Задание не предполагало столкновения с противником, никакой опасности. Мы же на дружественной территории, просто пришли ознакомиться с артефактами. Тогда почему во мне проснулось тревожное предчувствие?
На вид станция совершенно не большая и не представляла угрозы… Ох… Ясно, откуда здесь артефакты жнеца, потому что астероид и есть его замерзшие останки. Я почувствовала его едва ощутимое присутствие. На мой взгляд он отличался от того же «Властелина», это было что-то древнее, слабое, но живое.
Ладно, беру свои слова назад, это может быть опасно.
Глава 4 Творцы и творения I
Пояс астероидов, на одном из которых располагалась научная база Альянса, источал слабое эхо смерти, по сравнению с которым полумертвый жнец ощущался не столь явственно. По всей видимости когда-то здесь произошло ожесточённое сражение и, скорее всего, в одном из циклов жатвы. Даже без особых знаний астрофизики можно было предположить о некогда уничтоженной планете или спутнике. Наблюдая за парящими грудами обломков, мой взгляд невольно застыл на местной звезде вдали. Она пульсировала, словно «болеет»: то горит ярко, то затухает.
Хм. Затухание звезд… Мы настолько привыкли к звездам, что порой не замечаем, не задаемся вопросом, что и они «смертны». А без них жизнь попросту невозможна.
Мои пустые размышления, улетевшие куда-то далеко, прервал громкий звук шипения. Когда наружный шлюз базы Альянса закрылся за нами, я наконец сосредоточилась на главном. Сразу за входом нас встретила женщина средних лет с уставшими глазами в компании двух дроидов… Вернее, роботов-охранников модели «Локи» и с номерами на груди. Она была в обычном комбинезоне инженера без опознавательных знаков. Невзирая на всю опасность работы с неизученным излучением жнеца, женщина казалась в своем уме. Хотя ощущалась она очень и очень необычно. Впрочем, как и всё в этом поясе астероидов.
— Доктор Кенсон, спасибо, что встретили, — добродушно начал Шепард.
— Это приказ адмирала Хакета. Будь моя воля, я бы никого сюда не впускала, — холодно ответила она, быстро смерив нас всех нечитаемым взглядом. — Надеюсь, вы здесь ненадолго.
— Мы пришли ознакомиться с результатами исследования артефакта жнецов. Вы ведь в курсе, что сейчас происходит?
— Разумеется, спектр C’Лоана. Я уже два года предупреждала командование. Но никому не было дела, пока они не пришли.
— Вы знали? Откуда? О «Властелине» знали узкий круг спектров и высокопоставленных чиновников.
— Увидела во сне. И не только я. Пойдемте, сами всё увидите.
Идя по узким и тускло освещенным коридорам базы, мы встречали только лишь роботов. Оказалось, людей на базе можно на пальцах посчитать. Как далее объяснила доктор Кенсон, многие ушли на больничный или перевелись из-за различных психоэмоциональных проблем и нервных срывов. Не каждый выдерживает постоянный шум в голове, который растет с каждым днем. Особенно во сне.
— Вот так и теория индоктринации получила свое подтверждение на практике, — как-то несвойственно ситуации ухмыльнулась она.
— А на вас это не действует? — заподозрил неладное Шепард.
— Я привыкла, — просто ответила Кенсон.
— Что ещё увидели? — спросила я, на что она долго не отвечала, словно тщательно подбирала слова или советуясь с кем-то невидимым.
Не знаю, то ли из-за близости от останков жнеца, то ли из-за длительного пребывания здесь, доктор Кенсон ощущалась практически как сам жнец. Хотя, повторюсь, такого по внешнему виду было невозможно сказать. Уставшая и вся бледная, с темными мешками под глазами, но ведь в этом нет ничего критичного. Она не была похожа на тех порабощенных бедолаг. Да и мыслила вполне адекватно. Её пульсация жизни билась очень медленно, как та же звезда. И всё же, она была человеком.
— Ретранслятор «Альфа» и их вторжение. Похоже, уже слишком поздно для радикальных мер.
— Поздно для чего? — Нойша с Шепардом нервно потянулись к оружию, когда та резко остановилась перед дверью и потянулась к внутреннему карману жилета.
— Они скоро прибудут сюда. «Альфа» откроет им врата в большую часть галактики. Вы в курсе, что не все ретрансляторы одинаковы? Некоторые могут переместить объекты на значительно далекое расстояние, просто это мы не умеем пользоваться. Сколько раз я настаивала на изучение ретрансляторов? Но нет, все боятся их сломать. Как же... Драгоценное чудо, открывшее нам дверь к звездам.
— Доктор Кенсон, доступ получен, — после проверки биометрии огромная дверь открыла наш путь в просторный ярко освещенный зал, за окном которого над странным синим шпилем висела огромная буровая установка и несколько механических манипуляторов над конвейером сбоку. Стеклянный зал полностью пропах дезинфектантами, а редкие рабочие все находились в полных защитных костюмах.
— Есть небольшая доза радиации, — она поспешила развеять испуг в глазах спектров. — Не критичная.
На всякий случай спектры проверили уровень радиации на своих омниинструментах. Показатели едва достигали нижнего порога облучения.
— Ох… Это же… — Доктор Кенсон открыла защитный купол вокруг артефакта, представив его во всем великолепии. Не трудно было увидеть схожесть с технологиями жнецов, однако этот был другим.
— Вы точно знаете, как они влияют на разум?! — не на шутку встревожились спектры и азари.
— Разумеется я знаю об опасности индоктринации, но риск стоит того. Мы почти добрались до энергетического ядра, — говорила словно на автомате доктор Кенсон, не замечая взволнованных людей вокруг. — Если раздобудем его, и расшифруем главный код жнецов — это станет огромным шагом на пути к их пониманию.
— Пониманию? — с подозрением протянул Шепард, находя в ней всё больше и больше тревожных признаков. — Сарен тоже когда-то хотел их понять.
— «Объект Ро» это лишь вершина айсберга. Сканирование показало, что объект до сих пор функционирует в отличие от останков «Властелина» на Вермайре. И оно отличается от него. «Ро» не «желает» нам смерти.
— Он все-таки с вами говорит.
— Я знала, что здесь что-то не чисто!
Мои спутники готовы были пустить в ход оружие при малейшей угрозе. Все понимали опасность ситуации, однако я не была бы столь настороженной. Через Силу я не ощущала враждебности как таковой. Хм. После чего вдруг поймала себя на мысли: «а ощущала ли я от них агрессии в нашем понимании?». Они «холодны», «не живые», «с сильным интеллектом», но ведь не испытывают эмоций. Не способны на ложь. Это же машины в конце концов.
— Доктор Кенсон, могу я спросить?
— Конечно, Митра Сурик, — обернулась она ко мне.
— Вы знаете мое имя?
— Они знают. И мне невероятно любопытно, почему они так заинтересованы вами?
— Они? Этот жнец вам так сказал?
— Иногда он может получить данные от других своих «собратьев» и передавать нам через излучение. А в последние годы вы часто мелькали на их поле зрения. Даже остановили, как вы там его звали? Властелина?
Ясно, что жнецы имеют коллективный разум, но их связь поддерживается даже на столь далекие расстояния? Это невероятно.
— Что ещё он показал?
— В основном лишь предупреждал о грядущем повторении цикла, — на секунду во взгляде женщины пронеслась тень сожаления. — О чем вы хотели спросить?
— Допустим мы поймем их цель, но что потом? Разве это что-то изменит? Они остановятся? — к моему удивлению она ничего не ответила. Я заметила отблеск в ее темных глазах.
— Если найдем решение.
— Решение чего?
— Я не знаю. Может, вы мне скажете? Что такое?
— Доктор Кенсон... Вы стали одним из них... Вам нужно покинуть базу.
— Спектры, успокойтесь, я в своем уме. «Ро» не причинит нам вреда. Вы же прибыли за нашими данными. Все наши действия при последних исследованиях записаны и хранятся в защищенном консоле внизу. Я вам покажу.
В глазах у всех моих спутников читался один вопрос: «какого черта здесь происходит?». Это точно ловушка – не иначе! Возможно и так. Однако, пока нет явной угрозы, стоит ли так пугаться? С помощью Раны я могу в любой момент положить конец жизни древнему жнецу. А крупицы знаний от него будут полезными в будущем. Когда ещё встретишь говорливого жнеца.
По спиральной лестнице вдоль замурованного шпиля мы спустились в самый низ. Ученые подключили артефакт к своим системам везде где можно. Повсюду лежали провода, а сам шпиль протыкан всеми возможными датчиками.
— Более мелкие детали мы препарируем и смотрим под микроскоп, также исследуем их «кровь». Знаете, сколь много скрыто в их «крови»? Мы считаем их машинами, но это правда лишь на половину. У них самая сложная органическая структура ДНК, которую я вообще видела, — последние слова она произнесла с таким восхищением, словно обожествляя их.
Как бы она не пыталась нас уверить в безопасности, не нужно питать иллюзий. Сама исследовательница теории индоктринации стала жертвой этого явления. Осталось лишь дождаться, когда спадет эта личина притворства. Жнецы точно знают, зачем мы здесь и точно попытаются остановить. Вот только, зачем этому жнецу нужно было «общение»? Помнится, «Властелин» тоже пытался поговорить со мной, но это было как предупреждение. И вряд ли из-за страха или любопытства. Сомневаюсь, что они испытывают подобную эмоцию. Постойте... Может ли быть такое, что некоторые жнецы самостоятельны? И могут действовать не по общей программе... Хм.
Помнится, даже у нас порой различаешь дроидов из массы одинаковых моделей, если знаком с ним долгие годы. И они покажутся уже не такими бездушными машинами, а личностями.
— Физические носители хорошо защищены. Вам сначала нужно отключить их от консоли. Разберетесь?
— Да, — уверенно отчеканил Джеймс Вега.
— Трия, поможешь ему? — попросила Лиара свою подругу помочь ему, и наша парочка молодых осталась внизу.
А мы последовали дальше за этой тикающей бомбой замедленного действия. Мои спутники не спускали с нее взгляда на протяжении всего пути. И Доктор Кенсон должна была понимать, что происходит. В следующей лаборатории, где мощными резаками резали куски жнеца из буровой, остались Лиара с Шепардом. Помимо анализа, рядом проводились эксперименты над смутно знакомым объектом, которым протыкали людей и накачивали черной субстанцией, превращая в хасков.