видели впереди остров.
– Видите тот белый берег? К нему-то мы и пристанем, – сказал брат, указывая вдаль.
– Что там говорит мой братец? – спросила дочь вдовца.
– Он говорит, что ты должна ларец в море выбросить, – ответила мачеха.
– Ну, если братец так говорит, придётся выбросить, – сказала дочь вдовца и швырнула ларец в море.
Проплыли они ещё какое-то время, и брат опять указал куда-то.
– Вот уже и дворец виден, в который мы направляемся, – сказал он.
– Что там говорит мой братец? – спросила дочь вдовца.
– А теперь он говорит, что ты должна собачонку твою в море бросить, – ответила мачеха.
Заплакала дочь вдовца, потому что дороже Снежка никого у неё на свете не было, но всё же бросила его за борт.
– Если мой брат так велит, я должна это сделать, но видит небо, как не хочется мне бросать тебя в море, Снежок! – сказала она.
Проплыли они ещё немалое расстояние.
– А вон и король выходит встречать тебя, видишь? – сказал, указывая на берег, брат.
– Что там говорит мой братец? – опять спросила сестра.
– Теперь он говорит, что ты должна поскорее сама прыгнуть за борт, – ответила мачеха.
Заплакала девушка, застенала, но, коли брат велел, делать нечего – прыгнула она в море.
Когда они достигли дворца и король увидел безобразную невесту с носом в четыре локтя да челюстью в три локтя, да с ёлкой во лбу, он пришёл в совершенный ужас; однако свадебный пир был уже приготовлен – и эль наварен, и хлеб испечён, и гости сидели за столом. Ничего не попишешь, пришлось королю взять её в жёны, какой бы безобразной она ни была.
Но прогневался он изрядно, и винить его за это никто бы не стал; а потому приказал король бросить брата девушки в яму, полную змей.
В первый же четверг после того, ночью, пришла на дворцовую кухню прекрасная девица и попросила судомойку, которая там спала, одолжить ей щётку. Попросила со всей учтивостью, получила щётку, расчесала волосы – а из них золото посыпалось.
А был с ней маленький пёсик, и она его попросила:
– Иди, Снежок, посмотри, скоро ли день настанет!
Три раза она так говорила, и, когда пёсик вышел из кухни в третий раз, уже светало. Тут девице пришлось уйти, но перед тем она пропела:
Страшила вся в змеиной коже
Лежит на королевском ложе.
Не понял принц, что с ним змея…
А на камнях – постель моя.
И на камнях, и на песке
Не сплю в печали и тоске.
– Я приду ещё дважды, а больше никогда, – сказала она.
Поутру судомойка рассказала королю, что видела да слышала, и тот решил, что в следующий четверг ночью сам спрячется на кухне и посмотрит, правда ли это. И в четверг, как стало смеркаться, пришёл туда. Однако как ни тёр он глаза, что ни делал, стараясь не заснуть, всё было напрасно, потому что Еловая Невеста ворковала ему и пела, пока веки его не смежились накрепко. Когда явилась прекрасная юная девица, король спал, да ещё и храпел.
И в этот раз, как в прошлый, попросила она щётку и расчесала волосы, а пока она это делала, из них сыпалось золото. Снова она трижды посылала пёсика наружу, а как стало светать, удалилась и, уходя, сказала:
– Я приду ещё раз, а больше никогда.
На третью ночь перед четвергом король опять захотел последить за кухней. И привёл он с собой двух слуг, чтобы те его держали. Каждый взял короля за руку и, когда тот начинал засыпать, тряс и подёргивал; ещё двоих король приставил к своей Еловой Невесте. Однако ночь шла, и Еловая Невеста опять запела-заворковала, веки короля стали смыкаться, а голова упала на плечо. Тут пришла прелестная девица, взяла щётку и стала расчёсывать волосы, а из них сыпалось золото, и потом она трижды посылала пёсика посмотреть, скоро ли день наступит. На третий раз начало уже светать, и тогда она пропела:
Страшила вся в змеиной коже
Лежит на королевском ложе.
Не понял принц, что с ним змея…
А на камнях – постель моя.
И на камнях, и на песке
Не сплю в печали и тоске.
– Больше я никогда не приду, – сказала она и повернулась, чтобы уйти. Но двое мужчин, что держали короля, схватили его за руки, вставили ему в кулак нож и заставили порезать мизинчик у девицы – совсем чуть-чуть, только чтобы кровь показалась.
Так настоящая невеста получила свободу от колдовских чар. Король мигом проснулся, и она рассказала ему, как всё было, как обманули её мачеха со сводной сестрицей. Брата немедля достали из ямы со змеями – кстати сказать, ни одна его и не тронула, – а взамен бросили туда мачеху и её дочь.
И как же радовался король, избавившись от уродливой Еловой Невесты и получив королеву, прекрасную и ясную, как сам день, – описать невозможно!
Тут уж сыграли настоящую свадьбу, да такую, что разговоры и слухи о ней по всем семи королевствам пошли. Король и его невеста отправились в церковь, и Снежок тоже поехал с ними в карете. Там их благословили, они вернулись домой, и с тех пор я их больше не видел.
Семь жеребят
Жили когда-то муж с женой. Бедные были люди, а ютились они в лесу, вдали от людей, в жалкой хижине. Перебивались кое-как, да и то с немалым трудом, и было у них три сына – самого младшего прозвали Головешкой, потому что он целыми днями лежал у очага да угли ворошил, а больше ничего не делал.
Как-то раз старший сын сказал, что пойдёт искать, где можно заработать себе на хлеб, да вскоре и ушёл, в широкий мир отправился. Шёл он и шёл целый день, а к ночи набрёл на королевский дворец. Король, который как раз стоял на ступеньках дворца, спросил, куда он направляется.
– Ищу себе места, отец, – ответил юноша.
– Не желаешь ли мне послужить, присмотреть за моими семью жеребятами? – спросил король. – Коли сможешь не спускать с них глаз целый день, а к вечеру сказать мне, чтó они ели да пили, получишь в жёны принцессу и половину королевства, а коли не сможешь, я на твоей спине три красных полоски вырежу.
Юноша решил, что следить за жеребятами – дело нехитрое, уж как-нибудь он справится.
На следующее утро, едва рассвело, король – Хозяин коней – выпустил семерых жеребят на волю, и они поскакали, а юноша помчался за ними по холмам и долинам, через леса и болота. Пробегав так долгое время, стал он уставать, а побегав ещё немного, совсем утомился и в тот же миг увидел в скале расщелину. Там сидела старуха с прялкой в руке.
Едва увидев юношу, который весь в поту бежал за жеребятами, старуха закричала:
– Поди сюда, поди сюда, мой красавчик, дай я тебе волосы расчешу.
Юноша охотно согласился, сел в расщелине на камень рядом со старой каргой, положил голову ей на колени, и она весь день расчёсывала ему, предававшемуся праздности, волосы.
Когда приблизился вечер, юноша собрался уходить.
– Мне теперь можно и домой прямиком пойти, – сказал он, – в королевском дворце меня ничего хорошего не ждёт.
– Подожди, пока не смеркнется, – ответила старая карга. – Королевские жеребята снова здесь промчатся, ты и побежишь с ними во дворец. Никто не узнает, что ты пролежал здесь весь день, а за ними вовсе не присматривал.
Когда появились жеребята, дала она юноше бутылку с водой да комок мха и велела показать их королю и сказать, что вот это самое жеребята ели и пили.
– Зорко ли ты следил за ними весь долгий день? – спросил король, когда юноша вернулся вечером во дворец.
– Да, а как же! – ответил юноша.
– Тогда скажи мне, что ели и пили семеро моих жеребят, – велел король.
Показал ему юноша бутылку с водой и комочек мха, которые старуха дала, и сказал:
– Вот она, их еда, а вот их питьё.
Понял король, как юноша присматривал за жеребятами, и до того разгневался, что повелел своим слугам немедля гнать юношу из дворца, но сначала вырезать на его спине три полоски да соль в них втереть.
Вернулся юноша домой – сами понимаете, в каком настроении.
– Ну и нашёл я себе местечко, – сказал он. – Хватит, больше не хочу.
А на следующий день захотелось второму сыну выйти в мир поискать удачи. Отец и мать его не пускали, указывали на спину брата; однако юноша от замысла своего не отказался, держался за него крепко. Спустя долгое-долгое время родители согласились его отпустить, и он выступил в путь. Шёл он весь день и тоже пришёл к дворцу короля. Тот как раз стоял на ступенях крыльца и спросил, куда он направляется. Юноша ответил, что ищет себе места, и король предложил поступить к нему в услужение, присматривать за семью жеребятами. А после пообещал ему то же наказание и ту же награду, что и старшему брату.
Юноша сразу согласился и поступил на королевскую службу, подумав, что присматривать за жеребятами да докладывать королю, что они ели-пили, будет несложно.
И вот при первом сером свете дня выпустил Хозяин коней семерых жеребят на волю, поскакали они по холмам и долинам, а юноша понёсся за ними. И всё получилось, как с его братом. Пробегав за жеребятами долгое-долгое время, распарился он и устал, попалась ему на глаза расщелина в скале, где сидела старуха с прялкой, которая его позвала:
– Поди сюда, поди сюда, мой красавчик, дай я тебе волосы расчешу.
Юноше эта мысль понравилась, отпустил он жеребят бегать, где им захочется, а сам сел в расщелине на камень рядом со старухой. И просидел весь день, отдыхая, положив голову ей на колени.
Вечером жеребята вернулись, и он тоже получил от старой ведьмы комок мха да бутылку воды, чтобы королю показать. И когда король спросил: «Можешь ли ты сказать, что ели и пили мои жеребята?» – тот показал комок мха и бутылку с водой: «Да вот она, их еда, а вот питьё». Король разгневался и велел вырезать ему на спине три полоски да втереть в них соль, а самого юношу немедля прогнать из дворца. И тот, вернувшись домой, рассказал, что с ним было, и тоже объявил, что поискал себе хорошее место, но больше искать не будет.