– Так точно! – синхронно ответили солдаты.
– Пошли вниз, надо думать! – простонал Марк, вставая.
***
Дед откинулся на спинку роскошного, оббитого кожей редчайшего, вымирающего на трёх планетах перьевого носорога, и выпустил густое облако дыма сигары, свёрнутой в самом Пуэрто-Фиделе на легендарной Новой Кубе.
– Да уж, Марк… Хорошо устроился, гадёныш, – произнёс он в воздух, протягивая руку к автоматическому бару и глядя, как выехавший стакан заполняется отборнейшим виски и кубиками льда, не удержался:
– Может, не стоило убивать парнишку?.. Мог бы и впрямь на меня работать… – и тут же оглянулся, не услышал ли кто из подчинённых это кратковременное проявление момента слабости.
– Доклад!!! – рявкнул он так, что задрожали картины, висящие на стене, испугавшись, что в сибаритской обстановке бывшего Маркова корабля он совсем размяк. В кабинет вошёл помощник.
– Что у нас на данный момент? – Дед кинул сигару в бокал с виски и поморщился, когда она зашипела и с резким, неприятным запахом потухла.
– Корабль Севастьяна Смирнова находится под нашим контролем! Любая картинка, поступающая на его приборы, проходит через наши серверы и полностью в нашем распоряжении. В данный момент, он, скорее всего, решил, что попал в отражение, и пытается с помощью серии коротких прыжков попасть в нужный ему мир, – помощник усмехнулся. – Но, как Вы понимаете, у него ничего не получится. Я предполагаю, что он ещё какое-то время покрутится в системе, а потом покинет её, убеждённый, что планета разрушена, и система более не представляет ценности.
– Напомни-ка мне, дружок, почему бы нам просто не уничтожить его, пока он слеп?
– В таком случае, всегда останется шанс, что Дагон снова будут пробовать найти. А так, все будут уверены, что его больше нет. Тайна будет охранять Ваше предприятие лучше всего.
– Да, тайна… – Дед вышел из-за стола и подошёл к обзорному экрану на стене. – Марк отправился в центр звезды, как было запланировано?
– Телепорт сработал несколько раньше… не совсем штатно. Есть подозрение, что ему удалось перепрограммировать его, – запнулся помощник. – Техники были заняты установкой и загрузкой фреймворка на интеллект-партнёр «Мудрого Мю», поэтому сразу не обратили внимания на это.
– И?! – вскинулся Дед.
– Мы полагаем, что Марк прыгнул на Дагон, и сейчас находится там.
– Ну что же… – Дед задумчиво пожевал губами. – Нам всё равно необходимо туда приземлиться, чтобы забрать планету себе. А всё, что на планете, тоже принадлежит нам, – рассмеялся он, ощущая себя сквоттером, вознамерившимся оккупировать покинутые владельцами территории. – Значит, и Марк теперь – наша собственность.
***
Наконец, бесконечная лестница закончилась, и Марк со своими сопровождающими оказался в небольшом тамбуре, перед огромной, не меньше трёх метров в высоту и такой же ширины, бронированной дверью. Каха потушил факел, убрав его в настенную нишу и, немного пошарив в темноте, щёлкнул выключателем. На потолке зажглась тусклая лампочка, освещающая каменные стены и дверь. Комендант откинул металлическую панель, закрывающую замок, и ввёл код. Послышался гул заработавших электромоторов, и дверь бесшумно начала сдвигаться в толщу скалы.
– На такой глубине немного электричества – допустимо, – предвосхитил расспросы Каха. – С поверхности это всё определяется как естественное излучение. Включая замки, вентиляцию, немного электроники…
Дверь полностью открылась, и они вошли в пещеру. По мере того, как они проходили внутрь, на потолке загорались светильники. Справа и слева от тоннеля, по которому они шли, располагались гигантские залы, в которых стояли люди. Множество рядов со стоящими людьми. Марк подошёл к одному и прикоснулся. Кожа была абсолютно твёрдая и холодная, словно мраморная статуя.
– Они живы?
– Конечно. Стоят на месте, ждут команды на пробуждение. Наместники, я же говорил, – Каха с удивлением посмотрел на Марка. – Если Вы не знакомы с процедурой, то на этот случай в каждом зале находятся документы с инструкциями.
– Лучше показать «объяснялку», – вмешался комендант. – Помнишь, которую проверкам показывали?
– Да, пожалуй, ты прав, – кивнул Каха. – Вы не против, господин офицер?
Марк не успевал удивляться всё возрастающему интеллекту своих сопровождающих. Комендант отбежал в сторону, и через пару минут вернулся, неся голографический проектор. Подключив его к разъёму в стене, он отошёл в сторону.
Перед ними возникло вполне реалистичное изображение женщины. Блондинка в белом лабораторном халате игриво посмотрела на них из-под очков:
– Здравствуйте, меня зовут Гара, и я проведу вам небольшую экскурсию по локации вашего местонахождения, – она махнула рукой в сторону. – По обе стороны от вас располагаются туннели. Сеть этих туннелей расположена под всем материком, на глубине от одного до двенадцати километров. Все они заполнены специально модифицированными людьми или, как мы их здесь называем, наместниками, – она рассмеялась. – Ну, это – потому, что они всё время стоят на месте. Как вы видите, это не анабиоз, не криозаморозка, а моя особая разработка. После обработки подопечные способы самостоятельно впасть в спячку до получения команды активации. Такой метод не требует ни электроэнергии, ни какой-либо сложной материально-технической базы. По сути, мы прячем армию солдат на заднем дворе консервного завода. Говорят, когда-то на древней Земле один из правителей уже пробовал создать себе нечто подобное. Там было десять тысяч воинов из терракота. Видимо, не тот материал, – усмехнулась она. – У нас же отобраны по всей галактике лучшие представители нашего вида, генетически и психически модифицированы и подготовлены, как лучшие солдаты. И, учитывая ситуацию с мятежниками, я думаю, эта армия скажет своё веское слово в защиту Последней империи, – изображение замерцало и исчезло.
Марк задумался. С одной стороны, очень соблазнительно было бы разбудить войско, и когда прилетят корабли бандитов, бросить в атаку. Конечно, те прекрасно вооружены, и будет активное противостояние. Подумаешь, погибнет несколько сотен человек, бегущих с голыми руками на десинторы… Зато спасти можно миллионы!
– Чёрт, ну зачем я в это ввязался?!.. – пробормотал Марк, понимая, что не сможет бросить невооружённых, пусть и – суперсолдат, но всё равно – людей, на верную смерть.
Лампы под потолком заморгали красным.
– Это – тревожная сигнализация, надо пройти в комнату управления, – произнёс Каха. Комендант уже побежал вперёд, показывая дорогу. Ворвавшись в помещение, он направился к старому принтеру, из недр которого появился лист с оповещением. На нём виднелось крупнозернистое, но вполне узнаваемое изображения яхты Марка.
– Этот объект только что пересёк орбиту Луны и был зафиксирован средствами пассивного наблюдения.
– Что за средства? – вскинулся Марк. Он рассчитывал хотя бы на спутники или дальние радары, которые, при толике удачи и умения, можно было переделать под средства связи и вызвать помощь Свободного союза.
– Оптический телескоп, – буркнул комендант. – У нас здесь всё рассчитано на то, чтобы не быть обнаруженными.
– Теперь, когда вас обнаружили, это – огромный минус, – в тон ему отозвался Марк. – Лучше бы у вас была где-нибудь спрятана батарея планетарной обороны.
– Такого нет, – задумчиво произнёс комендант. – Но есть лазер дальней связи. Его, конечно, можно использовать только в пределах системы, но если быть действительно толковым инженером, то можно его переделать для пары серьёзных залпов на близком расстоянии.
– Это – идея, может сработать. Показывай!
Каха откинул панель в стене:
– Всё управление – здесь. Сама установка спрятана на берегу моря, в ста километрах отсюда.
– Да она и не нужна, сделаю всё удалённо, – ответил Марк, разглядывая символы, бегущие по монитору. «Это – переделанный боевой лазер. Хорошо, что вояки решили сэкономить».
***
На море можно смотреть бесконечно. Человек, одетый в штаны из кожи морского тюленя, знал это, как никто другой. Он лежал на песке долгими месяцами и смотрел. Но – не на море, а – на небольшой, поросший чахлой растительностью холм чуть в стороне. И вот, он наконец-то почувствовал, как почва под ним задрожала, с верхушки холма посыпалась земля и прелая листва, и послышался натужный вой давно не смазываемых электромоторов. Человек поднялся, неспешно собрал свои пожитки и побежал по пляжу вдоль моря.
Пробежав несколько километров, он добрался до пещеры, где вокруг костра сидело несколько таких же дикарей.
– Они включили установку! – с порога крикнул он.
– Наконец-то!
– Уверен?!
– Это точно?
Зашумели, вскакивая со своих мест, люди.
– Я слышал гул сервомоторов, это не могло быть что-то иное!
– Даже если это просто проверка готовности – надо пытаться, – в пещеру вошёл широкоплечий человек, отличавшийся от остальных, как породистый пёс – от стаи дворняг. – Они нас растили, как скот на убой, а сейчас решили воспользоваться дальней связью, – значит, решили продать. Но ведь мы – суперскот! – громко произнёс он. Дикари замолчали, прислушиваясь к вожаку. – Недаром же только мы смогли сбежать с бойни. Так давайте воспользуемся нашими способностями и уничтожим маяк. И тогда, пока они будут разбираться, мы сделаем эту планету нашей! – слушатели одобрительно зашумели.
План был бредовый, в нём была куча белых пятен, но эти люди годами жили в ожидании удачного случая и хотели верить в победу.
– Сожжём маяк! Захватим Дагон! Смерть империи! – они выскочили из пещеры и побежали в сторону пробуждающейся установки.
Имперские учёные удивились бы и обрадовались, узнав, что результаты их экспериментов, проведя столько лет в условиях дикого быта, находятся в столь хорошей физической и умственной форме. Добежав до успевшей распахнуть люки установки, они, не переговариваясь и не тратя времени понапрасну, забросили принесённые с собой травяные верёвки и быстро заскользили по ним внутрь.