У него мелькнула шальная мысль предложить себя новому знакомому в качестве ученика, а потом и напарника. Но он не решился, однако, не желая ударить в грязь лицом, сказал со всей значимостью, на какую был способен:
– Есть у меня надёжный канал, я постоянно работаю с ним, могу свести за долю в сделке.
Сказал, глядя в сторону, держа в поле зрения гостя, чтобы понять, какое впечатление произвёло на него сказанное.
Тот остался невозмутим и ответил:
– Интересное предложение, Сит. Какую долю ты хочешь?
Куулл лихорадочно заработал мозгами.
– На двадцать пять процентов соглашусь, – проговорил он твёрдо, давая понять, что это окончательная цифра.
– Э, нет, – усмехнулся гость. – Так дела не делаются, ты должен понимать: двадцать пять – очень много. Пять в таком деле – нормально.
Куулл ужасно сконфузился в душе, изо всех сил стараясь не подать виду. Он понятия не имел, каков процент посредника в таких делах, и сказал наугад. Нужно срочно исправлять ситуацию. Через силу улыбнувшись, он ответил, как мог небрежнее:
– Я проверял тебя. Хотел посмотреть, насколько ты серьёзный человек.
Гость дружелюбно улыбнулся:
– Я так и подумал. Так что, по рукам?
– По рукам, – как можно солиднее ответил Куулл.
На самом деле, день заканчивался не так уж и плохо, как он начал было думать.
– Я остановлюсь у тебя на денёк-другой, а там подыщу какое-нибудь неприметное жильё, ты не против, Сит? – поинтересовался Пиллинн.
– Не против, – сказал Куулл, стараясь придать голосу больше искренности.
Он был ещё как против: укрывать преступника – дело скверное, условной нейтрализации точно не избежать за такое. Но постоялец предлагал очень выгодные условия сотрудничества. Пришлось идти на риск.
Устроились на ночлег. Сит на правах хозяина расположился на кровати, а гость устроился на полу, сказав, что денёк-другой потерпит.
Куулл этому обстоятельству был только рад. Быстрее съедет.
«Интересно, сколько в ассигнациях пять процентов?» – думал Сит.
Он погрузился в приятные мечты о том, как разбогатеет, купит квартиру с окном, может даже под самым уровнем энергетических уловителей. Там значительно светлее и уличное освещение днём не горит. Пригласит туда подружку – Литт. Вот она удивится! А он будет невозмутим и небрежен, потому что сумел изменить жизнь, поднялся над обстоятельствами.
Тут Куулла пронзила тревожная мысль:
«А что, если Рит при его посредничестве продаст только малую партию микрочипов, а остальное будет продавать напрямую, без него?»
Сит чуть не взмок от такой догадки и беспокойно заворочался.
«Сколько же у него микрочипов? – думал он. – Как узнать?
Ничего дельного в голову не приходило и Куулл решил спросить напрямик. А чего хитрить? Пусть постоялец знает, в случае чего он может, твёрдо глядя в глаза, потребовать ответа на любой интересующий вопрос.
– Рит, а сколько у тебя микрочипов?
– Что? – рассеянно спросил гость. – А-а! Не беспокойся, Сит, много. Ты останешься доволен.
Таким ответом Куулл не остался доволен, но спрашивать больше не рискнул.
Поолл вспоминал, как утром попрощался с супругой.
– Ритан, я беременна, – сказал Эсс.
И улыбнулась мило и непосредственно, за что Рит так любил жену.
Он в порыве счастья подхватил её на руки и закружил по комнате.
Эсс визжала довольная.
Затем аккуратно поставил и, держа за плечи, слегка отстранившись, заглянул в серые большие глаза.
– Это точно, Эсс?
– Да Рит, уже точно, – улыбнулась женщина.
Ритан снова закружил её по комнате.
– Эсс, девочка моя! У нас будет ребёнок! У нас будет ребёнок!!!
Вдруг он вновь аккуратно поставил жену на пол.
– А мальчик или девочка?
– Я не знаю Рит, рано ещё…
– А, ну да, чего это я… Мысли разбегаются. У нас будет ребёнок!
Он опять закружил жену.
– Рит, у меня уже голова кругом пошла, – шутливо взмолилась Эсс.
– Ой, извини, тебе сейчас надо беречь себя. Вот присядь.
Ритан подвёл супругу к креслу.
– Как ты себя чувствуешь?
– Замечательно, – улыбнулась женщина. – Не волнуйся так.
– А ты кого хочешь, мальчика или девочку? – спросил он, пытаясь собраться с мыслями.
– А ты, любимый?
– Конечно, мальчика.
– А если родится девочка?
– Девочка? Тоже хорошо. Будет такой же красивой, как и ты.
Эсс улыбнулась:
– Ритан, ты сейчас такой смешной.
– Никак не могу собраться с мыслями, это всё так неожиданно и приятно!
– Ты, правда, рад?
– Я счастлив! Только… Только тебе теперь нельзя самой управлять флаером.
Женщина капризно надула губы.
– Нет-нет, – протестующее поднял руку Ритан. – Нужно беречь себя. Кругом такое напряжённое движение!
Эсс нахмурилась, ещё больше надув губы.
– Ну, хорошо, – сдался Рит. – Только обещай, что это будет недолго, основную часть времени ты будешь пользоваться автопилотом.
Эсс расцвела и сказала, довольная:
– Обещаю, любимый. Иди ко мне поближе.
Ритан устроился рядом, обняв жену. Она положила голову ему на плечо. А майор вспомнил о своём задании и о разговоре с Директором. Настроение начало портиться.
«Только не война. Только не война, – думал он. – У меня с Эсс впереди целая жизнь, у нас будет ребёнок. Какая может быть к чёрту война?!»
Ритан как мог, не подавал виду, и всё же при расставании Эсс произнесла:
– Рит, ты ведь сказал неправду по поводу заброски в Россию?
– Эсс, девочка, я сказал правду, – не моргнув глазом, солгал майор.
Женщина грустно улыбнулась.
– Ты всё время пытаешься оградить меня от проблем. И я благодарна за это. Но лгать мне бессмысленно. Сейчас ты тоже говоришь неправду. Что случилось, Ритан?
Майор в который раз мысленно подивился проницательности Эсс, её женскому чутью.
– Ничего, детка. Ничего не случилось, – успокаивающе ответил он. – Меня беспокоит, возможная задержка там. Мне будет спокойнее, если ты на это время переберёшься к своим родителям. Что скажешь?
– Задержаться? – растерянно переспросила Эсс. – На сколько?
– Возможно, я преувеличиваю. Но мне правда было бы спокойнее, если бы ты осталась у родителей. Ты ведь собиралась к ним сегодня. Верно?
– Верно. Однако ты никогда не хотел этого прежде, Ритан. Какая-то странная у тебя заброска на этот раз, – с тревогой сказала женщина.
Майор тяжело вздохнул:
– Эсс, детка, я не могу сказать тебе ничего, но ты должна остаться у родителей.
– Должна? – совсем растерялась женщина.
– Да, – твёрдо ответил майор.
– Хорошо, я сделаю, как ты скажешь, – ответила Эсс, удивлённая и ещё более обеспокоенная тоном мужа.
– Вот и отлично, детка, – майор привлёк супругу. – Теперь я буду спокоен.
«А я, напротив, буду беспокоиться за тебя, любимый», – подумала Эсс, но вслух ничего не сказала, чтобы не расстраивать супруга.
Они расстались у шлюзовой камеры, стоя лицом к лицу и держась за руки, пока выехавшая из паза дверь не разделила их, скрыв друг от друга и оставив в сердце каждого тревогу.
Только майор волновался уже за двоих, оставшихся по ту сторону мощной двери.
Потом он направился к огромному торгово-развлекательному центру, оставил свой флаер на швартовке большого терминала и стал ждать.
Вскоре появилась подходящая кандидатура. Крупный мужчина выбирался на лестнице-эскалаторе из своего аппарата последней модели, сверкающего полировкой глубокого насыщенного тёмно-зелёного цвета.
Кругом сновали люди, взлетали и швартовались флаеры, город жил обычной дневной суетой, никто ни на кого не обращал внимания, что и требовалось майору. Он подошёл вплотную к мужчине и сказал:
– Мне нужен ключ от твоего флаера, приятель.
Владелец аппарата очень удивился и презрительно глянул на подошедшего. Никто и никогда не смел говорить ему подобного. Он выставлял за двери своих сотрудников за неизмеримо меньшую дерзость или оплошность. А здесь какой-то незнакомец посреди оживлённого терминала требует ключ! Да кто он такой, этот наглец?!
Время работало против майора. Он несильно ткнул двумя пальцами правой руки мужчину в солнечное сплетение, сбив тому дыхание и прислонив к стоящему по соседству, покрытому пылью аппарату. Мужчина безвольно прислонился к нечистой обшивке, мученически хватая ртом воздух.
Неожиданно для Поолла его кто-то окликнул. Голос показался знакомым. В нём сквозило явное удивление.
– Господин майор!
Ритан быстро оглянулся и увидел недоумённо застывшую Элл Ламматт – секретаря Директора Управления Департамента Полиции Времени. Мысленно ругнувшись от её появления именно здесь и именно сейчас, когда не нужны никакие свидетели, майор прыгнул в кабину.
И ещё один человек совершенно случайно услышал этот оклик и без всякой цели повернул голову на голос. Слух его не обманул: голос принадлежал симпатичной девушке, удивлённо смотревшей на мужчину, торопливо садящегося во флаер. Рядом, прислонившись к пыльной обшивке соседнего аппарата, скрючившись, стоял господин крупного телосложения. Судя по всему, он неважно себя чувствовал.
А майор тем временем активировал движитель, закрывшийся энергетический купол отсёк все шумы. Аппарат оторвался от терминала и сразу заложил крутой вираж, нарушив порядок движения и распугав всех вокруг. Флаеры шарахались, избегая столкновения.
Элл Ламматт, пожав плечами, села в свой летательный аппарат и аккуратно вывела его со швартовки.
Молодому человеку, обернувшемуся на голос, она понравилась, он решил немного проследить за девушкой. Вдруг удастся познакомиться? Он тоже оторвал флаер от терминала и пристроился за незнакомкой, смирившись, что придётся еле-еле тащиться следом, так как она была явно неопытным пилотом.
Тем временем владелец угнанного аппарата отдышался, поднял шум, забегал по терминалу, размахивая руками.
Молодой человек, пристроившийся за Ламматт, саркастически усмехнулся: если уж какой-то майор угоняет флаеры, что будет дальше? Повернув голову, он какое-то время ещё видел бегающего внизу толстяка, потом терминал уплыл назад и вниз.