Он был прав, но как это сделать? Пару дней спустя я придумал рискованное и ничем не подкрепленное решение и стал работать над ним.
Я собирался продавать не места под рекламу, а целевые, подробные предложения и запросы на бронирование.
Но это было большой проблемой. Не большой, огромной!
Мне предстояло убедить клиентов, что это выгодно для них. В те времена такая модель генерации выручки была новой и необычной. У меня не было предсказуемых данных (в любой области и менее всего – в области лимузинов), так что предстояло наладить их сбор. Насколько знаю, я одним из первых изобрел модель создания лидов[15] и преуспел в ней. Напоминаю, это было в конце девяностых, когда базы данных и анимированные гифки относились к разряду технологических чудес.
Несмотря на то что у меня не было проработанного плана или опыта, на который можно было ориентироваться, я запустил этот продукт.
В краткосрочной перспективе я ожидал, что такая перемена убьет мой доход. Так и произошло. Я считал, что она станет успешной через пару месяцев. Если вообще станет. В первый месяц новая система принесла 473 доллара. Ой! Я создал еще несколько сайтов, чтобы восполнить просадку в доходе. Выручка второго месяца составила 694 доллара. Третьего – 970. Затем – 1832, 2314, 3733 доллара. И это продолжалось и продолжалось.
Все работало.
Моя выручка, доход и активы росли по экспоненте, но не без проблем. Вместе с ростом трафика росли и претензии, объем обратной связи и количество вызовов, которые предстояло решить. Улучшения брались напрямую из предложений клиентов. Я внедрял их за пару дней, а иногда и часов. Мы с моими сотрудникам отвечали на письма за несколько часов, если не минут. Я научился быть внимательным к клиентам. И бизнес взорвался.
Рабочие дни стали длинными, но интересными. Отпуск длился 40 часов, а рабочая неделя – 60. Будние дни и выходные слились воедино. Пока мои новые друзья пили и тусовались, я сидел на корточках в своей крошечной квартире, создавая код. Я не знал, четверг сегодня или суббота. Да это и не было важно. Слава тяжелой работе: она совсем не ощущалась как работа. На самом деле я получал удовольствие, ведь трудился на себя. Во мне горела жажда действовать. Тысячи людей выиграли от того, что я создал. И это делало меня еще более преданным процессу. Я чувствовал себя ценным профессионалом, и это рождало во мне страсть.
Я начал собирать отзывы клиентов.
«Благодаря вам мой бизнес вырос в 10 раз».
«Ваш сайт привел ко мне крупнейшего корпоративного клиента».
«Ваша компания стала инструментом для роста моего бизнеса».
Такая обратная связь – форма валюты под названием «счастье». Я еще не стал богатым, но чувствовал себя богатым.
В 2000-й мой телефон зазвонил по другим запросам. Звонили технологические стартапы. Они хотели узнать, не продам ли я бизнес. В тот год бум доткомов развернулся в полную силу. Не проходило и дня без истории о том, как очередной миллионер из области доткомов обогатился, продав свою техническую собственность. Помните неизвестных миллионеров? Это подмножество богатых росло с ошеломляющей скоростью, и волна накатила и на меня.
Итак, продал ли я свою компанию? Черт возьми, да! У меня было три предложения о продаже. Предложение 1: 250 000. Предложение 2: 550 000. Предложение 3: 1 200 000. Я принял третье предложение и стал миллионером… в один миг… ну, почти.
Это не продлилось долго, как и технологический бум.
Тогда я думал, что 1,2 миллиона долларов – большие деньги. Но это не так. Налоги. Бесполезные фондовые операции. Я наделал ошибок и плохо инвестировал. Я купил «Корвет», надеясь, что он позволит мне выглядеть солидно. Я думал, что был богат, но по факту не был. К тому моменту, когда все закончилось, у меня осталось менее 300 000 долларов.
Технический взрыв привел к неумолимым последствиям. По крайней мере, для покупателей моей компании. Вопреки моим рекомендациям и знанию предметной области, они принимали плохие решения – удачные для краткосрочного дохода, но ужасные для долгосрочного роста. Они смывали деньги в унитаз, словно их приток был нескончаемым. Нам действительно нужны фирменные бутылки с водой? И майки с логотипом? Это все создает выручку?
Решения принимались медленно и с ошибками. Клиентов игнорировали. Невероятно, но большая часть исполнительного менеджмента компании обладала степенью MBA университетов Лиги Плюща[16] – доказательство того, что деловая логика не появляется вместе с дорогими буквами после вашего имени.
Несмотря на 12 миллионов долларов уставного капитала, который мог бы оградить бизнес от неприятностей, мой сайт медленно начал умирать.
Несколько месяцев спустя было принято решение закрыть его, хотя он все еще был прибыльным. Покупатели технологических компаний выдохлись, и акции резко пошли вниз. Все в тот момент были на грани жизни и смерти. И они тоже.
Тогда я предложил выкупить свою компанию по цене срочной продажи – всего 250 000 долларов – из той самой прибыли, что этот сайт в свое время принес. Предложение было принято, и я снова взял контроль над компанией, которую продал всего 18 месяцев назад. Суть сделки состояла в следующем. Я буду управлять бизнесом, получать прибыль и выплачу кредит, взятый для закрытия потерь при уплате налога за предыдущий период. Все, что оставалось, я реинвестировал в бизнес.
Когда я вернул контроль над своей компанией, у меня появилась новая мотивация – не только пережить крах доткомов, но и преуспеть.
Несколько последующих лет меня держала в тонусе цель вывести сервис на новый уровень. Думаю, я хотел доказать себе, что был не просто удачливым парнем, попавшим на волну доткомов. Я развивал свой сайт – внедрял новые технологии и слушал клиентов. Автоматизация и обработка данных стали моей новой страстью.
Пока я автоматизировал процессы и системы, со мной происходила медленная и неуклонная трансформация. Я работал все меньше и меньше. Внезапно оказалось, что я работаю всего час в день вместо десяти. А деньги капали. Я мог поехать в Вегас и поиграть, а деньги капали. Я мог посвятить работе всего день в месяц, а деньги капали. Я мог не работать месяц, а деньги капали.
На меня снизошло озарение: Это и есть Скоростная полоса!
Я вырастил денежное дерево. Это был процветающий печатный станок, который делал деньги 24 часа в сутки 7 дней в неделю. При этом я не тратил на него всю жизнь. Дереву требовалось несколько часов полива и солнечного света в месяц, которые я охотно ему давал. Дерево росло без ежеминутного внимания, рождало плоды и дарило мне свободу делать все, что я хотел.
Несколько следующих лет я вел ленивый и прожорливый образ жизни. Конечно, я работал пару часов в месяц, но в основном ходил на тренировки, путешествовал, играл в видеоигры, покупал и гонял на быстрых машинах, развлекался с сайтами знакомств, играл на ставках… Я был свободен, потому что посадил и вырастил денежное дерево. И это дерево заменяло собой мое время. Точнее – его урожай, обильный и ежемесячный.
Мой бизнес после возврата стремительно рос. В некоторые месяцы прибыль составляла более 200 000 долларов. Да! Прибыль! В плохой месяц – 100 000 долларов. Я зарабатывал за две недели столько, сколько большинство людей зарабатывают за целый год. Богатство прибывало, а я летал низко на радарах… никакой славы. Если бы вы зарабатывали 200 000 долларов каждый месяц, как изменилась бы ваша жизнь?
• Какое авто вы бы водили?
• Где бы жили и куда ездили отдыхать?
• Какую страсть – искусство, благотворительность – реализовали бы?
• Какие школы посещали бы ваши дети?
• Они долго были бы ярмом на вашей шее?
• Как быстро вы бы стали миллионером? Через четыре месяца или сорок лет?
• Вы проклинали бы вечер воскресенья и прославляли бы вечер пятницы?
• Было бы проблемой для вас покупать кофе за 6 долларов в «Старбакс»?
С таким доходом статус миллионера приходит быстро. К 33 годам я стал мультимиллионером. Если бы я изначально не продал свой бизнес, возможно, справился бы быстрее. Но когда вы едите лапшу из картонной коробки и кто-то швыряет вам 1,2 миллиона долларов в лицо, немногие смогут сказать: «Неее, я пас».
Я приобрел свою первую «Ламборгини», исполнив подростковую мечту. Пробыв владельцем целой плеяды экзотических машин за пару лет, я узнал, что вопрос, который изменил мою жизнь, не был таким уж необычным. Мне задавали его почти еженедельно. Сейчас у меня есть ответ, который я могу дать, – ответ, который я хотел бы прочесть в свое время.
В 2007 году я снова решил продать свой бизнес. Пришло время выйти на пенсию и подумать о своих самых смелых мечтах: таких, как эта книга и, кто знает, возможно, написание сценария для фильма. Но в этот раз я развлекался набором предложений от 3,3 миллиона долларов до 7,9 миллиона. После того как я получал большие суммы снова и снова несколько лет, я принял одно из лучших предложений и повторил процесс Скоростной полосы… за минуты. Это время, которое у меня заняло обналичивание шести чеков, равнявшихся миллионам.
• Слава или талант – еще не гарантия богатства.
• Быстрое богатство создается по экспоненте, а не линейно.
• Перемена может случиться внезапно.
• Не бойтесь ходить нехожеными тропами.
• Я написал эту книгу, потому что хотел бы ее прочесть, когда мне было 20 лет.
Часть 2Богатство – не дорога, а путешествие по ней!
Глава 3Путешествие к богатству
Даже путь в тысячу ли начинается с первого шага.