– Что же это? – пират скривился в недоверчивой ухмылке.
Вася шепнул распоряжение на ухо бельчонку, тот пулей взлетел на верхнюю палубу кровати и, сжимая в лапках маленький предмет, вернулся на плечо мальчика.
– Сперва покажите, что нужно мне – мешок Деда Мороза, – Вася делал, как папа, который выступал адвокатом в суде: управлял ситуацией, не давая опомниться противнику.
Пират растерялся от напора незваного гостя и послушно поковылял за скалу, появившись с пустым мешком в руках.
– А подарки где? – Вася сверкнул глазами.
– Ну нет. Я так не играю, – пират вконец расклеился от такой наглости, сел на камень и заплакал в три ручья. – Ну какой Новый год без подарков?
– И я про то же. Детям они нужнее, – заявил мальчик.
– А старикам? – всхлипывая, пролепетал пират. – Я немножко себе отложил: плоский телевизор и сахарных пряников. Да там на всех хватит, мешок-то волшебный.
Юному капитану стало неловко. Обижать старика, пусть и пирата, Вася не хотел.
– Будь по-вашему. Так что, меняемся? – мальчик убрал шпагу в ножны и протянул пятерню.
– Ай, делай как знаешь, – пират ответил на рукопожатие, после чего обнаружил в ладони конфету «Кара-Кум».
Он отдал мешок мальчишке и, хлопая мокрыми ресницами, уставился на сомнительный подарок.
Конфета зашевелилась. Старик ойкнул и выронил её из рук. Обёртка треснула, и оттуда вышел здоровенный верблюд с двумя горбами. Он подошёл к пирату и потёрся мордой о щетинистую щеку, чем вызвал улыбку на угрюмом лице.
Вася с бельчонком тоже улыбались.
– Я же говорил, что у меня есть то, что вам нужно. На нём за грибами ездить удобно, да и на рыбалку, опять же хороший друг никому не повредит: поговорить, помечтать, посчитать звёзды будет компания.
– А здесь есть грибные места? – удивился пират.
Вася снова шепнул бельчонку что-то на ухо, и тот притащил с корабля свиток.
– Взгляните, в трёх милях южнее отсюда – маленькая планета под двумя солнцами с озером и лесом, – мальчик тыкнул указательным пальцем в метку на карте.
– Вот же, негодник, порадовал старика. Рыбалку я жалую! – пират помолодел на глазах.
Он обернулся к новому двугорбому другу:
– Ты как к карасям жареным относишься? – не дождавшись ответа, он закивал: – Ничего-ничего. Полюбишь.
Пират вскарабкался на верблюда, помахал мальчишке и полетел на юг.
– Счастливого пути! – прокричал Вася вслед удаляющемуся силуэту в звёздном небе.
Мальчик вдруг ощутил, что мешок Деда Мороза в руке прилично прибавил в весе и продолжает расти.
– Бежим скорей на корабль! – скомандовал капитан.
Бельчонок спрыгнул на астероид, изо всех сил помогая Васе нести неподъёмную добычу.
Кровать просела, когда команда общим усердием впихнула мешок на нижнюю полку.
– Отдать швартовы! – распорядился Вася, довольный, что получилось совершить сразу два добрых дела.
Вместо того чтобы отвязать канат, закреплённый вокруг выступа в скале, бельчонок присвистнул и ринулся обратно на астероид. Вася опомниться не успел, как юнга появился на палубе второго этажа с забытым свитком в лапках.
Мальчик тоже присвистнул, представив возможные последствия потери, вытянулся по стойке смирно и отдал честь бельчонку.
– Молодец, юнга! Хочешь, повышу тебя до старшего помощника?
Карьерный взлёт не заинтересовал хвостатого, зато, когда мальчик погладил по шёрстке, он протяжно присвистнул, прикрыв глаза от удовольствия.
С нижней палубы донёсся треск. Вася с бельчонком перевесились за бортик, обнаружив, что мешок Деда Мороза серьёзно раздался в размерах и грозится сломать боковые балки кровати.
– Нужно что-то срочно придумать, – соображал капитан. – Что там у нас дальше по плану? – он схватил свиток. – Так вот что это за гора на карте! Это же склад подарков! Лево руля! Полный вперёд!
Ветер подхватил васильковое одеяло и понёс летучий корабль на север.
Звёзды растворились в густом тумане. Юный путешественник вглядывался в молочные клубы пара, опасаясь налететь на препятствие. Бельчонок забрался за воротник пижамы мальчика и трясся от страха.
– Всё будет хорошо, – успокоил Вася маленького друга. Обычно так делала мама, но сейчас её не было рядом. И он чувствовал ответственность за младшего, которого взял на борт.
Туманность осталась позади, и гора тут же выросла перед кораблём, несущимся на скорости.
– Нет, мы не разобьёмся, не сегодня! – прокричал Вася и уверенно потянул штурвал на себя. – Держись!
Нос кровати резко пошёл вверх. Опасный момент… Удара не последовало. Васильковые паруса потеряли ветер и ход замедлился. Шасси мягко коснулись склона, и корабль благополучно остановился на ближайшем выступе.
Бельчонок спрыгнул на твёрдую поверхность и благодарно потёрся носиком о скалу.
– Ну что? Не обманул я тебя?
Юнга в ответ исполнил сольную партию на невидимой гитаре и поклонился капитану, затем повернулся к величественной горе и ещё раз поклонился.
Скала задрожала и приветливо сняла перед гостями заснеженную шляпу.
Мальчик и зверёк стояли с открытыми ртами, запрокинув головы.
С вершины на них неслась груда камней. Бельчонок хотел рвануть с места, но Вася его остановил.
– Мы пришли с миром и дарами. Нам ничто не угрожает, поверь.
Юнга на всякий случай спрятался за шиворот капитана, подглядывая одним глазком.
Каменная масса скрылась в столбе пыли, гул нарастал со страшной силой. Но Вася крепко стоял на ногах, спокойно наблюдая за происходящим.
Облако замерло в нескольких метрах от команды корабля. Стало тихо. И когда пыль осела, Вася увидел груду удивительных каменных человечков. Они выстроились в шеренгу, поклонились гостям и строем засеменили к кораблю. Осмотрев мешок, выпирающий на все четыре стороны с нижней палубы, каменные человечки собрались в кучу и о чём-то перестукивались. А затем перестроились в пирамиду с одной стороны кровати, навалились гурьбой и вытолкнули мешок на склон.
Они запрыгали от радости, так что от стука засвистело в ушах, и стали праздновать победу, подбрасывая мальчика и бельчонка в небо.
Попрощавшись с каменными жителями горы подарков, юный капитан и пушистый юнга налегке отправились дальше.
На пустынной планете друзья не придумали ничего лучше, как слушать тишину и наблюдать за мерцанием звёзд. Они провели там немного времени, но мальчику этого хватило, чтобы понять, как важно иногда устроить хотя бы минутку тишины, передохнуть, подумать, заметить красоту окружающего мира.
В животе у Васи заурчало. Он вспомнил, что со вчерашнего дня ничего не ел. В этот момент бельчонок присвистнул с мачты. На горизонте показался пряничный дом с дымящейся трубой.
Чем ближе корабль подходил к сладкому берегу, тем насыщенней чувствовался пряный аромат корицы. У Васи и бельчонка потекли слюнки.
Причалившую команду высыпали встречать леденцы верхом на палочках. Они свистели на разные лады. И, кажется, юнга понимал, о чём разговор. Он оставил пост на плече мальчика и вприпрыжку поскакал ко рву, который опоясывал пряничный домик. Леденцы вместе с Васей едва поспели за ним. Глаза юного капитана распахнулись ещё шире, когда он увидел, что ров до краёв наполнен горячим шоколадом. Парочка леденцов-близнецов сняли кружки с марципанового куста и одновременно, будто сговорившись, протянули мальчику и мохнатому зверьку.
Вася зачерпнул шоколад для себя и бельчонка, которому кружка была велика.
Леденцы радостно засвистели, зазывая гостей на мост, который вёл к парадной дверце домика, украшенной узорами из сахарной глазури.
Всё кругом было сделано из сладостей. Гостей усадили за стол из литого белого шоколада на пуфики-помадки. Глаза путешественников разбежались от изобилия пирожных, тортов, кексов, эклеров и конфет со всего света.
Вася втиснул на переполненный десертами стол кружки с горячим шоколадом, и они с бельчонком накинулись на угощение.
Когда очередной поднос опустел, мальчик заметил в нём своё отражение. Лицо, перепачканное сахарной пудрой и кремом, округлилось. Он засмеялся, и румяные пухлые щёки почти прикрыли глаза-щёлочки. Вася вдруг вспомнил, что пришёл сюда не один, и обнаружил бельчонка, который лежал кверху толстым пузом на соседнем пуфике. Леденцы собрались в стороне и о чём-то пересвистывались. Васе показалось, что они смеются над очередными обжорами, которые попали в сладкую ловушку.
– Вставай. Нам пора, – Вася толкнул юнгу в бок, но тот отмахнулся лапкой.
Капитан с трудом поднял растолстевшего бельчонка на руки и понёс к выходу.
Леденцы свистели ему вслед, то и дело догоняли и предлагали новые кушанья. Но Вася был непреклонен. Он понял свою ошибку, что потерял чувство меры и времени и чуть не сбился с пути. А дело было превыше всего, на кону стоял самый волшебный праздник.
Вася, тяжело дыша, поднялся на верхнюю палубу. Его мутило от одного вида пряничного домика. Положив спящего юнгу на подушку, он снял канат, накинутый на полосатую трость из карамели, и повернул корабль подальше от приторно-сладкого места.
С каждой милей становилось легче, и, когда злосчастный дом скрылся из вида, Вася и бельчонок вовсе пришли в себя.
Мальчик, заметив, как юнга похудел в один миг, прильнул руками к лицу. Не обнаружив там и следа неразумного обжорства, он с облегчением вздохнул.
– За работу! – бойко скомандовал капитан, взглянув на карту, – Нас ждёт грустная старушка, которая потеряла кота в сумеречном лесу. Вот тут ее планета, соединённая лунным мостом со злополучной чащей. Мы отыщем пропавшего и вернем его домой. Никто не должен встречать Новый год в одиночестве.
Бельчонок поёжился при упоминании сумеречного леса. Вася это заметил, погладил помощника по шёрстке и по обыкновению произнёс волшебное заклинание: «Всё будет хорошо».
Пролетая мимо планеты в форме большого гнезда, где жила старушка, Вася приветливо помахал ей, но той, похоже, было так печально от потери, что она не заметила.
– Не дрейфь, мы все исправим, – подмигнул капитан бельчонку.