Кроме того, ощутила перемены и с Джиллиан. С «Цербер» у нее всегда так. Трагический и болезненный опыт диктует свои условия. Из-за чего она не доверяла ей больше остальных. Желание отомстить «Цербер» за отца и за свою нелегкую «жизнь» как никогда было сильным. Её Сила клубилась в хаосе. Это будет её первым серьезным испытанием. Потеряет ли она самообладание или жажда мести затмит глас разума? Не знаю, но она сама должна пройти через это.
— Мы точно летим в неизвестность.
— Спокойней, Нойша.
— Я спокойна, просто нас уже потеряли.
— Подождут.
— Ты действительно веришь ей? Она же была ярой сторонницей Призрака.
— Считай, это нашим шансом приблизиться к Призраку.
— Тут не стану спорить. А что там с Джилл? Как она отреагировала? Я видела её в арсенале и весьма в паршивом настроении.
— Она сама должна разобраться.
— Знаешь, временами ты весьма жестока. Не забывай, она юна и так пытается впечатлить тебя.
— Я… Знаю.
Подлетая к «Святилищу», меня охватило дурное предчувствие. Предостережение, словно видение, означало, что предполагается некий провал. В иной ситуации, разумнее было бы развернуться, всё обдумать, но иногда, это ощущение более точное, нежели глас Силы. Значит, здесь точно что-то произойдет. Что-то опасное, но важное.
По всем каналам везде наблюдалась тишина. В радарах чисто, наши разведчики-дроны ничего не обнаружили на замершей планете. На челноке мы высадились по наводке Миранды в неприметный уголок арктического хребта. Снежная буря отлично скрывала местность от любопытных глаз. Пройдя несколько метров по снегу, в горах посреди замерших льдин мы обнаружили стену. Едва коснувшись промерзлой плоскости, я ощутила присутствие сильного телепатического «фона».
— Что это? — остановилась я, указав на сооружение.
— «Святилище», сюда привозят для усовершенствования всех подопытных «Цербера».
— Усовершенствования?
— Я сама точно не знаю, какие именно делают операции, но полагаю, некие генетические манипуляции и кибернетические аугментации. Вы уже наверняка встречались с агентами, побывавшими здесь.
— Ваш отец точно здесь?
— Точно. Он меня ждет.
— Ага. Идем прямо в ловушку.
— Побольше оптимизма, Вакариан, — бросила Нойша. — И как открывается проход?
Миранда отправила сообщение со своего инструментрона и вскоре стена перед нами раскрылась в обе стороны, открывая проход в мрачный коридор. За дверью нас ожидали два огромных охранных робота, а дальше темный коридор. И снова место мало чем отличалось от ранее посещенных лабораторий — очередное обиталище «безумного ученого».
На удивление мы никого не встретили на протяжении всего пути до зала с резервуарами, где работал мужчина. Что-то напевая про себя, он копался на компьютере.
— Ах, моя блудная дочь вернулась, — воскликнул он, обернувшись к двери.
Под холодным светом ламп его лицо приобрело серые оттенки, а глаза… Такие глаза я видела однажды у одного доктора тоже из «Цербера» на той затерянной планете.
— О... Ясно. Какое разочарование. Ты выбрала неправильную сторону, Миранда! А ведь подавала такие надежды! Думаешь, кому-либо по силам остановить ИХ?!
— Где она?
— Не волнуйся, твоя сестра здесь.
— ГДЕ. ОНА? — повторила с нажимом Миранда и пригрозила пистолетом.
— Оставь надежду, девочка, ты — всего лишь человек, пусть и близкий к совершенству. А твоя сестра станет намного лучше, чем ты!
— Генри Лоусон, вы арестованы, — вышел вперед Шепард.
— Я так не думаю.
Внезапно я ощутила вторжение в разум. Глаза накрыла пелена тьмы, в ушах раздались голоса агонии и обвинения. В отличие от своих спутников, я смогла выдержать мощный ментальный наплыв.
— АРХ!!! НЕТ! Я СПАСУ ВАС!
— ШЕПАРД, ЗДЕСЬ КОЛЛЕКЦИОНЕРЫ! БЫСТРЕЕ, ВСЕ В УКРЫТИЕ!
— Отец… ОТЕЦ! НЕ НАДО! ЭТО ГЕТЫ! — чего не скажешь о Веге, Трии и Тали. Поддавшись своим фантомам, они начали бредить.
И долго не думая, вырубила Джеймса, который начал палить в темноту, а после и Тали. Я тоже на миг засомневалась в реальности происходящего, но это было не так. Шепот и обрывок картины некоего огромного подводного существа, замурованного во льдах, ещё некоторое время стояли в мыслях. Это существо точно где-то здесь. И эти ощущения я уже испытывала.
— Что… Что это было? — постепенно пришли в себя остальные.
— Все живы?
— Вроде бы… Арх… Моя голова… Будто пил всю неделю… Да лучше бы пил, чем это... Ох… Тали?! Тали, что с тобой?!
— Джеймс! Он тоже без сознания!
— Они в порядке, — поспешила я успокоить доктора Нувани и Гарруса.
— А где... Они? — спросила Нойша, не наблюдая того мужчины и Миранды.
Глава 17 У врат ада II
— Ох, Кила... Что-то мне не хорошо...
— Да, и голова кружится.
— Что это было вообще?! — кое-как пришли в себя остальные и в полной боевой готовности, осматривались в темноту.
— Может, вернешься в корабль, Тали?
— Нет, я в порядке.
Присутствие того существа ощущалось явственно, словно касалось кожи. Из-за чего по телу время от времени бежали мурашки. Липкое ощущение чьего-то незримого присутствия не думало покидать, сливаясь с мрачными стенами подземелья и терзая ослабленный разум. Да, что-что, а решимость дала слабину. Неприятные вводные для продолжения миссии.
Ситуацию усугублял ещё и холод. Из-за чего огромные трубы с неизвестным содержимым над нами грозились лопнуть в любой момент. Тоннель время от времени издавал пугающие звуки: скрип металла со скрежетом и этот навязчивый шепот с воем пурги снаружи. Во тьме вдали порой мелькали пугающие фантомы. Туда сразу направлялись фонари, но всегда было пусто. Тревога нарастала с каждым пройденным метром, оседая в разуме каждого из нас.
Генри Лоусон мог спокойно навредить нам, но забрал только свою дочь. Неужто настолько уверен в своих силах? Размышляла я. Он тут явно не один. Но из-за присутствия того существа, я не могла с точностью сказать, сколько тут жизней. Очень уж гнетущее место под стать безумному ученому. Даже стены и потолок, как будто, несли смертельную опасность.
Спустя пары сотен метров, мы достигли разветвления и перед нами встал вопрос. Не особо долго думая, вновь разделились на уже привычные команды. Конечно, хотелось бы этого избежать в столь незнакомом месте, но нас поджимает время. Шепард повел Вегу, Гарруса, Лиару и Трию направо. А мы вчетвером отправились вперед по «главному» пути. По пути Тали находила терминалы и взламывала. Там обнаружилось странное, если так можно выразиться в и так странном месте. Она сказала, что никогда не видела такого языка программирования. Вся система здесь была построена на совершенно иной цифровой архитектуре. Из привычного были только «железки» и провода. На ум сразу приходили технологии жнецов, о чем и рассуждали мои спутники.
— Это точно не жнецы, — уверила я их.
— Тогда кто? Сами церберовцы достигли таких высот?
— Пока не знаю.
Это, конечно, мало что объясняло и никак не успокаивало. Однако, по-моему, я уже что-то слышала о том существе из видения или видела где-то. Очертания и ощущения были смутно знакомыми. В памяти пронеслись кадры из куба инусаннон и воспоминания того ученого. Обитатели водных миров? Хм.
— Митра? — остановилась я и ещё раз попыталась отыскать тот разум. Но он был везде.
Мда... В такие моменты я жалею, что никогда особо не практиковалась в ментальной стороне Силы. В который раз повторила я себе.
— Я видела огромное существо во льдах. Думаю, это оно за всем тут стоит.
— Я тоже видела, — вдруг сказала Джилл, а потом и остальные. — Похоже на огромного кальмара, да?
— Кальмара? — переспросила Нойша.
— Это такое членистоногое подводное создание.
— Но оно точно не было под водой, — заметила Тали.
— Ага, я тоже видела это страшилище. Думала, это просто кошмар какой-то. Значит, оно должно быть где-то под водой. Нужно найти путь вниз. Тали, есть какая-нибудь схема этих тоннелей?
— Я не смогла прочитать данные из терминала. Простите. Мой кодировщик ничего не опознал.
— Богиня... Какое же неприятное место. Теперь ясно, почему «Цербер» такие злые, — пыталась подбодриться шуткой Нойша. — Пошли.
Спустя десять минут она связалась с Шепардом. Они так же, как и мы, пока не столкнулись с врагом. Создавалось ощущение, что тут никого, но это ложное ощущение. Спустя час скитаний, мы зашли в тупик перед громадным закрытым стальным шлюзом. Проход был под четыре метра в высоту, за которым ощущение разума было сильнее всего.
— Там точно есть пространство. Сейчас открою. Отойдите назад, — велела я своим.
Мои спутники приготовили своё оружия, подключили щиты, активировали все вспомогательные режимы бронекостюма. В полутьме в полном обмундировании каждый из них выглядел весьма устрашающе.
Собрав Силу в руках, я будто схватилась за полосу стыка и разомкнула в обе стороны ставни. Наглухо замёрзшие стальные пластины открывались с жутким скрипом. Из образовавшейся щели обдало парами холода. За шлюзом нас встретил огромный просторный зал, в центре которого возвышался монумент в форме спирали. Тоже до боли знакомая реликвия.
На нем были видны символы из затерянной планеты, похоже язык древней расы, предтечей инусаннон. От одного только их вида в мыслях пронеслись кадры из мимолетного видения: как со жнецами сражались огромные летающие существа с щупальцами. И знаете, что необычно? Жнецы не всегда выглядели, какими мы сейчас их наблюдаем. Наоборот, эти «щупальца» были похожи на них. Скорее всего, жнецы их тоже поработили в свое время и преобразовали.
Спираль издавала мощные импульсы телепатической связи. Это был как отложенный вызов. Кто-то хотел говорить на той стороне. Я поднялась по ступенькам и осторожно коснулась металла, принимая зов. С жутким звоном в мой разум вторгся громогласный голос. Я не понимала его. Пришлось потерпеть пару неприятных моментов, пока безобразный шум не преобразуется в знакомый язык.