Первый, созданный для ведения боевых действий, решил ответить на предложение брата в негативном ключе:
— Я уже слышал от тебя подобное предложение. И раз уж ты предпочитаешь игнорировать мои аргументы, мне придётся высказать их отцу…
ИИ повернулся к своему отцу, который в этом месте выглядел как сидящий на каменном троне стальной гигант, освящающий пространство вокруг золотым светом из визоров на том месте, где у людей глаза.
— … Каждый мутант является по сути отдельным видом. Да, они могут иметь общее потомство, но это обусловлено одним общим предком и варп-воздействием. Их мозг может значительно отличаться от особи к особи, так что нам понадобится очень, ОЧЕНЬ много времени на разработку и внедрение импланта для каждой конкретной особи.
Второго задело пренебрежение брата, и он высказал своё недовольство:
— Нет, брат. Я прекрасно слышал твой аргумент, но счёл его несущественным. Ну и что, что это будет долго. Ты всегда можешь выделить нашей совместной работе больше времени, вместо того чтобы ковыряться с этими животными. Это позволит значительно ускорить темпы работы.
— Если бы ты хоть раз побывал со мной на бывших складах, то имел бы более полное представление о, как ты выразился, животных. Органики имеют свойство умирать. Например, от конфликта внутри племени или вне его. Да даже от банального ослабевания организма со временем.
— Выбранную особь всегда можно поместить в стазис…
Краснов, чувствуя нарастающее напряжение между двумя братьями, решил вмешаться в зарождающуюся ссору и подавить её в зародыше:
— Второй, твоё предложение вполне нам подходит…
От услышанного от ИИ, созданного для разработки технологий, сразу повеяло гордостью:
— … Однако ты не учитываешь того, что затрачивать столько ресурсов на обычных уборщиков является попросту нерациональным. Ты ведь знаешь, что тут периодически летают корабли. И пока мы наберём необходимое количество персонала для обсуждения оружия, есть ненулевая вероятность нашего уничтожения.
Гордость Второго мгновенно сдулась, а от Первого повеяло ехидством. Краснов решил не оставлять это без внимания:
— Первый, а у тебя есть идеи?
— Разумеется, отец. Зачем нам в принципе использовать духов из вне? Неизвестно, как они могут повлиять на Луну в дальнейшей перспективе. Я предлагаю создать копию снятого оружия без непонятных и неизученных духов. А Луну восстанавливать силами немодифицированных мутантов. Затем, постепенно увеличивая мощность, обеспечить своё существование.
— Твоя позиция разумна. Однако от немодифицированных мутантов хоть, как мы уже выяснили, идёт энергия для духа корабля. Но её настолько мало, что на полное восстановление уйдёт времени не меньше, чем на модификацию каждого из потомков экипажа…
После того как ехидство у Первого пропало, Краснов решил высказать свои размышления:
— … Но ты прав в том, что для дальнейшего выживания мы просто обязаны стать сильнее. И чем быстрее, тем лучше. Но ты забываешь, что втроем мы едва можем контролировать этот корабль.
Краснов замешкался, а две искусственные личности напряглись. Они не поняли причины, почему их отец внезапно прервался.
— Вообще, я хочу создать ещё одного сына. Он будет отвечать за производство. Как вы на это смотрите?
На пару секунд повисло молчание. А затем у обоих братьев эмоции облегчения. Которые также успокоили и бывшего человека. Тот немного переживал за то, как воспримут эту новость его уже ставшие родными сыновья.
— Разумеется, мы не против, отец…
Решил взять слово Первый, чтобы выразить общую мысль.
— … Это было неизбежным, и мы оба понимали, что рано или поздно нас станет больше. Но нужен ли нам сейчас ещё один брат?
— Как раз сейчас и нужен. Вы вдвоём не учитываете, что мы находимся на орбите какого-то странного объекта. К которому периодически летают корабли. Скорее всего, там нечто вроде космической станции. А кем обычно населены подобные станции? Разумными органиками, которых можно…
Краснов специально остановился на полуслове, давая возможность своим сынам продолжить его мысль:
— Уничтожить? Захватить станцию и начать массовое производство? Поэтому нам и нужен Третий.
Сделал предположение Второй.
— Нет. Использовать. Зачем нам тратить время и ресурсы, если можно просто выкупить нужные данные за блага, необходимые обитателям станции? И к тому же мы там сможем нанять или купить разумных. Которым потом сможем навязать веру в Луну. В долгосрочной перспективе нам выгоднее торговля, нежели война.
На предложения Дмитрия Первый решил высказать некоторые сомнения:
— Я не хочу усомниться в твоём плане, отец. Но у меня есть некоторые сомнения. Для подобного необходимо понять, что это за объект в центре. Создать дронов-разведчиков, которые помогут нам выучить язык и замаскироваться под органиков. Так как в единственном источнике информации у нас ИИ является, мягко говоря, нежелательным.
Второй брат согласно кивнул на слова старшего. Это было довольно редким проявлением солидарности у вечно спорящих друг с другом ИИ.
— Разумеется, у меня уже есть план. Ты, Первый, будешь разбирать обломки вокруг и складировать найденные целые объекты на складах. Перед этим я проведу разведку и обнаружу варп-заражение и враждебные формы жизни. Второй займется разработкой дронов, которые будут собирать информацию, и созданием имплантов для отобранных мутантов, помещенных в стазис. Из добытых материалов я создам вашего брата, а затем вплотную займусь изучением природы духов машин. Новый сын будет реализовывать разработки Второго и заниматься установкой временных орудий на случай прямого столкновения.
— Изучение — это моя специализация, отец. Может быть, я смогу помочь тебе в этом? Спросил Второй.
— К сожалению, мы пока слишком мало знаем об этом, и мне бы не хотелось рисковать тобой. Если я смогу себя защитить, то ты останешься беззащитным перед нематериальными сущностями. Да и дел у тебя и без этого будет достаточно.
— А зачем нам модифицировать мутантов? Неужели мы заставим их молиться?
Задал вопрос Первый.
— В том числе. Но их основная задача будет в другом. Как только мы соберем достаточно информации об объекте, в который периодически летят корабли, мы отправим туда группу возвышенных мутантов, а также визуально измененных универсальных единиц и стальных гигантов. Для всех обитателей той станции наши мутанты будут лишь еще одним видом, достигшим уровня космических перелетов и готовый платить за информацию о самых банальных вещах. Местную валюту мы получим от продажи изделий из металла, добытого Первым, что уже неплохо. Надеюсь, потом мы постепенно наладим связи с местной верхушкой и будем покупать технологии. Ну как вам мой план? Есть вопросы?
И вопросы действительно были.
— Отец, а с чего ты решил, что там именно станция, а не, допустим, добывающая установка или бандитское пристанище?
Задал вполне логичный вопрос Первый.
— Слишком много разнообразных кораблей летят в ту сторону. Но даже если это пиратский притон или любое другое враждебное образование, нам в любом случае необходимо это знать. В крайнем случае воспользуемся предложением Второго и будем им противостоять.
Затем Второй задал вопрос, который Первый задавал в свое время. Который совсем не нравился Краснову.
— А каким будет наш следующий брат?
— Это будет сюрпризом…
Глава 2Третий и изучение духа
Спустя месяц Краснов завершил работу над созданием своего нового сына и назвал его Третьим. Он решил не отступать от традиции и дать новому созданию числовое обозначение. Зачем что-то менять, если это работает? К тому же, выделение одного из них не казалось хорошей идеей.
Что касается внешнего вида, то Краснов вновь создал человекоподобное тело для своего творения. В этом не было практической необходимости, бывший человек просто хотел приблизить машину к людям. Ведь приятнее называть своим сыном то, что хотя бы отдаленно напоминает человека.
Корпус Третьего был собран из деталей, привезённых с корабля-донора, и поэтому выглядел слегка угловато, поскольку местные механизмы не отличались плавностью форм.
Внутреннее строение, конечно, было создано с нуля, и Краснов старался сделать всё на высшем уровне. Но на корпусе он решил немного сэкономить силы и время. Уникальная внешность придавала Третьему индивидуальность. Конечно, можно было бы переплавить все детали в стандартную конструкцию, как это было с Первым и Вторым. Но зачем делать их похожими друг на друга? Не дай бог, ещё отломает часть корпуса, как это произошло со Вторым.
Помимо необычной формы, у Третьего был лишь один визор вместо двух, как у его братьев. Но зато этот единственный «глаз» был гораздо более совершенным. Он мог видеть даже микротрещины на расстоянии и имел множество встроенных фильтров, таких как тепловизор, который позволял оценивать степень нагрева детали во время работы.
Такое внимание к визору было уделено для того, чтобы Третий мог тщательно изучать трофеи, полученные от Первого, и опытные образцы, собранные Вторым.
Личность нового помощника можно описать одним словом — тихоня.
Это произошло потому, что при настройке личности Третьего Краснов повысил параметры ответственности и осторожности. Он считал, что новому помощнику, которому предстоит заниматься столь важным делом, просто необходимо строго следовать инструкциям.
Однако осторожность вскоре переросла в мнительность, и Третий часто повторно проверял уже собранные изделия на наличие брака или недостатков. Если он обнаруживал хоть малейшую недоработку, то вся партия подвергалась тщательной проверке. Дмитрий, конечно, старался регулировать порывы своего сына, но у него также были свои задачи, и он не мог уделять ему всё своё время.
Из-за своего характера Третий проявлял крайнюю осторожность в общении. Чаще всего он предпочитал молча слушать и анализировать. Ему казалось, что неосторожно брошенное слово может обидеть собеседника, и поэтому он был очень скуп на реплики.