Старый сверхчеловек замолчал, начав задумчиво на меня смотреть. Его лицо замерло в лишённом эмоций выражении, а в глазах сиял очень старый разум. Лёгкий кивок стал мне ответом.
...
— А ваш родной мир не так уж сильно отличается от моего, — с лёгким интересом ответила Мелиса, управляющая лёгким пустотным кораблём, медленно спускающимся в стратосферу.
Будь ситуация обычной, мы бы уже познали гнев противовоздушных сил Империума, модификация Коула творила чудеса. Наш корабль не то что сенсоры не заметили, но даже просто находиться внутри него было вот только несколько неудобно. Корабль пока что не защищал от попыток психического сканирования, но какие-то настройки делали так, что на него просто неприятно смотреть. Словно бы мозг отказывался это делать.
— Все миры ульи по своей сути очень похожи. Разве что, за исключением Священной Терры… Однако кое-чем удивить всё-таки получится. Ты ведь никогда не видела, что находится за пределами километровых стен городов-ульев? — спросил я.
— Я размышляла о том, чтобы покинуть подулье, когда ситуация чересчур накалилась, но культисты ударили слишком быстро. Мы просто не успели закончить разведку, чтобы найти лучший выход из города. А затем… явились вы, и это больше не требовалось. У нас появилась новая надежда, — слегка повернув в мою сторону голову, ответила рыжая ведьма.
Пришлось воспользоваться всей своей силой воли и стойкостью духа, что не дрогнуть лицом, услышав свою «ученицу». Конечно, я не дурак или какой-то наивный подросток, отчего понимал, как она на меня смотрит. Однако мне было просто противно пользоваться своим положением, так как очевидно, что её больше интересовал момент моей святости, чем прочие личностные качества. И так как я не являлся настоящим святым, пользоваться подобным просто непростительно.
Наши взгляды пересекались несколько секунд, после чего я слегка кивнул, повернув голову в сторону датчиков и вокс-сенсоров, показывающих картину приближающейся местности. Желтовато-серой пустыни, где не были деревьев или растительности больше мелких кустарников, так как на их месте присутствовали огромные кратеры, шрамами изуродовавшие поверхность всей планеты.
Люди тысячами лет добывали полезные ископаемые с поверхности Сцинтиллы, однако уже мало чего вообще осталось. Теперь становилось понятно, почему люди называли это место столь пренебрежительно — здесь действительно больше не было ничего интересного.
Вообще, Глухомань — это не какое-то фигуральное выражение, а настоящее наименование места за пределами стальных стен городов-ульев. Хотя, стоит признать, оно не совсем отражает сути этого места — жизнь также кипит вне главных административных центров планеты, пусть и ни одно из поселений не сравнится с двумя адамантиевыми титанами. В бесчисленных кочевых городах живёт в сотню раз меньше людей, однако это всё равно невероятные числа.
Миллиарды людей странствуют по пустынным просторам Сцинтиллы, в основном с помощью собирательства проживая день за днём. Некоторые, конечно, занимаются нелегальной деятельностью вроде пиратства, наёмничества или контрабанды, но основная часть населения просто странствует по бескрайним железным дорогам, построенным тысячи лет назад, и довольствуется всем, что найдёт по пути. И так как раньше этот мир был куда более развитым, гигантские поезда сетью покрыли большую часть поверхности столицы Каликсиды, отчего их дорога никогда не кончалась.
Когда я только жил в приюте, то лишь редкие слухи и настоящие сказки рассказывали про эту необычную жизнь. Лишённую почти всех законов, но от того не менее любопытную. Жители Глухомани не знали, переживут ли они этот день, а потому наслаждались каждым вздохом, ценя его как последний. И зная средний уровень жизни в улье, даже не мог их осуждать. Кочевники хотя бы видят палящее солнце и дышат настоящим воздухом, пусть и очень пыльным.
Место, куда вела неизвестная, оказалось не таким уж пустым. Да, здесь нет поселений или городов, однако кое-что другое, не менее интересное. Широкая, больше десяти метров, железная дорога, сотканная из странных переплетений стареньких магнитов, держащих на ходу гигантские гусеничные стальные вагоны, каждый из которых был размером с настоящий небоскрёб.
И чем ближе мы подлетали, тем отчётливее я ощущал горящие огни душ, которые могли принадлежать только псайкерам. Один, два, пять, десять… Десятки психических костров сияли подобно маленьким звёздам. И пусть они скрывались довольно неплохо, но моё восприятие было острее.
Однако куда сильнее меня заинтересовали две другие личности. Одна явно сдерживающая всю свою мощь, и вторая, которую я смог мы узнать из тысячи других.
Давно не виделись, наставница.
Глава 94Ученик
Выйдя из корабля и вступив на пыльную поверхность планеты, в мои глаза ударил ослепляющий свет белого пустынного солнца. Сцинтилла была очень жарким миром, чей климат только испортился с массовой гибелью растительности. Сухой раскалённый воздух раздирал грудь и обжигал горло, пока остальное тело пыталось справиться с иссушающей жарой.
Однако несмотря на все внешние факторы, я полностью сфокусировался на осмотре личностей, расположившихся в нескольких десятках метрах от меня. Одетые в грязные коричневые балахоны, на их лицах находились специальные средства для очистки воздуха, явно созданные кустарным способом. Всё их тело прикрыто, чтобы защититься от потоков слишком близкой звезды и постоянных пыльных и песчаных ветров.
Вот только куда интереснее тот факт, что абсолютное большинство встречающих нас, за исключением двух мужчин, стоящих вдалеке ото всех, являлись псайкерами. Представители разных полов и возрастов, перед нами стояли два десятка довольно неслабых чародеев, которых представляли две довольно примечательные женщины.
Первой из них я бы дал лет тридцать, судя по очень гладкой коже и какому-то особенному огоньку в глазах. Её лицо можно было назвать довольно привлекательным и даже красивым, вот только всё портила мутация черепа, сделавшая его неестественно вытянутым. Из него также шли какие-то провода и трубки, уходящие куда-то под робу. И если присмотреться, то легко заметить ещё целую кучу приборов и целых артефактов, соединённых кабелями разной толщины.
Жёлто-красное око на груди, миниатюрный когитатор у головы, серебристые перчатки с сияющими ладонями, несколько мешочков на поясе и пара птичьих черепов на груди — всё это было соединено шнурами. И, самое интересное, каждый из этих предметов сиял от проходящей психической энергии, из-за чего сама женщина походила не на огромную звезду, как обычно выглядят сильные псайкеры, а скорее как на целое созвездие, состоящее из мелких сгустков света. Всё равно очень могучее, но какое-то необычное.
О личности этой женщины несложно догадаться. Стоило только самой Мелисе выйти и увидеть её, как шокированные глаза моей ученицы выдали всё, что нужно знать.
— Наставница…
До этого спокойно стоящая женщина мягко улыбнулась, повернув голову в сторону рыжей ведьмочки. Пылающая принцесса, казалось, тоже была рада видеть собственную ученицу. И я не собирался портить их момент, так как сам испытывал нечто похожее.
— Ты сильно изменился за прошедшие годы. И не только внешне, но и внутренне. Что-то сломалось, и что-то совершенно новое начало царствовать в тебе.
Вышедшая вперёд женщина убрала свой капюшон, чтобы лучше меня рассмотреть. Джая, как и подобает от могущественного и опытного псайкера, не постарела ни на день. Но тот факт, что сейчас я был на добрых сантиметров семьдесят выше неё несколько изменял наши отношения.
После всех своих приключений и сражений, с большей теплотой вспоминал время, проведённое на Лехайде. Спокойное, лишённое настоящих угроз и наиболее близкое к тому, что можно назвать настоящим уединением. Тогда я просто развивал свои силы и тренировался, думая о том, чего смогу добиться в будущем. Что же, ответ не назвать однозначно хорошим или плохим…
— Тоже рад вас видеть. В последнее время удалось встретить много старых лиц, — с лёгкой улыбкой ответил я.
— Тяжёлые времена заставляют нас сплотиться как никогда раньше. Потому что только вместе у нас есть шанс победить судьбу и остановить конец времён… И пусть нынешний кризис действительно неприятен, но не могу сказать, что тоже не рада вновь встретить тебя, Габриэль. Комус оказался тяжким испытанием для всех нас. Но вижу, что ты продолжил дело и уже нашёл себе достойную ученицу, — с искренней теплотой ответила мне бывшая инквизиторша и моя наставница, подошедшая ко мне. Я же мог лишь хмыкнуть на её слова.
Мелиса в это время общалась со своей первой наставницей, а потому не желал отвлекать её и мешать воссоединению. Судя по улыбкам на лицах обеих ведьм, им это было нужно.
— Ну что, насколько дела здесь плохи? А то я только с Мальфи вернулся, и могу заверить, что мои новости вряд ли кого-то обрадуют, — произнёс я.
— У нас тоже дела не очень, — нахмурившись, ответила Джая. — После всей резни, которую устроил Райкхус, ситуация совсем обострилась. Он сжёг на своих кострах тысячи людей, большая часть из которых даже не была псайкерами или колдунами. Просто истреблял всех подозрительных личностей, на которых наслали множество жалоб и доносов от лиц, недовольных их успехами. Слишком красивых женщин, слишком богатых мужей, слишком здоровых детей… И самое плохое, что этот полудурок сжигал в основном именно людей, поставленных Зербе во время прошлой чистки. Это как раз связано с тем случаем, когда ты вскрыл местный культ Слаанешитов и Антон решил провести перестановки в эшелонах власти. Думаю, не удивишься, если скажу, что большая часть и пришедших знала уважаемого инквизитора в лицо и была особенно заинтересована в том, чтобы не подвести его?..
Любопытная информация. Если память не подводит, инквизитор сообщал, что просто очищает планету от предателей всех сортов, павших в руки пагубных сил… Однако видимо он воспользовался случаем, чтобы прочистить структуру Империума от прочих коррупционеро