданным ресурсом максимально рационально: излучатель может использоваться для гораздо большей по численности общины, чем Убежище. При этом вы уже не раз проявили себя как замкнутая, эгоистичная, не склонная сотрудничеству горстка подозрительных долбоёбов. Ваше счастье, что горожане не способны к агрессии, а то вышибли бы вас к чертям, чтобы вы не сидели жадными жопами на источнике энергии, ни с кем не делясь.
— Это наше Убежище!
— С хрена ли, молодой? Вы его построили? Нет, просто заняли и ни с кем не поделились. Никого не пустили из тех, кто просился. Сидели жопой на ресурсе, ничего не делая. Вы бы и радио отключили, если бы ваш главный не выхватил от меня пару раз по рылу. Говно у вас община, паренёк, так что, извини, никакого сочувствия от меня не дождёшься.
— Неман хотя бы что-то пытается сделать, — поддержал Драган. — Налаживает производства, строит теплицы, содержит Пригород. В отличие от вас, он принял и взял на довольствие всех, кто пришёл из Пустошей, хотя понятия не имел, что со всеми этими людьми делать. Да, не пускает в город, но греет и кормит. Как может. И вот, когда появляется шанс наконец-то использовать этих людей, дать им смысл и цель, выскакиваешь ты с требованием отдать излучатель вашей кучке жадных говнюков, чтобы они и дальше сидели в тоннелях, ни хрена не делая.
— Всё не так! — возмутился Деян.
— Именно так, — отмахнулся Ингвар. — Методы Немана сомнительны, мэр, как по мне, недооценивает человеческую иррациональность, но у него хотя бы есть цель: создание жизнеспособной колонии, которая доживёт до настоящей весны и сможет перейти на самообеспечение, когда это станет возможным. Вы собираетесь просто сидеть и жрать кашу, а когда она кончится — лечь и сдохнуть. Вы бы уже это сделали, если бы не я. Не имея в виду тебя и Милану, в целом вы довольно мудацкая команда, и я свалил от вас с большим облегчением.
— Гав!
— Да, Мудень, и тебя выгнать хотели, спасибо, что напомнил.
— И всё равно, это неправильно! — упрямо повторил Деян. — Я добирался к излучателю, чтобы помочь Убежищу!
— Влиться в большую общину, строящую новый анклав, — наилучший выбор для вас, — похлопал его по плечу Драган. — Всё остальное тупик, хоть с излучателем, хоть без него. Вас слишком мало для нормальной жизни. Так что лучшей помощью будет донести эту мысль до вашего руководства.
— Смотри, парень, — добавил Ингвар, — вся эта байда с излучателем началась с того, что тебе голос из розетки велел «Встань и иди!», так? Ты отправился в Убежище, встретил там Милану, потом попёрся в Пустоши, и всё потому, что знал: «Так надо!» Верно я излагаю?
— Ну, — неохотно согласился Деян, — вроде того. Но это как раз и подтверждает, что я прав!
— Это говорит только о том, что ты, скорее всего, действуешь в интересах кого-то, стоящего за излучателями. Похоже, что кто-то из них пережил Катастрофу, оклемался, осмотрелся и не сразу, но добрался до штурвала. Совпадают ли эти интересы с интересами конкретно вашей общины? Я не уверен. Я даже предположить не могу, что за дипстейт у вас такой. Драган, мне кажется, знает больше, но говорить не хочет. Я тебе предлагаю подождать. Если голоса из розетки против планов Немана, они сумеют донести это до него.
— Думаю, им пофиг, кто именно и зачем запустит излучатель, — добавил Драган. — важно, чтобы тот заработал. Иначе Неман не знал бы о нём до того, как мы пришли.
— Подумай об этом, парень, — сказал Ингвар, вставая. — И заодно о том, что будет лучше для Миланы с Юльчей. Ты правда хочешь, чтобы эта девчонка выросла под землёй в окружении упёртых тупых мудил? Всё, я пошёл, меня, я надеюсь, ждут.
— Нет, Мудень, ты подождёшь меня тут.
— Гав!
— Вот именно. Испортишь весь пафос момента своим гавом. Тут не холодно, ты не голодный, так что поскучаешь. Я вас потом обязательно познакомлю, не бойся. И точно тебя не брошу, если уйду. На руках унесу, если иначе никак. Веришь?
— Гав!
— Вот и молодец. Да, нервничаю, а что такого? Расстались мы с ней… странно. Не то чтобы плохо, прощание мне особенно понравилось, но некоторая напряжённая недоговорённость осталась. Что ей было надо? Почему всё случилось так? Барышня не была особенно откровенной, если честно. Точнее, просто использовала меня втёмную, решая какие-то свои задачи. Нет, я не в обиде, но…
— Гав!
— Ну да, с головой у неё тогда, похоже, было не очень. Но так ли сильно, как казалось? Сдаётся мне, она соображала куда яснее, чем демонстрировала. Шла к своей цели, а я ей так, по пути подвернулся. Её неподружка обещала подать обо мне весточку, но, думаю, забыла или забила. Вид у неё такой был, легкомысленный. Лысая-то постарше и посерьёзнее.
— Гав!
— Да, раз она за мной вернулась, то, надо думать, все не так уж плохо. И всё равно… Странно мне как-то от всего этого, приятель. Тётка симпатичная, хоть и лысая, моложе меня сильно, резкая, как понос, явно не из тех, кому нужно крепкое мужское плечо, как Милане. Сама как из оружейной стали скручена, кремень-баба. Паровоз на ходу остановит и колеса ему отгрызёт. Видел бы ты, как она за катером бежала… А как потом купалась…
— Гав!
— Ну да, а о чём я, по-твоему, думать должен? У меня, знаешь ли, давненько… Но зачем я ей, вот вопрос? Во внезапно вспыхнувшее чувство не верю. Ладно, хватит себя накручивать! Пойду и спрошу сам.
— Гав!
— Спасибо за поддержку, Мудень. Не скучай. Если я задержусь, Драган тебя покормит.
— Тук-тук, можно? Ах, да, ты не ответишь… Я вхожу! Привет, Лысая Башка. Давно не виделись. Я уж думал всё, разошлись дорожки. Хорошо выглядишь, поправилась, и вообще. Я войду? Вот, сейчас разуюсь и… Рад тебя видеть, правда. Как ты… Да. Неман сказал, ты так и молчишь. Это ничего, я…
Девушка шагнула к нему, крепко обняла и впилась в губы решительным поцелуем.
Глава 10По щучьему велению
— Продолжили, так сказать, знакомство с того, на чём расстались, — сказал Ингвар, беззастенчиво разглядывая лысую девушку.
Та сидит у окна полураздетая, накинув куртку. Внимание её ничуть не смущает.
— Странная ты тётка, Лысая Башка. Лиарна же, верно? Я правильно запомнил имя?
Девушка кивнула.
— Значит, говорилку тебе так и не починили?
Она помахала рукой в неопределённом жесте.
— И да, и нет? — озадачился Ингвар.
Кивок.
— Починили, но она опять сломалась?
Кивок.
— А ты знаешь почему?
Девушка повернулась, наклонила голову и постучала пальцем по металлическому кружочку за ухом.
— Можно я гляну?
Кивок. Ингвар встал с кровати и, завернувшись в одеяло, подошёл к окну. Осторожно взяв в ладони, повернул её голову к свету.
— Да, гвозди всё ещё в башке. Стабильность. Но другие какие-то. Поаккуратнее прежних, нет?
Кивок.
— И они не дают тебе говорить?
Неопределённый жест.
— Не они?
Снова движение рукой, не утверждающее, но и не отрицающее.
— Всё сложнее, да?
Кивок.
— Раз их тебе заменили, то до каких-то специалистов ты точно добралась. Из крутых коновалов я знаю только альтери…
Кивок.
— Ты была на Альтерионе?
Кивок.
— Но гвозди тебе не вытащили, а поменяли на свежие. Интересно… Слушай, а ты писать не можешь, случаем?
Мотает головой, стучит пальцем по виску.
— Ясно. Это, значит, не только речевой центр задет. Или вообще не в нём дело?
Кивок.
— Хм, м-да. А ведь здешняя афазия точно такая же: письменную речь теряют вместе с устной! Как я сразу не допёр… Кто несёт чушь, такую же чушь и пишет! А кто совсем не говорит, тот и писать не может. Да, чёрт побери, всё сложнее, чем кажется. Может, ты знаешь, в чём дело?
Неопределённый жест рукой.
— Знаешь, но не всё?
Кивок.
— Так ты за этим вернулась? Узнать?
Тот же жест.
— Не только за этим?
Рука.
— Или у тебя тут остались дела, которые ты в прошлый раз не закончила?
Кивок.
— То есть дело было не в Пацане?
Рука.
— Не только в нём?
Кивок.
— Коммуникация у нас с тобой троичным кодом: «Да», «Нет» и «Всё сложно». Как там Пацан, кстати? Нормально?
Кивок.
— Ну, рад за него. Он-то хоть заговорил?
Мотание головой.