– Служебно-розыскные йорки, – хихикнула девушка. – Смешно.
– Смешно, – согласился Алекс. – Только, знаешь, сдается мне, это были не йорки.
– А кто?
– Не знаю. Можешь надо мной смеяться, но комнатные собачки так себя не ведут. Им природой назначено громко лаять и бояться любого шороха, а они вместо этого молчат и ротвейлеров пугают. Создается впечатление, будто это другие звери, которые почему-то выглядят, как йоркширские терьеры. Помнишь анекдот про крокодила, которому сделали пластическую операцию, и он стал похож на таксу?
– Вот загнул, – покачала головой Рита. – Ты, Алекс, фантазер.
– Хорошо, что не псих, – усмехнулся парень. – Ладно. До конца перерыва осталось пять минут. Пора возвращаться на рабочее место.
– Иди, – кивнула девушка. – Если увидишь Ника, передавай ему привет.
Когда Алекс вышел из кафе на улицу, Рита снова достала смартфон. Пробежавшись по списку телефонной книги, набрала номер.
– Алло, Марк? Здравствуй, это Марго.
– Привет, ведьма, – голос, раздавшийся в трубке, был, как всегда, серьезен. – Рад тебя слышать.
– Ты снова в городе, верно?
– Да, приехал неделю назад. Извини, что не отзвонился. Был занят.
– Чудовищ своих тренировал? – насмешливо поинтересовалась девушка.
– В том числе. Что поделать – они звери крупные, активные, без тренировок им нельзя.
– И тебе непременно нужно было заниматься этим в Старом парке?
– Уже донесли? – усмехнулся Марк. – Не волнуйся, ведьма, мы там никому не мешаем. Нарочно уходим в безлюдное место, а чтобы не привлекать внимания, я на своих девочек отворот накладываю, и еще иллюзию – все, кто на них смотрят, видят не адских волкодавов, а маленьких лохматых терьерчиков.
– А кем ты оборачиваешь своих соколов, охотник? Воробьями? Или попугаями?
– Соколов я не оборачиваю. Они у меня в деревне живут. Собак же я туда отвезти не могу. Им особые вольеры нужны, а их пока не достроили.
– Долго вы пробудете в городе?
– Недели две, не меньше. К началу волчьего сезона уедем. А что?
– Я десять минут назад разговаривала с одним парнем. Он рассказал мне удивительную историю о серьезном мужчине, который гуляет в парке с двумя йорками, способными подпрыгнуть вверх на два метра и принести в зубах половину древесного ствола.
– Что за парень? – в голосе мужчины послышалось напряжение.
– Местный сказочник.
В трубке раздался глубокий вздох.
– Умеешь ты напугать, Маргарита, – усмехнулся Марк. – Сказочники – это не страшно. Они ребята свои, от них прятаться нет никакого смысла.
– Наш сказочник молодой. Живет как обычный горожанин. Знакомствами уже оброс, но секретов, что хранят его приятели, пока не знает.
– В самом деле? Отчего же вы их ему не расскажете?
– Время еще не пришло. Пусть немного повзрослеет.
– Баловство все это, – фыркнул охотник. – Своими тайнами вы парня до сумасшествия доведете. Он ведь на чудеса смотрит и думает, что они существуют лишь у него в голове. Как хоть его зовут?
– Алекс.
– Запомню. Если завтра в парке увижу, подойду и познакомлюсь.
– Увидишь. Он через его аллеи каждый день на работу ходит. Но узнаешь ли ты его среди других людей?
– Конечно, узнаю. Это ж как с дичью – если мне известно, что она где-то поблизости, я ее непременно разгляжу.
– Зачем он тебе нужен, Марк?
– За тем же, что и тебе, и остальным. Пока существует сказочник, существуем и мы. Верно, Марго?
Туфельки
В магазинчике Марты, как всегда, царил жуткий бардак. Полки стеллажей, стоявших по периметру торгового зала, были заставлены разномастными коробками, из которых торчали рулоны гофрированной бумаги, хвостики кружевной тесьмы или головки шерстяных клубков. Под окном неровной шаткой пирамидой лежали багеты для картин, прилавок же был завален пакетиками с бусинами и пайетками, мотками мулине и журналами, посвященными всевозможному рукоделию. То, что хранилось за прилавком и вовсе не подлежало никакой идентификации.
Алекса всегда удивляло, с какой легкостью Марта разбирается в этом бедламе, и без труда находит нужный товар.
– Бардак – это форма порядка, при которой все вещи лежат под рукой, – любила говорить она.
Алекс был склонен с ней согласиться.
– Твой магазин – клондайк для любого, у кого есть хобби, – заметил он как-то раз, пробираясь между огромными ящиками с новым товаром. Для экономии времени Марта разбирала их прямо в торговом зале. – В нем можно найти все, что угодно.
– Это точно, – согласилась девушка, вынимая из коробки упакованные в пленку наборы для изготовления гравюр. – Я всегда знаю, что пригодится клиентам, даже тем, которые пришли ко мне в первый раз. Например, на два дня назад сюда заходил забавный старичок. Спрашивал абрикосовые косточки, представляешь? Хочу, говорит, вырастить из них дерево. Обошел все огородные магазины, но там только пальцем у виска покрутили. Нормальные люди, мол, саженцы покупают и уже из них деревья растят. Так дедуля на рынок отправился, чтобы, значит, плодов абрикосовых купить и косточек наковырять. Ему их, конечно, не продали, ведь абрикосовый сезон давно закончился. Посоветовали подождать до следующего лета, когда созреют новые фрукты. Дедушка так расстроился! Он ведь и горшок для деревца приготовил, и книжку умную, садоводческую прочитал. А потом шел мимо моего магазина и решил заглянуть – напоследок. Хотя ни на что уже не надеялся.
– Так у тебя были абрикосовые косточки?
– А то, – Марта гордо тряхнула золотистой челкой. – Целых три штуки, каждая в специальной упаковке. Как нарочно для этого дедули держала.
Алекс хихикнул.
– Вообще, у меня много интересных покупателей, – продолжала Марта. – Например, один художник. Тощий такой, серьезный. Рыжий, как огонь, и веснушчатый, будто клоун. Ему вечно нужны какие-нибудь особенные краски.
– Я угадаю. Ни в одном магазине города их нет, а у тебя есть.
– Именно, мой друг, – важно согласилась девушка. – Кстати. Ты-то сюда пришел по делу или просто поболтать?
– Конечно, поболтать. Но и по делу тоже. Мне нужны фломастеры.
– Ты тоже рисуешь?
– Боже сохрани. Я ими пишу.
– На заборе?
– В тетради – большой, с толстыми желтыми листами. Я ее, к слову, у тебя покупал. Ручкой в ней писать почему-то неудобно.
– Помню я твой волшебный блокнот, – улыбнулась девушка. – Подожди минутку, будут тебе фломастеры.
Она подошла к другому ящику, начала перекладывать лежавшие там вещи. В этот момент отворилась дверь, и в магазине появилась еще одна покупательница – молодая светловолосая женщина. Алекс сразу отметил усталый взгляд ее глаз и чуть ссутуленные плечи.
– Добрый день, – сказала женщина. – Я пришла за своим заказом.
– Здравствуйте, – кивнул Марта. – К сожалению, ваш бисер опять не привезли.
– Как же так, – расстроилась покупательница. – Я ведь прихожу к вам уже в третий раз!
– Думаю, бисера все еще нет на складе. Не переживайте, я поговорю с поставщиком и все выясню. Приходите через неделю. Быть может, к этому времени заказ все-таки приедет.
Женщина покачала головой, потом махнула рукой и направилась к выходу. Алекс смотрел ей в след и не мог поверить услышанному.
– У тебя нет бисера? – удивленно спросил он у приятельницы, когда за клиенткой закрылась дверь.
Девушка кивнула и снова склонилась над ящиком.
– Не может быть, – не поверил Алекс. – У тебя всегда всё есть. Всё, что только может пожелать рукодельник. Этой даме нужен какой-то особенный бисер, да?
Марта молчала.
– Посмотри на меня! – потребовал парень. – Марта! Эта женщина… Кто она такая?
– Не знаю, – голос хозяйки магазина прозвучал неожиданно глухо. – Мы с ней на брудершафт не пили. Несколько недель назад она купила у меня картину для вышивки. А потом у нее закончились голубые бусинки, и она вернулась, чтобы их заказать.
– Посмотри на меня, – тихо повторил Алекс.
Марта подняла голову. В ее глазах блестели слезы.
– У нее есть маленькая дочь, – сказала девушка. – И она третью неделю находится в реанимации. Мать вышивает картину ей в подарок. У девочки букет всевозможных болезней: неврологических, сердечно-сосудистых, кажется, даже есть какой-то недуг, связанный с пищеварением. Этот бедный ребенок – инвалид детства. А сейчас ей совсем худо.
– Покажи мне эту картину.
Марта удивленно приподняла бровь.
– У тебя наверняка остались каталоги, по которым ты заказываешь товар, – пояснил Алекс. – Покажи мне картину. Пожалуйста.
Девушка подошла к прилавку и, немного порывшись в своих завалах, извлекла на свет толстый потертый журнал. Уверенным движением открыла его на нужной странице.
Алекс с шумом втянул в себя воздух.
Фотография бисерной картины занимала всю журнальную страницу. На ней маленькая хрупкая девочка в балетной пачке босиком уходила навстречу слепящему белому свету, перекинув через плечо легкие голубые пуанты.
– Она вышила почти все, – голос Марты дрожал от слез. – Остались только туфельки.
– Она умрет, да? – прошептал Алекс. – Когда мать закончит работу, девочка умрет.
Марта кивнула и швырнула журнал обратно на прилавок.
– У тебя есть голубой бисер, – глаза парня сузились. – Наверняка есть. Но ты нарочно не отдаешь его заказчице. Так, Марта?
– Ребенок умрет, – по щекам девушки покатились соленые капли. – Умрет, понимаешь?
– А ты, значит, продлеваешь его агонию?
– Алекс!..
– Надо догнать женщину и отдать ей бусины.
– Шутишь?!
– Вовсе нет. Я говорю серьезно. Не нам решать, кому жить, а кому умирать. В твоей лавке не бывает случайных людей, Марта. И эта дама тоже зашла сюда не случайно. И картину купила не просто так. Ты видела ее взгляд? В нем столько усталости и боли, что хватит на пятерых! Я думаю, ее дочери тоже больно, и она тоже устала. Девочку надо пожалеть, Марта. Пожалеть и отпустить к свету.
Девушка судорожно вздохнула.
– Где бисер? – взгляд Алекса был решителен. – Дай его мне. Я тебе за него заплачу.