Пьеро не видел Карабаса. Он глядел себе под ноги, разыскивая траву
клевер. Кто-то сказал ему, что если найти листик клевера, не простой, а
с четырьмя листочками, это и значит "найти счастье".
Пьеро брел вдоль канавы, обходил черепки и разный мусор, пробирался
между лопухами и одуванчиками, ища клевер. Вдруг на краю канавы, над
старой подошвой, он увидел темно-зеленый кустик клевера. Посредине кус-
тика на тонкой ножке покачивался листик с четырьмя листочками! Пьеро
бросился к нему и сорвал "счастье".
В ту же минуту он упал, оглушенный страшным ударом. Карабас стоял над
ним с плеткой в руке и кричал:
- Ступай домой, бездельник! Будет тебе шляться по канавам, ступай до-
мой!
Пьеро покраснел от боли и обиды, крепко зажал в кулаке свое "счастье"
и молча глядел на Карабаса.
- Что глядишь? Или не признал хозяина? Погоди, скоро признаешь!
Га-га-га! - заорал Карабас и снова замахнулся плеткой.
Тут Пьеро вскочил на ноги и пустился наутек. Он мчался, как заяц, как
ветер, как молния, и вмиг скрылся из глаз. Карабас ухмыльнулся и, пома-
хивая плеткой, свернул в лес. Он хотел разыскать Буратино.
Проходя мимо старых лип, он услышал громкий щебет и поднял голову.
Возле старой скворечни верхом на ветке сидел Буратино и беседовал со
скворцами. Маленькие скворчата прыгали по шершавому стволу.
Карабас прислушался.
- И вот мы пошли искать счастье для папы Карло! - сказал Буратино. -
Я увидел ваш домик и подумал: нет ли у вас счастья?
- Лучше не спрашивай! - хмуро ответил скворец. - Счастье здесь не во-
дится. Самим есть нечего и детей кормить нечем.
- А еще Карабас грозится, что разорит наш домик! - заплакала скворчи-
ха.
- И разорю! Дайте срок, разорю! Надоели вы мне, глупые птицы! - зао-
рал Карабас. - А с тобой, друг любезный, я еще не так расправлюсь!
Он подпрыгнул, схватил Буратино за ногу и швырнул его на дорогу.
- Пошел домой! Нечего тебе лазать по деревьям!
- Захочу и буду лазать. Чего ты раскричался, Карабас? Ты мне не хозя-
ин! - ответил Буратино.
- Вот я тебе покажу хозяина! Пошел домой! - заревел Карабас и хлест-
нул его плеткой.
Больно было мальчику, но он даже не вскрикнул. Он встал, поправил на
голове колпачок и спокойно зашагал по дороге, стараясь не хромать на
ушибленную ногу. Ведь Буратино был молодцом, когда хотел!
Карабас еще погрозил скворцам и пошел своей дорогой. Он думал: "Вот
встречу Мальвину и ее прогоню домой. А потом возьму мешок, нагряну к
шарманщику и захвачу всех птенчиков разом! Всех актеров! Они у меня не
уйдут. Нет, шалишь, не уйдут!"
Карабас глядел по сторонам - не мелькнет ли где-нибудь розовое
платьице Мальвины? Он раздвигал кусты, осматривал все закоулки, канавы и
подворотни. Пришел в город - стал заглядывать в окна домишек. Воробьи
разлетались от него врассыпную, собаки удирали, поджав хвосты, редкие
прохожие шарахались в стороны.
А Мальвины нигде не было.
- Ладно, она от меня не уйдет! - ворчал Карабас и, помахивая плеткой,
брел дальше.
Глава шестая
О ТОМ, КУДА ДЕВАЛАСЬ МАЛЬВИНА
Пьеро вбежал в каморку шарманщика и крикнул:
- Папа Карло! Ведь ты не отдал нас Карабасу?
Он запыхался. От слез и пыли щеки у него стали совсем грязные. Разор-
ванный воротник висел вдоль спины, как тряпка. Он стоял на полу, сложив
ручки, и спрашивал:
- Скажи, не отдал?
- Не отдал и никогда не отдам! - улыбнулся Карло.
Тогда Пьеро вскарабкался на постель и уселся на одеяле, свесив ножки.
Он разжал кулак и показал Карло смятый, теплый от ладони листик с че-
тырьмя листочками.
- Смотри, что я нашел! Счастье!
- Да какое же это счастье, дурачок? - рассмеялся Карло. - Это просто
клевер!
- А ведь он с четырьмя листочками?
- И с четырьмя - просто клевер!
Тут глаза Пьеро опять набухли слезами. Ведь он так радовался, что на-
шел счастье, так боялся, что Карабас его отнимет! А оказалось - это
просто клевер!
- Не горюй, сынок! Давай сюда твою травку!
Карло вдернул клевер с четырьмя, листочками в петлицу своей старой
куртки, расправил листочки и сказал:
- А за твою заботу спасибо!
Пьеро сразу повеселел. Он забыл про Карабаса. Он принялся рассказы-
вать Карло, как хорошо ему было на солнышке у канавы. Там цветут желтые
одуванчики, блестит осколок стекла, серый кузнечик стрекочет в траве.
Там растут трилистники на тонких стебельках и тихо качаются от ветра.
Когда папа Карло выздоровеет, они пойдут гулять на канаву. Правда?
Карло слушал его и улыбался.
Вдруг за дверью послышался такой шум и гром, что все мухи в каморке
перепугались и роем ринулись в окошко. Это Буратино скакал на одной ноге
по лестнице и распевал во все горло:
Счастье, счастье, счастье, помоги,
Я остался без ноги!
- Не бойтесь, это я нарочно! - крикнул он, распахнув дверь. - Нога у
меня цела, только немножко вывихнута! Пошел я за счастьем, а нашел одни
колотушки. Да это горе не беда! Счастье от нас не уйдет!
Он тоже вскарабкался на постель. Карло осмотрел и осторожно вправил
его вывихнутую ножку.
Тут мальчики принялись дурачиться. Они рассказывали наперебой свои
приключения, передразнивали Карабаса, хохотали и подняли такую возню,
что из старого одеяла пыль пошла столбом.
Вдруг Карло спохватился:
- Мальчики, а где же Мальвина? Почему она не возвращается?
Мальчики слезли с постели и выглянули в окно, не идет ли Мальвина? Но
Мальвины не было видно.
- С ней Артемон пошел, он ее в обиду не даст! - сказал Буратино.
- Он как вцепится зубами в штанину или в рукав да как начнет трепать!
Карабас и тот испугается! - сказал Пьеро.
Они опять попробовали шутить, но Карло больше не смеялся. Приподняв
голову, он прислушивался - не простучат ли по лестнице легкие деревянные
ножки? Но все было тихо. Мальвина не возвращалась.
Мальчики замолчали. Страшно им было думать: а вдруг Карабас утащил
Мальвину? Кто теперь вызволит ее из беды? Ведь папа Карло болен.
Стало смеркаться, а Мальвины все не было.
- Я пойду ее искать! - сказал Буратино и надел колпачок. Вдруг дверь
растворилась.
Пудель вбежал в каморку, рухнул на пол у постели Карло и завыл...
Шерсть на нем стояла дыбом, зубы стучали. Он весь дрожал.
- Где Мальвина? - крикнул Карло.
- Уехала... - пролаял Артемон сквозь слезы.
- Куда уехала? Зачем?
Но пудель уткнулся мордой в руку хозяина и жалобно засопел. Мальчики
ласково оттащили его за уши.
- Ну расскажи, Артемон! Расскажи, не плачь!
Пудель проглотил слезы и стал рассказывать, как было дело.
Вот что он рассказал.
Они с Мальвиной долго бродили по городу - искали счастье.
- Счастье - в керосиновой лавке! - сказал им старый уличный фонарь. -
Когда в меня наливали керосин и зажигали фитиль, я был счастлив. Потому
что высшее счастье - ярко светить.
Увы, это было и прошло.
Он пошатнулся на ветхом столбе и заплакал ржавыми слезами. Его давно
уже никто не зажигал.
- Пойдем в керосиновую лавку! - сказал Артемон и дернул Мальвину за
юбочку.
- Не ходите! - прохрипели старые уличные часы. - Счастье вовсе не
там. Оно - в часовом магазине. Это такая пружинка. Ее вставляют в часы и
заводят их. Часы идут и показывают время. Это и есть счастье - идти в
ногу со временем! А наша пружинка давно лопнула!
Тут часы заскрипели, качнулись и отломились от железного прута, на
котором висели. С хрипом и стоном они упали в уличный мусор.
Старая собака, дремавшая на крыльце, подняла голову и протявкала без-
зубым ртом:
- Все это не так! Все это не так! В часовом магазине тоже нет
счастья. Спросите моего хозяина. Он сам часовой мастер. Он умеет делать
часы и разные удивительные приборы. Но кому это нужно в Тарабарской
стране? Никому. Хозяин лежит больной. Я сторожу его дверь. А если он ум-
рет, я тоже подохну.
Собака уронила голову на лапы. Мальвина и Артемон молча постояли пе-
ред ней, а потом побрели куда глаза глядят. Видно, не найдешь счастья в
Тарабарской стране!
Шли они, шли и к вечеру вышли на морской берег. У пристани стоял па-
роход с красным флагом на мачте. Чайки, сверкая крыльями, носились над
водой.
Путники присели отдохнуть в траве. Мальвина сняла туфельки и вытрях-
нула из них песок. Артемон глядел на чаек и щелкал зубами. Как ему хоте-
лось погоняться за ними по берегу, полаять во всю глотку! Но он не смел
оставить Мальвину одну.
Солнце садилось за гору. На берегу было тихо. Вдруг вдалеке из-за
прибрежной скалы показались дети - много детей. Они шли друг за дружкой
с узелками в руках. Странно было на них смотреть! Ведь ребятишки в Тара-
барской стране или прятались в развалинах, или бродили, одичалые, по
пустырям без толку, без цели! А эти шли деловитым шагом, и у каждого на
шее был яркий красный галстук.
- Куда они идут? - спросила Мальвина.
Должно быть, на пароход! - ответил пудель. - Я слышал, что если детям
живется плохо в какой-нибудь стране, за ними приходит пароход с красным
флагом! И увозит их в далекий, счастливый край!
- Что же ты молчал об этом до сих пор?
Дети уже шагали мимо них.
Вдруг одна маленькая девочка остановилась, и другие остановились то-
же. Она затопала ножками и сказала, что не пойдет на пароход. Она хочет
домой. И она заплакала:
- Где наш милый маленький домик?
Другие дети молча прошли вперед. Было видно, что им тоже хочется пла-
кать. А мальчик постарше взял маленькую девочку на руки и сказал: