ил-был один очень богатый синьор.
Богаче самого богатого американского миллиардера.
Одним словом, богатый-пребогатый!
Свои деньги он хранил на огромных складах, которые до самого потолка заполняли золотые, серебряные и никелевые монеты.
Тут лежали итальянские лиры, швейцарские франки, английские фунты стерлингов, американские доллары, русские рубли, польские злотые, югославские динары — центнеры, тонны монет всех стран
мира и всех континентов.
Бумажных денег у этого богача тоже имелось несметное количество — тысячи туго набитых, запечатанных сургучными печатями мешков.
Звали этого синьора Монетти.
И вот однажды захотел он построить себе дом.
— Построю его в пустыне, — решил он, — подальше от людей. — Но тут же сообразил: — Однако в пустыне нет камня для строительства, нет кирпичей, извести, досок, мрамора… Ничего нет — один песок…
— Неважно! — возразил синьор Монетти сам себе. — Построю дом из своих денег. Использую вместо камней, кирпичей, досок и мрамора монеты.
Он позвал архитектора и велел ему сделать план дома.
— Пусть в нём будет триста шестьдесят пять комнат, — приказал синьор Монетти, — по одной на каждый день года. И двенадцать этажей — по одному на каждый месяц года. И пятьдесят две лестницы — по одной на каждую неделю года. И всё это пусть будет сделано из монет, понятно?
— А гвозди?.. Без них не обойтись… Придётся привезти.
— Ни в коем случае! Нужны гвозди? Берите золотые монеты и отливайте из них золотые гвозди.
— А для крыши нужна черепица…
— Никакой черепицы! Возьмите серебряные монеты, и получится очень хорошая крыша.
И архитектор сделал план.
Чтобы привезти в пустыню все монеты, необходимые для строительства дома, понадобилось три тысячи пятьсот большегрузных фургонов.
А чтобы разместить строительных рабочих, пришлось поставить четыреста палаток.
И работа закипела.
Сначала вырыли котлован под фундамент, но не стали забивать в него железобетонные сваи и укладывать плиты, а заполнили монетами.
Один за другим подъезжали доверху гружённые деньгами самосвалы и ссыпали свой драгоценный груз в котлован.
Затем стали класть стены: монету за монетой — одну на другую.
Монета — чуть-чуть раствора — другая монета…
Первый этаж весь выложили из итальянских монет по 500 лир.
Второй этаж — целиком из долларов…
Двери тоже сделали из монет — старательно склеивали их друг с другом.
Потом взялись за окна, но стекло не понадобилось.
Его заменили бумажными деньгами — австрийские шиллинги сложили с немецкими марками и изнутри, со стороны комнаты, закрыли, как занавеской, турецкими и шведскими банкнотами.
Крышу, трубы и камины тоже выложили из металлических денег.
Мебель, ванны, водопроводные краны, ковры, ступеньки лестниц, решётки в окнах подвалов, туалеты — всё отлили из денег.
Монеты, монеты, повсюду монеты, одни монеты…
А вечером синьор Монетти непременно обыскивал рабочих, уходивших со стройки: вдруг кто-нибудь из них унёс в кармане или в ботинке несколько сольдо?!
Он даже язык заставлял их показывать, потому что при желании можно ведь и во рту спрятать рупию, пиастр или песету.
Когда закончили строительство, остались ещё целые горы металлических денег.
Синьор Монетти велел ссыпать их в подвалы, сложить на чердаке и заполнить ими почти все комнаты, оставив между грудами монет только узкий проход, чтобы пробраться к ним и пересчитать, если понадобится.
А затем все ушли — архитектор, прораб, рабочие, водители фургонов.
И синьор Монетти остался один в своём огромном доме, стоящем среди пустыни, — в этой денежной «высотке».
Куда ни посмотришь — на пол, на потолок, направо, налево, вперёд, назад, куда ни обернёшься, — всюду видишь только деньги, деньги, деньги.
Потому что даже сотни драгоценных картин, что висели на стенах, сделаны из денег.
И сотни статуй, стоявших в залах, тоже отлиты из бронзовых, медных или никелевых монет.
Вокруг дома синьора Монетти расстилалась бескрайняя пустыня, которая тянулась далеко-далеко, во все стороны света.
Случалось, что с севера или с юга налетал сильный ветер, и тогда ставни и двери хлопали от сквозняка, издавая необычный звук, похожий на лёгкий музыкальный перезвон.
И синьор Монетти своим тончайшим слухом умел различить в нём звон монет разных стран мира.
— Такое «Дзиннь!», — отмечал он, — издают датские кроны. Это «Динь!» — голландские флорины… А вот слышны голоса Бразилии, Замбии, Гватемалы…
Когда синьор Монетти поднимался по лестнице, он распознавал монеты, по которым ступал, не глядя, — по их звучанию под каблуками. И, поднимаясь с закрытыми глазами, он бормотал:
— Румыния, Индия, Индонезия, Исландия, Гана, Япония, Южная Африка…
Спал синьор Монетти на кровати, которая тоже, разумеется, была сделана из монет: изголовье выложено золотыми старинными монетами — маренгами, а простынями служили сшитые двойной ниткой банкноты по сто тысяч лир.
Простыни он менял каждый день, потому что отличался исключительной чистоплотностью, а использованные складывал в сейф.
Перед сном синьор Монетти обычно читал какую-нибудь книгу из своей библиотеки.
Тома состояли из аккуратно переплетённых банкнот стран всех пяти континентов.
Синьор Монетти никогда не уставал читать эти книги, потому что никакие другие его не интересовали.
Однажды ночью, когда он читал книгу, состоящую из денежных купюр Австралийского государственного банка…
Первый конец
днажды ночью синьор Монетти услышал вдруг, что кто-то стучится в дверь.
И сразу же безошибочно определил:
— Это дверь, которая сделана из старинных талеров австрийской императрицы Марии Терезии.
Он пошёл посмотреть и убедился, что не ошибся.
В дом к нему ломились разбойники.
— Кошелёк или жизнь!
— Прошу, господа, входите и убедитесь — у меня нет кошелька.
Разбойники вошли в дом, но даже и не подумали взглянуть на стены, двери, окна, мебель, а сразу бросились искать сейф.
Нашли, но в нём оказались одни простыни. Не станут же разбойники изучать, из какого материала они сделаны — изо льна или из бумаги с водяными знаками.
Во всём доме — от первого до двенадцатого этажа — действительно не оказалось ни одного кошелька, ни одной сумки или мешка.
Лежали только повсюду в комнатах груды каких-то вещей, и подвалы тоже ими забиты, и чердак, но в темноте не рассмотреть, что это такое.
А кроме того, разбойники знали, что искали, им требовался бумажник!
Но у синьора Монетти его не оказалось.
Сначала разбойники рассердились, а потом даже расплакались от огорчения.
Ведь они проделали такой путь через всю пустыню ради этого грабежа и теперь вынуждены возвратиться с пустыми руками.
Синьор Монетти, желая успокоить их, предложил им лимонаду со льдом.
Разбойники утолили жажду и ушли в темноту ночи, роняя в песок горькие слёзы.
Второй конец
днажды ночью синьор Монетти услышал, что кто-то стучится в дом.
И сразу же безошибочно определил:
— Стучат в дверь, которая сделана из старинных эфиопских талеров.
Он спустился вниз и открыл её.
Перед ним стояли двое затерявшихся в пустыне ребятишек, голодных и замёрзших, и горько плакали.
— Помогите нам, пожалуйста…
Синьор Монетти сердито захлопнул перед ними дверь.
Но дети продолжали стучать и стучали ещё очень долго.
В конце концов синьор Монетти сжалился над ними.
— Ну вот что, забирайте-ка эту дверь!
Дети взяли дверь.
Она оказалась очень тяжёлой, потому что целиком была сделана из золота.
Зато, если донесут её до дома, можно будет купить хлеба и молока и даже немножко кофе.
Через несколько дней к синьору Монетти пришли ещё двое нищих ребятишек, и он подарил им другую дверь.
А потом, когда все узнали, что он стал добрым и щедрым, бедняки поспешили к нему отовсюду, со всех концов земли.
И никто не уходил с пустыми руками. Кому он дарил окно, кому стул, сделанный из монет по пятьдесят чентезимо — так называлась когда-то Италии самая мелкая монетка, — и так далее.
Через год дошла очередь до крыши и последнего этажа.
А бедняки всё шли к нему и шли, со всего света шли и выстраивались в длинную очередь.
— Я и не знал, что бедняков так много! — удивлялся синьор Монетти.
И он помогал им из года в год, постепенно разрушая свой дом.
Когда же от него ничего не осталось, он переселился в палатку, как бедуин или турист.
И на душе у него стало легко-легко, ну просто совсем радостно.
Третий конец
днажды ночью, листая перед сном книгу с денежными купюрами, синьор Монетти вдруг обнаружил среди них фальшивую банкноту.
— Как она оказалась здесь? И может быть, она здесь не одна такая фальшивая? — встревожился он.
С волнением принялся он листать одну за другой все свои книги и нашёл в конце концов ещё штук двенадцать таких же фальшивых банкнот.
— А нет ли случайно в моём доме и фальшивых монет? Надо присмотреться!
Синьор Монетти, как вы уже знаете, был очень впечатлительным человеком, поэтому сама мысль о том, что где-то, в каком-то уголке его дворца, на крыше ли, в паркете, в дверях или в стене, может оказаться фальшивая монета, не давала ему покоя, буквально лишала сна.
И он стал разбирать свой дом в поисках фальшивых монет.
Начал с крыши и этаж за этажом спускался вниз.
И если находил фальшивую монету, очень радовался!
— Узнаю! Эту монету мне подсунул мошенник такой-то!
Синьор Монетти знал свои монеты все наперечёт, и фальшивых среди них нашлись считаные единицы, потому что он всегда был очень аккуратен и внимателен, когда имел дело с деньгами.
Но на какую-то минутку, понятное дело, каждый может отвлечься.
В конце концов синьор Монетти разобрал весь дом на кусочки и оказался сидящим на груде серебряных и золотых обломков.
Строить дом заново ему уже не хотелось.
Просто неинтересно.
А гору денег жаль.
Так и сидел он там злой-презлой, не зная, что делать.
А потом, то ли от злости, то ли от долгого сидения на этой груде монет, стал потихонечку уменьшаться — всё меньше и меньше делался, пока и сам в конце концов не превратился в копеечную монету.
Причём в фальшивую.
И люди, которые забрали потом его деньги, просто выбросили её — подальше в пустыню.