— Эй, в чем проблема?
— Помогите, пожалуйста…
Голос у нее тонкий, как у котенка.
Незнакомец оборачивается, видимо, прикидывает собственные возможности, загружается в машину, хлопает дверцей и уезжает. Кое-кому опять не на кого выплеснуть свое раздражение. Хотя ведь появился новый объект, причем абсолютно беззащитный. На этот раз я как-нибудь попытаюсь противостоять, прийти на выручку несчастному юному созданию, которое испуганно сжалось и уставилось куда-то в сторону…
— Садись, подвезу, — бросает принц
Она топчется на месте, но все-таки решается и залезает в машину.
— Куда тебе?
Чуть слышно называет улицу. Искоса рассматривает салон, украдкой поглядывает на принца. Я устраиваюсь над спинкой его сиденья, там мне удобней рассматривать девушку.
— Поздно ты домой возвращаешься.
— Я на дне рождения у подружки была. После села в автобус. Не очень поздно было. Случайно в другую сторону заехала. Телефон отключился, а то бы я хоть маме позвонила. Этот… он обещал подвезти бесплатно. Боялась ехать, но потом подумала, что иначе придется всю ночь на остановке простоять…
На месте ее матери я бы запер девчонку в высокой башне, окруженной рвом, и никуда бы не выпускал еще, по крайней мере, года три.
— Тебе сколько лет?
— Девятнадцать… Почти.
— Позвони с моего телефона матери.
— Нет, она ругаться начнет, расспрашивать. Все равно… скоро дома… буду.
— Как хочешь.
Сейчас я ее как следует рассмотрел. Тоненькая, со свежим личиком и нежной кожей. Когда перестала дрожать и отошла от пережитого страха, стало видно, что хорошенькая. Глаза… кажется, синие…
Машина катит быстро, но уже не с такой головокружительной скоростью, как прежде, а потом плавно останавливается в темном дворе, возле третьего по счету подъезда. Девушка, пролепетав «спасибо большое» уже кладет руку на дверцу, чтобы выпорхнуть наружу, когда принц неожиданно спрашивает:
— Тебе можно будет позвонить?
Она, слегка запинаясь, диктует номер.
Он заносит его в память загадочного устройства — когда-нибудь я усвою принципы работы телефонов и всего, что им подобно. Такое впечатление, что мы с этими устройствами несколько сродни, или же в то смутное время, которое зияет провалом в памяти, я с ними довольно тесно соприкасался.
— Как зовут?
— Майя…
Дивное имя, напоминает цветок, растущий на пестрых лугах Аверхальма. А сам цветок в свою очередь, напоминает местный ландыш, только лиловый… Майен…
*****
Ночной город плывет за стеклами, дома кажутся одинаковыми… ночью город совершенно иной, даже знакомые улицы приобретают новый таинственный вид… Дневные дома-сводные братья смотрятся близнецами ночью, их уравнивают темнота и тишина… Лишь иногда проглядывает нечто особенное. Но сейчас вокруг одни мрачные близнецы. Они кажутся смутно знакомыми… Не может быть… Хотя почему не может быть?
Машина лавирует среди тесных переулков, заваленных мусором пустырей и чахлых деревьев. Да, здесь не разгонишься. Удивительно, как она вообще находит дорогу… Минуем арку, под которой я пролетал нынче днем… Еще несколько десятков метров, и останавливаемся напротив входа в подвал. Принц выбирается из машины, я вместе с ним. Однако он не пытается спуститься вниз, медлит, вдыхает сырой холодный воздух, наполненный влагой. Дождя сейчас нет, хотя пытался накрапывать несколько раз, асфальт был влажный… Принц так и стоит у кирпичной стены, закуривает, пускает дым в сырой воздух. Решаюсь окликнуть его:
— Привет…
Глава 7
Он вздрагивает… А кто бы не вздрогнул, услышав, как его приветствует воздух? Впрочем, в следующую секунду принц понимает, в чем тут дело:
— Это ты? Прогуливаешься по ночам?
— Не спится почему-то, — уклончиво отвечаю я. — А тебя что сюда привело?
— Сам не знаю. Захотелось удостовериться, что это место существует. И вчера, то есть уже позавчера, у меня не было галлюцинаций.
— Все в порядке. Никаких галлюцинаций и призраков. Ты ведь не сомневаешься в моем существовании?
— После того, что со мной произошло, я вообще мало в чем сомневаюсь.
— А может мы сами и наш мир для здешних обитателей тоже нечто вроде галлюцинации? Мы не существуем, а лишь снимся некоторым избранным. Аверхальм — прекрасный многоцветный сон…
— Не усложняй, — обрывает меня он. — Нафига забираться в такие темы? Так совсем свихнуться можно. Не люблю заморачиваться.
— И в прежней жизни тоже не любил заморачиваться?
— В прежней жизни… Тогда я был хорошим мальчиком.
Он бросает докуренную сигарету на землю.
— Ну что, спокойной ночи? Ты обратно?
Кивает на прикрытую дверь подвала.
— Пока нет. И тебе тоже не советую туда соваться. Контингент знаешь ли, не очень приятный там ночует.
— Представляю. А поехали ко мне? Я сегодня все равно один. Поболтаем…
— Почему бы и нет?
Не удалось просочиться в его нынешнее обиталище тайно, проникну явно, по официальному приглашению хозяина.
*******
Машина, повиляв некоторое время в закоулках и дворах, вырывается на свободу.
— Тебе музыка не мешает? — осведомляется принц.
Да как сказать. Не то, чтобы мешает, однако заставляет вибрировать и сбивает с потока мыслей, на который я уже настроился. Впрочем, не буду капризничать. С громкой музыкой можно смириться. Лучше бы он скорость слегка сбавил…
— Ты всегда так быстро ездишь?
— А как иначе? — удивляется он. — Тем более дорога свободная.
— Можно было бы слегка поосторожней, мне кажется. Не боишься куда-нибудь врезаться?
Он отрицательно качает головой.
— Да какая разница? Чего терять? И потом я ведь нормально вожу, еще ни разу в аварию не попадал. Даже гаишники ко мне претензий не имеют.
— Прости, гаишники — это кто?
— Ну, как тебе объяснить… Что-то вроде придорожных разбойников, которые обитают в Верданском краю. Цепляются не ко всем.
— Тогда понятно.
Музыка ловит меня в свои цепкие объятия, подчиняет заданному ритму… Навстречу несутся огни фонарей, ярко освещенные и наоборот темные здания, изредка — другие машины. Возможно, в них сидят подобные нам пришельцы из далеких земель, пытающиеся растворить тоску в бешеной скорости. Что было бы, переселись в этот город множество обитателей других миров? Вдруг в этом нелепом предположении таится некий смысл, просто никто о нем не догадывается?
******
— Что будешь пить?
Дурацкий вопрос. Я не бабочка, чтобы впитывать хоботком влагу. Неужели по моему внешнему облику, вернее, его отсутствию, не понятно? Резкий, отталкивающий запах поднимается от прозрачного сосуда, наполненного темно-медовой жидкостью. Однако пахнет она не медом, скорее, гарью, которая витает над лесом после пожара. Забавно, принц смотрит на меня именно как на что-то вроде легкокрылой бабочки, которая зависла над столом.
— Виски, значит, тебе не подходит. Может, вино? — не прекращает он свои изыскания.
Из бутыли темного стекла переливается в другой стеклянный сосуд густо-багряная струя. Вот это совершенно иной разговор. Драгоценный цвет и аромат притягивают и манят, нырять в волнах поднимающегося вверх сладко-пряного воздуха — сплошное удовольствие. Сразу вспоминаются шумные пиры в Лэттской долине, веселые посиделки в придорожном трактире за дубовым столом, разрумянившиеся лица, звучные тосты и песни бродячих музыкантов. Восхитительно… А вдруг винные волны помогут мне перенестись в прошлое уже с моим участием? Вдруг я смогу вспомнить?.. Это было бы поистине чудесным событием…
На плоской тарелке лежат мясные ломтики, похожие на те, что я видел в доме у Нины, и крупно нарезанный сыр… Жаль, что не могу попробовать. А ведь когда-то острый, светло-золотистый сыр, которым угощают путников кьяррские пастухи, возбуждал аппетит. Каким образом и когда меня занесло на луга Кьярра? Загадка… Пламя костра, высвечивающее круг посреди бескрайней темноты, лай собак вдалеке, жутковатые легенды, которыми пастухи обожают делиться на ночь глядя… Впрочем, на самом-то деле я сейчас нахожусь в просторной — правда, не настолько просторной, как например у Нины — квартире, за окном — черное небо, которое контрастирует с уютным и теплым светом в комнате. Точнее это, как я понял, кухня, но зато большая и со вкусом обставленная. Я ведь просматриваю глянцевые журналы, так что знаю толк в интерьерах.
Хозяин квартиры смотрит на меня уже вполне дружелюбно, видимо его раздражение постепенно улеглось, и настроен он мирно. Добродушно усмехается:
— Мне кажется, ты слегка порозовел. Как будто воздух стал чуть окрашен. Ты ведь размером с ладонь, так?
— Нет, я побольше.
Ни к чему уточнять мои размеры. Да, они не слишком внушительные, но что же делать.
— Слушай, а ты совсем-совсем не помнишь, кем был раньше? Вот прямо так честно, не заливаешь?
— Зачем мне вас всех обманывать?
— А хрен тебя знает. Вообще, конечно, позавчера полный трэш был. Обстановочка угарная. Неудивительно, что ты мечтаешь выбраться из того подвала.
****
— Тебе, как я понял, тоже не все здесь нравится. Вернее, не нравится род твоих занятий.
— Да как сказать, — он подливает себе еще немного темно-медовой жидкости. — По-разному бывает. Иногда все ненавистно становится, иногда кажется, что жизнь норм. Если бы мне еще тогда, в Аверхальме сказали, до чего я здесь дойду, я бы, может, повесился. С другой стороны, во всем есть свои плюсы. Бабы, или дамы, если тебе так приятней, они в целом забавные существа. Есть и такие, с которыми можно просто по-человечески общаться… Даже удивительно, сколько в этом городе одиноких женщин. Умных, успешных, красивых, тех, кому до настоящей старости еще далеко. Многие бизнес с нуля поднимают, всего добиваются самостоятельно. А потом наступает время, когда уже привыкают к одиночеству, боятся отношений. Где гарантия, что постоянный любовник или муж не окажется альфонсом? Альфонсов сейчас полно. А так все проще и даже по-своему честнее. Женщины платят деньги и взамен получают временные ощущения. Никаких взаимных обязательств. В принципе, я не так уж погано устроился. Во всяком случае, на безденежье не жалуюсь. И агентство очень даже неплохое. Я за все время три агентства перепробовал, это лучшее и процент берут вполне приемлемый. У них даже просмотр фото-каталога для новых клиенток платный. Мне так проще, чем на крючке у криминала