Зря она это сказала.
По законам клана предательство карается смертью. Если Риан вернется отсюда один, другие не посмеют его осудить.
Прибавив шаг, Риан поравнялся с проводником.
— Слушай, — шепнул он. — Давай ты нас тут оставишь. Дальше мы сами дойдем.
— А-а-а, — ухмыльнулся Гил. — Двести баксов.
— Триста, и покажешь направление не только к домику, но и к ближайшей охотничьей базе. Если кого встретишь, скажешь, что мы ушли сами и искать нас не просили. Все понял? Звери-то тут есть?
— Понял, понял. Нет тут зверей.
— А рысь с медведем? — фыркнул Риан.
Гил только рукой махнул:
— Давно нет. Охота — развод для лохов. Платят деньги за экскурсии и возможность подержаться за незаряженный ствол.
Риан кивнул, вытащил из бумажника деньги и вложил их в руку проводника. Тот снова ухмыльнулся, козырнул и тут же скрылся в кустах, на прощание бросив что-то о сломанной вышке и возвышениях.
Глава 13
Лес казался Лиане живым. Ветки скрипели, под ногами что-то похрустывало, и каждый звук настойчиво внушал ей одно и то же: «Беги». Беги и спасайся, иначе не вернешься отсюда живой. Вот только она не была уверена на все сто, что опасность исходила от Риана. Волк не может так играть в любовь.
Она шла вперед, упрямо выдерживая шаг, стараясь не выдать дрожь в коленях. Позади хрустели ветки под тяжелыми ботинками Риана. Лиана чувствовала, как он сверлит ее затылок взглядом, заставляя кожу покрываться мурашками.
Когда проводник наконец исчез где-то далеко позади, Лиана позволила себе немного выдохнуть. Кем бы Гил ни был, он ей не нравился. Еще больше не понравились его странные фразы о том, что ей лучше остаться на базе. Он вел себя так, будто знал ее и понимал, что советует.
От этого типа становилось жутко, а разговаривать при нем и вовсе невозможно.
Лиана всю дорогу сжимала ремешки маленького рюкзака, висящего у нее за спиной, и не сразу заметила, как пальцы начали болеть от напряжения. Она остановилась, разминая их, а Риан лишь шагнул вперед — молча, без лишних вопросов. Со вздохом она поспешила за ним, словно боялась остаться одна среди этих темных деревьев. Риан явно не был настроен на беседу.
— Связи нет, — коротко бросил он, не оборачиваясь.
Лиана растерянно кивнула, хотя знала, что он этого не увидит. Пальцы метнулись к карману и нащупали телефон. Угол экрана и в самом деле пустовал — ни одной полоски сети. Она попробовала включить и выключить телефон, но результат не изменился.
«Черт», — мысленно выругалась она.
Риан коротко обернулся на нее, будто мысли прочитал. Его движения были резкими, отрывистыми, словно он сдерживал нечто, рвущееся наружу. Лиана ощущала, как его волк скребется внутри, готовый броситься либо на защиту, либо в атаку.
Наконец они вышли к реке, которую так долго было слышно откуда-то слева. Темная вода отражала светло-серое, покрытое пушистыми облаками небо.
Лиана остановилась у воды, глубоко втянула в себя прохладный речной воздух. Нужно было собраться, иначе она утонет в собственных страхах, подозрениях и неопределенности. Собраться и дождаться момента, когда они смогут спокойно решить свои проблемы.
Или не решить ничего.
Она поежилась, села на берег и опустила ладони в прохладный песок. Пальцы перебирали мелкие шершавые камешки, скользнули по влажной траве, тянущейся на сушу.
Лиана глубоко вдохнула, стараясь не думать о том, что за ее спиной стоит Риан. Он не двигался, но его присутствие было осязаемым, словно его тень действительно закрывала солнце.
Река лениво текла, будто не обращая внимания на непрошеных гостей. Вода в ней почти не шевелилась. Лиана всматривалась в глубину, пытаясь найти хоть одну рыбку. Один проблеск жизни в этой темноте.
Если повернешься, волк увидит твой страх.
Лиана оставалась неподвижной. Спина прямая, ладони расслабленно лежат на коленях. Ее поза была вызовом и оправданием одновременно. Проявлением ее чувств и доверия. Риан мог сделать все что угодно. Напасть, обвинить. Но она не собиралась защищаться.
«Я доверяю тебе», — безмолвно говорила она. «Даже если ты больше не доверяешь мне».
Позади раздался тихий звук шагов. Сейчас Риан двигался почти бесшумно, по-волчьи. Лиана почувствовала, как сердце забилось о ребра, но она не позволила дыханию сбиться. Знал бы кто, каких усилий ей это стоило!
Риан подошел ближе и остановился прямо над ней.
— Красивая река, — тихо сказала Лиана и довольно прищурилась. — Успокаивает. Разве можно злиться или жалеть о чем-то в таком месте?
Риан молчал, стоя за ее спиной — слишком близко и слишком неподвижно.
Но Лиана все еще не двигалась.
Она чувствовала, как волк оценивает ее, разрываясь между инстинктом и разумом. Ей оставалось только ждать. Ее открытая спина, ее расслабленная поза… Одновременно вызов, просьба и молитва.
Если Риан сумеет справиться с волком внутри себя, они найдут путь назад. Друг к другу. Если нет…
Лиана не хотела думать о том, что будет, если — нет.
Лес замер. Казалось, даже ветер затаился, наблюдая за ними.
Лиана смотрела на воду, видела, как легкие волны пробегают по ее поверхности. И отчего-то ей больше совсем не было страшно.
Глава 14
«Не ждала».
Слова, брошенные сестрой по дороге из аэропорта, снова всплывали у Риана в голове. И сколько бы он ни считал, что всегда доверял Лиане, теперь не мог отделаться от этого наваждения, глухим эхом засевшего в памяти.
Гил исчез, а Риан быстро проверил телефон. Проводник ляпнул что-то про возвышение. Видимо, где-то над ними связь все же была, вот только местность оставалась довольно ровной. Разве что на дерево забираться, если приспичит позвонить.
Будто по злой иронии судьбы в этот момент они остались в этом лесу одни, отрезанные от мира.
Риан хмыкнул своим мыслям.
Они вышли к реке, и Лиана тут же обогнала его, устремляясь к берегу, словно увидела впереди какую-то цель.
Вода казалась удивительно мирной, несмотря на течение, ее поверхность слегка рябила от ветра. Берега были покрыты мягкой травой и низкими кустарниками, словно природа пыталась создать иллюзию спокойствия.
Лиана опустилась на землю у самой воды, почти касаясь ее пальчиками.
Риан остановился за ее спиной, прислонившись к тонкому деревцу. Его пальцы скользнули по шершавой коре. Он осматривал местность. Здесь было слишком открыто. В кустах не спрячешься, в реке не скроешься. Он не чувствовал опасности, не чуял ничего нового или подозрительного, скорее следил за всем по привычке, что давно въелась в сознание. С его работой паранойя не бывает лишней. Особенно когда во внутреннем кармане лежит послание для кого-то потенциально недружелюбного.
Впрочем, Риан не думал, что до охотничьего домика им что-то угрожает. Не в первый раз…
— Разве можно злиться или жалеть о чем-то в таком месте? — тихо спросила Лиана, блаженно прищурившись. Будто обращалась и не к нему вовсе, а к реке, к лесу, к теплому лету.
Риан не ответил, но подошел ближе.
Сейчас Лиана показалась ему такой же, как несколько лет назад. Неуклюжей девчонкой, несмелой и пугливой, затравленной властным отцом. Наверное, именно от страха она и приняла предложение Риана. От страха, что если не попробует, будет жалеть всю жизнь.
Он любил ее больше жизни. Тогда у него не возникало и мысли, что Лиана способна обмануть его или предать. И не только потому, что предательство в клане каралось смертью. Просто он… верил ей слишком сильно.
Теперь в его голове крутились другие мысли — острые, липкие, гадкие.
Лиана продолжала сидеть на берегу, вороша пальцами гальку, но ее плечи были напряжены, она ждала. Будто знала, что вот-вот что-то случится.
Он сделал еще шаг к ней. Под ногой хрустнула крошечная ветка. Лиана вздрогнула, а в груди Риана что-то сжалось от такой откровенной реакции. Она боялась его, а он смотрел сверху вниз на ее шею, снова открытую из-за высокого хвоста, снова не скрытую ни воротничком, ни шарфом.
Провокация и показательная беззащитность.
И вдруг он услышал что-то позади. Еще не понял, что издало этот шорох, но мгновенно обернулся, решая, выпускать ли когти.
Краем глаза он заметил, как Лиана поднялась, озираясь. Впрочем, она скорее отреагировала на его поведение.
Ветер шевелил ветки вокруг. Риан всматривался в них, а память играла с ним злые шутки. Возвращала картины недавней стычки и перестрелки, где он чуть не погиб. Ему даже мерещились те же лица. Нет, не лица — тени. Мелькающий меж кустов камуфляж.
Риан застыл, как зверек в свете фар. Неправильное место. Неправильное время. Все повторяется.
«Не ждала она тебя, Риан».
«Езжайте назад и ждите там. Чего вам здесь делать? Без контроля обойдемся».
Выпустив когти, Риан медленно пошел вперед, заставляя себя концентрироваться на реальности, а не на том, что подкидывал ему бред посттравматического шока. Прошел сквозь кусты, медленно отодвигая ветки. Мир вокруг размывался, превращаясь в черно-зеленое пятно. В ушах слишком громко звучало собственное хриплое дыхание, такое, какое было тогда, когда он расправился с последним врагом…
Он сделал еще пару шагов, выискивая нечто. Но не чувствовал ничего чужого. Все запахи были привычными. Знакомыми. Его, Лианы, Гилберта…
— Тварь! — рыкнул он, в последнюю секунду поняв, где ошибся.
Без контроля обойдемся? Без контроля того, как убивают ее мужа?
О нет, дочь альфы должна убедиться. Потому что у нее никогда не будет второго шанса устроить покушение. Именно так и поступали по законам клана.
Но сделать Риан ничего не успел.
Боль пронзила его ногу, словно раскаленное железо. Выстрел раздался через мгновение, будто опоздал, отголоском заполняя воздух. Риан рухнул назад, потеряв опору, больно приземлившись на острые булыжники между кустами. Не сразу получилось даже просто вдохнуть.