– Так, Хэйар… шестой ранг… Темнопламенный… ага, служба в Ноксе! Кем служил? – остро глянул на меня густобровый командир, оторвавшись от папки с бумагами, и прекратив бормотать.
– Кем? Да никем. Практику я там проходил. – пожал я в ответ плечами. И немного посомневавшись, все же продолжил‑ в отряде рейнджеров…
– В личном деле у тебя запись об уничтожении Архилича и Костяного дракона. Что можешь сказать?
– Ну… Архилича признаю, моих рук дело. А с Костяным драконом я так, только в начале драки поучаствовал. – помотал я головой.
– Мда… знаешь, кто хуже хвастунов и горлопанов? – доверительно поинтересовался у меня командир.
– Нет. – осторожно ответил я, чувствуя подставу.
– Скромники. Из‑за того что один дэбил не желает сказать о своих заслугах, являясь превосходным боевым магом, а другой орет о том, что он лучший, но при этом не способен и со своим хером справиться, разумные гибнут! Просто потому‑что эти два идиота находятся не на своем месте! – почти проорал разъяренный вояка, и, кажется, даже его брови встопорщились от гнева… некр мне в… интересное место, чего я так пристал к его бровям?!
– … но это на будущее. Повезло вам, оглоедам, что старик Рихард тратит время на некровы бумажонки. – устало вздохнул… выходит, его зовут Рихард? Так вот, устало вздохнул Рихард, опускаясь обратно на стул. И немного помолчав, добавил:
– Войдешь в патрульный отряд. Ратибор за тобой присмотрит.
– Мне не нужна нянька! – искренне возмутился я. На что получил сердитый взгляд, и ядовитый вопрос:
– Хочешь знать как погиб прежний наш Смертник?
– Ну… не так чтобы очень. – помявшись для приличия, начал я издалека… но Рихард, не слушая меня, принялся рассказывать. И его рассказ показался бы смешным, не будь он таким грустным. Чтобы понять историю, придется начать издалека.
В Ларионене, впрочем, как и в любом другом городе, где обнаружены скрыты, введеное военное положение. А это значит никаких прогулок по вечерам, и ограниченные въезды‑выезды. Ну и вдобавок войска вокруг города, препятствующие побегу, с приказом убить любого бегущего из города. Закрытые телепорты. Впрочем, относительно закрытые – меня ведь мастер‑ключом телепортнули без проблем!
Так вот, хоть город и закрытый, какое‑никакое сообщение с внешним миром есть – продукты завозят, например. Вестовые армейские курсируют между войсками и отрядом зачистки. Ну и, самое главное, ради чего весь сыр‑бор затеян – это работа отряда зачистки.
На главные ворота ставят отряд зачистки, и они проверяют всех выходящих из города на предмет принадлежности к скрытам. Беженцев затем селят в палаточных городках за кольцом войсковым, и они ждут пока город полностью не проверят.
Сама работа выглядит так – стоит кордон армейский, возле него маг Смерти, и тоненькой струйкой идут разумные, которых Смертник проверяет по ауре – а не скрыт ли ты часом, милок? И если он ничего не чует – разумные спокойно проходят. Если почует чего – кордон закрывают, и армейцы занимаются поиском, а затем и уничтожением скрыта.
Так вот, вернемся теперь к погибшему на боевом посту магу Смерти, что служил здесь до меня. Работал он неплохо, и хоть и был лишь третьранговым магом, скрытов чуял за километр! Но при этом в боевке, к сожалению, был слабоват. Потому командиром отряда было принято решение – если врага этот маг заметит, он должен ткнуть в него пальцем, а сам – валить. Дабы не попасть под раздачу. Ну а там воины да маги разберутся с нежитью поганой. И всем был хорош план, и действовал, к слову, не раз…
Вот только в последний раз, когда Смертник скрыта приметил, и пальцем в него ткнул, скрыта завалили быстро. На беду, рядом еще один оказался. Пара разумных погибла, когда он на них со спины напал, но упокоили его быстро – с отрубленной головой не побегаешь! А в это время, пока сражение шло, маг старательно отступал в сторонку, к зданию, скорее всего чтобы спину обезопасить. И подойдя к стене, стал он прислушиваться к чувствам своим – нет ли врага рядом? И настолько заслушался, что от всего мирского отрекся… на беду. Ибо в том здании, что выбрал маг для доблестного укрытия тыла от загребущих лап врага, жила на верхнем этаже одна старуха. И завидев что на улице сражаются, вдруг решила что это… революция. И сбросила на голову стоящему под окном армейскому псу горшок с геранью. Горшок встречу с головой мага пережил, чего нельзя сказать о маге…
– А что со старухой? – поинтересовался я, отойдя от трагикомедии, рассказанной Рихардом.
– А что старуха? Повесили. – пожав плечами, буднично сообщил командир. И обрадовал меня вестью, что с завтрашнего дня возобновляется работа кордона – теперь я буду отделять скрытов от разумных. И, как он уже сказал, охранять мою крайне ценную тушку будет Ратибор. А еще рядом будет два мага. И чуть поодаль отряд мечников. А за ними отряд лучников. Ну и от армии там еще десяток копейщиков будет. На всякий случай. А если все будет совсем плохо, то можно будет запросить отряд в помощь от тех же войск, расквартированных вокруг города…
Из кабинета Рихарда я вышел в смятении. Меня впервые ТАК охраняли! И несмотря на все мои дурные предчувстия в прошлом, жизнь, по ходу, заиграла радужными красками! Никакого риска, просто стой на месте, да пальчиком тыкай в плохих и нехороших скрытов! Вот это по мне! Так я думал, пока не спустился вниз, и не оказался рядом с одиноко стоящим Ратибором, при моем появлении оживившемся, и тут же вставшим мне за спину.
– Ты чего? – непонимающе спросил я.
– Охраняю. – невозмутимот ответствовал он. Оглядев внушительную тушу закованную в доспех, с копной густых темных волос, тронутых сединой, и густой бороды, в которой также мелькают белые нити, я почувствовал смутное чувство дежавю. Но быстро его превозмог, задав главный вопрос:
– А где тут столовая находится? А то в трактире пусто!
В ответ Ратибор одобрительно крякнул, и указал в сторону от трактира. Туда, где то и дело сновали люди в военной одежде, такой же странной как у Рихарда. И кого‑то он мне напомнил в этот момент, и от чувства дежавю избавиться не удалось.
Я размышлял над этим вопросом всю дорогу, но озарило меня только на подходе к казарме. В смысле, в недавнем прошлом еще одному трактиру, побольше трех поросят. Но теперь – казарме. Оно ведь как? Как командир сказал – так оно и будет. Сказал что трактир – казарма, значит так тому и быть. Военные, они так мыслят. Но вернемся к озарению. На подходе к трактиру‑казарме меня озарило, кого мне напоминает Ратибор. Я даже фыркнул от смеха:
– Кенни два!
– Что за Кенни? – вдруг поинтересовался Ратибор, развеивая мои догадки о том, что разговаривать с ним будет так же интересно как со стенкой.
– Ну… Кенни это зомби… – помявшись, сообщил я.
– Эвона как. – почти не удивился воин.
– Сам сделал. Еще на первом курсе. Такой умняшка! – вдруг вырвалось у меня. Причем не просто вырвалось, а вырвалось с гордостью! Нарвавшись на подозрительный взгляд моего охранника, я понял ЧТО сказал, и прикусил язык. Но поздно – судя по задумчиво‑опасливому взгляду Ратибора, спиной он ко мне более не повернется. А то мало ли – заснешь живым разумным, а проснешься некром!
– В общем, здесь пожрать можно. – после неловкого молчания, махнул воин в сторону таверны, которая теперь казарма.
– Угу. Пошли пожрем. – горестно вздохнул я, понимая, что мой запас пирожков сейчас нехило уменьшится. Потому‑что Ратибора нужно успокоить. А ничего лучше вкуснейших пирожков с мясной начинкой от тетки Геневры у меня для успокоения попросту нет…
***
Поедая очередной пирожок, на удивление вкусный, я наблюдал как смешно морщится маг. Как‑будто я от него кусок откусываю, а не от куска теста с мясом! Хотя, стоит признать, пирожки отменнейшие! Особенно после каши Негна. Эта сволочь косячная постоянно нарывается на наряды! И иногда попадает на кухню. Что крайне печально для всего отряда, включая Негна, свято уверенного что он превосходно готовит. Сволота…
Взгляд падает на паренька, и поток мыслей меняет свое направление. Вспоминается разговор у старика Рихарда. Как раз об этом маге. О Хэйаре. Гений в области магии Смерти и некромантии. Родовитый дворянин. Причем еще и богатенький! Непонятно, что он забыл в наших краях… так мы думали, пока не прочитали его личное дело еще раз.
Нет, понятно конечно, что оно, личное дело, у нас не полное, но и того что есть, хватило, чтобы понять – Темнопламенного специально ведут путем, полным опасностей. Практика у Кукловода. Служба в форте Нокс. И вот теперь – наш отряд, и город, полный скрытов. Похоже, мага к чему‑то готовят. Впрочем, это не наше дело, а уж трепаться о делах Ковена дураков нет! Вот только… вот только то, что маг попал к нам, говорит о том, что мы чего‑то не знаем. Что‑то будет. Веселое.
– Ну вот, поели, теперь можно и поспать. А кстати, где можно поспать? – выдавший эту странную фразу странный маг уставился на меня, намекая что помимо обязанностей телохранителя я должен взять на себя еще и обязанности гида. Есть такая профессия в столице. Не путать с другой "профессией" на букву "Г"!!!
Впрочем, взглянув как по‑детски прикрыв ладошкой рот, зевает Смертник, я понял что буду не только профессионалом с большой буквы "Г", но еще и… нянькой. Потому‑что в этот момент Хэйару в его семнадцать я бы больше четырнадцати не дал! Впрочем, и семнадцать – не возраст для взрослого. Ребенок он еще! А к детям у меня на родине отношение особое – оберегающее. А значит… придется беречь. Просто потому‑чтопо другому не умею.
Ох и получил я в свое время проблем, когда в наемниках ходил, из‑за своего характера и того, что насильников да детоубивцев невзлюбил. Мда… веселое было времечко. Пожалуй, если б не Рихард, прирезали бы меня давно. А так, теперь в армейцах хожу. Профессиия важная, и для кармана прибыльная. Особенно если в спец. операциях участвовать.
– Ратибор, о чем задумался? – отвлекшись от дум, я обнаружил что внимательный, и не по детски серьезный взгляд ребенка направлен на меня.