Что сказать, никто не молодеет. Кроме азари. Об их возрасте вообще трудно сказать. Возможно девчушке передо мной лет так под триста, не меньше.
— Как будем стричься?
— На ваше усмотрение, — сухо сказала я девчушке.
— Что ж. Предлагаю скрыть седые пряди, осветлив.
— Давайте.
— Вот, пока выбирайте цвет, — я тыкнула на первый попавшийся вариант.
— Серебристый. Принято. Сейчас смоделирую, как будете выглядеть с той или иной длиной волос и укладкой, — она показывала на голоэкране передо мной всякие разные варианты моего нового облика.
— Вот этот пойдет.
— А что-нибудь надо сделать с глазами? У нас есть импланты с разными расцветками и узорами.
— Спасибо, не надо.
— Принято. Теперь, расслабьтесь и отдохните.
Процедуры заняли от силы час и включали не только стрижку, ну и всякие там маски для лица, лазерную чистку, омоложение и тому подобное. И мы уже «обновленные» встретились с Джилл у стойки регистрации на выходе.
— Вам идет.
— Спасибо. Тебе тоже, — моя ученица ответила слабой улыбкой. Не скажу, что она тоже кардинально изменилась. Теперь на лоб спадала аккуратная челка, некогда волнистые длинные волосы были коротко стрижены по вискам и выпрямлены, затем собраны в обычный хвостик на затылке. — Пошли, перекусим. Нойша пишет, что совещание будет идти ещё долго.
Ту самую кафешку, куда мы с ней часто ходили во времена моего «заточения» здесь, я не нашла. На ее месте стоял огромный энергоблок с надписью: «не входить. опасно». В ожидании азари, мы засели за первое попавшееся нам на глаза заведение рядом со штабом СПЕКТРА.
— Чувствуешь здесь что-нибудь? — каждый раз спрашивала я у нее, находясь на этой станции.
— Только эхо смерти. Этот постоянный шепот, — вновь попыталась Джилл вслушаться.
— Смотрю, уже можешь выстоять, — прошлый раз помнится её мутило даже от слабого эха. — Видишь хранителя?
— Да…
— Что скажешь о нем?
— Ну… — сосредоточилась она на насекомообразном существе рядом с панелью. — Странно… Оно как будто пустое.
— Неплохо, Джилл. Весьма неплохо. Как продвигаются дела с мечом? Скажешь, когда будешь готова к настоящему спаррингу.
— С вами? — ошарашенно спросила она, словно здесь есть ещё владеющие световым мечом. — Ой, то есть, да… Подучусь еще немного.
— Что-то она долго. Пожалуй, пока пройдемся ещё. Узнаем последние вести.
По нашим карточкам нас впустили в медиа центр за штабом, где собирались репортеры со всех уголков необъятной. С последнего моего визита шума здесь не убавилось. Найдя места возле информационного уголка, мы узнавали о жизни за пределами Цитадели. В экстранете ничего такого не писали. Никакого упоминания о надвигающейся войне. Нигде не замечены неопознанные летающие объекты, никаких упоминаний о терактах «Цербера». Из интересного обсуждалась активность в Вуале Персея. Мигрирующий флот собирал весь свой флот в одном месте. Эксперты заявляли, высока вероятность, что кварианцы предпринят попытку вернуть свой дом. Пока до боевых столкновений дело не дошло, но в ближайшем будущем там точно станет опасно. Также опасения приходили из Свободных Систем Терминуса. Батарианская Армия Освобождения вновь дала о себе знать.
«Каковы будут действия Совета? Нужно ли провоцировать Гетов? Необходимо остановить зверства батар!», — обменивались комментариями читатели.
Кварианцы и геты… Пожалуй, о них я знаю слишком мало. Их не так уж и часто встретишь. Могу вспомнить лишь Тали. Интересно, чем она сейчас занята? По-моему, она была не так уж старше Джилл, когда помогала нам против Сарена и его армии гетов.
— Вау! Вас и не узнать. Хе-хе, — наконец-то вернулась Нойша. — Белый цвет? Круто.
— Что сказал Совет? Можем продолжить поиски?
— Ага. Первые находки с той мрачной дыры кажется впечатлили начальников. И дня не прошло, что удивительно. Кстати, доктор Т’Сони отправила запрос по нашему делу и просит тебя посетить одно место. Ты ведь не забыла, что ты до сих пор консультант?
Мое уныние слегка улетучилось от услышанного. Весточка от Лиары о протеанских руинах на Марсе, где были обнаружены следы Инусаннон, нужно было срочно проверить.
— Эй. А как же отдых?
— По пути отдохнешь. Пошли.
— Эх… Надеюсь доктор Т’Сони нашла что-то действительно важное.
Марс. Четвертая планета Солнечной системы
После открытия возможности путешествий на сверхсветовых скоростях развитие Марса, предназначенного когда-то для колонизации и терраформирования, остановилось. На южном полюсе планеты сохранился исторический заповедник, созданный на месте найденных там протеанских руин. Заселение и развитие планеты заморожено ввиду того, что поиск протеанских артефактов продолжается. И наш путь пролежал туда.
Прилетев, мы сразу столкнулись с разбушевавшейся песчаной бурей вокруг заповедника. С высоты было трудно увидеть сам заповедник. Так как планета будет не пригодна для жизни еще много лет, мы выходили на поверхность в скафандрах, где буря набирала обороты. Несмотря на всю опасность, эта планета ощущалась намного живой, нежели Цитадель. А вид горизонта с огромной надвигающейся лавиной песка поражал воображение. В чудовищной мощи стихии я всегда находила некую умиротворенность, ведь так и должно быть.
На подступах к наружным вратам заповедника мы никого не застали. Наглухо закрытый объект не принимал у себя гостей. После инцидента с «Цербер» все проекты касательно протеан были засекречены. В комплекс можно было зайти, лишь имея высокий доступ, где нас и встретил Джон Шепард с двумя бойцами. За те два года он кажется слегка поднабрал, появились морщины вокруг глаз. К слову из спектров он не был единственным. Как говорила Нойша, сейчас никого не удивишь землянином в их рядах. Вместе с ним был старый смутно знакомый человек с горой мускул и ещё одна женщина.
— Куратор С’Лоана, как долетели? — добродушно начал Шепард.
— Быстро. Слишком быстро, — намекая об упущенном отдыхе, и посматривая на меня, ответила Нойша.
— Джон Шепард, — поприветствовала я мужчину.
— Митра Сурик? Что ж, я не удивлен.
— Кхм-кхм, Шепард, — откашлялся его напарник.
— Знакомьтесь, спектр Джеймс Вега.
— Пока только стажер, — улыбнулся здоровый мужчина моложе Джона.
— И спектр Кику Тамико.
— Рада знакомству, — слегка поклонилась женщина.
— Что нашли? — не стала я ходить вокруг да около.
— Доктор Т’Сони и доктор Нувани вам всё покажут, — позвал за собой Шепард.
После буферного шлюза, наконец можно было снять шлем и подышать полной грудью. Секретный научный комплекс «Светоч Прометея» не мог похвастаться просторами и напоминал тот же подземный город Протеан только в малых размерах.
Археологическая лаборатория под заповедником представлял собой специализированное научно-исследовательское учреждение, предназначенное для изучения и сохранения древних артефактов и останков. Она располагалась вокруг центрального энергетического стержня в подземном пространстве, что обеспечивало оптимальные условия для работы с чувствительными к свету и температуре материалами.
Мы спускались на глубину в несколько метров. Над каждой дверью везде были экраны с различными показателями, чтобы поддерживать стабильную температуру и влажность, необходимые для сохранности артефактов. Научный штат в лице семи ученых нашелся в главной лаборатории, посреди микроскопов, рентгеновских аппаратов, спектрометров и других приборов. И на главном столе под лампами внутри стеклянного купола находился знакомый куб с символикой Ину. Ученые активно обсуждали что-то между собой и зашептались, заметив гостей.
— Вы прибыли, надеюсь, буря не застала вас врасплох, — начала Лиара. Она нисколько не изменилась за это время. Как уже не раз говорила, с азари так всегда.
— Ты сообщила, что это важно. Это из-за него? — указала Нойша на куб.
— Не только, Нойша С’Лоана. Этот куб мы нашли перед входом в небольшую комнату с креслом. И они явно отличаются от технологий Протеан. Мы сверились с данными от Митры и нашли сходства. Можно с уверенностью сказать, что это осталось от древней расы Инусаннон.
Хм… Этот куб… От него веет слабой Силой. Я что-то такое уже видела… Это вроде куб памяти.
— Где это кресло? — спросила я, готовая первым делом проверить интерфейс управления.
— Внизу. Мы пытались активировать его, но пока безуспешно. Выяснили, что оно должно питаться энергией, наверное, от ядра планеты, но при раскопках ничего не обнаружили. Никаких кабелей или антенн.
— Снова это кресло… — взвыла в мыслях Нойша, узнав, о чем идет речь.
— А что вы сейчас делаете с кубом? — спросила я, заметив вокруг куба кучу локаторов.
— От него исходят слабые сигналы, вот и пытаемся расшифровать. Думали, тут будет как с теми маяками протеан, всего-то нужен их шифр…
— Оказалось, что нет, — ответил вместо Лиары Шепард, как еще один носитель шифра.
— Оно и не удивительно, потому что этот артефакт не Протеан.
Далее мы спускались еще глубже, где возобновились строительные работы, расширялась инфраструктура комплекса. Системы безопасности красочно намекали о не самых приятных условиях в обнаруженной новой комнате. Мои надежды рухнули сразу на пороге. Никакой Силы здесь и в помине не было. Вообще.
— Мы пытались демонтировать. Но оно слишком тяжелое и прочное.
— Не стоит. Оно не рабочее.
Разве что как памятник только можно использовать.
— Да? — уставились на меня все взгляды.
— Точно.
Остается надежда только на куб, у которого тоже, подозреваю, будет мало полезной информации. Хм... Великая Сила… Кажется я начинаю уставать от всего этого. Ищешь ответы, ищешь, взамен получаешь лишь новые вопросы. А времени у нас не так много.
Глава 1 Во имя Человечества
Марс играл ключевую роль в становлении Человечества в таком виде, в каком они сейчас являются. Именно здесь началось их покорение звезд с открытием протеанских технологий и нулевого элемента. Так что не удивительно, как люди относились к заповеднику с некоторым почтением, и я не редко замечала косые взгляды персонала в сторону трёх «чужаков» в их сакральном месте. До включения в проект Лиары и Трии всем комплексом руководила доктор Ева Уайт. Строгая на вид женщина в круглых очках. Она была предельно холодна со всеми, но знала свое дело и всеми силами радела за него, не скрывая своего неодобрения по поводу вмешательства спектров.