— А кем он работал?
И приходится же нам самим всё заново спрашивать и выяснять… Да, не вовремя решили «убрать» наших агентов. Иначе объяснить их внезапное попадание в лазарет у меня не получалось. Кто-то явно постарался.
— М-на… Духи его знают, но платил почти всегда своеврем-ненно.
— Значит, имелся кое-какой постоянный заработок.
— М-мне знать не положено. Здесь так. М-неньше знаешь, дольше проживешь.
Что правда, то правда.
— Что-то есть! — воскликнул Авитус.
Он нашел источник сигнала и обнаружил устройство прослушки за вентиляционной решеткой.
— Какого… За ним следили?! А значит вся наша… Богиня!
Прислушавшись к обстановке, я услышала шуршание и быстрый топот. Некто в квартире под нами резво побежал вниз по лестнице. Я и до этого несколько раз ощущала слежку по пути, но вокруг было слишком много жизней, чтобы вычислить их и пуститься в погоню. И знаете, пусть пока присматриваются.
— Авитус, можешь вычислить, куда посылает сведения этот жучок?
— Могу попробовать. Модель старенькая, давно таких не видел. Работает на близкие расстояния.
Пропавший информатор разведки, в квартире которого обнаружился жучок… Весьма своевременное устранение оперативников внедрения… Странный разговор капитана о нас с неизвестным… Что ещё нас ждет?
— Кзазиксис, — обратилась я к домоправителю.
— М-на, вы — первый, кто правильно произнес м-ное им-ня.
— Кто живет этажом ниже?
— Аэ… Дай-те вспомнить… Проныра Силли.
— Можете провести меня туда?
— М-на, ладно. Только побыстрее, не хочу, чтобы меня видели с вами так долго. От центральных одни проблемы.
В квартире ниже стояла совсем иная картина: по помещению гулял приятный влажный воздух из кондиционера. Квартира Проныры Силли была, на удивление, очень даже приличной, с хорошим убранством: на окнах везде жалюзи; посреди гостиной красовался красный мягкий диван и огромный экран со столиком перед ним; пол украшал мягкий ковер; рядом с холодильником стоял огромный аквариум. Вполне достойное жилище.
— Надеюсь, я иду вам на встречу не зря. Вы же упомяните в отчете мое содействие?
— Куда же пропал дефект речи?
— Ах, это, изображать дебила в кругу идиотов — выгодно и безопасно.
Мда, город полон сюрпризов, встретить ещё одного, кто скрывается или притворяется.
— Это того стоит?
— Стоит, — уверенно ответил Кзазиксис.
— А кто этот Силли, что он может себе позволить так жить?
— Вроде обычный карманник и аферист. Видать, весьма удачливый.
— Очень удачливый, — согласилась я.
— Я вижу, вам еще долго осматриваться. Пожалуй, я вернусь к себе. Можете не закрывать. Думаю, он сюда больше не вернется. Или очень не скоро.
На журнальном столике обнаружила какие-то купоны — судя по всему, лотерейные и пакетики с неким красным порошком. Если это был и дом, то никаких фотографий и личных вещей Силли не наблюдалось.
— Авитус не обнаружил точку передачи, куда поступала вся информация с квартиры информатора. А что ты тут ищешь?
— Зацепки.
— Опа, красный песок. Это наркотик, — поспешила она ответить на мой незаданный вопрос.
— Кто-то пришел.
Снаружи дома я уловила появление нескольких источников жизни и шум двигателей. Через жалюзи увидела три машины.
— Какие оперативные.
— Что? Что там? Черт! Авитус, у нас гости. Митра…
Наши гости повыскакивали из машин с винтовками наперевес. Один из них достал из багажника большую пушку и целился в наше окно. Мини артобстрел перед штурмом здания? Как знакомо.
— Вот дерьмо!
Спокойней Нойша. Это они зря. Точечное воздействие Силой и осколочная граната взорвалась прямо перед дулом гранатомета бедолаги. Взрывом, как по щелчку, уложило их всех. Ударной волной и осколками вышибло все окна ближайших зданий и мое. Но мой кинетический барьер и доспех рыцаря отразили все осколки, и только воздух приятно обдал прямо в лицо.
— Нойша, ты цела? — азари вся светилась биотикой и сидела за стеной.
— Какого… Там случилось?
— Хм, надеюсь, хоть кто-то уцелел и готов ответить на наши вопросы. Пошли.
Авитуса, полностью готового к бою и крадущегося, мы встретили возле лестничной площадки. Успокоив его, вместе с ним вышли во двор. Перед гаражными воротами были раскиданы дюжина окровавленных тел. Двоих в машине зацепило не так сильно: раненые и контуженные, они выползли из-под транспорта и пытались дотянуться до винтовок. Видимо, их спасли щиты. Первый из них разрядил очередью прямо в Кирана, но точный ответный выстрел поставил точку. Из двенадцати тел в живых оставался лишь один. Весь в крови он полз в сторону улицы.
— Кто вас послал?! — догнав его, Авитус перевернул на спину и невзирая на его критическое состояние, надавил на грудь ногой.
Он продолжал спрашивать, но я почувствовала, как жизнь покинула тело раненого.
— На кого вы работаете?! Отвечай похорошему!
— Он умер, Авитус. Хм, смотрите.
— Что?!
— Раскраска на его лице.
Прямо… Как у тех военных. Авитус также узнал татуировки и застыл над телом.
— Может, наемники из бывших солдат? — не хотел верить Киран.
— Хм… Может и так.
— Я проверю машины.
Операция приняла резкий оборот. Нас явно не выпустят из трущоб живыми. А поддержки ждать неоткуда.
— Нет связи с капитаном. Он не отвечает, — прибежала Нойша, проверив остальные тела.
— В машинах ничего. Что вообще происходит?
— Нам надо вернуться в штаб и вернуться с подкреплением.
— Думаю, не стоит, Нойша. Продолжим расследование.
— Что? Почему?
— Доверься мне.
— Ладно. Тогда куда?
— В стрип-бар.
— Оу, в бар… — весело протянула Нойша. — Хе-хе… Кхм, то есть, пошли.
«Эдем» можно было по праву считать самым популярным местом и достоянием трущоб Вэксена. Не каждому позволено было посещать его. Об этом ясно намекали два крогана амбала у входа. Сам район возле заведения также отличался избыточной красочностью, везде мигали неоновые вывески, гулял подпитый народ и доносилась незатейливая музыка. И как информатор, живший в той дыре, мог себе позволить регулярно посещать подобное заведение? Тратил все казенные деньги? Думаю, скоро узнаем.
— Ого, в такой дыре… Супер.
На радостный возглас Нойши мы с Авитусом одновременно уставились на азари.
— Что? Идемте.
Над входом нас первым делом встретил объектив большой камеры. Устройство запищало, а амбалы почему-то нас не остановили. Даже оружие не изъяли, что странно и весьма подозрительно, будто нас там ждут.
На панели личного терминала непрерывно мерцал значок о входящем звонке по зашифрованному каналу. Капитан разведки Тунтау сидел в своем кресле и нервно барабанил по подлокотнику и время от времени озирался в сторону окна.
— Я же говорил, не звонить сюда.
— Мы договаривались, господин Фолк. Нам нужен этот объект. Прошла неделя.
— Я знаю. Но возникли сложности, к нам отправили спектров.
— И в чем проблема, капитан? Направьте их по следу контрабандистов. Ваша задача найти этот объект первыми. Нельзя допустить, чтобы оно попало в руки спектров.
— Да что такого в этом объекте?!
— Не надо вопросов, господин Фолк. Вы ведь не хотите, чтобы случилось несчастье с вашими близкими.
— Я всё сделаю. Мы скоро поймаем его. И вы уже отстанете от меня!
— Надеюсь, что так.
Глава 3 "Объект"
Память — кротовая нораЧервоточина или путеводная звезда? Чем всё кончится? Что там за углом? — Не знаю самНа обочину, сбитым псом или на пьедестал?
На экране непрерывным потоком мелькали картины крупномасштабного космического сражения. За считанные минуты целые корабли превращались в груды обгоревшего, искореженного металлолома. Оплавленные, почерневшие обломки, которые некогда были кораблями Флота Альянса, хаотично плавали посреди холодного космоса, словно пояс астероидов, рожденный кровавым побоищем — Вермайр, два года назад.
Призрак хранил файлы с единственного уцелевшего крейсера Альянса в том бою и время от времени просматривал их, будто искал в них ответы или вдохновлялся. Мужчина наблюдал за всем этим с холодной, бесстрастной отрешенностью, но с толикой восхищения. Видя кадры боя, он не смог не вспомнить тот день, когда нужная часть галактики узнала о побоище, когда настало его время действовать.
Он ещё тогда знал, что Цитадель попытается замять этот инцидент, но он позаботился, чтобы не допустить подобное. За недели, прошедшие с момента крупнейшего за последние пять лет военного столкновения, эфир каждого крупного СМИ в галактике был заполнен подобными репортажами и картинами немыслимой доселе трагедии в Вермайре. Просочившуюся с его подачи информацию уже нельзя было остановить. Видеозапись сражения против Жнеца, а точнее дредноута гетов, коим нарекли жнеца журналисты, нанесла сокрушительный удар по имиджу галактической власти и их наивному представлению о собственной неуязвимости и всесильности.
Цитадель — сосредоточение силы Совета Галактики и символ их неоспоримой власти и могущества, подвергся тотальной критике. Где был их хваленый флот?! Почему против гетов сражались только люди?! Где был СпеКТР?! Почему они не знали об этом?! Сыпались подобного рода вопросы отовсюду. Семена сомнения были посеяны, уровень доверия к Совету пала на глазах.
Хотя Призрак знал, что Мир не готов принять правду о Жнецах, и то, что Совет быстро найдет виновных в лице гетов и предателей, он добился, чего хотел. Поднялась буря, повлекшая за собой перемены, тем самым убрав с него тиски контроля и надзора. В тени нарастающего хаоса «Цербер» расцвел и окреп. Там, где другие видели трагедию, он видел возможность. Он знал, наверное, лучше, чем кто бы то ни было ещё, что внезапное осознание галактическими расами собственной уязвимости может помочь человечеству — человечеству в целом, а не Альянсу.
Он никогда не доверял Альянсу, в эту разжиревшую политизированную организацию, состоящую из продажных правительственных чиновников и военных структур различных уровней с кучей бюрократии. И без этого Альянс являл собой неповоротливую, медлительную машину, отягощенную законами и условностями, и находящуюся под постоянным гнетом общественного мнения, а теперь и Совета Цитадели. На взгляд Призрака те слишком сильно стараются потакать и угождать инопланетным расам. И не способны принимать трудные, но такие необходимые решения для продвижения человечества вперед.