Как только ко мне вернулась большая часть воспоминаний и эмоций, стали приходить совершенно новые куски памяти. Это были воспоминания сотен и тысяч великих боёв с демонами, где рыцарь в серебряных доспехах каждый раз преодолевал все несчастья и выходил победителем. Целые легионы слуг проклятых богов оказались сражены им, но на место каждого приходил десяток новых.
Этих событий было столько, что спустя время они начали словно бы топить меня в потоках знаний. Моя личность неизбежно менялась под напором стольких новых ощущений, однако я уже не противился подобным изменениями. Настало времени наконец-то сделать то, что уже давно требовалось.
Перестав оказывать хоть какое-то сопротивление, я поддался напору и полностью окунулся в воспоминания первого Верховного гроссмейстера Серых Рыцарей — Януса. Великий воин Империума, являющийся смесью душ могущественного псайкера Равюэла Арвида, последнего верного человечеству Астартес Тысячи сынов, и осколка души Магнуса, содержащей всю его честь и верность идеям Императора. Как ни сложно догадаться, смесь получилась невероятная.
Янус родился в лабораториях Терры, прямо под руководством самого Малкадора Сигиллита, первого помощника Повелителя Человечества. И пусть он не смог показать свои таланты во время Осады Терры, так как его переправили для проверки на Титан, но вскоре вся галактика услышала его имя, которое даже демоны произносили с трепетом.
С самого момента, как он открыл глаза, Янус желал истреблять демонов и защищать человечество несмотря ни на что, и его невероятные психические способности, закалённые долгим обучением и тренировками по противодействию силам зла помогали ему в этом. А знания Магнуса и Арвиды, двух гениев работы с варпом, позволили реализовать и собственноручно разработать большую часть приёмов, которые используют Серые стражи Империума и по сей день.
Забавно, но среди его воспоминаний меня особенно впечатлила одна из миллиона его битв. То, как Янус во время сражения сразу с десятком высших демонов, пытавшихся прорваться через Имматериум на Терру, первым использовал потоки золотого света Астрономикона, собственной волей перенаправив их на порождений Хаоса и мигом испепелив их. Первый подобный подвиг, однако спустя века лучшие из Серых Рыцарей также научились подобному приёму…
Чем больше воспоминаний Януса мне открывалось, тем яснее становилось, насколько великой, но в то же время печальной была судьба великого демоноборца. Он проводил большую часть своего времени либо сражаясь с тварями пагубных сил, либо разрабатывая новые приёмы борьбы с ними и обучая учеников и собратьев по ордену.
У него не было личной жизни кроме желания искоренить вечную угрозу человечеству. И пусть его жгучего желания и нерушимой воли хватало первые несколько тысяч лет, однако постепенно даже она начала гнуться под напором жестокой судьбы.
Хаос нельзя победить постепенно истребляя тварей, ибо каждую секунду рождались миллионы новых. Нельзя было сдержать самих богов, как бы Янус не старался. И даже разрушение царств самих воплощений порока не могло кардинально поменять ситуацию, лишь временно ослабевая врага.
Все подобные попытки хоть как-то изменить положение вечной войны лишь становилось новой шуткой для Смеющихся Богов, наслаждавшихся муками смертных. Ведь пусть Янус и продолжал блюсти догмы, данные Императором, но прочий Империум медленно, но верно гнил, становясь насмешкой над всеми идеями Властелина Галактики, когда-то объединившем род людской.
Янус видел, куда всё катится, однако не решался предать свой долг и бросить бесконечный бой с пагубными силами. Он десятки тысяч раз вступал в бой с надеждой хоть что-то изменить, однако каждая победа нисколько не приближала окончание тёмных веков.
А потому спустя целую вечность, когда Империум и даже сам Орден мало походил на то, что они создали, Янус решил передать власть, после чего направился исследовать галактику в поисках ответа на свои вопросы. Он посетили многие разорённые библиотеки и хранилища знаний, однако всё было тщетно. Даже создал собственный орден Астартес, занявшийся сохранением информации и развитием мистического искусства, но вскоре покинул его, чтобы продолжить поиск истины.
В конце концов, когда даже его могучее тело начало сдавать под тяжестью прожитых тысячелетий, он наконец-то нашёл хоть какую-то надежду. В одной библиотеке, сокрытой в самом тёмном углу Паутины, прямо перед ликом Бога-Шута… Он посмеялся на «двуликим», но дал ответ. Показал, как можно, переродиться и получить хотя бы шанс что-то изменить, нырнув в самые глубины варпа. В место, про которое даже Боги Хаоса знают почти ничего.
Дальнейшие куски памяти были обрывисты и походили на полное безумие, пока старый Рыцарь пытался найти хоть какую-то надежду в глубинах Имматериума. Он преодолевал самые безумные аномалии и ловушки, сокрушая демонов и тварей, столь же далёких от них, как и простые люди, чтобы найти надежду. Хоть что-то, способное изменить застоявшееся болото, в котором резвились боги. И спустя время он нашёл меня.
Было максимально странно видеть нашу встречу с Янусом уже с его стороны. Вернее того, кем я являлся до встречи с рыцарем?
Он видел ураган психической силы, поглощающей всё вокруг себя и не обращающий внимания на потоки варпа вокруг. Сама судьба обходила его стороной, ибо с помощью варпа нельзя было предсказать действия того, кто отражает сам Имматериум. Редчайший феномен, и хоть что-то стабильное и нетронутое пагубным воздействием.
И стоило Янусу коснуться этого урагана энергии, как всё закончилось. Водоворот душ создал нечто новое, отличное от старого псайкера и удачливого смертного. После этого уже я открыл глаза.
...
Медленно открыв глаза, первым, что почувствовал, было удивление. Слишком лёгкой и чистой казалась моя голова. Словно бы весь разум взял и избавился от всего мусора, при этом также найдя последнюю деталь, без которой всё казалось каким-то… неполным.
Однако чем дольше размышлял над тем, как всё сейчас было прекрасно, постепенно начали приходить и другие ощущения, уже не столь чудесные. Первым делом попытался почувствовать своё тело, и, как ни странно, у меня это не совсем получилось.
Руки с ногами продолжали подавать «признаки жизни», и я мог ими слегка подёргать, однако полностью поднять руку пока не получалось. Лишь приложив действительно серьёзные усилия, у меня что-то удалось, но это тоже не принесло покоя.
Сжав руку, я не почувствовал привычного ощущения гладкой кожи, и вместо этого холодный металл был единственным источником ощущений. Так…
Уже начиная волноваться, я попытался открыть глаза, что, опять же, получилось удивительно легко. Только стоило мне это сделать, как перед глазами сразу же замелькали разные системные сообщения, вспыхивающие посреди абсолютной темноты.
Они не несли особого смысла и просто сообщали о состоянии моего организма, близкого к идеальному, и запускали все протоколы движения. И осознав написанное, в моей голове как резко поднялась паника, так быстро и пропала под напором нерушимой воли древнего воина.
Из положительных новостей, — очевидно, что я жив и в относительном порядке. Из отрицательных — мне вряд ли понравится метод, которым меня решили «воскресить». Или просто подобным образом поддерживали в жизни, пока восстанавливался? Честно говоря, глубоко в душе я надеялся, что Император поможет мне «восстать из пепла», ибо все другие альтернативы казались не столь приятны…
— … Осторожнее!.. Прошу включ… пробудился!
Относительно быстро до меня начали долетать обрывки слов, явно принадлежащих взволнованному Коулу, что-то кричавшему мне. С каждой секундой появлялось всё больше системных сообщений, показывающих стабильную работу всех систем. И после очередной вылезшей иконки ко мне постепенно вернулось зрение.
Словно бы кто-то медленно поднял яркость, передо мной предстал Велизарий, который вместе с несколькими помощниками что-то настраивал в когитаторе, порой бросая взгляды в мою сторону. Рядом с ним стоял Атрей, скрестивший руки и пронзительно смотревший на меня.
Они не показывали и тени волнения насчёт атаки демонов или орков, отчего можно сделать вывод, что угроза давно минула. Однако другой вопрос — сколько именно прошло времени?
— Ну наконец-то ты проснулся. Мы уже начали думать, чтобы принудительно трясти тебя, лишь бы расшевелить. Сразу скажу, чтобы ты не беспокоился и действовал с умом. А то после последней твоей бездумной попытки самоубийца нам пришлось целых два года торчать в системе из-за гибели всех навигаторов.
— Сколько… Сколько времени прошло?.. Мы победили?
Сперва я даже не узнал собственный голос. Он всё ещё имел старые нотки, но в нём добавился металлический звон и сильно поубавили уровень эмоций.
— Можно сказать победили. Каликсида всё ещё стоит, пусть и… Она до сих пор является частью Империума, и это самое главное, — с некоторым сомнением произнёс Атрей, продолжая смотреть на меня. Что же он увидел такого интересного?..
Механически опустив взгляд и посмотрев на свои руки, я увидел лишь две серебряно-золотых перчатки с вставками из красного камня, полностью покрывающих мои конечности. Подвигав пальцами, я полностью убедился в безошибочности своих глаз, отчего с большей осознанностью осмотрел всего себя.
Мои ноги покрывали такие же серебряные латы с вставками чистого золота, однако у голени имелись заметны довольно иконичный и уже забытый знак золотого солнца — символ Просперо. На торсе же находилась доспех с сияющим изображением аквилы, а также клинка и книги. Наплечники были полностью алыми, покрытыми молитвами Императору.
На самой моей голове находилось нечто вроде закрытого шлема. Глаза находились за красноватыми линзами, а рот вообще был полностью закрыт, и голос раздавался просто из динамика.
Причём, что ещё любопытнее, по всему моему доспеху были расположены красные драгоценные камни, от которых исходило лёгкое свечение. И моё сознание каким-то образом чувствовало, что эти камушки непосредственно связаны с Имматериумом. Казалось, они словно успокаивали его? По крайней мере, сила в моих руках теперь чувствовалась куда более гибкой и податливой. Вместе с новым пластом знаний, даже не знал, какой теперь предел моих сил…