– Не трудись считать, Юхан, сын Длинного Юхана! Вся жизнь на счёт понадобится. Лучше выбери несколько слиточков – я их тебе подарю.
Не пришлось Юхана упрашивать. Ухватился он за первый попавшийся золотой слиток, хотел поднять. Так и этак тужился – но даже с места не сдвинул.
– Да у тебя сил не больше, чем у блохи! – смеётся хозяин. – Придётся, значит, созерцанием удовольствоваться.
Стал хозяин водить Юхана по другим комнатам. Всюду, всюду были золотые да серебряные слитки.
Вот вступили они в покои особые – просторные, словно храм. И здесь до самого потолка лежало золото. «Небось, – подумал Юхан, – можно за этакие сокровища все земные королевства купить. Почему зазря лежит золото под землёй?»
Решился, спросил хозяина:
– Зачем прячешь ты богатства? Немало добра было бы от них людям. Каждый стал бы счастлив, работать бы не пришлось.
– То-то и оно, – отвечал хозяин. – Потому и хранятся под землёй серебро да золото, чтобы род людской в безделье не погряз. Удел смертного – работа да забота; иначе и надежды для него нет на спасение души.
Застыл Юхан от таких слов, окаменел. Опомнился – с другим вопросом приступил:
– Коли так, зачем умножать тебе богатства? Ломятся подземелья от золотых да серебряных слитков – куда же больше-то?
– Нынче я предстал тебе в человеческом обличье, – ответил хозяин. – Но природа моя не человеческая. Знай же, Юхан, сын Длинного Юхана, что я – один из тех, кому доверено править миром. Даны мне работники, и я слежу, чтобы ковали они серебро да золото. Каждый год малая часть сокровищ попадает в верхний мир – ровно столько, чтобы смертным чуточку помочь. Ни к кому богатство не приходит без трудов; сперва надобно улыбку удачи увидеть, затем – место отыскать, где золотой песочек имеется, да намыть его, да собрать по крупицам, с великим терпением. Что-то я заболтался. Время обеда приближается. Пойду распоряжусь, а ты, если хочешь, здесь побудь, полюбуйся блеском золотым да серебряным. Когда всё будет готово, я тебя кликну.
Хозяин ушёл, а Юхан стал бродить по просторной зале. То здесь, то там пытался он отколоть от золотой глыбы хоть крохотный кусочек – да ничего не получалось. Наконец хозяин вернулся. Не сразу Юхан его узнал, такая в нём произошла перемена. Был теперь хозяин в одеянии из огненно-алого шёлка с золотыми кружевами, с золотым поясом, а чело его венчала золотая корона, и горели в ней самоцветные камни, точно звёзды в зимней ночи. Вместо деревянного посоха держал хозяин посох новый – тоже золотой.
Запер он дверь сокровищницы, ключи в карман положил, а Юхана повёл за собой.
Вошли они в другие покои. Смотрит Юхан: стол и стулья – из чистого серебра, а тарелки да приборы – из чистого золота.
Усадил хозяин Юхана за стол, сам уселся. Тотчас явилась дюжина слуг. До того ловко и быстро подавали они кушанья, что Юхан так и косился по сторонам: всё ему казалось, что слуги на крылышках летают. И были те слуги такого же малого росточка, как и удивительные кузнецы. Чтобы, скажем, блюдо поставить на стол или пустое убрать, приходилось малюткам подпрыгивать, а то и на стол забираться.
Юхан дивиться-то дивился, а пить-есть не забывал. Понятно, кушанья да напитки были такие, какие крестьянину и во сне не снились. Но вот начал хозяин рассказывать о всяких чудесах – и позабыл Юхан, что лакомства перед ним стоят. Никогда ничего подобного он не слыхивал.
– В святые ночи после Рождества, до Нового года, – говорил хозяин, чуть головой покачивая, отчего золотая корона дивно мерцала, – люблю я позабавиться. Выхожу в верхний мир, смотрю, каково люди поживают. Увы! До сей поры не видал я в их поступках ничего похвального. Заняты люди ссорами да распрями, каждый ближнего винит, а за собой вины не знает.
Хотел Юхан возразить – мол, не всё так плохо с родом людским – да не нашёл доводов. Вот и слушал он молча, потом стал носом клевать и в глубокий, крепкий сон погрузился.
Чудесные видения его посещали. Снились Юхану золотые слитки, и во сне он был силён – брал по два слитка за раз, взваливал на спину и тащил. Столько натаскал, что рухнул на землю, едва дыша от усталости. Тогда послышались весёлые голосочки – то малютки-кузнецы песню затянули, чтобы работа лучше спорилась. Перед глазами у Юхана искры от наковален замелькали, замельтешили.
Потянулся он, просыпаться начал. Медленным и тяжким было пробуждение. Смотрит Юхан – снова он в зелёном лесу. Костёр потух, зато светит летнее солнце. Сел Юхан на траве, таращится по сторонам, ничего не понимает.
Скоро память вернулась к Юхану. Да вот незадача: никак не вязались воспоминания о чудесах, им пережитых, ни с действительностью, ни вообще со здравым смыслом. Так и эдак складывает Юхан события – всё не получается ясной картины. Совсем у него ум за разум зашёл!
Наконец, сам для себя придумал Юхан такое объяснение. В одну из зимних ночей встретил он в лесу путника, который его к костру пригласил погреться. Назавтра вместе с новым знакомым отправился Юхан в трактир обедать, да за обедом перебрали оба пива и вина. Целых два дня пировали, а во хмелю чего не привидится!
Отличная версия; да только как объяснить, что пирушка зимой состоялась – а сейчас лето на дворе? Но и тут Юхан выкрутился. Сотрапезник-то его был не кто иной, как волшебник. Навёл, забавы ради, чары на Юхана!
Внимательнее пригляделся Юхан, видит: и впрямь горел костёр на поляне, да погас. И при солнечном свете ясно: не зола на кострище, а тончайшая серебряная пыль; не поленья обугленные, а золотые слитки.
Дух занялся у Юхана от такой удачи. Но куда ж складывать богатство? Не ровён час, появится кто в лесу – охотники ли, дровосеки ли! Думал Юхан – и придумал. Расстелил на траве тулуп, ладонями собрал пыль серебряную, ни крупицы не оставил. Поверху сложил золотые слитки, увязал всё поясом туго-натуго. Не слишком тяжела оказалась ноша, но Юхан себя настоящим богачом чувствовал. Сокровища спрятал он в лесу, в надёжном месте.
Вот как разбогател Юхан, сын Длинного Юхана. Мог бы он сразу купить и дом, и землю, но, будучи человеком осторожным, покинул родные края, перебрался туда, где никто его не знал. На новом месте нашёлся для Юхана подходящий участок земли с домом, да ещё изрядно золота осталось после сделки. Взял Юхан в жёны славную девушку, родились у них дети. До глубокой старости дожил Юхан, на смертном одре поведал своим наследникам о великой щедрости хозяина подземной кузницы, властелина нижнего мира.
Юхан-ловкач
Жил-был в одном селе пастор, скупердяй, каких мало. Подавай ему такого работника, чтобы весь день спину гнул, а в полночь на колокольню лез да звонил в колокола. Не находилось желающих, и очень это пастора печалило.
Ну, поначалу-то были молодцы, согласные на его условия, но все они сгинули. Полезет очередной работник на колокольню среди ночи – и не вернётся. Уж как старался пастор утаить, что пропадают у него работники – а всё же пошёл по селу слух, и больше никто к пастору в услужение не нанимался. Хуже того: поговаривали, будто пастор – душегуб, сам парней убивает!
Каждое воскресенье объявлял пастор в церкви, что готов платить двойное жалованье тому молодцу, который согласится исполнять обязанности звонаря. Всё без толку! Не слушали люди, не внимали, и совсем отчаялся пастор, как вдруг однажды явился к нему парень, которого в селе прозвали Юхан-ловкач.
– Служу я сейчас у одного сквалыги – так он меня и кормит не досыта, и платит гроши, – сказал Юхан-ловкач. – Потому я решил к вам поступить.
– Сын мой, благослови тебя Господь! – обрадовался пастор. – Уже нынче ночью сможешь ты доказать свою преданность и отвагу. А насчёт жалованья завтра сговоримся.
Очень довольный, Юхан-ловкач поспешил прямиком на кухню да взялся за работу.
Не знал парень, что новый хозяин ещё скупее прежнего!
Было у пастора в обычае сидеть с работниками за обедом да подливать им в кружки. Думал жадина пивом усмирить аппетит работников; пиво, мол, дешевле говядины, а кто пивом брюхо наполнил, тот уж много не съест. Только с Юханом расчёт не оправдался. Пил Юхан пиво, сколько наливали, но и мясо с кашей да капустой вниманием не обходил. Куксится пастор, каждый кусок глазами в Юханов рот провожает – а сделать ничего не может.
Вот стемнело, один час до полуночи остался. Вошёл Юхан в церковь, дверь за собой запер. Ожидал найти церковь пустой и тёмной – а внутри светло, стол стоит у самого алтаря, а за столом собрались картёжники.
Не заробел Юхан; ну, может, только самую капельку, но хватило у него ума скрыть свой страх. Подсел Юхан к картёжникам, а один из них и спрашивает:
– Что ты тут делаешь, дружище?
Смерил его Юхан взглядом, усмехнулся:
– Вопросы задавать – моё право! А ежели я помалкиваю, так и вам бы лучше языки придерживать.
И стал играть с нечестивцами, будто всю жизнь их знал.
Везло в ту ночь Юхану! Скоро все денежки в его карман переместились. Но пропел петух, возвещая полночь, и сейчас же исчезли игроки, и карты, и стол, и канделябры. Остался Юхан в одиночестве.
Некоторое время он оглядывался, как бы не веря глазам, а потом отыскал лестницу, что вела на колокольню, и начал подниматься наощупь.
Тьма стояла кромешная, но вот преодолел Юхан первый лестничный пролёт, оказался на площадке между первым и вторым ярусами. Лунный свет в щёлочку пробился, и увидел Юхан крохотного человечка без головы!
Так и охнул парень.
– Вот те на! Что это ты тут поделываешь, малявка?
Спросил – но ответа дожидаться не стал. Пнул безголового, да так, что тот с лестницы кубарем покатился! А Юхан стал подниматься.
Много ярусов было в колокольне, и на каждой площадке его поджидал безголовый человечек, и с каждым поступал Юхан так же, как с первым.
Вот достиг он самого верха, остановился передохнуть да оглядеться. И что же? Прямо в колоколе притаился ещё один безголовый! Ждёт, подлец, когда Юхан за верёвку потянет, чтобы колокольным языком его стукнуть и дух из него вышибить.