Ночью случилась гроза. Молния сверкает, гром гремит. Тут зовет его кто-то:
— Вставай, богатырь! Счастье свое проспишь!
Отвечает Маршан:
— Счастье свое я уже упустил, бояться мне нечего. А вот поспать бы не мешало, надо сил набраться, чтобы утром отправиться дальше — на поиски Золотого дьявола. Если же ты, добрый человек, ищешь ночлега, то заходи, места хватит.
Вошел гость, и увидел Маршан, что лет гостю немало. С человеком старым, мудрым хорошо беседу вести.
Все ему рассказал Маршан, и как рос, и как невесту нашел, и как потерял. Ответил ему старец:
— Знаю я про Золотого дьявола, знаю и про Саскай. Она нынче у него под замком. Человеку бедному, нищему никогда ее не вызволить. Очень уж Золотой дьявол золото любит. На этой горе, возле которой твой шалаш стоит, золота видимо-невидимо. Ступай туда, набери золота полную корзину, отдай Золотому дьяволу за Саскай, он ее и выпустит.
— Как же мне забраться на такую крутую гору?
— На коне крылатом, которого я тебе пришлю.
Старец хлопнул в ладоши, и появился перед шалашом конь с крыльями легкими, как облака, и глазами горящими, как угли. Маршан вскочил на этого коня и тут же оказался на самой вершине горы. Оглянулся он и увидел, что золота вокруг видимо-невидимо. Слез с коня, принялся собирать золото в лыковую корзину и очень скоро наполнил ее доверху. Стал он искать коня крылатого — а его и след простыл. Опечалился Маршан: как теперь вниз спуститься? Вдруг слышит голос старца:
— Зачем же ты, Маршан, коня отпустил? Привязал бы к дубу, не было бы тебе печали. Что ж теперь делать? Скинь вниз золото, а затем распусти-ка ты лыковую корзину, свей веревку и спускайся.
Маршан так и сделал, только прежде самый большой кусок золота положил к себе в карман.
Старец получил золото, а как Маршан веревку спустил — вырвал ее из его рук. Смеется:
— Что же ты, Маршан! Однако хорошо ты послужил Золотому дьяволу! Нельзя же быть таким доверчивым! Теперь жди смерти на этой горе! Умрешь, как и другие прежде тебя умирали, в том числе твой отец!
Рассмеялся в последний раз, и наступила тишина.
Только недолго она продержалась. Вскоре с разных сторон послышалось шипение и показались синие и зеленые огоньки, которые медленно Маршана окружали.
Тут-то и вспомнил Маршан, что лук и стрелы свои он забыл в шалаше. Зато сабля-керде была за поясом!
Маршан выхватил свою саблю и принялся рубить змей — только головы летели! Все новые и новые змеи выползали из щелей на место зарубленных. И так много их стало, что смог Маршан связать шкуры убитых змей в длинную веревку.
Привязал он эту веревку к дубу над обрывом и благополучно спустился на землю.
В шалаше он подобрал свой лук со стрелами и отправился дальше — искать дворец Золотого дьявола.
Долго ли, коротко ли, пришел Маршан к белокаменному дворцу. Ограда его была высока, и мраморные ворота закрыты. Но Маршан был хорошим плотником — быстро смастерил лестницу, перебрался через ограду и вошел во дворец.
Пуст был тот дворец. Тридцать палат обошел Маршан, тридцать сундуков с драгоценностями, тридцать корзин с золотом миновал, но никого не встретил.
Потом нашел еще одну комнату, но ее дверь была заперта на замок. За дверью кто-то пел. Маршан прислушался и услышал:
«Мне бы перышки собрать,
Мне бы белым гусем стать,
Улетела б я домой,
Где Маршан, любимый мой…»
Узнал Маршан голос Саскай и рванул замок. Тот и не шелохнулся.
— Маршан! — сказала ему через дверь Саскай. — Этот замок волшебный. Его может открыть только Золотой дьявол, если я соглашусь пойти за него замуж. Но я скорее умру за этой каменной дверью, чем изменю тебе.
Долго думал Маршан, как ему выручить свою возлюбленную. Наконец он вспомнил про кусок золота в кармане. И говорит невесте:
— Послушай, Саскай. У меня есть большой кусок чистого золота. Я пойду и повешу его на березу, что на берегу озера. А ты скажи Золотому дьяволу, что согласна на его уговоры. Только перед свадьбой ты должна помолиться в священной березовой роще у чистой воды. Скажи, что таков обычай предков. А когда пойдете к роще, смотри во все глаза. Как только увидишь в воде отражение самородка, укажи на него Золотому дьяволу.
— Хорошо, — отвечала Саскай. — Как раз рядом с дворцом есть такая роща-кюсото. Сделаю все по слову твоему.
Тут ударила молния и грянул гром. Маршан спрятался за колонну и увидел, как во дворец влетел Золотой дьявол.
Маршан вышел из дворца, нашел рощу, привязал самородок на самой высокой березе, что росла ближе всех к воде, и стал ждать. Прошло немного времени, и из дворца вышел Золотой дьявол. Гордо и надменно шел он к озеру. За ним робко шла Саскай.
Золотой дьявол подвел ее к воде и сказал:
— Молись, любимая, а затем сыграем свадьбу.
— Что это? — спросила Саскай, указывая на отражение самородка в воде. — Уж не золото ли это?
Золотой дьявол, прямо в одежде, прыгнул в воду. Долго шарил руками по дну, но ничего не нашел. Поднял он голову из воды, тут Маршан ее и срубил.
Молодые вернулись домой. И свадьбу сыграли, да так весело и славно, что о ней и по сей день молва идет.
Три сестры и брат
Жили-были муж с женой. В положенный срок родилась у них дочь. Потом родилась вторая, а за ней и третья. После появился и сын, назвали Иваном. Так и жили.
Настала пора родителям помирать.
Наказал отец сыну:
— Надо тебе сестер замуж выдать. Первому жениху отдай старшую сестру, за ней среднюю, а потом и младшую.
Сказал так и умер.
Ночью стук в дверь — первый жених на пороге. Иван, по наказу отца, выдал за него старшую сестру.
Наутро средняя сестра по воду пошла, и соседка с ней. По дороге спросила соседка:
— Видела в вашем доме свет, не спали нынче ночью?
— Не спали, старшую сестру замуж выдавали.
— А откуда жених, кто таков?
— Сами не знаем.
— Кто ж так делает? Надо было у соседей спросить совета.
— Что ж теперь, выдали и выдали.
На другой день явился второй жених. Иван выдал за него среднюю сестру.
А на третью ночь и третий жених пришел — за младшей сестрой.
Остался Иван один.
Скучно ему. Пошел на базар, погулял по рядам, остановился у того, где торговали портретами красавиц. Купил Иван портрет самой красивой и решил жениться непременно на этой девушке.
Взял котомку с провизией, закрыл дом свой и пустился в путь — искать избранницу.
Долго ли шел, коротко ли, дошел до перепутья дорог. А там на земле писанка лежит. Иван взял ее, перевернул, а там — портрет красавицы, даже лучше, чем та, что у него на портрете. Тогда он решил жениться на девушке с новой писанки, а тот портрет, что купил на базаре, порвал и выкинул на обочину.
Шел он, шел, дошел до леса. Смотрит — стоит в лесу медный дом. И стены из меди, и крыша, и крыльцо. Из дома того вышла ему навстречу старшая сестра, позвала в гости. Предупредила:
— Надо тебя, братец, хорошенько спрятать. Скоро придет мой муж, твой зять. Он может тебя убить.
Накормила она брата, напоила, спрятала в большой сундук.
Вскоре вернулся ее муж.
— Чувствую, жена, чужой запах. Что такое?
— Ты, муж мой, весь день провел среди чужих людей, знать, и запах с собой привез. А не заезжал ли ты к моему братишке?
— Не заезжал, — ответил муж. — Надо бы заехать! Родня все-таки!
— Так Иван сам к нам в гости прибыл! — сказала жена и выпустила Ивана из сундука.
Упрекнул ее муж:
— Зачем же ты гостя дорогого, брата своего, в сундуке закрыла?
— Тебя боялась!
Сели они за стол. Зять налил водки целое ведро, а Ивану дал четвертину. Пьет сам водку через край, а Иван два стакана выпил да и заснул.
Наутро зять спросил:
— Куда, Иван, путь держишь?
Иван показал зятю карточку, которую на дороге нашел:
— Еду искать вот эту красавицу, хочу на ней жениться.
Покачал зять головой:
— Знаю я эту красавицу. Право, не стоит тебе ее искать. Это Настасья Прекрасная, царь-девица. Три жениха три года пытались ее добиться, да так ни с чем и остались. Выбери лучше другую себе невесту.
— Не проси, зять мой. Найду Настасью Прекрасную и женюсь на ней.
— Что ж, не буду тебя держать. Однако возьми от меня подарок!
С этими словами подал Ивану чулки и волос со своей головы.
— Попадешь в беду — сожги этот волосок. А если натянешь эти чулки, то полетишь как птица.
Ни зять, ни сестра не уговорили Ивана остаться. Попрощался с ними и пошел дальше.
Натянул чулки и полетел как птица. Прилетел к серебряному дому. Смотрит, перед крыльцом его средняя сестра дорогу метет. Узнала его, обрадовалась:
— Здравствуй, Иван! Заходи погостить!
Вскоре и муж ее вернулся. Накормили они гостя, напоили и спрашивают:
— Куда, Иван, путь держишь?
— Иду искать девушку, что на этой писанке. Хочу на ней жениться.
Посмотрел зять на портрет, начал отговаривать:
— Не стоит тебе, Иван, ее искать. Мы втроем три года ее добивались, а не добились Настасьи Прекрасной, и ты не добьешься.
А Иван и слушать не хочет.
Поставил тогда зять на стол два ведра водки себе, а Ивану две четверти. Да и во хмелю Иван от своей затеи не отказался.
— Что ж, — говорит зять, — вижу, решение твое крепкое. Ежели приключится с тобой беда, сожги волосок с моей головы. И скатерть дарю, будешь голодать — разверни скатерть, будут у тебя и яства, и напитки.
Вручил Ивану подарки, с тем и отпустил.
Пошел дальше Иван.
Шел он быстро и вдруг видит — стоит перед ним дом из чистого золота. И стены его сияют, и крыша, и крыльцо. Смело взошел Иван на крыльцо, дверь открыл и видит: сидят за столом младшая сестра и муж ее, а имя ему — Орел Орлович.
Хозяева встретили его радушно и посадили с собой обедать. Зять налил три ведра водки, а Ивану — три четверти поставил. Спрашивает:
— Куда путь держишь?