— Да ты альтруист.
— Называй как хочешь. И подумай над предложением. Время не ждёт.
С этими словами в одно мгновение оказался рядом и схватил огромной ладонью меня за лицо. В ту же секунду кожу будто огнём обожгло. Резкая боль пронзила голову, а потом мощный удар отбросил назад.
Мир снова закружился в безумном снежном вихре. Откуда он взялся посреди зала космического корабля? Мысли перемешались. Казалось, что и мозги тоже превратились в кашу в этой дьявольской круговерти.
Внезапно тело пронзил электрический разряд. Я содрогнулся от боли. На мгновение всё померкло. Но эта боль была знакомой. Такой же, как перед тем, когда меня затянуло на верхний ярус Лимба. А в следующее мгновение в лиц ударил холодный ветер.
«Ты падаешь».
Мой внутренний голос. Прокачанный Интеллект. Я не слышал его всего ничего, но уже успел заскучать. А раскрыв глаза, понял, о чём он говорит. Ко мне стремительно приближалась заснеженная земля. Я действительно падал.
Твою за ногу, Создатель!
Из горла вырвался испуганный крик. Летать я так и не научился. А вихря, что поднял меня в прошлый раз нигде поблизости не наблюдалось.
«Представь, что ты воздух».
Охренительный совет!
«У тебя способности мимикрии. Ты превращаешься во всё что угодно. Так стань воздухом».
Точно! Такое у меня никогда не получалось, но…
Бах!
— 98 ХП
Вот чёрт.
Я не успел вовремя сориентироваться и рухнул на землю. Боль была настолько сильной, что я держался на грани сознания. Казалось, что переломаны все косточки и разорвана каждая мышца. Но благодаря дикой агонии, тело онемело. Я утратил все чувства, включая и саму боль. Потому до сих пор не погрузился в вечную тьму.
Интересно, а что происходит с игроками, когда они умирают в Лимбе? Тело сжигают, а душа? Куда уходят души после окончательной смерти?
У меня была идея, как проверить. Но решится на это не мог. Есть ещё одно незавершённое дело, которое не терпит подобной трусости и слабовольности. Леля. Она ждёт меня. Создатель обещал помочь. Значит, мне необходимо помочь ему, во что бы то ни стало.
Кое-как повернул голову. Тело практически не слушалось. Я приземлился… нет, не так. Меня сбросили ровно туда, откуда я вознёсся к небесам. Неподалёку стояла Света. А вокруг взрыхлённый красный снег.
Стоп, почему красный? И где Бэйб?
Попытался подняться.
— 7 ХП
Острая боль пронзила правую руку, на которую опёрся.
Зараза, так дело не пойдёт, придётся снова лечиться.
Мысленно выбрал в инвентаре мёртвую воду. Кое-как поднёс к лицу ладонь. В тот же момент с неё пролилась густая жидкость, попав точно в рот. Мерзкая, солёная хрень. Но весьма действенная. Шкала здоровья, буквально сияющая алым светом, дрогнула и прибавила очков. Теперь на неё можно было смотреть без рези в глазах.
По телу пробежала дрожь. Послышался хруст костей. И снова меня пронзила боль в конечностях. Но на этот раз быстро прошла, не забирая с собой очки здоровья. Руки и ноги заживали. И я смог облегчённо вздохнуть.
Вновь приподнявшись, посмотрел на девушку. Она находилась буквально в паре метров от меня. Стоило встать на ноги и подойти. Но, как только попытался это сделать, сразу же упал лицом в снег. Тело до сих пор гудело от боли и усталости.
И почему Создатель не позволил спокойно спуститься на землю? Ему ведь это под силу.
— Владюха⁈
Этот голос! Неужели? Но как?
Вскинул голову, но никого рядом не обнаружил. Только Света, стоящая на коленях с поднятым подбородком.
Что за странная поза? Почему так сидит? Будто кто-то приставил нож к её горлу…
— Не видишь меня?
Снова грубый мужской голос прямо из ниоткуда. Но было понятно, что незнакомец стоит возле девушки.
«Разве незнакомец?»
Интеллект подсказал то, о чём я старался не думать.
— Эх ты, слабак, — раздался ехидный смешок. — Неужто всё это зря?
— Да кто ты такой? — с трудом прохрипел я.
Встать у меня не получалось. Поэтому я медленно пополз в сторону девушки.
— Не признал? — снова смех. — Ну, хорошо, Владюха. Сейчас увидишь.
После этих слов воздух справа от Светы дрогнул. За пару секунд буквально из ничего образовался высокий широкоплечий детина. Я сразу его узнал.
— Ты, — прошипел я от злости, не веря своим глазам.
— А кто ещё так жаждет тебе отомстить? — на толстом лице играла самодовольная улыбка.
Передо мной стоял Алексей. Или Лёха, как называли его в банде. Лысый главарь шайки, на которую я работал. Тот самый ублюдок, убивший меня на последнем деле.
— Как? — выдави из себя, стараясь ползти как можно быстрее.
Ведь у горла девушки и правда блистало лезвие. Длинный кинжал с золотистыми гранями. Лёха явно побывал в какой-то сокровищнице. Над головой врага висел ник:
А-1000
Уровень: 8
Чёрт возьми. Такой же уровень, как и у меня. Да ещё это внезапное появление. Он явно обрёл способность к невидимости.
— А ты резвый даже в таком жалком виде, — оскалился Лёха.
Он резко выбросил руку вперёд. В воздухе блеснула сталь, а в следующее мгновение моё плечо пронзила резкая боль. Я сжал зубы и схватился за торчащий метательный нож. Но, как только хотел выдернуть из тела, пальцы ослабли, и я безвольно рухнул наземь.
— Не дёргайся. Лезвие смазано парализующим ядом. Около часа ты не сможешь нормально двигаться. Мне этого вполне хватит.
Приложив все силы, перевернулся набок, чтобы посмотреть в глаза ублюдка.
— Что тебе надо? — произнёс еле шевелящимся языком.
— Мне? — казалось, вопрос его сильно удивил. — Разве не очевидно? Мне нужна месть.
С этими словами он нежно провёл лезвием по горлу Светы. На коже выступила кровь. По щекам девушки бежали слёзы. Она дрожала, тряслась всем телом, но не могла ничего сделать. Почему? Ведь у неё есть магия. Возможно, Лёха и её отравил. А второй рукой держит за одежду, чтобы она не упала.
— Отпусти её, — прохрипел я. — Сразись по чести…
— Чести? — рассмеялся тот. — Не держи меня за идиота. К чему этот бой. Меня не для этого наградили мимикрией. Они хотят зрелищную схватку. А пока что я вижу перед собой тюфяка. Мешок с мясом. Что можешь мне сделать? Рассмешить своим бессильем?
— О чём ты говоришь?
— О том, что не только я жаждал с тобой встречи, — в его глазах вспыхнули дьявольские огоньки. — Видишь ли, ты оказался здесь лишним. Поэтому за тобой пристальное внимание. А когда они, — поднял взгляд к небесам, — узнали, что мы с тобой работали вместе, то решили и меня наградить такой же плюшкой.
— Мимикрия…
— Именно. Я ведь погиб сразу за тобой. Не собирался сдаваться. Началась перестрелка с полицией, и вот, я здесь. И тут появляется бледная черноглазая морда и говорит, что я могу отомстить за свою смерть, да ещё поразвлечься в безумном мире. Конечно же, я согласился.
— Идиот…
— Может быть, — Лёха пожал плечами. — Но не тебе судить. Я долго выслеживал тебя. Крался днями и ночами. Прокачивал свой уровень, чтобы сравниться с тобой. Но, как оказалось, это не нужно. Передо мной слабак, который не может даже подняться и спасти свою женщину.
— Отпусти её, прошу…
— Что такое, Владюха? — продолжал издеваться тот. — Забыл уже о своей племяшке? Ведь ты можешь вернуться и спасти её. Неужто не хочешь победить? Пожертвуешь собой ради… — посмотрел на девушку, что сжимал в руках. — Тебя, как звать-то?
Но та ничего не ответила.
— Молчит. Наверное, я много ввёл яда. Теперь даже говорить не может, — здоровяк почесал лезвием кинжала себя по щетинистому подбородку. — А знаешь, в чём дело? мне ведь дали задание устроить шоу с тобой. Там наверху смотрят на нас, как на гладиаторов. Что ж, я не против, главное, чтобы сдержали слово и вернули на Землю. Хотя, — он на мгновение задумался. — Во Вселенной множество миров, стоит поискать что-нибудь поинтереснее.
— Ублюдок, — прохрипел я в ответ, стараясь сжать кулак, но ничего не вышло.
— Не дёргайся, — снова усмехнулся он. — Яд сильный, но не смертельный. Конечно, если за время твоего паралича тебя никто не съест. А я очень надеюсь, что ты выживешь.
— Что тебе надо?
— Я же сказал — шоу. На нас возложили надежду. Битва будет просто великолепной. Конечно, если ты восстановишь силы. На это, — он снова посмотрел наверх и задумался, — дам тебе три дня. Буду ждать в разрушенной крепости. Ты поймёшь, как туда добраться. А если решишь сбежать, то я найду тебя сам, и тогда уже не жди пощады.
На его лице появился хищный оскал. Блестящее лезвие снова коснулось горла девушки.
— Нет, нет, нет, — забормотал я, дёргаясь, словно рыба на суше. — Отпусти её.
— Не сегодня, приятель.
И в тот момент мне показалось, что время замедлило свой ход. Света перестала дрожать. Кинжал медленно двинулся в сторону убийцы. В глазах Лёхи читалось безумие.
— Прости, — одними губами произнесла девушка.
Время ускорилось. Кровь брызнула на землю. Света захрипела и упала вперёд. Снег медленно окрашивался вокруг неё в алый цвет. И последнее, что я запомнил — это её испуганный взгляд.
Глава 16
Лысый ублюдок испарился. Просто растворился в воздухе, словно его никогда и не было. А вместе с ним исчезла и Света. Я лежал не в силах пошевелиться и сделать хоть что-то. А её тело медленно становилось прозрачным, пока и вовсе не испарилось. И только огромная лужа крови напоминала, что недавно здесь произошло.
Мы не были с ней знакомы при жизни. Только Лимб связал нас. Прошло всего несколько дней с того дня, как я встретил девушку. Но и этого оказалось достаточно, чтобы проникнуться к ней. Мы делили еду, переживания и постель. Работали слаженно, доверяли друг другу. И что теперь? Я не успел её спасти.
«Зато тебя не будет грызть совесть. Не придётся выбирать, кто вернётся домой».