Мигом Юхан разгадал гнусный замысел.
– Э, нет! – говорит. – Этак дело не пойдёт! Видал, как твои родичи кувыркались? Сейчас и ты прочь с колокольни отправишься. Только тебя я со ступеней спускать не буду – ты выше других забрался, тебе и падать больнее. Прямо в окошко вылетишь!
И полез по приставной лесенке, чтобы схватить безголового.
Перепугался гном не на шутку, взмолился:
– Пощади, братец! Клянусь, ни я, ни родичи мои никогда больше на колокольню не сунемся! Я маленький, я слабенький, но, как знать, может, и пригожусь тебе, добром отслужу.
– Что за прок от этакой козявки! – смеётся Юхан. – Ну да ладно: помилую тебя. Судьбу благодари, что нынче я сыт и доволен, а не то тебе несдобровать! Только чур: впредь не стой на моём пути, потому как пощады не будет!
Соскользнул безголовый гном по верёвке, раскланялся перед Юханом – и скорее прочь, будто пятки ему подожгли. А Юхан принялся в колокол звонить.
Услыхал пастор звон – удивился и обрадовался. Наконец-то нашёлся работник, на которого можно свою обязанность взвалить! Юхан же отзвонил, сколько надо, спустился и лёг спать на сеновале.
Пастор просыпался всегда чуть свет, сам следил, чтобы работники от дела не отлынивали. Вот и в то утро пошёл он с проверкой. Все трудятся, кроме Юхана. Девять пробило – Юхан не появляется; одиннадцать пробило – нет Юхана. Встревожился пастор: а что если и новый звонарь сгинул, как прежние?
Настало обеденное время, собрались работники за столом. Тут и Юхан пожаловал – глаза протирает, зевает во весь рот.
Пастор на него так и накинулся:
– Где ты пропадал, Юхан? Все трудятся, а тебя нет как нет!
– Спал я, – отвечает парень.
– Спал! Уж не намерен ли ты каждый день спать до обеда?
– Ага, – отвечает Юхан. – А как иначе? Ежели человек по ночам трудится, надобно ему днём отсыпаться. Сыщете другого звонаря, чтобы мне в полночь на колокольню не лазать – пожалуйста, я готов тогда с рассветом работу начинать. Ну а ежели я в звонарях остаюсь, так до обеда меня не будите.
Пытался пастор спорить – да не на того напал. Не зря же прозвали Юхана ловкачом. Выговорил он себе особые условия. Во-первых, перестал звонить в колокола ночью, во‐вторых, хотя и поднимался с другими работниками на заре и трудился до заката, имел право отдыхать один час после завтрака и один час после обеда.
Хотел было пастор и тут лазейку себе оставить, начал вкрадчиво:
– Ты ведь понимаешь, Юхан, зимние дни короче летних. Солнце рано садится, и порой надобно будет тебе после заката поработать.
– Вот уж нет! – возмущается Юхан. – Хотя, я, пожалуй, и соглашусь, ежели позволите мне летом раньше работу заканчивать. Ну а не позволите – стало быть, круглый год тружусь от рассвета до заката, и ни минуточкой дольше!
Пришлось пастору пойти на эти условия.
Несколько недель минуло, и позвали его в соседний городок дитя крестить. Из всех работников пастор выбрал Юхана себе кучером. Ну и удивился же он, когда увидал, что тащит Юхан с собой целый мешок провизии!
– На что тебе столько, Юхан? До городка недалеко, быстро мы приедем, а уж на крестинах ждёт нас угощение!
– Да мало ли что в дороге приключится? – возражает Юхан. – Вы ж, хозяин, помните наш уговор? Как только солнце зайдёт – я вам до самой зорьки не работник.
Не поверил пастор, подумал: шутит Юхан. Что ж он, прямо посреди дороги остановится, поводья бросит и дальше не поедет?
Но так и случилось. Накануне снега выпали глубокие, дорогу замело, сани еле-еле тащились. Давно уж должны были пастор с Юханом до города добраться, а ещё только в лес въехали. Солнце как раз древесные верхушки золотило. Правит Юхан лошадками – а сам всё оглядывается.
– Ты почему головой крутишь, Юхан? – спрашивает пастор.
– Потому я головой кручу, что на затылке у меня глаз нету, – отвечает парень.
– Ты чепухи-то не болтай, лучше за дорогой следи да лошадей подстёгивай. Смеркается, а нам ещё ехать и ехать.
Ничего не ответил Юхан, но и оглядываться не перестал. Прямо в спины им с пастором светило закатное солнце.
Кое-как, по глубокому снегу, проехали они пол-леса – тут-то солнце и скрылось. Бросил Юхан поводья, взял мешок с провизией и спрыгнул с саней.
Жутко стало пастору.
– Ума ты лишился, что ли? Куда тебя несёт?
– Я ведь предупреждал вас, хозяин. Как солнце сядет – тут моей работе и конец. В лесу заночую.
Ещё пуще перепугался пастор. Шутка ли – в зимнем лесу ночь провести? Он и угрожал Юхану, и упрашивал его, и деньги сулил – всё без пользы. Упёрся парень, как баран.
– Вы, хозяин, желаете, чтобы я от слова своего отступился. Не бывать этому! Ежели вам позарез в город нужно, сами и поезжайте. Час закатный пришёл – до зари меня освободил.
– Да пойми же, Юхан – нельзя тебе в лесу ночевать, и бросить тебя я не могу. А вдруг мороз разгуляется? А вдруг волки? Да ты хоть вон туда погляди! Видишь виселицу? На ней два преступника болтаются. Неужели уснёшь ты с такими-то соседями?
– А почему бы мне и не уснуть? – удивляется Юхан. – Какой вред от покойников? Они высоко подвешены, а я на земле расположусь.
Развернулся и пошёл в лесную чащу.
Понял пастор: с этим парнем сладу не будет. Пересел на козлы, сам хлестнул лошадей и поехал в город. Удивились там, что святой отец без кучера, стали вопросы задавать. Всё рассказал пастор, как было, и задумались люди, кто глупее – хозяин или работник.
Ну а Юхану что за дело до пересудов? Развязал он свой мешок, наелся, выкурил трубочку, завернулся в тулуп и улёгся под деревом.
Проспал несколько часов, а проснулся от странных звуков. Таращится по сторонам. Луна высоко-высоко стоит, и почти что полная она, весь лес освещает. Видит Юхан: рядом с ним двое безголовых гномов сердито-пресердито о чём-то толкуют.
Только сел – гномы как закричат:
– Это он! Это он!
И ну надвигаться на парня!
– А, старый приятель! Удачно мы здесь очутились! Косточки-то до сей поры болят-ноют! Ну, погоди, сейчас мы с тобой поквитаемся за то, что сбросил нас с колокольни! Сюда, родичи! Скорее!
Только выкрикнул это безголовый гном – налетели роем другие безголовые. Словно из-под земли повыскакивали, и каждый – с дубинкой. Набросились на Юхана и давай его охаживать. Каждый-то из них был мал, ничтожен – а вот вместе имели гномы великую силу, и не совладал бы с их скопищем даже самый дюжий молодец.
Бедняга Юхан совсем уж было умирать приготовился, но вдруг слышит знакомый голосок:
– Стойте, родичи! Этот человек великую милость мне оказал, жизнь мою пощадил, и я у него в долгу. Вы говорите, ноют ваши косточки после падения с лестницы? Не лукавьте, родичи! Давно боль прошла – сразу, как полежали вы в горячих ваннах! Оставьте в покое этого человека! Уходите!
Гномы послушались. Глазом не успел моргнуть Юхан, как исчезли они, словно сквозь землю провалились. А Юхан бока потирает, глядит на своего избавителя. Точно: тот самый безголовый гном, который в колоколе сидел!
– Вот тебе и от меня, от козявки, польза! – пищит гном и рядом с Юханом усаживается. – Ты уж впредь не смейся над мелюзгой – и она, бывает, пригождается!
– Спасибо тебе, дружище, от всего сердца! – говорит Юхан. – Славно поколотили меня твои родичи, а если б ты не вмешался, я бы, пожалуй, и с жизнью распрощался.
– Погоди, ещё не до конца я долг выплатил! За тумаки моих родичей я тебе тайну открою. Сможешь ты уйти со службы, не гнуть больше хребет на сквалыгу пастора. Домой вернёшься – сразу ступай в церковь, внимательно осмотри северный угол. Там один камень в стене пригнан плотно, да раствором не прикреплён. Послезавтра полнолуние; так вот, надобно тебе в полночь этот камень киркою вытащить. За ним найдёшь ты огромное богатство. Сто лет назад его спрятали, во время войны, и давно уж нет в живых ни владельца, ни наследников. Третью часть беднякам раздай, остальное себе оставь.
Только сказал – закукарекали петухи в дальней деревне. Исчез безголовый гном, будто его и не было.
Чувствует Юхан – вовсе не болят битые бока. Снова он лёг, размечтался о сокровище и незаметно уснул.
Высоко стояло солнце в небе, когда поехал пастор обратно. Увидал он спящего Юхана, окликнул:
– Глуп ты, Юхан, что в лесу заночевал! Угощали на крестинах славно, да и заплатили неплохо! – И звенит монетами в кошельке, чтобы Юхан позавидовал.
– Э, нет, хозяин! Вы, чтобы эти монетки заработать, полночи ехали, да ещё и крещенье проводили, а я в сто раз больше получил, потому что в лесу спокойно проспал.
Сразу глаз у пастора загорелся.
– Как так? Ну-ка, ну-ка, расскажи!
– Медяками-то одни дурни хвалятся, ловкачи свои золотые никому не показывают, – отвечает Юхан.
Дома не стал он от своих обязанностей отлынивать – отвёл лошадей в стойло, задал им корму. А вечером отправился в церковь, отыскал камень, о котором говорил безголовый гном.
Вот настало полнолуние. Всё село спит, а Юхан крадучись из дому выходит, кирку под мышкой несёт. Долго возился он с камнем, но выворотил-таки его, и нашёл в дыре клад.
В воскресенье раздал Юхан третью часть клада беднякам, а пастору заявил, что уходит от него и даже в жалованье не нуждается. Обрадовался пастор – как же, сэкономить удалось! – и спокойно отпустил Юхана. А тот купил большой дом, женился на славной девушке и жил счастливо до конца своих дней.
Сказка о любопытном юноше
Жил в одном селении юноша, любопытный и дотошный не в меру. Не было для него большей радости, чем узнать какой-либо секрет, другим неведомый. Для начала выучился юноша языку зверей и птиц, а уж подслушивая их разговоры, понял: скрыто в ночи такое, чего никогда не видели глаза смертных. С той минуты потерял он покой. Решил для себя: открою ночные тайны, хоть бы даже вся жизнь на то понадобилась.
И стал скитаться от одного ведуна к другому, да недостаточно сильны были ведуны в родных его краях, и не получал юноша тех знаний, которых жаждал всем сердцем.