Однако к огню близко нейдёт, кругами ходит рядом. Так в сеть и ступила! А как ступила, так и вскричала дурным голосом, потому как больно ей стало от заговоров и травок вплетённых. Алёна к ней с допросом тотчас. Такая, мол, рассякая, чего к моему жениху вяжешься? Мало того, что отца Евсея свела со света белого, так и за сыном приплыла? Моряна видит, девка не из робких, примолкла не надолго, потом и молвит:
— Так просто Евсея не могу отпустить. Откуп надобен. А ты, девка, думай скорее, потому как сети твои промокнут и силу потеряют.
Алёна видит, и правда под Моряной лужица образовалась. Быстрёхонько закивала:
— Согласная! Говори, что тебе надо!
А та в ответ:
— Тебя заберу заместо[50]Евсея!
Тут вода в озере подниматься стала, к костру подкатывать, вот-вот потушит. Застучало у Алёнки сердечко часто-часто, просит царевну водную:
— Дозволь проститься с милым дружком, хоть на часок глянуться[51] с ним.
— А вот он и сам! — усмехается царевна. — Сейчас узнаем, захочет ли попрощаться с тобой, пожалеет ли?
Алёнка оглянулась, и вправду, Евсей. Увидал и Моряну и поручницу, остолбенел ненадолго, потом Алёнку к заимке оттолкнул, а Моряну из сетей к воде. Алёна губы сжала, слёзки капают, но слова не сказала. И Моряна молчит, нахмурилась. Заметался тут Евсей. И царевна к сердцу прикипела и девушке обещался. Сел посередине и голову руками обхватил. Месяц тучкой заслонило, девица водяная вроде как истаяла малость. А тут филин заухал-застонал и волчий вой донёсся. Вода отхлынула, забурлила и царевна под воду ушла. Евсей в беспамятстве упал, почти не дышит. Алёнка подумала, что помер, да ну рыдать-приговаривать:
— Друг ты мой, сердешный, на кого оставил-кинул? Жизни без тебя нет! Лучше вместе с тобой сгинуть, чем с другим век вековать.
И тащит его к воде потихоньку. Евсей тяжелёхонек, не всякий мужик с места сдвинет, а она, вишь, в паморотках[52] двигает! До кромки доволокла и водичкой плескает ему в лицо. Одыбался[53] Евсей, за руку её взял и говорит:
— Прости, Алёнушка! Ошибка вышла, задурманила голову Моряна.
Так и пошли к селу, обнявшись. Вскорости свадебку не шумную спроворили. Весна уж на носу, какие свадьбы в это время? Ну, Евсей упросил, сговорились. Молодым помогли новую избу поставить. Вроде зажили без горя, но приметил народ, что раз в году, по весне, Евсей на заимку один отправляется. Потом смурной ходит недели две. Видать, не отпустила его насовсем, Моряна. Хоть раз в году, а приманивала! Алёнка знала, поди, да помалкивала.
Детки у них пошли, двое парнишечек и девчоночка. Последняя-то чудная народилась — ни в мать, ни в отца. Глазок тёмно-синий с зеленцой, волос светлый, а на ножке, слышь, серебряна чешуйка. Отец-то души в ней не чаял! И назвал чудно — Марьяна. Родные зашумели было — нет такого имени, но Алёнка живо всем рты заткнула. От кого, говорит, семя, тому и вести племя. Не вам указывать, как нам дочку называть!
Девчоночка подросла, а детишки, известно, дразнятся. Царевна-Маревна, кричат, прыгни в лужу, покажи серебряный наряд. Та споначалу плакала, а потом про Моряну из матери всё потихоньку вытянула. Покумекала и в ответ на обидные крики отвечала горделиво: «Не вам, простолюдинам на моё царское платье любоваться!» Те вскорости и отстали.
Евсей, однако, не зажился долго. Годков через семь, поди-ка, после того, как Марьянка народилась, хлебанул на покосе из родничка холодной водицы и сгорел за три дня в лихоманке[54]. Бают люди, будто видели возле того родничка девицу со светлым волосом до пят и смех у неё, вроде, что журчание ручейка. Вот она, какая Моряна! Так просто не отстанет, всё одно, отмстит.
Браслет Марьяны
После того, как Евсей от лихоманки сгинул, Алёне туговато пришлось. И то сказать, два мальчонка погодки да Марьяшка по седьмому году. Родня Евсеева помогала, конечно, но каждый день не набегаешься, у самих семьи да детки. Покрутилась Алёна, помыкалась, на сетях много не заработаешь, да наладилась сама на пушнину поохотиться. Мужики, ясно дело, похохатывают — видано ли дело, чтоб баба в лес на зверьё ходила. А она на своём стоит. Ружьишко от Евсея осталось, но хоть и умела управляться с ним, а больше склонность имела из лука пулять стрелы, да силки ставила дюже хорошо.
По малолетству ещё научил её один человек этому. Как-то осенью поздней уже, когда лист пал, нашёл его отец Алёнкин недалеко от деревни. По делу шёл, а тут смотрит лохмотья комом и всюду кровь. Пригляделся, а то человек. Обличьем странным, с лица чудной, да в беспамятстве. Помял его, видать, медведюшка. Ну, не бросать же запросто, живая всё ж душа! Волокушу спроворил, дотащил до избы. По-нашему этот человек плохо понимал, всё больше руками показывал. Бывало, махнёт рукой на Север и бормочет сердито: «На тан! На тан!» Так и стали его Натаном звать. А с Алёнкой они сладились быстро, она переняла его разговор и вскорости с ним балакать начала. Да бойко так! Алёнка толковала, что дом его где-то возле большого солёного озера, которому конца и края нет.
Натан этот, как немного оклемался, изладил лук да стрелы и ну Алёнку приучать. Родители думают, пущай себе ребёнок позабавится. А тот и рад! Научил девчоночку, как след понимать, как силки правильно ставить, многое поведал ей о повадках звериных. Пожил, правда, недолго, годка два всего. Вишь, нутро шибко больным сделалось, он и зачах. Ну, схоронили по нашенскому обычаю этого горемыку. Не дай Бог на чужбине сгинуть! Алёнушка шибко убивалась за ним, прикипело сердечко детское. А забаву Натанову не забыла. Нет-нет, да и пойдёт пострелять и, знашь, завсегда чего-нибудь, а принесёт. То уточку подстрелит, то тетерева, в общем, приохотилась к этому делу.
Когда с Евсеем начала жить, то упросила лук изладить новый. Тот покумекал да ещё интереснее придумал. Закрепил дугу лука на удобной деревянной палке. Получилось что-то вроде ружья, только вместо пулек стрелы. И такое же смастерил сыновьям. Марьянка тоже пристала, как подросла: «Изладь мне, тятя, самострел!» Наловчилась мигом и братьям ничуть не уступала.
После смерти Евсея эта наука шибко им помогла. И белку били, и горностая. Но всё ж рухлядь[55] добывать малы были. В тайгу идти надо было подалее. А как с детями пойдёшь? Год-другой помыкались, перебились. А на третий решилась Алёна с ними пойти. Споначалу только с парнишечками, но Марьяна криком изошла, так просилась. Ну, мать и махнула рукой. Приодела её на манер пацанят, в штаны да рубаху, пригрозила, чтоб не отставала, и пошли все вместе. Мужики глаза вылупили: «Умом Алёна тронулась! Видано ли, с детями по холоду да в тайгу! Ещё и девчоночку за собой тащит!»
У Алёнки от Евсея всего и осталось-то, колечко, на свадьбу даренное, да серебряный браслетик-змейка с одним открытым глазком. Это он ещё в женихах ей преподнёс. Пока живой был, всё собирался дочурке любимой такой же смастерить, да так и не успел. Алёна браслетку не носила почти, как замуж вышла. Недосуг было. А Марьяшке иной раз давала поиграть в избе. Опосля смерти Евсея, Марьяна прибаливать стала часто, и заметила Алёнка, что как поиграет дочь с браслеткой, так быстрее выздоравливает. И что интересно, чем больше с ним игралась дочка, тем более он ей по душе приходился. А ещё интереснее то, что вскорости стал браслетик потолще, в размерах усох, ровнёхонько по девчоночьей руке! Алёнка подивилась да подумала, что руки у неё от работы не те стали. Потому украшение и не налезает. Подумала так: «Пущай памятка дочурке от отца будет!»
Марьяна почти и не снимала отцову памятку. А чтоб не завидовал никто, так пошепчет что-то над ним и он становится шире, она почти до локотка подтянет подарок, его и не видно.
Об этом тоже не сразу поняла. Заигралась как-то, а тут соседка в окно стучит. Марьяша заметалась, чем подаренье прикрыть, потому как снять не может никак. Ну, возьми да скажи в сердцах: «Нешто б мягким стал да повыше на руке сел!», а браслетик-то и помягчел, и ловко по руке выше и сместился! С той поры девчоночка, как никого поблизости нет, так и украшение ниже к запястью двигает, а оно тут же толще становится и ровно по обхвату. А не ровен час, кто покажется, так браслетик змейкой наверх, к локотку устремляется.
Само собой, с этим браслетиком Марьяна и в тайгу пошла вместе с матерью и братовьями. Добрались они до заимки Евсеевой, печь затопили и спать легли. Снится Марьяше сон, будто браслетик с руки соскользнул и превратился в девушку в посеребрённом платье да в сапожках таких же. Незнакомка руку подаёт и улыбается. Вышли на улицу и тут же легколегко по снегу побежали. Ровно по травке летом! А девушка не просто бежит, Марьяне рассказывает, где ловчее силок поставить, где зверька укараулить. Тут Марьяна и спрашивает: «Кто ты? Как имечко твоё?», а та в ответ: «Зови сестрёнкой и ладно будет!»
Утром Марьяша пошла с матерью силки ставить да и указывает, что, мол, вот тут и тут, лучше будет. Алёна смотрит и верно так. Подивилась малость, но ни слова не сказала. Погода встала ровная, для охоты лучшая. Семейка Евсеева за две недели довольно рухляди взяла. Алёна видит, необычно всё, больно ладно складывается, но подумала, что Евсеюшка помогает. Всплакнула, как водится. Тут ей Марьяша говорит:
— Маменька, не пора ли домой? Погода сменится!
— Почто так думаешь? — откликнулась мать.
— Сон мне снился, тятенька говорил, что ступайте, мол, до дому, а то заметёт.
Алёнка кивнула, она уж и сама об этом думала. Ну, собрались быстренько и в деревню. И точно, только успели в избу зайти, как на улице и завыла пурга. Чуть позже ещё разок сходили на охоту и к тому времени, как купцу приехать, у них довольно рухляди скопилось. Да не просто там горностай, белка, а куницы да соболя. Купец увидал, глаза вытаращил: