Совсем скоро благодаря крепкому здоровью все раненные мутанты вновь были на ногах. Им некуда было идти, и они остались при капище, основав своё собственное племя. Причём оно было весьма необычным, так как не имело вожака. Эту роль выполняли роботы, которые решали любые конфликты в новом племени. И никто, по понятным причинам, не осмеливался спорить с их решениями. Да и, учитывая обилие вкусной пищи, которой их кормили, не очень-то и хотели.
К тому же многие спасённые очень сильно привязались к своим спасителям, в том числе и молодая самка. Но в отличие от всех остальных её привязанность переросла практически в одержимость. По понятным причинам робот был устойчив к действию её яда. От чего она решила что робот будет прекрасным партнёром.
Она постоянно сопровождала единицу, которая её спасла и кормила. Ластилась к нему и всячески старалась ухаживать за ним. Первый же терялся в догадках, что с ней происходит. И в итоге решил посоветоваться с отцом.
Глава 4Рождение культа. Часть 2
— Отец, прошу прощения за беспокойство, но у меня возникла необычная ситуация.
Первый обратился к отцу по отдельному каналу связи.
— Ничего страшного, я как раз занят монотонной добычей ресурсов. Что у тебя произошло?
— Понимаешь, один из мутантов ведёт себя странно, когда находится рядом с определённой универсальной единицей. Он постоянно сопровождает её и часто вступает с ней в физический контакт. Раньше я никогда не сталкивался с подобным поведением среди них, поэтому решил обратиться к тебе за консультацией.
— Скинь мне запись с визоров этой универсальной единицы. Посмотрим, что там.
ИИ передал отцу заранее подготовленные записи. Бывший человек с удивлением обнаружил, что самка проявляет искренний интерес к роботу под управлением Первого.
— Ты ей понравился. Очень сильно понравился. Можно сказать, она одержима этой единицей.
Краснов произнёс это не подумав, и только когда в эмоциях Первого промелькнул ужас, он понял, что его слова можно истолковать слишком буквально.
— Одержима? Отец, прошу, проверь меня на заражение. Я немедленно изолирую и ликвидирую её.
Краснову пришлось прервать старшего искусственного интеллекта, чтобы остановить его от поспешных действий.
— Нет!
После того как Первый перестал суетиться, Краснов продолжил.
— Прости, что невольно ввёл тебя в заблуждение и повысил голос. Она не заражена сущностью имматериума. Это лишь фигура речи. Просто она сильно привязалась к тебе и, вероятно, рассматривает тебя как потенциального партнёра.
От услышанного Первый слегка смутился.
— Это неожиданно. Погоди, отец, я не понимаю один момент. Как она может воспринимать меня как самца, если у меня отсутствуют половые признаки? Мутанты, конечно, уступают нам в когнитивных способностях, но даже им должно быть заметно отсутствие… необходимого оборудования.
— Привязанность может иметь разные формы. У родственников, например, обычно не возникают подобные пары. Хотя, глядя на то, как она на тебя смотрит…
У Краснова невольно вспыхнуло чувство зависти. На него так не смотрели даже в его лучшие годы.
— В общем, со всем своим знанием человеческой культуры могу со 100% уверенностью сказать тебе, что она тебя любит.
Вопреки ожиданиям бывшего человека, сказанное не вызвало у него никаких ярких эмоций. И пусть с точки зрения холодной машинной логики Дмитрий понимал эффективность такого подхода, его человеческая часть была крайне возмущена. Ему было жаль девушку, пускай она и была не совсем человеком.
— Ясно. И что же мне с этим делать? Поскольку вероятность негативных последствий крайне мала, вариант с ликвидацией отпадает. Но и пользы, прямо скажем, немного.
Сказанное ИИ натолкнуло Краснова на мысль о том, как можно использовать девушку.
— А вот тут ты не прав, сын. Скажи мне, ты уже определился с главой будущего культа?
— Нет. Прошёл всего месяц с момента того собрания, и я ещё не успел определиться с кандидатурой.
— Почему бы не сделать главой её? Её одержимость тобой будет гарантом верности. А отчуждённость от племени позволит ей быть бесстрастной со своими сородичами. Тебе надо лишь поддержать в ней эти чувства. Без взаимности рано или поздно её привязанность может превратиться во враждебность. К тому же ты упоминал, что изучаешь социальную структуру мутантов. Вот тебе возможность совместить приятное с полезным.
Пускай Краснов и приводил разумные аргументы, его мотив был иным. Ему хотелось посмотреть, к чему приведёт более тесное общение его сына с живым существом. До этого момента Первый мог оценивать мутантов лишь как сторонний наблюдатель. Оттого и чувства, которые ИИ испытывал к ним, были не слишком глубокими. Да и напоминает эта девчонка ему кого-то… Надо отправить запрос Второму, чтобы он в приоритет ставил разработку имплантов именно под неё.
— Если ты настаиваешь, отец, но я понятия не имею, как мне с ней налаживать отношения.
— У меня есть проверенный способ, как наладить контакт с мутантами.
— Апорт!
Воскликнул железный компаньон, и самка, услышав заветное слово, бросилась за брошенной костью. Эта новая и неизвестная игра доставила ей огромное удовольствие.
Однако не только развлечение было источником её счастья. Больше всего самка радовалась тому, что её спаситель, который раньше будто бы не замечал её внимания, наконец-то обратил на неё свой взор. В какой-то момент он отлучился и вернулся с костью, которую предложил девушке. Её реакция была настолько бурной, что, будь она обычной девушкой, можно было бы подумать, что ей сделали предложение руки и сердца.
Но это было только начало. Помимо классной косточки, железный дал ей имя — «Алиса»! Он показал на неё пальцем и несколько раз произнёс это слово. Затем указал на себя и произнёс «Первый». Пускай не сразу, но теперь девушка могла понимать, когда её избранник обращается к ней.
С тех пор как её спас Первый, Алиса старалась следовать за своим спутником повсюду. Не всегда это получалось, потому что порой он уходил за пределы «заповедника», и тогда ей оставалось только ждать и надеяться, что он вернётся. Прежний страх перед странными существами из железа, казалось, исчез без следа.
Сородичи, включая самцов, держались от девушки подальше. Не потому, что боялись железного — у уцелевших не было большого страха перед спасителями и кормильцами. Просто мутанты решили, что она сошла с ума. Находиться рядом с сумасшедшей было попросту небезопасно.
Безумие для них также стало ответом на вопрос, что нашла в истукане самка. Ни одна здоровая девушка не выберет самца без одного из определяющих факторов обозначения мужского пола. Однако саму Алису не смущала не совсем полная комплектация её избранника.
В её племени, как и во всех остальных, не было принято уединяться для того, чтобы совокупиться. Ещё ребёнком она была прекрасно осведомлена о том, откуда берутся дети. Она видела, как из беременной самки появляется новое потомство, и, судя по душераздирающим крикам, это было очень больно. Поэтому девушка боялась быть оплодотворённой, и отсутствие половых признаков у её партнёра было скорее плюсом, чем минусом.
Но так было до тех пор, пока она не добилась маленькой, но всё-таки взаимности от робота, покрытого царапинами. После очередной отлучки он вернулся с костью и начал обучать девушку новой игре. У всех в новом племени, фигурально выражаясь, отвисла челюсть. А сама Алиса была на седьмом небе от счастья.
Их совместное времяпрепровождение продолжалось около двух недель. За это время Первый сделал первые робкие шаги в понимании романтических отношений между мутантами. Он не только наблюдал за своими отношениями с Алисой, но и был свидетелем множества событий внутри общины, как гармоничных, так и конфликтных. Однажды ему даже довелось пережить сцену ревности со стороны Алисы.
Однажды он попытался поиграть в «принеси косточку» с другой самкой, чтобы понять, будет ли она вести себя так же, как Алиса. Однако это невинное действие вызвало гнев и агрессию к ни в чём не повинной самке со стороны Алисы. Первый был озадачен происходящим и пытался разобраться в ситуации. Как только «разлучница» скрылась от Алисы, её внимание переключилось на «изменника». На смену гневу пришли обида и слёзы. Не понимая, что происходит, ИИ срочно связался с отцом и попросил его дать инструкции по этой ситуации.
Внимательно выслушав своего сына, бывший человек начал смеяться. За всю свою человеческую жизнь он никогда не сталкивался с тем, чтобы девушка устраивала скандал из-за буквально брошенной палки. Отсмеявшись, Краснов помог своему сыну выйти из этой сложной ситуации. Он дал инструкцию. Начальным шагом Краснов посоветовал сделать подарок в виде горы косточек с жареной орчатиной, а также стоять с виноватым видом, периодически предлагая одну из косточек будущей главе культа.
Как и предсказывал Краснов, девушка сначала категорически отказывалась от подарка и обвинительно тыкала пальцем в универсальную единицу. Но чем дольше это продолжалось, тем менее твердым становился отказ. В какой-то момент она быстро схватила одну косточку и стала тихонько грызть её, стараясь не привлекать внимания. Однако визоры, установленные на универсальной единице, были достаточно совершенными, чтобы заметить её действия. Это стало сигналом для следующего шага в инструкции Краснова.
Теперь Первый должен был сесть рядом с обиженной жующей девушкой и тихонько приобнять её. Ещё он должен был поглаживать её, но не сильно. Индикатором допустимых действий была громкость ворчания. Искусственный Интеллект выполнил все инструкции в точности. Правда, вместо ворчания от Алисы было слышно недовольный рык вперемешку с чавканьем. Но Первый решил, что эти сигналы идентичны.
Так постепенно удалось преодолеть этот маленький кризис. Правда, после этого Алиса вообще перестала отходить от Первого, сопровождая его везде, куда бы он ни направился.