А брат его Иван – солдатский сын, что левой дорогой поехал, день и ночь скакал без устали.
Прошёл месяц, и другой, и третий, и прибыл он в незнакомое государство – прямо в столичный город.
В том государстве печаль великая: дома чёрным сукном покрыты, люди, словно сонные, шатаются.
Нанял он себе самую худую квартиру у бедной старушки и начал её выспрашивать:
– Расскажи, бабушка, отчего так в вашем государстве весь народ припечалился и все дома чёрным сукном завешены?
– Ах, добрый молодец! Великое горе нас обуяло: каждый день выходит из синего моря, из-за серого камня, двенадцатиглавый змей и поедает по человеку за единый раз, теперь дошла очередь до царя… Есть у него три прекрасные царевны. Вот только сейчас повезли старшую на взморье – змею на съедение.
Иван – солдатский сын сел на коня и поскакал к синему морю, к серому камню. Видит, на берегу стоит прекрасная царевна – на железной цепи прикована. Увидала она витязя и говорит ему:
– Уходи отсюда, добрый молодец! Скоро придёт сюда двенадцатиглавый змей. Я пропаду, да и тебе не миновать смерти: съест тебя лютый змей!
– Не бойся, красная девица, авось подавится.
Подошёл к ней Иван – солдатский сын, ухватил цепь богатырской рукою и разорвал на мелкие части, словно гнилую бечёвку. После прилёг красной девице на колени.
– Я посплю, а ты на море смотри: как только туча взойдёт, ветер зашумит, море всколыхается – тотчас разбуди меня, молодца.
Красная девица послушалась, стала на море смотреть. Вдруг туча надвинулась, ветер зашумел, море всколыхалося – из синя моря змей выходит, в гору подымается. Царевна разбудила Ивана – солдатского сына. Он встал, только на коня вскочил, а уж змей летит:
– Ты, Иванушка, зачем пожаловал? Ведь здесь моё место! Прощайся теперь с белым светом да полезай поскорее сам в мою глотку – тебе ж легче будет!
– Врёшь, проклятый змей! Не проглотишь – подавишься, – ответил Иван, обнажил свою острую саблю, размахнулся, ударил и срубил у змея все двенадцать голов.
Поднял он серый камень, головы положил под камень, туловище в море бросил, а сам воротился домой к старухе, наелся-напился, лёг спать да и проспал трое суток.
В то время призвал царь водовоза.
– Ступай, – говорит, – на взморье, собери хоть царевнины косточки.
Водовоз приехал к синему морю, видит – царевна жива, ни в чём невредима. Посадил её на телегу и повёз в густой, дремучий лес. Завёз в лес и давай нож точить.
– Что ты делать собираешься? – спрашивает царевна.
– Я нож точу, тебя резать хочу!
Царевна заплакала:
– Не режь меня, я тебе никакого худа не сделала.
– Скажи отцу, что я тебя от змея избавил, так помилую!
Нечего делать – согласилась. Приехала во дворец. Царь обрадовался и пожаловал того водовоза полковником.
Вот проснулся Иван – солдатский сын, позвал старуху, даёт ей денег и просит:
– Поди-ка, бабушка, на рынок, закупи что надобно, да послушай, что промеж людьми говорится.
Старуха сбегала на рынок, закупила разных припасов, послушала людских вестей, воротилась назад и сказывает:
– Идёт в народе такая молва: был-де у нашего царя большой обед, сидели за столом королевичи и посланники, бояре и люди именитые. В те поры прилетела в окно калёная стрела и упала посеред зала, к той стреле было письмо привязано от другого змея двенадцатиглавого. Пишет змей: коли не вышлешь ко мне среднюю царевну, я твоё царство огнём сожгу, пеплом развею. Нынче же повезут её, бедную, к синему морю, к серому камню.
Иван – солдатский сын сейчас оседлал своего доброго коня, сел и поскакал на взморье. Говорит ему царевна:
– Ты зачем, добрый молодец? Пущай моя очередь смерть принимать, горячую кровь проливать, а тебе за что пропадать?
– Не бойся, красная девица!
Только успел сказать, летит на него лютый змей, огнём палит, смертью грозит.
Богатырь ударил его саблею и отсёк все двенадцать голов. Головы положил под камень, туловище в море кинул, а сам домой вернулся, наелся-напился и опять залёг спать на три дня, на три ночи.
Приехал опять водовоз. Увидал, что царевна жива, посадил её на телегу, повёз в дремучий лес и принялся нож точить. Спрашивает царевна:
– Зачем ты нож точишь?
– А я нож точу, тебя резать хочу. Присягни на том, что скажешь отцу, как мне надобно, так я тебя помилую.
Царевна дала ему клятву, он привёз её во дворец. Царь возрадовался и пожаловал водовоза генеральским чином. Иван – солдатский сын пробудился от сна на четвёртые сутки и велел старухе на рынок пойти да вестей послушать. Старуха сбегала на рынок, воротилась назад и сказывает:
– Третий змей появился, прислал к царю письмо, а в письме требует: вывози-де меньшую царевну на съедение.
Иван – солдатский сын оседлал своего доброго коня, сел и поскакал к синю морю. На берегу стоит прекрасная царевна, на железной цепи к камню прикована. Богатырь ухватил цепь, тряхнул и разорвал, словно гнилую бечёвку. После прилёг красной девице на колени:
– Я посплю, а ты на море смотри: как только туча взойдёт, ветер зашумит, море всколыхнётся – тотчас разбуди меня, молодца.
Царевна начала на море глядеть…
Вдруг туча надвинулась, ветер зашумел, море всколыхалося – из синя моря змей выходит, в гору подымается. Стала царевна будить Ивана – солдатского сына. Толкала, толкала – нет, не просыпается. Заплакала она слёзно, и капнула горячая слеза ему на щеку. Оттого богатырь проснулся, подбежал к своему коню, а добрый конь уж на пол-аршина земли под собой выбил копытами.
Летит двенадцатиглавый змей, огнём так и пышет. Взглянул на богатыря и воскликнул:
– Хорош ты, пригож ты, добрый молодец, да не быть тебе живому, съем тебя и с косточками!
– Врёшь, проклятый змей, подавишься.
Начали они биться смертным боем. Иван – солдатский сын так быстро и сильно махал своей саблею, что она докрасна раскалилась, нельзя в руках держать! Взмолился он царевне:
– Спасай меня, красна девица! Сними с себя дорогой платочек, намочи в синем море и дай обернуть саблю.
Царевна тотчас намочила свой платочек и подала доброму молодцу. Он обернул саблю и давай рубить змея. Срубил ему все двенадцать голов. Головы те под камень положил, туловище в море бросил, а сам домой поскакал. Наелся-напился и залёг спать на трое суток.
Царь посылает опять водовоза на взморье. Приехал водовоз, взял царевну и повёз в дремучий лес. Вынул нож и стал точить.
– Что ты делаешь? – спрашивает царевна.
– Нож точу, тебя резать хочу! Скажи отцу, что я змея победил, так помилую.
Устрашил красную девицу, поклялась она говорить по его словам.
А меньшая дочь была у царя любимая. Как увидел её живою, ни в чём невредимую, пуще прежнего возрадовался и захотел водовоза жаловать – выдать за него замуж меньшую царевну.
Пошёл про то слух по всему государству. Узнал Иван – солдатский сын, что у царя свадьба затевается, и пошёл прямо во дворец. А там пир идёт, гости пьют и едят, всякими играми забавляются.
Меньшая царевна глянула на Ивана – солдатского сына, увидала на его сабле свой дорогой платочек, выскочила из-за стола, взяла его за руку и говорит отцу:
– Государь-батюшка! Вот кто избавил нас от змея лютого, от смерти напрасной. А водовоз только знал нож точить да приговаривать: я-де нож точу, тебя резать хочу!
Царь разгневался, тут же приказал водовоза повесить, а царевну выдал замуж за Ивана – солдатского сына, и было у них веселье великое. Стали молодые жить-поживать да добра наживать.
Пока всё это деялось с Иваном – солдатским сыном, с Иваном-царевичем вот что случилось. Поехал он раз на охоту, и попался ему олень быстроногий.
Иван-царевич ударил по лошади и пустился за ним в погоню. Мчался, мчался и выехал на широкий луг. Тут олень с глаз пропал. Смотрит царевич и думает, куда теперь путь направить. Глядь – на том лугу ручеёк протекает, на воде две серые утки плавают. Прицелился он из ружья, выстрелил и убил пару уток. Вытащил их из воды, положил в сумку и поехал дальше.
Ехал, ехал, увидал белокаменные палаты, слез с лошади, привязал её к столбу и пошёл в комнаты. Везде пусто – нет ни единого человека, только в одной комнате печь топится, на шестке[13] стоит сковородка, на столе прибор готов: тарелка, и вилка, и нож. Иван-царевич вынул из сумки уток, ощипал, вычистил, положил на сковородку и сунул в печку. Зажарил, поставил на стол, режет да ест. Вдруг, откуда ни возьмись, является к нему красная девица – такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать, – и говорит:
– Хлеб-соль, Иван-царевич!
– Милости просим, красная девица! Садись со мной кушать.
– Я бы села с тобой, да боюсь: у тебя конь волшебный.
– Нет, красная девица, не узнала! Мой волшебный конь дома остался, я на простом приехал.
Как услыхала это красная девица, тотчас начала дуться, надулась и сделалась страшною львицей, разинула пасть и проглотила царевича целиком. Была то не простая девица, была то родная сестра трёх змеев, что побиты Иваном – солдатским сыном.
Вздумал Иван – солдатский сын про своего брата. Вынул платок из кармана, утёрся, смотрит – весь платок в крови. Сильно он запечалился:
– Что за притча[14]! Поехал мой брат в хорошую сторону, где бы ему царём быть, а он смерть получил!
Отпросился у жены и тестя и поехал на своём богатырском коне разыскивать брата, Ивана-царевича.
Близко ли, далеко, скоро ли, коротко ли – приезжает в то самое государство, где его брат проживал. Расспросил про всё и узнал, что поехал-де царевич на охоту, да так и сгинул – назад не бывал.
Иван – солдатский сын той же самой дорогою поехал охотиться. Попадается и ему олень быстроногий. Пустился богатырь за ним в погоню. Выехал на широкий луг – олень с глаз пропал. Смотрит – на лугу ручеёк протекает, на воде две утки плавают.
Иван – солдатский сын застрелил уток, приехал в белокаменные палаты и вошёл в комнаты. Везде пусто, только в одной комнате печь топится, на шестке сковородка стоит. Он зажарил уток, вынес на двор, сел