в, властолюбцев и просто дураков, причиняющих государству не меньший вред, чем сами культисты.
Вместо них поставил на места молодых профессионалов, действительно способных привести хоть какие-то положительные изменения в жёстком обществе Империума. Этакий насильственный социальный лифт.
Неплохая методика, но оттого даже жаль, что какой-то дурак испортил весь труд покойного инквизитора…
— … Все ближайшие сектора знают про ярость Райкхуса и мы на себе прочувствовали его практически физическую ненависть в сторону псайкеров. Настолько великую, что в этот раз он просто не выдержал и наконец-то сорвался с цепи.
Вышедшая ко мне могущественная ведьма оглядела меня с ног до головы, после чего протянула покрытую перчаткой руку.
— Вы намекаете на то, что…
— Я говорю открыто. У нас есть доказательства того, что именно Райкхус ответственен за убийство одного из самых психически одарённых членов Инквизиции, — с нажимом ответила «Принцесса».
Интересно, а у неё вообще есть настоящее имя? А то многие могущественные псайкеры те ещё своеобразные личности. Может и вообще отказаться от него во время обучения контролю сил.
Но тема неприятна, конечно. Ибо даже дурак догадается, к каким проблемам она может привести…
— И какие именно он оставил следы? Райкхус хоть и откровенный псих, но на идиота не похож. По крайней мере, к убийству другого владельца инсигнии он должен был отнестись со всей тщательностью и осторожностью. Даже одного подозрения хватит, чтобы начать суд, которым заинтересуются тот же Кайденс… Особенно он, учитывая, что мы говорим о смерти его ученика, — задумчиво произнёс я.
И в этот раз мне ответила уже моя наставница, переводившая хмурый взгляд то на меня, то на ещё одну свою «ученицу». Если так подумать, то забавная, конечно, у нас получилась «династия». Три из четырёх несанкционированные псайкеры, причём именно сильнейшие.
— Физических улик у нас нет, слишком быстро неожиданно всё произошло. Но я всё ещё помню искреннюю и незамутнённую ненависть в душе Ведьмоборца, когда тот встретился с Антоном. Их разговор очень быстро перерос в практически открытую разборку, где Райкхус предъявлял Зербе все его грехи. Среди них, не считая самого факта наличия у того Дара, была…кхм-кхм… «преступная распущенность в столице сектора, повлиявшая на колоссальный рост колдунов и еретиков во всём секторе». Вся его душа буквально источала желание собственными руками вырвать сердце Лорда конклава, который, формально, стоял над «Великим судьёй». Не уверена, всегда ли в нём пылала такая ярость, ибо раньше старалась с ним не встречаться, но сейчас он превратился в действительно безумного фанатика, окружившего себя столь же рьяными личностями. И только благодаря им нам удалось узнать, в чём причина его усиленной активности и чрезмерного желания испепелить всех психически развитых личностей…
Джая повернула голову в сторону, глянув на бескрайние просторы мёртвой пустыни, которая когда-то была полным жизни океаном. В некотором роде, подобное явление вызвало эмоции противоположные видам гигантским городов-ульев или кораблей континентальных размеров. Человеческий гений вновь совершил невозможное, покорив природу… При этом практически полностью уничтожив её.
— … Хоть он сам является довольно волевой личностью, нацепившей на себя всевозможные артефакты и средства для защиты от психического воздействия, его слуги не могли похвастаться тем же самым. И воспользовавшись капелькой предвидения и чтения разумом нам удалось узнать кое-что интересное, — куда более аккуратным тоном продолжила наставница, тщательно следя за моей реакцией. Быть может в прошлом я бы и ответил, что это неправильно, но сейчас…
— Понимаю. Порой просто нет лучшего варианта, — устало ответил я.
Джая кивнула мне и продолжила с большей уверенностью:
— Райкхус фанатично уверен, что из-за псайкеров вся Каликсида сгорит в пламени Хаоса, и именно мы станем причиной падения всего сектора. И центром погибели станет именно Сцинтилла, откуда вырвутся четыре зверя разрушения. Сами демоны навели его на мысль двинуться сюда, а речи «святых», предрекающих конец времён только сильнее подпалил его ярость и фанатичность. Он и своих ближайших соратников натаскивал на мысль о великом походе против источника всей ереси.
Услышав эту информацию, я лишь хмыкнул, обдумывая подобную интерпретацию событий. Райкхус, конечно, безумен, но, как неприятно, зерно истины в его словах есть. Пусть это нисколько не наша вина, что хаоситы решили устроить «забавную» игру, но в чём-то он всё-таки прав…
— Кажется, мне известно, про какой кризис он говорил. Если быть кратким, то последние пару лет оказались полны на события…
Дальше пошёл краткий пересказ произошедших событий на Мальфи и всего, что удалось там узнать про Чемпионов проклятых богов, использованных в качестве пешек в Великой игре, где главным призом являлись я и одно из сокровищ в распоряжении Коула. Деталей про СШК пока не раскрывал, и говорил довольно размыто. Быть может Джае ещё можно доверять, то вот остальным её ученикам и ученицам — не уверен.
Даже наша «Принцесса» пусть и с нескрываемым интересом разглядывала меня, внимательно слушая всё, что я сообщаю, особенно про Мальфи, но было у меня какое-то плохое ощущение… Даже не интуиция, а просто чем-то выбивался её образ. Что-то казалось в ней неправильным. Будто бы видел перед собой волка в овечьей шкуре, идеально скрывающей всё, что под ней…
Вот только глаза всё равно выдавали хищника.
— Ситуация, безусловно, сложная, — медленно проговорила Джая. — Неизвестно, когда грянет Шторм, но очевидно, что он настанет скоро. Вопрос идёт о днях, если вообще не часах. И пусть сил обороны немало, битва всё равно будет кровавой. Шансы на победу, учитывая малый шанс на прибытие подкреплений, откровенно низок… Однако надежда есть.
Она с улыбкой оглядела сначала меня, а затем Мелису с её наставницей, после чего усмехнулась.
— Пару веков назад мне доводилось работать с еретическим культом, решившем устроить психическую бурю, чтобы отразить наши силы во время одного Крестового похода. Очень большой и развитый, бросивший сети на половину сектора, он представлял серьёзную угрозу триллионам жизней. Среди них были как очень могущественные псайкеры, так и целые демонхосты, напрямую питаемые силой самих разрушительных сил. И они использовали всё накопленное могущество не просто как способ стать сильнее, а объединяли его, чтобы провести силу своих богов и создавать прорывы в реальности, ведущие напрямую в Имматериум. Служа в качестве проводников божественной воли, они сгорали как спички, но выполняли планы своих покровителей, поддерживая бурю, мешающую передвижению пустотных кораблей. Однако стоило только поубивать их лидеров, сжечь до тла весь ритуальный круг и закрыть гекатомбы принесённых в жертву, как буря постепенно исчезала. Подозреваю, что сейчас мы имеем дело с похожим. Вот только чтобы создать психический шторм вокруг, — она особенно выделила это слово, — Сцинтиллы, потребуется проводить ритуал зова к богам прямо здесь.
Любопытно, конечно. И невольно вызывает вопросы, связанные с другой темой…
— Кстати, а вы не знаете, что стало с Солдеваном? Он должен был прибыть в систему уже как пару недель, но почему-то задержался, — спросил я. На лицах Джаи с Принцессой сразу же появилось недоумение.
— Франциск прибыл на Сцинтиллу уже как десять дней. Он не встречался с Антоном, потому что решал какие-то свои дела. Что-то, связанное с главным космопортом. Мы с ним кратко переговорили, но тогда он выглядел особенно воодушевлённым. Какой-то проект, столь важный, что никто о нём не должен знать… — ответила мне нахмурившаяся бывшая инквизиторша. Несложно понять, о чём все размышляли.
Солдеван, конечно, инквизитор, а значит обучен противостоять методикам промывки мозгов от Пагубных сил, однако он также особенно рьян, когда дело захочет собственных идей. Верящий в абсолютное превосходство псайкеров, он действительно мог бы совершить какую-то глупость, если бы посчитал, что это принесёт человечеству пользу. А Проклятые боги научены пользоваться такими идеалистами…
— Нам нужно найти его как можно скорее, — быстро ответил я. И судя по взглядам окружающих, все осознавали необходимость.
Глава 95Хаос
Типичный, едва заметный шум, который чувствует каждый псайкер в потоках Океана душ, на этот раз был необычно тих. Волны психической энергии откатывались, оставляя после себя пугающее спокойствие. Каждый одарённый, обученный или нет, чувствовал, что Имматериум не должен себя так вести. Что-то заставляло его меняться, и это не могло предвещать ничего хорошего.
В ритуальном кругу, изображённом в виде чёрной звезды с несколькими концами, стояли восемь человек, у семи из которых глаза были закрыты повязкой и колючей проволокой, вызывающей у них бесконечную, противоестественную боль. Семь жертв, три мужчины, три женщины и одна маленькая девочка, каждая из них обладал удивительным даром ощущать чистую энергию душ вокруг них. И каждый готов пожертвовать своей жизнью и самой сущностью, чтобы исполнить Великий план их господина.
Франциск Солдеван был восьмым в этом кругу. Мужчина в возрасте сейчас читал особую мантру, вознеся окровавленные руки к небесам. Необычно мрачные, они мигом покрылись густыми тяжёлыми облаками, предвещающими могучую бурю.
Хор учеников и последователей инквизитора, собранных со всего сектора, постепенно искажал реальность вокруг круга. Сотни псайкеров разной силы и таланта, все они верили в идеи держателя инсигнии, собравшего их всех ради одной единственной цели — возвысить человечество на совершенно новый уровень и спасти галактику от вымирания.
С каждым их новым словом, атмосфера вокруг наполнилась чистой психической силой, смешанной с ещё одним источником воистину безграничного могущества. Энергией, пронизывающей весь варп, и связывающей всю вселенную воедино. Той искрой, что существует в каждой душе и что рождается вместе с первой эмоцией. Концептом, воплощающем само разложение, незамутнённое изменение и бесконечного разнообразия чувств.