ного коня и сказал отцу, что, если придёт человек, который предложит ему три сотни монет и угостит его хорошо и обильно, пусть отец его продаст, но что бы он ни делал и сколько бы ни выпил, пусть не забудет снять повод, иначе Джеку до конца своих дней не уйти от фермера Борода Тучей.
– Хорошо, – сказал отец, – не забуду.
Когда же пришёл он на рынок и получил три сотни монет, фермер Борода Тучей угостил его так обильно, что про повод он и позабыл, и фермер Борода Тучей повёл коня к себе домой.
Отошёл он на некоторое расстояние да и свернул к трактиру, желая выпить ещё бренди. Коню он поставил под нос бочонок, полный докрасна раскалённых гвоздей, а под самый хвост насыпал побольше овса и крепко привязал повод к крюку, а сам зашёл в трактир. Стоял конь да бил копытами, и лягался, и храпел, и на дыбы поднимался, и тут пришла девушка и подумала, что так обращаться с бедным конём – стыд и срам.
– Ах, несчастное создание, что же у тебя за хозяин, который так с тобой поступает! – сказала она и сняла повод с крюка, чтобы конь смог повернуться и поесть овса.
– Я здесь! – завопил, выбегая из трактира, фермер Борода Тучей. Однако юноша уже сбросил повод и нырнул в гусиный пруд, где превратился в рыбку. Фермер Борода Тучей кинулся за ним и превратился в здоровенную щуку. Пришлось Джеку стать голубем, но тогда фермер Борода Тучей стал ястребом, налетел на голубя и ударил его. Всё это увидела принцесса, стоявшая у окна королевского дворца.
– Когда бы ты был поумнее, – сказала принцесса голубю, – ты залетел бы в моё окно.
Голубь влетел в окно и, снова став Джеком, рассказал принцессе обо всём, что с ним приключилось.
– Превратись-ка ты в золотое кольцо да наденься мне на палец, – сказала принцесса.
– Нет, это не дело, – ответил Джек. – В таком случае фермер Борода Тучей нашлёт на короля немочь, и никто его исцелить не сможет, пока не явится сам Борода Тучей и его не вылечит, а за то потребует золотое кольцо.
– А я скажу, что получила его от матери и расставаться с ним не желаю, – сказала принцесса.
Обратился Джек в золотое кольцо и наделся на пальчик принцессы, до которого фермер Борода Тучей добраться не мог. А потом всё случилось, как юноша и предсказал.
Король заболел, и ни один врач исцелить его не сумел, пока не явился фермер Борода Тучей и не потребовал в награду кольцо с пальца принцессы.
Отправил король гонца, чтобы тот забрал у принцессы кольцо. Однако она не пожелала с ним расстаться, потому что кольцо, как она сказала, досталось ей в наследство от матери. Услышав об этом, король прогневался и сказал, что получит кольцо, чьим бы наследством оно ни было.
– Ну зачем же так сердиться, – сказала принцесса, – я его и снять-то не могу. Хочешь получить кольцо – придётся тебе забрать его вместе с пальцем!
– Давайте я попробую, оно у меня быстро с пальца соскочит, – сказал фермер Борода Тучей.
– Нет, спасибо, я уж как-нибудь сама, – ответила принцесса, подошла к очагу и насыпала на кольцо немного золы.
Слетело кольцо с пальца да и потонуло в золе.
Тут фермер Борода Тучей превратился в зайца и начал рыться в золе, и копался он в ней, пока зола ему все уши не забила. А Джек превратился в лису да и откусил зайцу голову. Хоть и был фермер Борода Тучей одержим всяческим злом, тут-то ему и конец пришёл.
Три принцессы из Белоземья
Когда-то давным-давно жил на свете рыбак. Жил он неподалёку от дворца короля, ловил рыбу для королевского стола. Как-то раз отправился он рыбачить и совсем ничего не поймал. Уж чего он только не делал со своей удочкой, а ему даже крошечной кильки на крючок не попалось. Однако когда день почти подошёл к концу, из воды высунулась чья-то голова и сказала:
– Если отдашь мне то, что покажет тебе жена, когда вернёшься домой, будет тебе рыба, и немало.
Ну, рыбак и ответил: «Отдам» – и наловил множество рыбы. Но когда он вечером воротился домой, жена показала ему новорождённого младенца. Рыбак рассказал ей о данном обещании, она заплакала и завыла, да и сам он весьма опечалился.
В скором времени о том рассказали королю, и он, услышав о горе бедной женщины, сказал, что возьмёт мальчика к себе и постарается его спасти. Король растил его как собственного сына. И вот однажды юноша попросил, чтобы его отпустили с отцом порыбачить. Король вовсе не желал его отпускать, однако в конце концов согласился. Целый день провёл юноша с отцом, и всё шло хорошо, а под вечер они вернулись на берег. Но тут юноша обнаружил, что потерял носовой платок, и надумал сплавать за ним на лодке, однако едва он в неё ступил, лодка понеслась так быстро, что вода вокруг неё вспенилась. Как ни налегал юноша на вёсла, чтобы повернуть назад, ничего у него не получалось. Лодка летела по морю всю ночь и наконец пристала к белому берегу – далеко-далеко от родной земли юноши. Он вышел на сушу и вскоре повстречал старика с длинной белой бородой.
– Как прозывается эта страна? – спросил юноша.
– Белоземье, – ответил старик и спросил у юноши, откуда он прибыл и что собирается делать. Тот ему всё рассказал.
– Ну что ж, – сказал старик, – если пойдёшь дальше по берегу, увидишь трёх принцесс, закопанных в землю так, что из неё только головы торчат. Первая – самая старшая – окликнет тебя со всей учтивостью, попросит подойти и помочь, так же поступит и вторая, но ты к ним не приближайся. Поспешай мимо, будто не видишь их и не слышишь, а вот к третьей подойди и сделай всё, о чём она попросит. И будет тебе от этого великое счастье.
Когда юноша шёл мимо первой принцессы, та позвала его и стала просить весьма учтиво об услуге, однако он прошёл мимо, будто её и не видел. Так же миновал вторую, а к третьей подошёл.
– Коли сделаешь то, о чём я попрошу, тебе придётся избрать одну из нас, – сказала принцесса.
И юноша ответил, что всё готов сделать. Она рассказала ему, что в землю их зарыли три тролля, а до того они с сёстрами жили в лесном замке, неподалёку отсюда.
– Теперь, – сказала она, – тебе нужно пойти в замок и позволить троллям избивать тебя в течение трёх ночей – по одной за каждую из нас, и, если ты выдержишь побои, мы получим свободу.
– Ладно, – ответил юноша, – я, конечно, попробую.
– Когда придёшь туда, – продолжала принцесса, – увидишь двух львов, что стоят у дверей. Если ты просто пройдёшь между ними, они тебя не тронут. Ты же ступай прямиком в маленькую тёмную комнату, там и ложись. Тролль придёт и станет бить тебя, а ты сними флягу, что висит на стене, смажь свои раны – и сразу станешь таким же, как прежде, и сможешь того тролля сразить.
Юноша сделал всё, как сказала принцесса. Прошёл между львами, будто их и не видел, отыскал маленькую комнату и лёг на кровать.
В первую ночь пришёл к нему тролль о трёх головах, с тремя палками в руках и побил юношу без всякой жалости, но тот терпел, пока тролль не покончил с битьём, а после взял фляжку и обтёрся. Сделав так, схватил он меч и сразил тролля.
Утром же вышел он на морской берег и увидел, что принцессы по пояс выступили из земли.
На следующую ночь произошло то же самое, только у тролля, который к нему пришёл, было шесть голов и шесть палок, и бил он юношу куда сильнее, чем первый, однако, когда наутро юноша вышел из дверей, принцессы стояли уже только по колено в земле.
На третью ночь явился тролль о девяти головах и с девятью палками, и бил юношу так долго, что тот наконец и память потерял, а потому тролль поднял его и бросил о стену, но при этом фляжка с притиранием упала, оно выплеснулось на юношу, и силы к нему вернулись.
Тут, не теряя времени, схватил он меч и зарубил тролля, а поутру вышел из замка и увидел принцесс просто стоящими на земле. Взял он младшую в жёны, и стали они королём и королевой, и долгое время жили счастливо.
Однако в конце концов захотелось молодому королю побывать дома, повидать родителей. Королеве это не понравилось, но желание его стало так велико, что он заявил: «Должен поехать, и поеду», – она ему сказала:
– Пообещай мне только одно: делай всё, о чём попросит тебя твой отец, но не делай того, о чём попросит мать.
Он и пообещал.
Тогда она дала ему кольцо, исполнявшее два желания всякого, кто его носит.
Молодой король пожелал попасть домой и вмиг оказался там. Родителей до того поразила пышность его наряда, что изумлению их не было конца.
Прожил он дома несколько дней, и мать пожелала, чтобы он пошёл во дворец и показал старому королю, каким стал великим человеком.
Отец сказал:
– Нет, не следует этого делать, ибо, если он туда пойдёт, мы не сможем всё это время наслаждаться его обществом.
Однако говорил отец всё равно что на ветер, ибо мать просила и умоляла, и молодой король отправился во дворец.
Пришёл он туда таким великолепным – и по наряду, и по всему прочему, – что старому королю это нисколько не понравилось, и он сказал:
– Что ж, ты видишь, какова моя королева, а я твою увидеть не могу. Не верится мне, что она так же красива, как моя.
– О небо, хорошо бы она стояла здесь, чтобы ты мог её увидеть! – сказал молодой король, и в тот же миг всё так и случилось.
Да только молодая королева была очень грустна и сказала мужу:
– Почему не вспомнил ты мои слова и не слушал то, что говорил твой отец? Ныне я должна сразу домой воротиться, ты же истратил оба твоих желания.
Она привязала к его волосам кольцо, на котором было вырезано её имя, и пожелала вернуться домой.
Стал молодой король сокрушаться, день за днём только и думал, как бы ему вернуться к его королеве.
– Попробую-ка я где-нибудь узнать, как отыскать Белоземье, – решил он наконец и отправился блуждать по свету.
И вот пришёл он к горе и повстречал там человека, который был властелином лесных зверей, – ибо все они являлись перед ним, стоило ему только подуть в свой рог. Король спросил у него, где находится Белоземье.
– Чего не знаю, того не знаю, – ответил тот, – но могу спросить у моих зверей.