Просто потому что, как бы культисты ни кичились своей свободой, они все — рабы своих повелителей, постепенно перенимающие их черты.
— Раз ты так интересуешься моими тайнами, то может поможешь остановить хаос, который же и устроил?
Я сказал это чтобы проверить реакцию колдуна, совсем не ожидая положительного результата. Чародей не подвёл и лишь хмыкнул, слегка качнув головой, услышав меня.
— Формально, я ни к чему не причастен, а все вокруг нас, — он обвел рукой расплавленные и практически полностью уничтоженные руины крепости, где мы сражались, — это прямое следствие твоих действий. Не появись ты в этом мире, он, конечно, пал бы, но где-то через десять-пятнадцать лет. Но после всего, что произошло? Эта захудалая планетка доживает свои последние дни и скоро встретит свой последний закат. И все из-за тебя.
— Очень интересный анализ, но он меня не волнует. Я говорю о том, чтобы остановить призванного демона. Потому что я в любом случае направляюсь к нему. — ответил я.
— Остановить его? — колдун хмыкнул, — Боюсь, я не могу помешать ему из-за наших соглашений. Подожду рядом и понаблюдаю за твоими попытками. Всё ещё не до конца разобрался в принципе твоих способностей, но они уже имеют огромный потенциал…
Не став его дослушивать, я на огромной скорости полетел в сторону, откуда чувствовал эманации зла. Словно бы сгусток ненависти, Нерождённый сиял в варпе и этот проклятый свет становился сильнее с каждой пожранной им душой.
Однако вместе с этим стал чувствовать, как новый ритуал начинает собирать вокруг себя потоки психической силы Океана Душ. Подобно сильному водовороту, тянущему к себе несчастные корабли, этот поглощал силу, фокусирую её в одной точке. И если мои навыки чтения душ ещё не заржавели, то у меня потом будет очень серьёзный разговор с Мелисой.
Нас разделяли тонны металла и сотни метров стали, однако в условиях подулья это было бесконечно много. Длинные лабиринты могли петлять таким образом, что путь от одной точки к другой занял бы в десятки раз больше, чем по прямой. К счастью, я в состоянии преодолеть дорогу более простым способом.
Стоило мне произнести слова высшего Исчисления, как мой разум вошел в состояние боевой настройки. Каждая буква, каждый слог погружали меня в транс, сознание покрывалось пеленой, а взор заволакивал туман. Шёпот, ранее едва различимый на краю восприятия, теперь звучал в сотни раз громче и отчетливее.
Демон прошёл через стены скользнув ненадолго в варп. Я решил повторить его метод. Всего на несколько секунд моё тело погрузилось в Имматериум, где мириады демонов уже пировали, поглощая осколки душ погибших. Культисты, мои люди, редкие невинные, использованные в ритуалах — Нерождённым плевать кого жрать и я даже не мог их остановить, так как мне было важнее спасти оставшихся живых.
Моё тело сияло в варпе подобно маяку, на несколько секунд освятив психическое измерение, однако довольно скоро я вернулся в своё родное измерение. И не став задавать дополнительных вопросов, просто ударил самый сильным золотым копьём в спину твари, засунувшей в рот сразу десяток человеческих тел.
Новая дыра в теле явно не понравилась монстру, отчего тот издал громогласный рык и направился в мою сторону. Начался новый этап сражения, вот только положение сторон не было прежним. Демон отожрался душами и уже чувствовал себя куда крепче, когда я только сильнее вымотался после драки с Ариманом.
Вот только несмотря на все преимущества, мне известно, что победа за мной. Нужно просто немного подождать.
Он изрыгал волны черного пламени и пытался пронзить меня своим трезубцем, который теперь сиял еще ярче. Пытался оторвать кусок моей плоти зубами или изрезать меня на лоскуты когтями. Демон был одержим желанием убить меня, но я просто уклонялся от всех его атак, выжидая момент для финального удара.
Три… два…
Давай, Мелиса.
Не думаю, что тварь успела понять, куда делась нижняя половина его тела. Психическая молния — штука очень быстрая. И прежде чем остатки демонической плоти коснулись земли, его голову испепелило мое золотое копье, в которое я вложил всю свою силу. По варпу прокатился душераздирающий крик демона, в котором смешались его гнев и боль.
Истеричка.
Золотой свет, покинувший мое тело после сокрушительного удара, оставил меня на одном колене, тяжело дышащего и залитого потом. Ни мутаций, ни прорыва реальности, но безумная усталость, как физическая, так и ментальная, уже сковывала меня.
Подняв голову, я встретился взглядом с рыжеволосой девушкой, в чьих глазах все еще тлели следы использованной силы. Руки и лицо ее были покрыты кровью, а у ног лежали десятки иссушенных трупов. Сразу же узнал, что это были самые могущественные псайкеры из тех, кто искренне верил в меня.
— Не самый эффективный ритуал, конечно, результат которого можно было добиться и без жертв, но что взять от дилетантов без соответствующего образования?
Ариман появился словно посреди воздуха и сразу же стал саркастически комментировать наши действия. Он переводил взгляд то на меня, то на Мелису, то на останки своего бывшего союзника. Как-то не особо он ими дорожит. Но от культиста проклятого бога другого ожидать не стоит.
— Я всё ещё помню, что ты предлагал решить вопросы мирно и просто обсудить всё, не так ли? Что же, предлагаю тебе пройти со мной в более соответствующую для этого место…
Ариман резко остановился на месте, подняв голову вверх. Спустя несколько секунд я также почувствовал это. Демоническая сила невероятной мощи пульсировала над подульем. Но так как её источник находился слишком далеко, не мог узнать больше.
— Мы вроде бы договорились решить вопросы миром и без новых призывов? — задал я логичный вопрос.
— И, как видишь, мой план привёл к абсолютному успеху. — проговорил Ариман, начав водить руками в воздухе, создавая проклятые руны прямо перед собой и словно рассматривая картину, которую они образуют. — То, что происходит наверху, не моих рук дело. И, если мои чувства меня не обманывают, то теперь я сам готов на временное сотрудничество, чтобы выбраться отсюда. Так как если мы не покинем эту планетку как можно скорее, то все здесь сгинем.
...
Матриарх целого мира неспешно ступала к центру ритуального круга. Сложная вязь рун, выведенная из смеси молока и детской крови, покрывала его поверхность, а сама ритуальная арка была воздвигнута из костей рабов, принесенных в жертву. Каждый из них — невинная душа, нашедшая последнее пристанище в покоях владычицы. И сейчас настал час финального аккорда.
— О, чарующий принц! — владычица целой планеты упала на одно колено, сохраняя мягкую улыбку на своём лице. — Да славить имя твоё, кто достоин произносить его! Да познают истинное наслаждение те, кто рождён, чтобы вкусить его! И пусть эхо твоей музыки услышит вся вселенная!
Она достала из своего пояса кинжал, созданный из чистого золота, на рукоятке которого изображена змея, пожирающая сама себя.
— Мы призываем чемпиона твоего, чтобы свергнуть оковы, наложенные на нас Трупом на троне! Мы призываем величайшего воина твоего, чтобы он сжёг этот мир и бесчисленное множество других в пламени, который станет шедевральнейшей картиной галактики! Симфонией, предвещающей конец гнилой Империи!
Матриарх страстно обвела взглядом помещение и преклоненных слуг. Каждый считал себя мастером интриг, кукловодом за её троном, владеющем контролем над всей ситуацией. И с каждым из них она разделила не одну ночь, заполучив их души в свое владение. И вот, когда она произнесла последнее слово, они обнажили клинки. Один порез, и их кровь оросит круг, наполнив его новой волной силы.
Как только руны на полу засияли потусторонним могуществом, костяная арка наполнилась светом. Перед финальным аккордом ритуала женщина уколола палец, и капля ее крови упала в самый центр. Последние слова сорвались с ее губ:
— Мы призываем Вечного воина, который покарает бездумных слуг недостойных богов! И в качестве жертвы мы преподносим этот мир владыке…
— Я принимаю ваш дар.
Неожиданно из центра арки раздался хлюпающий, смеющийся голос. Матриарх подняла недоумённый взгляд, предчувствуя, словно что-то пошло не так.
Однако её подозрения превратились в настоящую панику, когда она увидела, кто вышел их арки. Закованный в огромную зелёную броню, из его спины словно исходили костяные трубы. На поясе висели десятки голов, полных личинок, а в руках он держал гигантскую ржавую окровавленную косу. И стоило ему полностью явится, как громогласный глас раздался по всему помещению.
— И в качестве ответного подарка готов преподнести дар своего владыки!
Женщина, как и остальные культисты, начала в ужасе убегать от ужасающих паразитов, начавших вылезать из тела существа. Разрушительный рой порождений, похожих на смесь мух и червей стал вгрызаться в её плоть, заполняя её сознание невиданной болью. Они заползали в каждое отверстие в теле и сразу же начинали откладывать там свои личинки.
Матриарх была даже не в состоянии кричать, когда её начали заживо пожирать. И всё, что она тогда слышала — это смех безумного существа.
Глава 66Нечестивый
Ариман, на удивление, не стал устраивать бойню или призывать ещё демонов и вместо этого опустился на одно колено, начав выжигать на земли руны. Я узнавал часть из них и понимал, что он собирается провести один относительно безобидный ритуал, однако всё равно хотел объяснений.
Но перед этим, было одно дело. Выплюнув сгусток крови и, собрав остатки сил, я поднялся и посмотрел прямо в глаза близкой мне рыжей ведьме. Старался придать голосу силы и уверенности, но былой святой мощи уже нет:
— Мелиса… — хрипло произнёс я. — Ты должна собрать остатки выживших и начать уводить их из этого места. Местная земля проклята и высоки риски прорывов нечестивых сил. Собери их в двух километрах от места, где был вход в крепость. Уводи их в ближайший центральный хаб. Обещаю, я вернусь, как получится.