Прибыв на станцию, чтобы не вызвать ненужную агрессию, я, как подобает джентльмену постучался. Уверен, солдаты немало удивились, когда увидели летающую золотую фигуру, стучащую к ним, но вскоре мы со всем разобрались. Несколько слов о желании переговорить с самым влиятельным генералом и через час мы с ним беседуем в довольно приятной обстановке.
Конечно, он смотрел на меня с подозрением. На меня также странно косились астропаты с санкционированными псайкерами, которых вывели, когда я проходился по лишённым изяществ серых металлических коридорам, но ничего не сказали. Главное — это быть уверенным и продолжать сиять золотым светом.
Даже любопытно стало, а я вообще хотя бы отдалённо похож на настоящего живого святого? Сильно сомневаюсь, что их силы действительно как-то связаны с Астрономиконом, отчего ощущаться псайкерами мы должны сильно по-разному. Хотя ради моего собственного выживания, мне даже лучше не встречаться с ними — их реакцию на «копирку» будет трудно предсказать.
Рискованно появляться в таком виде перед действительно могущественными и опытными астропатами, Астартес, имевших дело с настоящими живыми святыми, и инквизиторами. Но перед последней категорией людей в принципе лучше особо не светиться.
Несколько минут думая над ситуацией, описанной мной, и при этом, продолжая, закуривать палочку за палочкой, Чэнь молчал. И лишь покончив с целой пачкой лхо, он вновь заговорил:
— Вы же понимаете, что я просто не могу пойти против приказа госпожи Олианты? Инквизиция — это могущественная организация и даже ваша протекция не является гарантом того, что ситуация не приобретёт более мрачный исход. И это даже не говоря про вашу, простите меня, «репутацию», — вице-адмирал впервые за всё время усмехнулся, слегка качнув головой. — Люди часто забывают про Имперский флот, но очень зря. У меня есть уши во всей системе и особенно хорошо мне известно всё, происходящее на планете под нами. Так что информацию про прорыв тварей и появление «лже-святого» я поручил практически из первых рук.
— Раз вы столь осведомлены, то должны понимать, что вся ситуация выглядит очень подозрительной? — ответил я, вопросительно подняв бровь. — Мне лично знаком лорд-инквизитор Зербе и господин Солдеван, так что представляю, как ведут себя держатели инсигнии. И поэтому вас не смущает, что при столь тесном сотрудничестве матриархи и Рэтбоун, последняя не смогла предотвратить катастрофу или хотя бы заметить скверну? А никаких новостей об этом нет и вы должны знать это в первую очередь. Ведь вам же не поступало никаких новых приказов о прибытии дополнительных сил, готовых ликвидировать могущественный культ, пустивший проклятые корни во все эшелоны власти? И так как мы точно знаем, что культисты были среди держателей власти, то так ли сложно предположить, что госпожа инквизиторша может быть виновна в том, насколько они разрослись?
Чэнь вновь глубоко задумался, начав доставать новую самокрутку, но я продолжил говорить. При этом также ловко достал из пояса небольшой когитатор, положив его стол перед старым военным. Он удивлённо взглянул на него, но палку лхо всё-таки убрал. Подарок Хорона сейчас мог изменить очень многое.
— К тому же, если вам так уж требуются данные о всех преступлениях, совершённых этой женщиной, то здесь содержится вся информация, что может вам понадобиться. И если у вас действительно есть свои источники информации, то вы сможете быстро всё перепроверить. Но пока ваши люди этим займутся, то почему бы мне не рассказать, о кое-какой маленькой просьбе, о которой я хочу вас попросить. Если всё удастся, именно она позволит нам спасти этот мир…
...
Маркус с нескрываемым раздражением смотрел то на эльдарку, то на своего техножреца. Оба сейчас выглядели настолько спокойными и лишёнными всяких волнений, что Вольному торговцу хотелось буквально вбить в них свои чувства.
Когда на верхний уровень из-под земли улья вырвалась армия каких-то бандитов, то он уже в голове рассчитывал, как быстро добраться до корабля, чтобы сбежать несмотря на все риски. Вот только враг был хитёр и хорошо организован. Настолько, что космопорт оказался занят буквально за час. Причём — фактически без боя.
Золотая фигура, напоминающая ангела, что вырвалась вместе с жителями нижних уровней улья, взбудоражила всех и каждого. Люди замерли, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от удаляющегося символа всей Имперской веры. Вольный торговец не был исключением, так как этот свет казался ему знакомым.
Живых святых он видел куда больше и чаще, чем хотелось ему. Ибо вместе с ними всегда шли проблемы такого масштаба, который могло решить только буквальное божественное вмешательство.
Новая армия воспользовалась моментом и быстро скрутила всех, не проронив и капли крови. Без особых проблем заполучив контроль над одним из самых важных и хорошо обороняемых зданий на всей планете, они заперли людей в комнатах, лишив всех оружия и средств связи. Самых буйных вырубили, что-то вколов им, но таких было мало. Появление святого всё ещё занимало разумы людей и совсем не желало покидать их.
Вот только маленькая троица Маркуса в очередной раз оказалась особенной. Их выбрала какая-то очень мутная рыжая девушка с суровым взглядом, приказав своим бугаям связать их и привести в какую-то комнату, подозрительно напоминающую ту, в которой арбитры проводят допросы с особым пристрастием.
Было странно, что их заперли втроём, но искать логику в действиях безумцев он и не планировал. Просто Маркусу хотелось хотя бы знать, почему его смерть будет столь чудной. И желательно ещё придумать аргументы, почему она не должна быть мучительной.
Попытки переговариваться были неудачными, так как стоило им только начать пытаться, как заходили охранники, скорее напоминающие каких-то разбойников из подулья, и одним видом показывали, почему этого делать не стоит.
После этого Маркус пытался «громко думать», как иногда Алэ’даис называла его мыслительный процесс во время паники, чтобы телепатически связаться с ксеноской, но это тоже было бесполезно. Она молчала и выглядела столь невозмутимо, словно прекрасно знала, что их ждёт.
Спустя один мучительно долгий и тихий час, их наконец-то решили проведать. Однако стоило Маркусу только увидеть рыжую голову с холодными зелёными глазами, как всё его облегчение мигом пропало.
Зашедшей к ним девушке можно было бы дать лет двадцать пять и она даже выглядела вполне красивой, но всё портил взгляд. Суровый и явно обещающий долгое сожжение на костре, если их слова хоть на букву отойдут от того, что она ожидает услышать.
Троица сидела за серым металлическим столом, цепями привязанные к полу. Девушка медленно расположилась напротив них, быстро оглядела и начала свою речь:
— Моё имя не должно вас интересовать и не имеет никакого значения, однако, чтобы облегчить наше взаимодействие, можете называть меня по той роли, что исполняю. Поэтому зовите меня «Длань». Ибо я лишь рука, которая исполняет планы высших сил. — спокойно произнесла женщина. И сразу же после этого Борис с Маркусом перекинулись мрачным взглядом. Им даже не нужно было читать мысли, чтобы понять, о чём думает другой.
Чем глубже спускаться в улей, тем чаще будут попадаться всякие религиозные фанатики, не нашедшие спокойной жизни и принятия в местах более цивилизованных. И только среди прочих отбросов они находили паству, которая так страстно жаждала идей, способных повести их вперёд и позволяющий отмолить грехи. Ведь даже на самом дне общества, люди оставались людьми, желающими лучшей жизни когда-то в будущем. Возможно, даже после погибели.
И сейчас подобная фанатичка держала их жизни в своих руках. И прежде чем они сами могли поздороваться, она слегка подняла руку и прервала их.
— Ваши имена меня тоже не интересуют. Это лишь пустой набор звуков, не несущих никакого смысла по сравнению с делами высшими. Куда больше меня интересует то, что вы можете предложить. Не мне, а моему господину, который сейчас делает всё, чтобы спасти ваш прогнивший народ…
Женщина резко скривилась и слегка качнула головой, после чего повернулась к спокойно сидящей эльдарке и стала пристально смотреть в её глаза. Сейчас на ней была маскировка, делающая её похожей на человека, но Маркус не уверен, насколько она эффективна против ведьм. А Маркус сразу почувствовал в этой дамочке что-то дикое, необузданное и словно неестественное для этого мира.
Спустя минуту молчания и переглядывания, рыжая ведьма повернулась обратно к ним и вновь заговорила.
— План моего господина требует смышлёного и способного быстро соображать эксперта в управлении пустотным кораблём. Также необходимы навыки управления командой и, самое главное, готовность сотрудничать ради великого дела. Насколько я уже убедилась, ты идеально нам подходишь, Вольный торговец.
Маркус перевёл ошарашенный взгляд на эльдарку, но та просто пожала плечами и наконец-то заговорила.
— Ты же хотел выжить, разве нет? Так радуйся, что я смогла выбить нам лучшее предложение из возможных, в результате которого мы можем даже в плюс выйти и наконец закрыть все долги. К тому же, я уверена, ты обрадуешься, когда узнаешь, кто стал нашим новым заказчиком.
Глава 72Каратель
Верхний улей Мальфи пылал в огне тёмно-зелёного пламени. Ядовитый дым и газ уже проникли на многие улицы, отчего оставалось всё меньше места, где могла существовать не мутировавшая жизнь. Ибо стоило обычному человеку сделать лишь один вдох, как ядовитые пары уже через несколько секунд превратили бы его в сгусток мерзкой слизи или в нечто, только мечтающее о смерти.
Однако культистам, мутантам и порождениям Хаоса был плевать на такие трудности. Неостановимыми легионами они двигались вперёд и с каждым шагом их численность лишь увеличивалась. Впереди всех шли мутировавшие армии, которые когда-то были простыми людьми. Сейчас же они представляли собой сгустки опухолей и кровоточащей плоти, покрытой желтоватой слизью, а также бесконечно издававших крики мучения.