Мы с Маньяком, как заправские индейцы, выбрались из оврага, подкрались к тварям на расстояние броска, и через мгновение из голов спидеров торчали топоры. Сработали, как будто годами синхронизацию отрабатывали – твари ни дёрнутся, ни заурчать не успели.
Дальше всё прошло без эксцессов – в магазинчике никого живого не оказалось, мы взяли, что было нужно, и двинулись дальше. После заправки овраг постепенно мелел, но кусты, прикрывавшие нас от посторонних взглядов, тянулись до самого леса. Самая опасная часть пути осталась позади; если дальше пойдём по лесу, неприятностей быть особо не должно, ну разве что дождь пойдёт, так это дело не смертельное, главное, что на тварей нарваться в лесу шансов гораздо меньше – нечего им там делать. Для заражённых главное – много жрать, и жуют они не травку – им мясо нужно. А зверья в лесу не так много, как людей в городах, и его, зверьё это, ещё поймать нужно.
Мы были уже почти на границе леса, когда мой нос уловил знакомый резкий запах: кто-то курит! Я завертел головой, оглядываясь, голова с ходу начала генерировать идеи, глупые идеи, надо сказать. Засада! – Угу. Точно. Это каким надо быть балбесом, чтоб курить в засаде, а тем более, если эта засада располагается в стандартном кластере в Улье, – таких тут естественный отбор Стикса быстро отсеивает.
– Кол, твою мать! – прервал мои мысли голос Маньяка. – Я что, пулемёт у вас взял понести, чтобы ты перекурил что ли?!
– Так мы ж… это… с заправки уже ушли.
– И?.. – не понял Маньяк.
– Так это там нельзя курить, надписи там «огнеопасно». И все такое…
– Ты, блин, ещё скажи, что не в затяг! Ты разве не в курсе, что курение убивает? Твари запах за версту чуют. А ну, брось каку!
Пока Маньяк проводил лекцию о вреде курения, я решил осмотреться и пробрался к краю кустов. И не зря: через поля к нам приближались четыре фигуры – антропоморфные, но с людьми не спутаешь. Одна бежит кривовато и чуть подпрыгивает, что на скорости, впрочем, не сказывается – несётся, как и все, быстро.
– Тут к нам, похоже, гости, – доставая бинокль, сказал я.
Твари не самые слабые: ни намёка на одежду не сохранилось, руки заметно удлинились, мышцы бугрятся на гипертрофированных плечевых поясах, а у того, что бежит кривовато, шея отсутствует напрочь – мощные плечи сразу переходят в широченную башку, на которой расположена огромная полная зубов пасть; даже с приличного расстояния видно.
– Три лотерейщика и один топтун, если не серьёзнее, – хлеборезка у него такая, что сразу десять булок загрузить можно.
– Эх, таким хлебалом да медку бы! – мечтательно сказал Маньяк, похоже, совсем не обеспокоенный перспективой встречи с носителем означенного хлебала.
А вот остальные его спокойствия не разделяли:
– Надо бежать! – с явными нотками паники воскликнула та самая жгучая брюнетка (надо хоть имя её запомнить).
– Не, бегать от топтунов в нашем положении вредно, – отмёл предложение Маньяк.
– Почему вредно? – не понял Крепыш.
– Умрёшь уставшим! – ухмыльнулся парень.
– Может, они не к нам? – совсем упавшим голосом предположила девушка.
– А вот это может быть, мало ли что их заинтересовало, – сказал я. – Давайте быстро и без шума пройдём к лесу и там чуть в сторону: если они курс подкорректируют – значит, по наши души, если нет – посидим тихо, авось пронесёт.
«Авось» не пронёс – твари точно бежали к нам. Может, так далеко запах табака учуяли и он их так возбудил, может ещё что. В оправдание опростоволосившемуся Колу надо сказать, что могли и по другим запахам учуять – потом, к примеру, от нас разило тоже неслабо, особенно от мужиков, которые тащили пулемёт. Да и твари бывают очень разные – может, у этого топтуна, или кто он там, чуйка какая есть – у элиты, я слышал, тоже что-то вроде дара, как у иммунных, есть.
– Ну, ладно. Скил, пойдём встречать гостей, – с усмешкой сказал Маньяк, скидывая рюкзак и автомат. – Оставь ствол, только мешать будет, так их сделаем.
– Уверен, что справимся? – спросил я, скидывая поклажу и автомат на землю.
– А у нас вариантов других нет, – ухмыльнулся Маньяк, беря в руки топоры.
– Ну, мы ещё можем героически издохнуть, – ухмыльнулся в ответ я.
– Героическая смерть от рук или там… лап…
– Или зубов, – добавил я с усмешкой, поняв, к чему клонит мой напарник.
– Что может быть лучше? – закончил Маньяк и коротко заржал. – Извини, не сдержался, слишком уж момент идиотс…
– Героический, – перебил я, с трудом сдерживая смех.
– Ага. Пойдём уже прорубать дорогу в Вальхаллу.
– Так, недостойные, кому в Вальхаллу ещё рано, – обратился я к обалдевшим от происходящего новичкам. – Если увидите, что все плохо, оружие подберите и постарайтесь отбиться, от этих ребят убежать всё равно не получится.
– Ага. И в Вальхаллу не пустят, – добавил уже шедший навстречу тварям Маньяк.
Я ещё раз глянул на новичков, видимо, онемевших не то от страха, не то от удивления – хотя могли и раньше догадаться, что имеют дело с теми ещё психами, – скорчил карикатурно-героическую и очень суровую рожу и погрозил им пальцем. Ответом мне стали взгляды, полные страха и какого-то восхищения, что ли. Потом я достал из-за пояса топор и двинулся вслед за Маньяком.
Глава 24
Судя по действиям Маньяка, его, на первый взгляд, можно счесть явным психом с суицидальными наклонностями: напасть на пятерых муров, да ещё и вооружённых тяжёлым пулемётом, вдвоём… И к тварям он постоянно лезет в ближний бой, а ведь даже пара бегунов может доставить немало хлопот в этом самом ближнем бою, не говоря уже о стае из шести особей. Муров он, кстати, тоже атаковал топорами, спрыгнув к ним со второго этажа, – он вообще огнестрельное оружие при мне использовал только раз, когда от элитника и его свиты отстреливался. И ещё один штрих к сложившемуся образу: весь этот очень долгий день, в который нам не очень-то везло – мы кого только не встретили: и муры, и твари одна «симпатичней» другой, – Маньяк был спокоен и весел. Казалось, происходящее его нисколько не беспокоило, наоборот, даже нравилось. Из равновесия его только наша блондинка вывести сумела, и то ненадолго. И я поддерживаю его во всех начинаниях – тоже, наверное, головка вава: и на муров с Маньяком нападал, и в тварей я, как правило, не стреляю, предпочитая дар Улья и верный топор.
В общем, на первый взгляд, психи, оба психи. Но если вдуматься? Если вдуматься, то получается несколько иная картина: да, мы действуем смело, можно сказать, даже дерзко, но при этом думаем головой, а не собственным страхом. Можно сказать, что, действуя так, нам удалось выжить только за счёт удачи. А может, нам удалось выжить только потому, что мы действовали так. Кто знает? Улей многообразен, всех опасностей не учтёшь, хоть к этому и надо стремиться, но если всего бояться, лучше сразу повеситься.
А к вопросу о том, что Маньяку всё происходящее, похоже, нравится, – так мне оно тоже нравится! Рискуем – ну так про риск я уже говорил, только что. Зато сейчас я делаю то, что считаю нужным и как считаю нужным – сам себе хозяин, и за свои поступки тоже отвечаю сам. И это положение вещей меня устраивает гораздо больше, чем то, когда я работал на снабжение Рока, когда я сам решал только, какой камень на дороге объехать справа, а какой – слева, да и то если камень небольшой, а всё остальное за меня решали умные люди, руководящие рейдом. А сейчас… Просто думаем головой и соблюдаем два главных правила экстремала. Не знаете, что за правила?
Не сс…ть!.. И не есть жёлтый снег.
Всё, минутка философии окончена – до тварей шагов пятнадцать осталось.
– Я отвлекаю, ты бей, – сказал Маньяк. Сказал и с нечеловеческой скоростью рванул навстречу тварям – буквально взвился над землёй – и перепрыгнул через вырвавшегося вперёд топтуна. Монстр, явно не ожидавший такого манёвра, замешкался, пробежал ещё несколько шагов и, не обращая на меня никакого внимания, развернулся к Маньяку – видимо, его обидело такое пренебрежение к его персоне. Это он зря! Я поймал взглядом нарост на затылке топтуна и ударил своим грубым кинетическим даром. Удар, чавкающий звук – и тварь падает, конвульсивно дергая конечностями. И чего я поначалу грешил на свой дар: мол, кроме мордобития, никаких чудес? Отличная способность!
Маньяк тем временем «приземлился» точно на плечи лотерейщика, бежавшего следом за топтуном, ударил его топорами в затылок и, не мешкая, кувыркнулся через голову за его спину. Поражённая тварь только заваливалась на землю, а тело Маньяка уже распласталось в длинном прыжке параллельно земле. Стрелой проносясь мимо второго лотерейщика, он успел в полёте ударить его топором в колено. Тварь коротко, утробно не то рыкнула, не то заурчала и попыталась достать наглую и вёрткую дичь, не понимая, что дичью уже является она сама. Лотерейщик ударил лапами, успевшими обрасти подобием когтей, но сумел только вскользь зацепить ногу Маньяка. Тот пролетел ещё пару метров, сделал пару кувырков и вскочил на ноги, что примечательно, уже лицом к раненному в ногу лотерейщику.
Третий лотерейщик недолго находился в замешательстве от нашей наглой атаки и, напрочь игнорируя меня, с урчанием кинулся было к Маньяку, но я ударом своей сверхспособности напомнил о том, что я тоже здесь и тоже участвую в схватке. Тварь ещё не успела сильно измениться, и сбоку кости черепа оказались не так крепки, как спереди – башка монстра дёрнулась, раздался хруст ломающихся костей, и тварь на заплетающихся ногах развернулась ко мне. Будешь знать, как игнорить папку Скила! Для надёжности я ещё раз ударил лотерейщика, целясь в переносицу, и тварь упала на землю, забившись в конвульсиях. Я взглянул на Маньяка – тот уже успел покончить со своим лотерейщиком и сейчас с некоторой досадой рассматривал свою левую ногу сквозь разорванную штанину. Вся схватка заняла не больше минуты, и вообще всё прошло как-то легко.
– Сильно зацепил? – забеспокоился я.
– Даже не поцарапал, штаны только порвал, нехорошее животное! – Маньяк закатал порванную штанину выше колена и заключил. – Ну ладно, пойду дальше в полушортах.