Однако оставим князя и его прекрасную дочь с их заботами и заглянем в дальний илем (так мари называют свои деревни).
А жили в том илеме, что от княжьего двора за тридевять земель, старик со старухой. Было у них три сына. Жили они дружно, работали усердно, был у них хлеб, хватало и на масло. Младший же сын, по имени Кори, сильнее братьев старался, за самую тяжелую работу брался и стариков своих почитал.
Пришло время старикам умирать.
Старик-отец позвал сыновей и такой дал наказ:
— Оставляю вам, дети мои, по равной доле денег. Первые же три ночи по смерти моей зажигайте по сорок свечей на моей могиле.
Сказал — и испустил дух. Похоронили.
Настала первая ночь. Время идти старшему сыну, но не захотелось ему в темноте на кладбище сидеть. Вот и говорит он младшему брату:
— Ты у отца ходил в любимчиках, тебе и свечи на могиле зажигать.
Кори не стал возражать. Купил свечи и пошел к могиле. Всю ночь просидел, как отец велел.
Следующей ночью пришел черед среднего брата. Но страшно было ему, да и денег жаль на свечи тратить. А Кори нанялся к соседу, на заработанное купил свечи — и отнес на могилу отца, как и было наказано. Всю ночь глаз не сомкнул.
Вот и третья ночь настала. Кори зажег на могиле свои свечи и задремал: шутка ли, третью ночь без сна.
А как полночь пробило, стало вокруг светло как днем. Прямо с неба спустился к могиле среброгривый крылатый конь и заговорил человеческим голосом:
— Ты труда не боишься, ты памяти верен, за то я буду служить тебе. Возьми три серебряных волоска из моей гривы и сожги один, как понадоблюсь. Теперь же прощай!
И исчез конь, как сон.
Да не сон это был, остались в руке три серебряные нити, волосинки из гривы коня чудесного.
Наутро вернулся Кори домой. Что такое? Братья седлают лошадей.
— Братья, куда это вы?
— Едем ко двору княжескому на состязания. Самый сильный да ловкий получит в жены княжескую дочь.
— Поеду с вами!
— Куда это ты собрался? Сено не кошено, рожь не жата, дом не прибран. Оставайся дома да не ленись.
Так и уехали братья, даже не оглянулись.
Кори же вышел в поле и зажег серебряный волосок, что прятал от братьев. Дунул ветер, задрожала земля, встал перед ним среброгривый скакун. Кори вскочил на него и стал коню под стать — рослым да нарядным молодцем.
Конь, как птица, поднялся в небо, полетел над полями, над лесами, а Кори за гриву держится, песню поет:
«Аргамак, лети, как птица,
Над сторонушкой родной!
Мне давно ночами снится
Встреча с девушкой одной».
Мигом домчали до княжьего двора.
Весь народ собрался на поляне. Посреди поляны стояла высокая ель, а на ее макушке висел шелковый платок. А состязание было — на полном скаку пустить стрелу в платок. Кто попадет, тому сама княжеская дочь тот платок подарит.
Многие пытались попасть в платок, да никто не смог. Даже рядом ни одна стрела не пролетела.
Дождался и Кори своей очереди. Как ветер, промчался по опушке и пустил стрелу точно в цель. Стрела сбила платок, а пока он падал, Кори на быстром своем скакуне его подхватил, спрятал за пазуху да и был таков.
И на следующий день собрались братья на состязания, попытать счастья да на нового чудо-богатыря поглазеть. А Кори с собой не берут.
— Рожь не молота, стойла не чищены, скотина не кормлена. Работай, не ленись! — с теми словами и ускакали, не попрощались.
А Кори быстро с делами управился и зажег второй серебряный волосок. Явился к нему среброгривый скакун. Миг — и они уже на княжеском дворе.
А испытание уже другое.
Сама княжеская дочь вышла на балкон высоко-высоко, под самой крышей княжеского терема. Надела на палец обручальное кольцо и молвила:
— Кто сможет на коне допрыгнуть до балкона, а сам с коня не свалится, а затем и кольцо с моего пальца снимет, за того замуж и пойду.
Много было храбрецов, да ничей конь до балкона не допрыгнул, никто до руки красавицы не дотянулся.
Понял Кори, что пришел его черед. Пронесся он как вихрь на среброгривом скакуне, как птица взмыл к балкону, снял с пальца девушки колечко и даже улыбнуться ей успел. А потом исчез, и след его простыл. И опять вернулся домой прежде братьев.
На следующий день снова старшие братья собираются со двора. Кори спрашивает:
— Неужели снова состязания?
— Нет, — отвечают братья. — Новый-то богатырь кольцо невесты снял и с ним ускакал. Чтобы его найти, князь устраивает пир.
— Ну, на пир-то и я, пожалуй, поеду.
— Кто не состязался, тому и на пиру нечего делать. Да и куда тебе, конопля не мята, лыко не драно, лапти не плетены.
И уехали братья, только обдали грязью из-под копыт.
А как скрылись они из виду, так и Кори вслед отправился — в обычной своей одежде.
А в тереме у князя пир горой. В верхних комнатах — кто познатней да побогаче. Там и стражники, и воины, и сборщики податей, и советники, там же и богатыри-молодцы, что пытались княжескую дочь сосватать. А в нижних комнатах — простой люд. Там Кори и примостился, в уголке у самого порога.
А княжеская дочь пошла среди гостей жениха искать. Взяла ковш с брагой, гостям подливает, а сама на руки смотрит, не блеснет ли ее кольцо? В верхних комнатах всех обошла, нет кольца! Пошла она в нижние, а князь не пускает:
— Откуда там жениху взяться? Внизу мужичье угощается, где им на конях скакать, им бы за коровами ходить.
Но не послушалась княжеская дочь. Спустилась в нижние комнаты, а там люд простой сидит чинно, опрятно, не ругается, не бахвалится. Каждый угощается с достоинством и благодарить не забывает.
Не думала красавица, что найдет здесь чудесного богатыря, на руки смотреть не задерживалась. Так и до Кори очередь дошла.
Поблагодарил он ее поклоном, а когда она пошла уже дальше, достал из-за пазухи шелковый платок. Заметила это красавица, да виду не подала, хоть и дрогнуло ее сердце. Вернулась к гостям, каждого угостила, никого не пропустила. А после велела наполнить медом самую большую чашу и вернулась к Кори. Пришлось ему взять чашу двумя руками, тут-то и блеснуло на его пальце золотое кольцо обручальное. Тогда красавица взяла Кори за руку и подвела к князю.
— Вот, отец, нашелся мой суженый.
Не рад был князь такому зятю, в лаптях и бедной одежде. Помрачнел, как грозовая туча, но не молвил и слова.
А за день до свадьбы князь позвал Кори и наказывает:
— Налови-ка для свадебного пирога в озере рыбы.
А сам недоброе задумал. Приказал слугам утопить лодку, а если Кори выплывет — стрелять в него из лука.
Дали слуги Кори лодку с пробитым дном и снасти. Только невеста не пожелала Кори одного отпускать, прыгнула в лодку вслед за ним. На середине озера лодка стала тонуть. Тут-то щелкнул Кори огнивом да и запалил третий серебряный волосок.
Пронесся над озером среброгривый скакун, Кори с невестой на него вскочили, и исчезли все трое в вышине. Стрелять из лука никто и не пытался; а попытался бы — лишь стрелу бы потерял.
А Кори и жена его молодая не вернулись ни к старшим братьям, ни к князю в терем. Построили себе новый дом и зажили там в согласии и любви, да и теперь живут.
И скакун среброгривый больше не исчезал, так и живет с ними. Говорят, и сейчас порой выручает своего хозяина из любой беды.
Сказка о Маршане и Золотом дьяволе
Издавна говорили люди о Золотом дьяволе. Откуда он появился, где живет — того не ведали. Знали же — и деды, и прадеды, и их прадеды, — что уносил он красивых девушек неведомо куда. А однажды, в давние-давние времена, погубил он и мужчину, который ушел сплавлять лес.
А жена того мужчины была на сносях. Так и родился на свет Маршан — ребенок, не знавший отца.
Матери его пришлось нелегко. Одна на хозяйстве осталась. Ей и сеять, ей и пахать, ей и урожай собирать. Так и работала она день и ночь, пока не подрос сынок на подмогу. Стал он собирать в лесу грибы да ягоды, а мать носила их продавать на базар, тем и жили.
Время шло, вырос Маршан, обучился плотницкому делу, на ноги встал. Пришла пора жениться. Нашел себе Маршан невесту в соседнем хуторе-илеме. Девушка была и красивая, и работящая, а звали ее Саскай. Всей душой полюбил ее Маршан, захотел привести в дом, познакомить с матерью. Не согласилась мать:
— Не спеши, сын. Справим Кинде пайрем (праздник нового урожая), поставишь себе новую избу, тогда и хозяйку приведешь.
Стал Маршан работать не покладая рук. И урожай собрали богатый, и избу под крышу подвели. Вот-вот готова будет! Забрался Маршан наверх, кроет крышу сосновыми досками и напевает песню о любви к своей невесте.
Вдруг светлое небо затянули тучи, ударил гром. Мигом скатился Маршан на землю, а как посмотрел в ту сторону, где жила его возлюбленная, так и похолодел: огонь сверкает, дым клубится, горит дом Саскай. Бросился туда со всех ног, да поздно: только угольки на месте дома, где жила Саскай.
Сидит на пепелище отец, причитает:
— Горе нам! Доченька наша пропала, добро сгорело, урожай сгорел.
— Горе, горе, — вторит ему мать. — Сгорела дочь наша, дом сгорел, знать, судьба нам, старикам, пойти по миру.
Тут вышел вперед один из старейшин по имени Аксай и сказал:
— Не сгорела Саскай. Я видел, как в блеске молний поднимался в небо Золотой дьявол. Это он сжег ваш дом и унес вашу дочь. Нет на него управы! Долго я живу, да и года не вспомню, когда бы не унес этот злодей новую красавицу. Много горя принес он нашему народу и еще принесет.
Все молча слушали старца и плакали, а пуще всех — родители Саскай. Подошел к ним Маршан и сказал:
— Ваше горе не меньше моего, но и мое не меньше вашего. Живите в моем новом доме. А я отправлюсь на поиски Саскай и верну ее, мою невесту, вашу дочь.
С этими словами взял он лук и стрелы, наточил саблю-керде и отправился в путь.
Шел он день и ночь и вышел к высокой горе. Высока гора — не взобраться. Широко основание ее — не обойти. Тогда поставил Маршан шалаш из веток и остался в нем ночь коротать.