В этот раз я говорил максимально серьёзным тоном, желая всем показать, насколько критически важна нынешняя ситуация. Даже самый недалёкий фанатик, верящий в Императора и меня, должен понять, что сейчас не время интриг и «проверок веры». Вопрос жизни и смерти.
Следующие несколько часов мы обсуждали план движения и вопросы снабжения. Логистика сейчас была как никогда важна, однако при наличии ресурсов всё не так уже плохо. Как только собрание закончилось, я отправил практически всех выполнять мои приказы. И лишь Мелиса, с заметной паникой в глазах, осталась возле меня.
— Господин, я… простите… я просто хотела… — могущественная ведьма, способная одной мыслью могучих космических десантников на изнанку выворачивать, стеснялась в моём присутствии и вела себя как какая-то школьница. Пресвятой трон, ну что за… Не желая больше тянуть эту комедию, я покачал головой и слегка махнул рукой.
— Не нужно, мне отчётливо понятны твои мотивы. Скажу честно, среди всех моих слуг, твои мотивы самые чистые и кристально ясные. Я понимаю тебя и то, что тобой двигало в тот момент, но…
Я перевёл взгляд в сторону и стал смотреть в единственную тёмную часть помещения, угол, неосвещённый лампами.
— Даже если наши действия могут казаться правильными, а мотивы чистыми, попытка сделать что-то хорошее согласившись на сделку с малым злом, всегда приведёт только к большим бедам. Поверь мне, история знает слишком много подобных случаев.
Промолчав несколько секунд, я вновь повернулся к девушке, чьи зелёные глаза были уставлены на меня.
— Как когда-то говорил великий Примарх Сангвиний: «Не спуск в темноту и не подъем к свету делают нас сильными. Именно в бесконечной борьбе между ними и заключается величие характера. Мы проходим испытания и не ломаемся под их весом. Ибо мы никогда не падём». Мы все совершаем ошибки, однако важно учить из них уроки, чтобы не повторить их в будущем. Надеюсь, ты поймёшь это, Мелиса.
Девушка медленно кивнула мне, продолжая смотреть большими глазами и явно не знала, что сказать. Уверен, она всё прекрасно поняла.
...
Из груды обломков, где смешались искореженные куски стали и камня, словно пробуждаясь от кошмара, зашевелилось нечто зловещее.
Колдовское пламя, зажженное чародеями, чьи жизни уже давно унесла эта битва, продолжало тлеть, бросая призрачные тени на изувеченные останки. Река крови, пролитая здесь десятками тысяч разумных существ, давно впиталась в землю, оставив лишь багровый след на истории. Сражение двух могущественных чародеев оставило свой след не только на земле, но и на самой ткани реальности, опасно истощив барьер между миром материальным и миром душ.
Но из этого кровавого месива поднялась не просто очередная жертва. Медленно, сантиметр за сантиметром, из-под обломков появился человек. Его раненая фигура, облаченная в некогда черный, а теперь багровый от крови костюм, с трудом выбралась на свободу. Сломанный серебряный шлем, напоминающий хищный череп, едва держался на голове. Единственный глаз, в котором невозможно было прочесть ни единой эмоции, холодно смотрел вперед.
Хорон сделал глубокий вздох, за которым последовал еще один, и еще. Несмотря на множественные переломы и раны, он жадно вдыхал воздух, сплевывая ржавую кровь. Его техника, конечно, далека от идеала, но для настоящего ассасина, преданного своему делу, это не было помехой. Он и так показал истинное мастерство, скрывшись с помощью способностей от двух могущественных колдунов…
Вытерев с лица кровь, Хорон окончательно освободился от каменных оков и шагнул в непроглядную тьму, оставляя позади поле битвы, где погибли тысячи. Его цели всё ещё живы и он должен был исправить эту оплошность.
Глава 68Превозмогающий. Часть первая
— Эм… Генерал, вы уверены, что… — хоть по вокс-связи не видна лица говорившего, но по одному голосу понятно, что говорил молодой человек, у которого пока слишком мало опыта и слишком много волнения. И как бы неприятно не было, но нам приходилось пользоваться этим бедолагой.
— Если ты не выполнишь приказ, то через час твои внутренности окрасят эти дрянные стены. Я приказываю пропустить нас немедленно! Идиот, ты разве не знаешь, что происходит наверху? Или может ты один из культистов решивших саботировать движение Имперских сил? — немолодой мужчина начинал говорить разъярённым и полным гнева, но к концу его тон стал более подозрительным и суровым.
Молодой военнослужащий сил планетарной обороны находился слишком далеко, чтобы я смог на него ментально воздействовать без специальных ритуалов, однако мне и так ясно, что он чувствует. Парень пребывал в сомнениях, решая что важнее, прошлый приказ или нынешний. Осложняло всё то, что они буквально противоречили друг другу, а второй к тому же серьёзно нарушал устав. Вот только на нашей стороне в любом случае было очень большое преимущество.
— Н-нет, господин генерал, я-я бы никогда… Д-дверь открыта, ваши силы могут продвигаться вперёд… — дрожащим голосом ответил молодой человек.
Стоило ему закончить говорить, как массивные стальные стены начали медленно открываться, являя собой невероятных размеров проход. Генерал повернулся в мою сторону и с лишённым эмоций глазами слегка качнул головой, после чего повернулся и стал руководить продвижением моей армии. Организуя огромный поход, я не мог не использовать талант и опыт такого человека.
Но телепатия начинает мне всё больше и больше не нравится. Эффективный инструмент… возможно даже слишком. Вот только окружать себя марионетками — это очень плохая идея в долгосрочной перспективе, потому что в итоге окажешься в камере, где нет чужих мнений и слышен лишь твой голос. А уже это станет невероятной проблемой в дальнейшем развитии и, скорее всего, вызовет стагнацию.
К тому же влиять на людей можно и другим, куда более простым и не затратным способом. Страх простых военных перед начальством — одно из самых главных слабых мест Империума. И чтобы поднять войска наверх, нам пришлось воспользоваться именно им. Контролируя генерала, связаться со штабом на среднем улье и заполучить доступ к системе лифтов, которые поднимут нас до самого верха.
Так-то есть десяток разных указов, регламентирующих такое и из-за всей ситуации в обычное время у нас и шанса не было бы такое провернуть и остаться незамеченными. Но сейчас, во время массовой паники, слабая Имперская бюрократия помогла сделать всё практически идеально.
Мои люди стали продвигаться вперёд, пока я пытался прочувствовать потоки варпа. С каждым часом на верхнем уровне всё становилось всё хуже и хуже, однако всё ещё не было потеряно. Против хаоситов сыграл факт, что верхний уровень улья является самым защищённым и именно там расположено большинство сил, давших врагу достойный отпор.
Гвардия Смерти с самого порога встретила яростное сопротивление, которые отчаянно сражалось за каждый сантиметр земли. Космические десантники хаоса были разрушающей силой, однако даже их можно остановить и убить. Вот только я уверен, Тифус продумал этот момент, отчего скорее всего что-то готовит и как только он завершит свои ритуалы, то уже никто не сможет остановить вестников чумы.
Перед тем как разделиться, Ариман передал мне, что он выполнит какие-то свои дела в верхнем улье и подготовит место к нашему пришествию, но до туда он направится в одиночку. Очень подозрительно, конечно, но я не противился, так как чувствовал себя лучше, когда чернокнижника рядом не было.
Я уверен, что его план не выйдет мне ничем хорошим. Азек хочет выжать из меня все секреты и использовать в своих планах, чтобы заполучить больше силы. Раз боги начали свои игры и хотят заполучить меня в коллекцию, то Ариман, как чемпион Бога перемен, также будет выполнять этот план.
Что бы он там не думал про свою свободу, но у него её не больше, чем у других культистов. Просто поводок куда сложнее заметить.
Однако, появление Тифуса многое меняет. Тзинч и Нургл воплощают противоположные концепты постоянного изменения и вечного разложения со стагнацией, из-за чего их отношения, мягко скажем, не дружелюбные. Боги ведут свою вечную борьбу и открыто презирают друг друга, так что несложно поверить, что Ариман сначала захочет разобраться с «соперником» и ближайшим слугой противника своего покровителя.
И, честно говоря, это идеальная возможность, чтобы стравить двух врагов и добить победителя в этом противостоянии. Что Тифус, что Азек — проклятые культисты, убившие больше, чем можно сосчитать. Разница лишь в том, что с Ариманом можно договориться, пока чумоносец является ярым фанатиком, неспособным на переговоры.
Невольно в моей голове порой появлялись мысли о том, чтобы решить проблему относительно ненасильственным путём. Алый король и легион Тысячи Сынов были, вероятно, наименьшими еретиками среди предателей и самыми близкими к тому, чтобы вернуться к свету. Насколько помню, Император в личном разговоре со своим сыном, прямо во время осады Терры, даже обещал простить Примарха и предлагал Магнусу создать новый легион, лишённый изъянов проклятия плоти.
К сожалению, результат известен. Однако никто из предателей не подходил так близко к тому, чтобы вернуться ко свету. И поэтому, чисто теоретически, ещё возможно вернуть некоторых представителей Тысячи Сынов…
Но не Аримана. Не думаю, что исправить его и вернуть к Империуму физически возможно. Среди всего легиона именно он был первым, кто высказался за идею предательства. После вердикта, временно запретившего всем псайкерам использовать силы, Азек являлся тем, кто первым высказался против Императора и Магнуса, покорно принявшего решение отца.
К тому же, самый гордый сын Алого короля уже слишком глубоко погрузился в игры с пагубными силами и столь крепко на поводке своего божка, что сбежать точно не получится. Тзинч никогда не отпустит своего чемпиона и скорее вырвет и уничтожит его душу, чем позволит ему пойти против его планов.