Долго ли, коротко ли, наконец добрался Иван-царевич до терема расписного. В тереме царевна сидит, которую Кощей Бессмертный похитил из соседнего царства. Царевна приняла гостя, напоила, накормила, обо всём расспросила.
– Трудная у тебя задача – матушку найти. Кощей сильный, убьёт он тебя. А вот коли сможешь меч его поднять, может, и найдёшь матушку свою.
Посмотрел Иван-царевич на меч Кощеев, схватил его и вверх подбросил.
– Ступай, Иван-царевич, вызволи нас из плена Кощеева, – попросила его царевна.
Пошёл Иван-царевич дальше. Долго ли, коротко ли, видит: впереди другой терем стоит. А в окошке – матушка, на дорогу смотрит. Увидела она сына младшего, обрадовалась, в терем впустила и от Кощея спрятала.
Только Кощей прилетел, как давай с ним разговоры разные вести, а под конец и спрашивает:
– А где, Кощеюшка, смерть твоя находится? Не верю я, что бессмертный ты.
– Бессмертный, – отвечает Кощей. – Смерть моя находится в синем море-окияне, посреди острова. На острове дуб растёт, у дуба сундук спрятан. В сундуке том заяц сидит, в зайце утка, в утке яйцо. А в яйце смерть моя прячется.
Обрадовался Иван-царевич, что матушка так ловко выведала тайну Кощееву, и стал собираться в путь, смерть Кощееву искать.
Долго пришлось ему идти. Проголодался, а есть нечего. Тут выскочил ему навстречу лисёнок. Только захотел Иван-царевич его убить, как появилась лисица-мать и человеческим голосом говорит:
– Пощади сыночка моего, я тебе пригожусь.
Отпустил Иван-царевич лисёнка.
Вдруг видит – сокол летит. Только стрелять собрался, как сокол ему кричит:
– Не убивай меня, царевич, я тебе пригожусь.
Подивился Иван-царевич, не стал стрелять.
Тут и море-окиян показалось. Спустился Иван-царевич на берег, как вдруг ему под ноги выскочил из воды маленький щучонок.
Только хотел Иван-царевич щучонка схватить, как из воды показалась щука и говорит:
– Помоги моему малышу обратно в море попасть. Отплачу тебе за это службой верною.
Поднял Иван-царевич щучонка и забросил в море.
Тут и остров посреди моря увидел, а на нём дуб гигантский. Стал он думку думать, как на остров добраться, а щука изловчилась да мостом к острову и перекинулась.
Перебрался Иван-царевич на остров, подошёл к дубу и увидел сундук, цепями прикованный. Разорвал цепи, открыл сундук, а из него как заяц выскочит и наутёк!
Опечалился Иван-царевич. Вдруг появилась лиса, поймала зайца, принесла Ивану-царевичу и говорит:
– За то, что пожалел ты моего детёныша, и я тебе службу верную сослужила.
Взял Иван-царевич зайца и вытряхнул из него утку.
Не успел глазом моргнуть, а утка – в небо.
Опечалился Иван-царевич. Вдруг видит: наперерез утке летит соколик знакомый, поймал её и сел перед Иваном-царевичем:
– Вот тебе утка, царевич. Спасибо, что пожалел меня тогда, – сказал сокол.
Взял Иван-царевич утку, достал яйцо, да неудачно. Яйцо выскользнуло и в море упало.
Но тут вода забурлила, и показалась щука. Нашла она яйцо на дне моря и принесла Ивану-царевичу.
Вернулся Иван-царевич в Кощеево царство к матушке и спрятался. А когда Кощей к ней пожаловал, достал Иван-царевич яйцо, разбил его, и упала ему на ладонь стальная игла. Стал он эту иглу переламывать, а Кощею худо сделалось.
Переломил Иван-царевич иглу, и Кощея не стало.
Отправились они с матушкой домой. По дороге и царевну забрали. Вышли к горе, где братья дожидаются. Тут царевна и говорит:
– Не сердись, Иван-царевич! Но забыла я в Кощеевом царстве три вещицы нужные: платье свадебное, туфли волшебные и перстень драгоценный. Вернись ко мне в дом за ними!
Пошёл Иван-царевич, а братья ход в горе завалили, мать и царевну увезли домой.
Суть да дело, решил старший сын жениться на царевне. Стали к свадьбе готовиться, только царевна просит, чтобы обязательно платье было необыкновенное, туфли невиданные да перстень драгоценный.
Между тем Иван-царевич в царстве Кощеевом вещицы забрал, хотел выйти, а ход из горы завален валунами. Повернул он тогда кольцо драгоценное, тут богатыри из земли выскочили, проход освободили и исчезли.
Вернулся Иван-царевич в город, остановился у знакомой старушки, все новости разузнал и говорит:
– Вот тебе платье свадебное и туфли, что царевна просит. Отдай во дворец, а про меня молчи.
А когда день свадьбы назначили, переоделся Иван-царевич в царское платье, взял перстень волшебный и отправился на венчание. Подошёл к царевне, протянул ей перстень и спрашивает:
– Не этот ли перстень искала?
Царевна обрадовалась, что Иван-царевич вернулся, взяла у него перстень и говорит:
– Вот мой суженый, вот за кого замуж пойду. Он меня и матушку свою из плена Кощеева вызволил.
Тут и царь подоспел, а как увидел сына младшего, аж прослезился. Узнал всю правду: и как братья себя повели, и какой Иван-царевич герой оказался. Поженил он молодых, а старшего и среднего сыновей прогнал.
Чудо-юдо
Жили-были старик и старуха, и было у них три сына. Напало на их землю чудо-юдо поганое и захотело людей истребить, города и сёла спалить. Собрались сыновья с чудом-юдом сразиться. Взяли братья мечи булатные, котомки с хлебом, сели на добрых коней и поехали.
Подъехали к реке Смородине, к Калинову мосту, видят – лежат по берегу кости человеческие.
– Ну, братцы, – говорит младший Иван, – давайте по очереди на дозор ходить, чтоб чудо-юдо через Калинов мост не пропустить.
Отправился на дозор старший брат. Никого не видать, ничего не слыхать. Лёг под куст и заснул крепко, захрапел громко.
За полночь взял Иван меч и тоже отправился к реке.
Смотрит – под кустом старший брат спит. Не стал его будить, а спрятался под Калинов мост.
Вдруг на реке воды взволновались – выезжает чудо-юдо о шести головах. Выехал на середину Калинова моста – конь под ним споткнулся, чёрный ворон на плече встрепенулся, позади чёрный пёс ощетинился.
Говорит чудо-юдо шестиголовое:
– Чуете, что Иван – крестьянский сын здесь? Так он ещё не родился, а если и родился – так на бой не сгодился.
Вышел тут Иван, и стали они биться.
Иван с одного размаху сшиб чудо-юду три головы, а со второго ещё три. Сам же в избушку вернулся.
На другую ночь отправился в дозор средний брат. Походил он, посмотрел и заснул в кустах. За полночь Иван пошёл к реке Смородине. Спрятался под Калинов мост и стал караулить. Вдруг на реке воды взволновались – выезжает чудо-юдо девятиголовое. Только на Калинов мост въехал – конь под ним споткнулся, чёрный ворон на плече встрепенулся, позади чёрный пёс ощетинился.
– Иван – крестьянский сын здесь? Так он ещё не родился, а если и родился – так на бой не сгодился!
Выскочил Иван – крестьянский сын из-под Калинова моста, махнул булатным мечом раз и снёс у чуда-юда шесть голов. А чудо-юдо ударил – по колена Ивана в сырую землю вогнал. Размахнулся Иван во второй раз и срубил остальные головы. Сам в избушку вернулся, лёг и заснул.
На третью ночь собрался идти в дозор сам Иван.
– На страшный бой иду, а вы, братцы, ночь не спите, а как услышите мой свист – выпустите моего коня и сами ко мне на помощь спешите.
Только пошло время за полночь, выезжает чудо-юдо двенадцатиголовое. Все двенадцать его голов свистят, огнём-пламенем пышут.
Размахнулся Иван острым мечом и срубил чуду-юду три головы. Чудо-юдо подхватил эти головы, чиркнул по ним своим огненным пальцем – и тотчас все головы приросли.
Плохо пришлось Ивану: чудо-юдо свистом его оглушает, огнём обжигает. Бросил Иван правую рукавицу в избушку, где братья его дожидались. Рукавица все стёкла выбила, а братья спят, ничего не слышат.
Собрался ещё раз Иван с силами, размахнулся и срубил чуду-юду девять голов. Чудо-юдо головы опять подхватил, чиркнул огненным пальцем, и они приросли. Бросился он на Ивана и вогнал его в землю по самые плечи. Снял Иван тогда шапку и бросил в избушку. Избушка чуть не рассыпалась по брёвнышку. Тут только братья проснулись, поняли, в чём дело. Бросились они на конюшню, спустили Иванова коня и сами побежали на помощь.
Конь прискакал, стал чудо-юдо ногами топтать, а Иван – крестьянский сын выбрался из земли и отрубил чуду-юду огненный палец, а после и все головы.
Привели его братья в избушку, накормили, напоили и спать уложили.
Рано утром Иван проснулся и направился на другой берег реки Смородины к чудо-юдовым каменным палатам. Подошёл к открытому окну и стал слушать – не замышляют ли здесь ещё чего?
Смотрит – сидят в палатах три чудо-юдовы жены да мать – старая змея.
– Отомщу я Ивану за моего мужа! Забегу вперёд, когда он с братьями домой возвращаться будет, напущу жары, а сама обернусь колодцем. Захотят они воды испить и с первого же глотка лопнут! – старшая говорит.
– А я забегу вперёд и обернусь яблоней. Захотят они по яблочку съесть – тут их и разорвёт на мелкие частички! – сказала вторая.
– А я, – говорит третья, – напущу на них сон да дрёму, а сама забегу вперёд и обернусь мягким ковром с шёлковыми подушками. Захотят братья полежать, отдохнуть – тут-то их и спалит огнём!
– А если вы их не сгубите, то завтра сама догоню их и проглочу, – отвечает им старая мать-змея.
Выслушал Иван это и вернулся к братьям.
Собрались братья и поехали домой. Замучила их жажда. А тут – стоит колодец, в колодце серебряный ковшик плавает.
– Давай, братец, остановимся, холодной водицы попьём и коней напоим, – говорят они Ивану.
А Иван соскочил с коня, начал этот колодец мечом рубить. Завыл колодец, заревел дурным голосом. Вдруг спустился туман, жара спала, и пить больше не хочется.
Поехали они дальше. Растёт у дороги яблонька. Висят на ней яблоки спелые да румяные. Братья хотели было яблочки рвать, а Иван забежал вперёд и давай яблоню мечом рубить. Завыла яблоня.