— Гардеробная вон там. Встретимся в кабине навигации. Можешь не торопиться.
Да, мне бы не помешало сменить износившийся наряд и немного привести себя в порядок. Как и тогда, после ванных процедур я выбрала лёгкое облачение — длинную куртку разведчика с широким капюшоном и сапоги на мягкой подошве. После всего я, Нойша и Авитус собрались в кабине пилота. Первым делом я осведомилась обо всем произошедшем после боя со жнецом. Азари призадумалась и, устроившись поудобнее, вкратце ввела меня в курс дел в Галактике.
Оказалось Совет Цитадели не смог полностью скрыть от общественности «странную стычку в системе Терминуса», как окрестили бойню на Вермайре журналисты. Откуда они вообще что-то пронюхали — тот ещё вопрос. Впрочем, это пока не имеет отношения к делу.
Когда буря начинала разрастаться, им ничего не оставалось, как быстро найти виноватых и все обвинения, как и ответственность, повесить на мятежных гетов с предателями из спектра, которые пытались пойти против правительства ради личной выгоды. Факт предательства Сарена уже стало общественным достоянием. Скрывать его было бы глупо.
И спустя два года официальная версия так и остается неизмененной. Это было удобно и в какой-то степени правдивой, к тому же вряд ли геты и опальные спектры могли каким-либо образом опровергнуть слова Совета. Поэтому для всей Галактики эта версия была принята без всяких оговорок. Но не для тех, кто был там и видел весь тот ужас собственными глазами с самого начала. Но здесь можно понять и тех и других. Никому не хочется верить и жить со знанием о неких синтетических существах, которые могут истребить всю жизнь в Галактике и уже не раз истребляли. А необоснованные подозрения горстки разумных — ничто, без доказательств. И лучше принять это как бред и жить дальше как жили. Пусть Совет и взял в свои руки останки «необычного» дредноута гетов. Но это уже совершенно секретно и доказательством о существовании жнецов явно не послужило.
Однако, несмотря на это допущение, Совет все-таки решил произвести изменения в силовых структурах под их ведомством. Инцидент с Сареном вскрыл многие проблемы, как в самом Совете, так и в СпеКТР. Главная гордость, опора и лицо Цитадели подверглась всеобщей критике, а потом реформе. Во-первых, усилили контроль и ужесточили требования для кандидатов в их ряды. Теперь туда действительно попадали только лучшие из лучших или особо подающие надежду кандидаты. И только после ряда испытаний, проверок и рекомендаций от остальных спектров, естественно.
Совет понял, что он физически не сможет контролировать всех своих агентов, потому было решено разбить их на оперативные группы и создать для них определенную иерархию с соответствующими обязанностями и полномочиями. Первой такой реформой стали старшие опытные спектры, которые организовывают и следят за своей оперативной группой из нескольких агентов и отвечают за проверку новых членов. «Спектр Суприм», носили они официальное звание, которое в народе только-только начинало входить в обиход. Супримы в свою очередь отвечали перед куратором из Совета. А уже потом куратор перед Советниками.
Многие восприняли это как простое усложнение и добавление лишних действий, формальностей, соблюдение субординации, дополнительных обязанностей и бюрократии. Хотя супримов наделили весьма нескромными полномочиями, но и требования от них в виде отчетов были вровень. В число первых высших спектров вошли самые опытные из агентов, чья лояльность Совету не могла подвергнуться сомнениям. Повсеместно ввели регулярные психологические тестирования и мониторинги, через которое проходили все спектры без исключения.
Имитация бурной деятельности? Первое, что пришло мне в голову после её рассказа.
— Мм… Ясно. Значит, тебя повысили. А где твоя остальная команда?
— На операциях. Нет нужды собрать всю группу ради текущего дела. Авитус может и сам справиться, правда, Авитус?
— Сделаю всё, что в моих силах, суприм С’Лоана.
— А что за дело? Это как-то связано со жнецом? — Нойша сразу же отрицательно мотнула головой.
— Да нет. Обычное дело, — небрежно бросила она и мимолетом покосилась на турианца. — Скоро узнаем, какое именно.
Скоро? Не совсем поняла её.
— А теперь расскажи ты, что делала в этой планете? — Развесив уши, уставилась на меня азари в улыбке.
— Ничего интересного и запоминающегося, Нойша. Просто разбиралась в одной проблеме.
— И как, разобралась?
— В какой-то степени, да.
— Это прекрасно!
За время разговора с Нойшей я краем глаза наблюдала за турианцем. Спектр-стажер не раз бросал на меня странный взгляд, словно спрашивая себя, кто я такая? Я узнала, что его прикрепили к ее команде всего три месяца назад и за это время они только и летали от одной дыры в другую, выполняя обыденные миссии и проходя через проверки. А операции в основном заключались в ловле всяких нелегальных торговцев: запрещенными веществами, оружием массового поражения, конфиденциальной информацией, технологиями. Для таких дел не нужно было задействовать армию и силовые структуры на местах просто обращались к СпеКТР, когда замечали их след на своих территориях.
— Спектр-суприм, получаю данные от главного штаба, — доложил турианец.
— Класс и что на этот раз? — повернулась к нему Нойша.
— Сейчас. Дело № 19234-UFD4Х. Код синий. Место: Система Феникс. Планета Тунтау. Колониальный город Иерархии Вэксен. Задача: поймать черного торговца нулевым элементом и выявить его источник или поставщиков. Имя подозреваемого: Фау Оторл из синдиката Четыре Звезды.
Авитус вывел на голоэкране его изображение и краткую справочную информацию.
— Волус? Это хорошо. На этой колонии их не так много, — без особого энтузиазма произнесла Нойша.
— Получаю ещё несколько пакетов. Есть. Здесь дополнительные данные о миссии и контакты с местными ведомствами. Их уже известили.
— Супер, — повернулась ко мне Нойша. — Ну, что скажешь, Митра, ты в деле? Пусть это и не Жнец, но дело есть дело.
— Конечно. Но есть один нюанс. Кем я буду представляться?
— Мм… — на секунду призадумалась азари. — Внештатным консультантом. Или экспертом, как тебе нравится.
— Экспертом по чему?
— Какая разница. Я всё обеспечу. Авитус, установи курс на эту планету и иди, готовься.
Турианец незамедлительно выполнил её приказ и покинул кабину. Нойша сопроводила его до поворота и потом расслабленно развалилась в кресле.
— Молод, но подает надежды. Мне про него все уши прожужжали. Лучший в академии разведки Иерархии, гений электроники, и всё такое.
— И… Это не так?
— Да нет. Он и в самом деле неплох. Однако…
— Чересчур послушный?
— Точно. Это будет его последним испытанием. Надеюсь, он справится. И можно уже будет приступить к более важным делам. Знаешь, с этими новыми протоколами столько мороки, что они начинают изрядно утомлять. Проверка на проверке…
— Могла бы отказаться. Или вынудили?
— Какой там, хотя, может и стоило. Я никогда не любила ответственность. А говорят, что власть привлекает, к власти нужно стремиться и тогда ощутишь себя кем-то значимым. Так вот, я ничего такого не ощущаю.
— Хм. Кстати о властях. Каков мой официальный статус?
— В общем, никакой. Со всей этой шумихой и внутренними расследованиями, изменениями было не до того.
— В самом деле? — Удивилась я.
— Ага.
— Это хорошо. Мм… Что? — встретилась с её глазами.
— Ты и впрямь изменилась.
— Мм?
— Стала более живой. Ну, с виду.
— Хм. А раньше значит, не была?
— Ага, по сравнению с тобой геты и то были эмоциональнее. Ну, и те уродливые существа в лаборатории Сарена и безумного кроганского ученого тоже.
— Ну, спасибо.
— Вот, видишь.
— Что же, пора наверстать, — встала я. — Надеюсь, найдется лишняя каюта.
— Ага. И Митра, — остановила меня Нойша. — С возвращением.
— Хм… Уже скучаю по своей тихой дикой природе.
— Ах-ха-ха, конечно-конечно. Вот, держи карточку, каюту найдешь по этому номеру.
— Спасибо.
Ну, что тут сказать… Многое предстоит сделать и узнать, но пока присмотримся к Миру. Я много раз размышляла о мотивах Жнеца, но они так и остались лишь догадками. Нужны доказательства. Но где их достать? Без понятия. Разве что надеяться на остаточные знания от Жнеца и Торианина.
Глава 1 Консультант
Хорошо вернуться в привычный строй после долгого отсутствия. Однако вклиниться в колею с разбега не получится. Много что упущено. И ещё, кажется, я слишком привыкла к той размеренности и упорядоченности во время самоизоляции, когда никуда не нужно было спешить. Иными словами, слегка обленилась. Теперь я немного понимаю старых мудрых мастеров, их неторопливость и тягу к чрезмерному обдумыванию. Немного, но понимаю.
На интерактивной карте галактики передо мной непрерывно мигала красная точка с цифрами рядом. Она точно пыталась меня загипнотизировать. И мои глаза замыкались против воли, погружаясь в сладкую темноту, думая, что я в очередной раз села за медитацию. После выхода из ретранслятора до прибытия на указанную планету оставался час с лишним, что долго.
— Пересекалась с кем-нибудь из Нормандии?
Нойша сидела рядом и спокойно попивала из термокружки. По запаху было трудно распознать напиток.
— Честно, нет. Всех разбросало кого куда.
— Совсем ничего не слышала?
— Вроде пару раз слышала что-то о Лиаре Т’Сони, когда бывала на Иллиуме, но это было давно и может быть вообще не правда. О Джоне Шепарде также ходила парочка слухов, о его состоянии, не более. Кстати, если ты не забыла, его статус в Альянсе и в СпеКТР так и не изменился — «уволен в запас». Об остальных и вовсе глухо. Кварианка наверняка вернулась к себе в мигрирующий флот или продолжает свое паломничество. Она бы нам пригодилась. Спецов по гетам стали ценить чуть больше. А Вакариан вряд ли вернулся в СБЦ и точно ошивается по системам, неся добро и справедливость со снайперской винтовкой. Это если он жив ещё. И только Карин Чаквас и болтливый пилот остались служить в Альянсе. Ну, я так думаю.