Обидно будет их разочаровать.
Впрочем, долго думать об этом не пришлось. К нам подскочили двое помощников Отберга, мне дважды пришлось повторить историю ограбления под записывающий кристалл, какая-то женщина принесла мне стакан ягодного чая и пирожок.
Регьярд встречал новую жительницу немного суматошно, но дружелюбно.
Действие чар рассеялось, и незадачливый ворюга, не устояв на ногах, шмякнулся на землю. Я как раз успела выхватить у него свою сумку и теперь закрепляла ее на талии. Обворовать здесь меня больше не попытаются. Откуда им знать, что это не мои чары, а из покупного амулета?
– Что же, возможно, встретимся на службе. – Я отчетливо кивнула полисмагам. – Приятно было познакомиться.
С окружающими лучше дружить.
Или хотя бы быть милой.
В первые же дни вне дома поняла эту нехитрую истину.
– Общежитие у нас на другом берегу, – осторожно заметил один из более молодых сотрудников.
– У меня дом в вашем городе. В наследство от родственницы достался, – пояснила я с неизменной улыбкой, хотя под платьем вся буквально чесалась от желания поскорее распрощаться со всеми и идти по своим делам. – Поэтому и распределили сюда.
– Кто же ваша родственница, позвольте полюбопытствовать? – спросил Отберг, но жадно уставились на меня все.
Секрета тут не было, хоть я сама эту даму в глаза не видела.
– Розабель конБаретт.
– О… – уважительно так.
– Пойдемте, я провожу вас. Заодно покажу, где тут у нас что, – неожиданно вызвался Отберг. – Определите пока этого.
Он кивнул на удерживаемого подчиненными вора и перехватил у меня ручку чемодана.
Что же, хотя бы тяжесть самой тащить не придется. В моем положении быстро учишься хватать и использовать любую возможность, которую подбрасывает жизнь.
Я подстроилась к шагу немолодого мужчины и пошла рядом.
– Отличная магиня была, – бросил он, когда остальные остались далеко позади. – Ваша родственница.
– Мы никогда лично не встречались.
– И все-таки она выбрала наследницей вас…
Империя передала ее имущество маме, как единственному живому потомку. А уже она – мне.
Вместо путаных объяснений я пожала плечами.
– Не сочтите за грубость и позвольте старику узнать, какой у вас дар?
Как любой новый человек, я вызывала жгучий интерес даже у самых уравновешенных местных обитателей.
– Усиливать полноценного мага.
– О…
Он аж запнулся.
Камешек под колесиком чемодана неблагозвучно хрупнул.
– Да, вы все правильно услышали, – подтвердила я.
В глазах спутника ярким вихрем пронеслись чувства: удивление, смущение, сожаление… понимание?
Уверена, он знает, кому именно уйдет моя магия.
Я живой человек и тоже не лишена любопытства. К тому же мне не так много лет, хоть случившееся и заставило повзрослеть. До искорок перед глазами захотелось выспросить, что меня ждет. Кто этот маг? Мужчина или женщина? Нормальный или мерзавец? Будет ли он хоть сколько-то бережно относиться ко мне или сразу же вцепится в перепавшую ему редкую «штучку»?
Хух. Тише, Ди.
Нельзя показывать слабость.
Никто не пожалеет. Разве что сожрут быстрее и косточкой не подавятся.
Отберг кашлянул, скрывая неловкость, однако быстро справился с собой и заговорил на нейтральные темы. О погоде и о том, что Регьярд находится заметно севернее привычных мне мест, осень здесь холодная и одеваться надо теплее. Ну да я и сама уже поняла. О том, что бурная река – Зальх – весной снесла один из мостов, поэтому на работу мне придется добираться дольше и делать крюк. Заодно указал, где целый мост, а где по дороге можно будет перехватить завтрак.
Ну и одой любви к своему невероятному городу разразился, куда без этого. Места тут красивые и труднодоступные, без портала не добраться из-за трудного перевала в горах. Находятся, конечно, безумные путешественники, которые выбирают идти на своих двоих, но часто их самих потом находят на дне ущелья. Или не находят вовсе. Поэтому, а еще по причине огромного числа магических аномалий, Регьярд хоть и входит формально в империю, фактически живет своей жизнью. Ни один наместник тут прижиться не смог, и в конце концов их перестали присылать. Приказы из столицы иногда приходят… но чаще не приходят. А местные жители считают себя регьярдцами и никем другим.
– Ничего не бойся и ничему не удивляйся, – закончил Отберг туманно. – И опомниться не успеешь, как станешь в Регьярде своей.
По ощущениям, мы почти пришли. Унаследованный мною дом находился где-то в центре, я точно помнила из документов. Отберг еще успел показать мне вход в парк… и вот тут раздались крики.
Проигнорировав мой выразительный взгляд, полисмаг как ни в чем не бывало направился к строениям из красного кирпича.
Похоже, нам туда.
На секунду я даже обрадовалась, что какое-то время буду жить с видом на парк и набережную. Красота же! И гулять можно.
Крики приблизились.
Внутри будто острым кинжалом полоснули. Я поперхнулась воздухом и закашлялась.
– Сам ты ведьма! – звенел девичий голос. – Руки свои грязные убери!
– Ори, ори, – буркнул кто-то зло. – Вот отправишься на каторгу, там тебя быстро покорности научат.
Мрак.
Я остановилась, вглядываясь в сторону, откуда долетали звуки возни, но за поворотом и торчащей вывеской чайной лавки ничего толком не рассмотреть.
– Что происходит? – От страха вопрос получился неожиданно требовательным.
А вот ответ прозвучал неловко:
– Милли вроде как… ведьма.
– И что? Это запрещено?
Хотела бы я сама быть ведьмой. Тогда бы моя сила принадлежала мне самой.
– Не запрещено, конечно, – вздохнул полисмаг. – А вот темный приворот с подавлением воли и… кхм… лишение мужской силы уже тянут на преступление. Стой, ты куда?!
– Хочу посмотреть на эту вашу Милли.
Меня словно на веревочке тянуло к месту событий… и еще я почему-то ни единому слову обвинений не верила.
Но хуже, что Отберг сам в них не верил. Его отношение к происходящему слышалось в голосе, в интонациях, в повинном сопении.
Прытко, чтобы он не успел меня задержать, я юркнула в нужный поворот.
Есть!
Успела.
– Постойте, уважаемые! – Вот не хотела высовываться и привлекать лишнее внимание, но что уж теперь. Дышать ровно и выглядеть уверенной. – В соответствии с указом императора о наказаниях и искуплениях, если речь не идет об убийстве или вреде империи, обвиненного одаренного может спасти другой одаренный, поручившись за него.
«Ведьма», два прыщавых долговязых стражника и разодетый смазливый тип вроде моего собственного несостоявшегося жениха в едином порыве уставились на меня как на сумасшедшую. Но в качестве небольшой моральной поддержки за спиной сопел Отберг и грохотал мой чемодан.
Троим из четверых я точно не понравилась.
– Вы кто, – спросил хлыщ и буквально выплюнул мне в лицо последнее слово, – уважаемая?
Парень – хотя скорее молодой мужчина – старался выглядеть угрожающе, но… не на ту напал. После трех лет среди магов с весьма специфическим чувством границ таких вот индюков я не боялась.
– Клодия конБаретт, с недавнего времени сотрудник местного Управления магического порядка. – Лучший способ кого-то обмануть – говорить правду, но без важных подробностей. – И сейчас у меня внутри все просто вопит о том, что этот порядок грубо нарушают практически на моих глазах. Сами понимаете, я не могу такого допустить.
Стражники нервно сглотнули. Неодаренным стражам порядка полагался некоторый пиетет к одаренным, но этим двоим категорически не нравилось стоять хоть на ступеньку, но ниже какой-то девчонки в странном желтом платье.
Зажатая между ними «ведьма» выглядела бледной и измученной, сияла синяком на щеке и взирала на мир потухшим взглядом. Однако в нем, будто за мутной пленкой, еще теплился огонек тихой злости.
– Я не ведьма, – тихо повторила девушка.
Один из стражников шевельнулся, будто хотел пнуть ее, но вовремя вспомнил о моем присутствии и не стал.
– Ее уже признали виновной и приговорили к трем годам каторги, – не скрывая торжества, сообщил хлыщ.
– Даже если бы она уже прибыла на место, подходящий одаренный все еще мог бы ее забрать под свою ответственность, – спокойно возразила я. К счастью, материалы из лекций по законам все еще оставались свежи в голове. И перевела взгляд на Милли: – Ты согласна? Если да, мы должны скрепить соглашение магическими печатями.
Она должна подчиняться мне и не сможет навредить. Я же, если что, отвечаю за нее практически головой. Вот уж не думала, что способна на такое сумасбродство! С другой стороны, моя голова и так не особенно мне принадлежит, так почему бы не взять на нее некоторую ответственность.
– Я не ведьма, – упрямо повторила Милли, – и не делала того, о чем они говорят.
– Ничего страшного, – заверила ее я. – У каждого свои недостатки.
В приговоре написано: «Ведьма». Значит, подпадает под правило, и я могу ее спасти.
Одно удовольствие наблюдать, как на холеном лице хлыща подергиваются желваки. Он внутренне бесится, но ничего поделать не может. Судя по разгоревшемуся чуть ярче огоньку в глазах, Милли тоже понравилось.
– Так что? – поторопила выручаемую. – Решай быстрее, я не собираюсь до вечера тут стоять.
– Согласна! – мгновенно выдохнула она. – Я согласна.
И уже стражникам:
– Да уберите вы свои лапы!
Неожиданно легко она избавилась от их ладоней и потерла запястья, словно пыталась стереть грязь. Ее аж передернуло от отвращения.
– Клятвы, – напомнил ее главный обвинитель.
Хитрить в этой части никто и не собирался.
Мы с Милли соединили запястья.
– Конт Отберг, во внешнем кармане у меня накопитель с небольшим зарядом, – попросила вежливо. – Я слишком устала с дороги, чтобы сейчас колдовать, а девушка напугана и измучена.
– Милли, – вспомнила, что не представилась, новая знакомая. – Милита Стэбб.
– А твой чемодан меня не окаменеет? – уточнил полисмаг.