Один из возможных примеров: лич ударяет сгустком некроэманаций в толпу солдат. Щиты не выдерживают, и солдаты получают травмы. Скажем, одному солдату особенно не повезло: доспех выдержал, в основном, а вот щит – нет. И солдат лишился руки! В обычных условиях при такой травме мастеру Жизни работы на полчаса‑час – инициировать процесс регенерации и через полгода солдат в порядке! Готов к строевой! Но это – в обычных условиях. Трамы же, нанесенные некрами, рвут саму ауру, и в итоге – руку отрастить невозможно. Просто не из чего растить, ибо энергоканалы сгорают со страшной скоростью. У мастера Жизни есть всего минут десять‑пятнадцать, чтобы начать процесс регенерации. И стоимость этого лечения будет, со всеми декоктами, эликсирами, артефактами и парочкой магов Жизни уровня гранд‑мастер будет существенно больше стоимости такого вот солдата. Да и время – немаловажный фактор. В общем – без шансов, даже если есть заначка, скопленная за годы службы.
И вот тут в дело вступает моя идея. Дело в том, что по большей части энергоканалы сгорают, но часть их остается у самого обрубка – в полудохлом виде. Не живые, и при этом не мертвые. И меня осенило: а что, если к этим каналам подсоединить мои микроэнергоканалы? Мэк ведь по размерам почти соответствуют каналам в теле. А значит, вполне может прокатить! А уж создать манипулятор на базе костей, пары накопителей и немалого количества энерготяжей – вполне достижимо! Так я думал.
Однако в процессе работы возникло немало проблем. Первое – простые энерготяжи не могут толково работать без материальной основы. Сколько часов я провел, вычерчивая схемы… это был ужас! Еще веселее было объяснять гному, подрядившемуся на эту работу, что макет нужно сделать из костей. Человеческих. Тем не менее, протез был готов всего за пару дней. Я аккуратно протянул тяжи по каждой из костей, создал несколько источников. И он, некр меня побери, работал! Как же я был счастлив…
Проблема возникла потом. Этот долбанный протез так фонилнекроэманациями… а еще они проникали в ауру через места соединения плоти и протеза, так что испытуемый подыхал примерно за три‑четыре дня. К слову, для почетной роли "испытуемого" мне пришлось заказать еще один протез – в форме лапы пса. И еще – завести вольер, где и жили испытуемые. И раз в неделю обновлять зверинец. Я пробовал разные способы крепления нитей, пробовал убирать источник и использовать накопители, да я даже скопировал плетение с плаща и накинул его на протез! В итоге – крепить можно только так, и не иначе. Накопитель просто не мог выдавать нужные объемы энергии. После того, как я заэкранировал протез, он перестал работать. Теперь вот пытаюсь работать с аурой. И с нитями. И с источником…
– Мастер? – вдруг раздается прямо над ухом чей‑то голос, вынуждая меня вскочить с места и, разорвав дистанцию, сплести Щит и Сферу хаоса. Ах, это всего лишь Лука… лениво кидаю в него Сферой хаоса, он так же лениво принимает ее на Щит ауры. Здесь, в месте своей силы, ему трудно повредить. Думаю, даже Темным пламенем я бы его не одолел. Напрашивается вопрос – зачем столь сильное существо иметь в слугах, не возжелает ли он возвыситься через мою смерть!? Ответ прост – вполне безопасно. Он на ментальном поводке, и потому физически не может не выполнить приказ Арнея по крови либо навредить оному. Мелкие подколки, к сожалению, не в счет.
– Ссссволота! – срывается уже привычное слово с губ.
– Эм… в общем, я что хотел сказать… ах да. Кушать подано.
– Не видишь, у меня тут работа?! – обвожу рукой вольер. Тут десять трупов собак, у каждой по‑иному приспособлен протез. На каждой – бумажка с датой смерти.
– Никуда они от вас не убегут, – отмахивается Лука, – они здесь уже долго лежат.
– Кстати, – осеняет меня, – а почему нет запаха?
– Так я же консервационное плетение наложил, – пожимает плечами Лука в ответ.
Консервационное плетение… а я то думаю‑гадаю, почему не могу нормальные замеры снять!!!
– Лука… лапочка…
– Д‑да? – чуть дрожащим голосом отвечает пятящийся вампир.
– Я ж тебя… я ж тебя… своим личным дегустатором вина сделаю, засранца!!! Я ж тебя спирт заставлю пить! А сам буду наслаждаться, глядя на твои страдания!!! – ору я на этого дебила. Он своими консервационными плетениями, которые для хранения продуктов предназначены, все потенциалы некроэнергетического поля сбил! Да я его…
– Я все результаты снял сразу после смерти подопытных! – упершись в стенку спиной, кричит Лука, и после пары повторений слова его доходят до моего мозга.
– Что‑что, прости?
– Я говорю, сканирование сделал. Я ж не совсем дурак!
– КАК?! Ты маг Крови, а не…
– Именно! И я скопировал часть вашей ауры. Так как Кровь и Смерть стихии не антагонисты, я могу немного магией Смерти баловаться.
– Но откуда ты взял мою кровь? – недоумеваю я. Лука в ответ морщится, но отвечает:
– С тех… посиделок, когда вы меня споили. Тогда вино кончалось, и вы меня кровью угостили своей. Собственно, именно тогда я и вырубился.
– От оно че… – вырывается у меня, ибо пусть смутно, но сей момент я припомнил.
– Вот тогда я и скопировал матрицу вашей крови.
– И что, все вампиры так могут?! – ужасаюсь я.
– Только архимагистры Крови. Да и толку с этой способности… ничего по‑настоящему высокорангового не получится сделать, только чуть‑чуть усилиться в одной из областей магии. Впрочем, для того, чтобы провести измерения, этого вполне хватит.
– А какого некра ты молчал?
– Ну… так… просто… – глядя куда‑то в сторону, отвечает эта скотина.
– Ага. Просто, значит? Сейчас идешь в лабораторию и выпиваешь стакан спирта.
– Нет‑нет‑нет, – мотает головой Лука.
– Да‑да‑да. Бегом! – приказываю я, и через мгновение вампир исчезает из виду. Приказ есть приказ.
Так. Теперь надо найти результаты. Хотя чего я парюсь, сейчас прикажу Луке их принести:
– Лука, мне нужны результаты измерений. Лука? – странно, дворецкий не спешит отзываться. Причина?
Стоп. Времени прошло немало, по его меркам, а стало быть, он уже пьяный в лаборатории валяется! Значит, придется искать самому. Гадство. Сволочной вампирюга! Впрочем, есть и положительный момент – теперь пару дней он будет тихий. А потом снова "пошутит", и снова отправится пить спирт. Может, на самом деле ему нравится? Хм, интересный вопрос. Но сейчас не до этого. Сейчас я должен найти результаты измерений…
***
Не прошло и пяти часов, как я смог пройти на территорию Академии. Позади остались часовые поиски результатов сканирования потенциала энергоканалов, обнаружившиеся затем в моем письменном столе. Лука… убью заразу! Позади осталась и игра "попинай спящего вампира". Жаль, что ему на это было пофиг. С‑скотина!
Итак, нас собрали так же, как и в день поступления – на площади. Здесь были и студенты, и преподаватели, и совсем юные подмастерья, и уже взрослые, солидные гранд‑мастера. Стоя в секторе для магов Смерти, я изучал толпу. Я изучал лицо Трора, взирающего на толпу, на нас – с помоста. Но по нему, впрочем, как и всегда, понять ничего было нельзя. К счастью, ожидание было не очень долгим: как только пробило семь часов утра, он начал:
– Прежде всего, мне хотелось бы извиниться за сорванные каникулы. Мне жаль, что так получилось, но ситуация, в которой мы оказались, в которой оказался весь Истьин, требует решительных мер, и нам понадобятся все ресурсы, дабы справиться с нависшей над нами угрозой. Итак. В настоящее время идет война. Война ужасная. На истребление. Но это не явная война, это – скрытая война. Вы можете меня спросить, кто с кем воюет, и почему это касается Ковена, ведь Ковен не вмешивается в дела государств. И я вам отвечу – это война не разумных с разумными, это война живых и мертвых, – оглядев нас всех, вернее, полюбовавшись на наши, мягко говоря, охреневшие лица, он закончил свою речь кратким:
– Все остальное вам расскажет магессаРиона.
И действительно, на помост поднялась глава нашего факультета. Без долгих предисловий она начала:
– Скрытая война. Очень удачно подобран термин. Все началось с нападений на разумных… другими разумными. Ситуация такая: ушел разумный в лес, отсутствовал пару дней, вернулся. И почему‑то прикончил всю свою семью, а затем и за соседей принялся. Поначалу на подобные происшествия не обратили внимания, но когда их число увеличилось до нескольких сотен – поневоле пришлось. Согласно докладам местных органов самоуправления, все убийцы вели себя странно, кричали что‑то вроде "простите", "я не хочу" и прочий бред. Так же, как отмечено в докладе, убийцы были неимоверно сильны и живучи, только отсечение головы помогало их утихомирить. После анализа данных мы получили не очень хорошую картину – постепенно они становились все сильнее. Вы можете спросить – "кто они". И я вам отвечу – скрыты. Так мы их назвали. Эти существа, нет, скорее, создания, являются подобием существ, известных на Пустошах как Твари. При этом скелет и часть мозга являются частью некра, а все остальное – разумным. Живым разумным, что немаловажно. Их невозможно отличить от простых разумных. Единственные, кто может их хоть как‑то чувствовать – это маги Смерти. Так вот, согласно последним данным…
Риона еще долго рассказывала о ситуации в разных странах, об опасности, что несут в себе скрыты, и прочее. После с похожим докладом выступала Делора. Притвин из сектора преподавателей все время косился на меня, взглядом обещая тренировки. В общем – выступление было интересным. Ага.
После двухчасового действа нас отправили по домам, в смысле, по общежитиям, с наказом обязательно прийти завтра на факультеты согласно своей направленности и получить задания. Однако я, чуть подумав, решил сначала домой в особнячок зайти, ибо из‑за поисков результатов измерений толком пообедать не смог. Не забыть бы еще разок скотине Луке пакость сделать…
***
Итак, в особняке я побывал. Позади остался чудеснейший, просто роскошнейший ужин, с великолепными пирожками! И еще несколько стаканов отвара. Теперь вот двигаюсь в сторону общежития. Рядом вышагивает Кенни. Надо отметить, что поток студентоты спал, хотя спешащие к общежитиям группки разумных встречаются до сих пор. Собственно, за одной из таких групп я и шагаю, размышляя о вечном – то есть о том, как откосить от всего того шухера, что вскоре поднимется. И Трор, и Риона были крайне серьезны. Война неизбежна. И моя святая миссия в том, чтобы избежать отправки на фронт! А иначе меня либо скрыты прикончат, либо Айне или Исара прибьют. Чтобы не волноваться. Ага. Эти могут. Вздыхаю, и трогаю сверток с пирожками. Еще теплые! Но сегодня я их не съем. Факт. Впрочем – это не проблема. Найду длинноухую заразу и заставлю разогревать. Маг Огня он или кто? Должна же быть и от Ирти польза! Хотя он наверняка ведь потребует компенсации. Магических сил, в виде двух пирожков, и еще двух – в качестве компенсации за моральный ущерб! В итоге ни мне, ни Айне ничего и не останется… мда, проблемно. Но и холодные есть не вариант! Да, всегда приходится чем‑то жертвовать. В данном случае – несколькими пирожками. Но если рядом будет Айне, он вряд ли будет наглеть, и, вполне возможно, получится отделаться тремя, а если магессу немного позлить, то и двумя пирожками. Да, просто превосходная идея!