— Хмм, — неизвестный слегка усмехнулся, заметно расслабившись, после чего откинулся на спинку стула. — Прошу прощения, думаю, мы не лучшим образом начали наш разговор. Мои видения чрезвычайно редко подводят меня, а столь разительные отличия от того, что должно было произойти, ещё сильнее сбивают. А потому мне требовалось лично со всем ознакомиться и разобраться. Но сейчас уже настала пора сбросить все маски и познакомиться так, как ты того заслуживаешь.
«Утор» щёлкнул пальцами и его внешность мгновенно изменилась. Она не расплылась и не слезала постепенно — человек напротив просто захотел и она стала другой. Моментально. И ни один из моих сенсоров, что сейчас досконально изучали фигуру, не могли даже с замедлением уловить момент, когда он преобразился.
— И сразу попрошу не использовать любые орудия против меня. Я понимаю, почему ты можешь испытывать некоторые сомнения насчёт моей личности, но это ни к чему не приведёт. Куда продуктивнее будет просто переговорить, как того подобает для отца и сына. Мне нужно многое объяснить тебе, а потому будет лучше, если все твои люди прекратят столь активно бежать к нам. Лишняя публика лишь помешает, — глубоким и волевым голосом ответил мужчина, чьей взгляд, полный расплавленного золота, практически прожигал меня.
Очевидно, что его новая внешность также была искусственной, ибо никто из смертных не мог выглядеть так. Смуглая загорелая кожа, длинные чёрные волосы, удерживающиеся короной-венцом из золотых листьев и идеальные черты лица, словно бы вылепленные гениальным скульптором.
Но сильнее всего давила его «аура». Все люди, с которыми я общался, рассказывали, что просто находясь рядом со мной они чувствовали поднятие духа, однако только сейчас до меня дошло, что они имели в виду. Казалось, словно каждая клетка моего тела резко наполнилась энергией, желающей лишь одного — служить королю всех королей, сидящего напротив.
Одним своим присутствием человек напротив заставлял склонить колено и стать его вечным слугой… А потому я был вынужден, используя все остатки своей силы воли, включить экстренный режим работы своей брони. Созданный на экстренный случай, если кто-то сможет подчинить мой разум.
Понимая, насколько катастрофические могут быть последствия подобного, я был вынужден снабдить свой доспех набором химикатов, серьёзно влияющих на нервную деятельность. Пик моих скромных знаний биологии и химии, которых хватало на подавление любых эмоций и ощущений.
Вводимые в организм посредством нанитов, им требовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в действие и погрузить меня в неестественное спокойствие. Все проблемы и тревоги покинули меня вместе со всей радостью и страхом. Осталось лишь холодный рассудок и ничего больше.
— Как интересно. Ни один из твоих братьев ещё не поступал так, когда встречал меня, хотя Второй и был близок к этому. Но раз ты того желаешь, то так тому и быть. Позволь мне начать первым — задашь свои вопросы, как я закончу.
Я механически кивнул, продолжая следить за каждым движением человека, сидящего напротив. Мои люди должны были прибыть уже как десять секунд, однако от них не было и сообщения. Как и вообще ото всех систем связи и обороны, которые были построены мной. Неизвестный «чародей» смог играючи их всех пройти и отключить, что не могло не смущать. Однако сейчас требовалось информация, и я собирался её заполучить.
— Вижу, что ты уже познакомился со тварями из изнанки, однако позволь мне больше рассказать про них и угрозу, что они несут. Существует иная вселенная, реальность, что находится подле нашей, является частью ее, но в то же время — отдельной. У неё множество имён: варп, Имматериум, Океан душ, Покров, Эмпиреи и тысячи тысяч других. Все виды разумных называли его по-разному, но каждый ведал о ней. Она — это воплощение человеческих душ и всех эмоций, что когда-либо были, есть и будут, — спокойным голосом, словно бы читая лекцию произнёс он.
Нечто словно бы кольнуло мой разум изнутри. Воспоминания о бесконечно далёком прошлом всплывали в голове, и столь же быстро пропадали. Ко мне приходили образы из лаборатории, как я работал над какой-то системой защиты, что должна была дать человечеству новый шанс. Но любые попытки ухватиться за них приводили лишь к одному — коротким, но всё равно ужасающим картинам невиданных существ, смотрящих на меня из пустоты.
— Варп является реальностью чистого потенциала и безграничной мощи, в которую, как ни парадоксально, можно попасть. В основном при помощи пустотных кораблей, защищённых особыми полями, или разумов людей, называемых псайкерами или чародеями. Имматериум полон разумных существ, однако обитают там твари не из плоти и крови, но из чистой мысли. И нет у этих существ желаний иных, кроме как пожрать души материальных существ и использовать их в качестве своих игрушек. Именно они отобрали тебя и восемнадцать твоих братьев у меня практически сразу после вашего рождения, ибо понимали, какую угрозу вы несёте им.
— Очень интересная и ничем не подтверждённая информация, — так же спокойно ответил я. — Причём такого рода, что у меня нет ни малейшей возможности проверить её и как-то убедиться…
— Я знаю, что ты уже встречался с рабами этих существ, а также даже слышал одного из них, — резко перебил меня мой предположительный «отец». — Одного взгляда на тебя мне хватило, чтобы разобраться в твоей жизни, а также тех рисков, что ты встретил на своём пути. Ещё ни один из моих сыновей не знает об этой угрозе, и, желательно, не узнает, пока не настанет нужный момент. А потому я сильно надеюсь, что ты сохранишь это знание в тайне и оценишь моё доверие. Ведь наши отношения будут куда важнее, чем нечто между обычными смертными. Ибо я, Император всего Человечества и Владыка Терры с Марсом, призываю тебя стать частью Великого Крестового Похода, что должен объединить человечество и всю галактику в один Империум. Без ксеносов, изуверского интеллекта и рабов варпа.
Произнеся последнюю фразу, глаза мужчины вспыхнули золотым светом, а волосы слегка поднялись из-за появившегося из ниоткуда ветра. Вся его фигура источала силу, и судя по тому, что вся его фигура источала невероятную силу, явно достаточную, чтобы разнести здесь всё вокруг, не было возможности оспорить некоторые его слова.
Однако даже несмотря на угрозу смерти, я не собирался просто так сдаваться. И для самого начала нужно спросить самое важное…
— И что будет, если я откажусь?
Мужчина мягко улыбнулся и посмотрел на меня так, словно бы ответ на этот вопрос был очевиден.
Глава 17Примарх
— Честно не предполагал, что тебе удастся когда-либо восстановить хотя бы часть Телстаракса, не говоря уже о завершении постройки хотя бы одного сектора в столь короткий срок. Как ты этого добился? В своё время, его строили больше века, но то совершенно другая эпоха с другими ресурсами и возможностями.
Мой предполагаемый «отец» разгуливал по коридорам стального кольца, порой заглядывая в закрытые кабинеты и рассматривая лаборатории с верфями, где строились и обслуживались наши первые космические корабли. По его спокойному и отречённому лицу нельзя было понять, что конкретно он испытывал насчёт всего увиденного, и даже мои сканеры мимики, встроенные в броню, выдавали лишь всякие ошибки. Казалось, словно передо мной не человек, а пришелец, надевший его кожу, столь неестественными казались реакции его организма.
Я не переставал следить за каждым действием этого «человека», чей рост и внешность менялись каждый раз, как я смотрел на него. То он мог показаться самым обычным и непримечательным прохожим, глаз на котором никогда не задержится, то становился гигантом выше меня, излучающеи силу и свет. Неизвестная угроза несла очевидную опасность, но пока что нельзя понять, какую конкретно. А потому требовалось вызнать как можно больше:
— Ты знаешь, когда он был создан? Даже самые древние летописи лишь упоминают, что он всегда окружал орбиту планеты, хотя это и бессмысленно. С подобным уровнем осведомлённости появляется чувство, словно бы ты своими глазами видел, когда его возводили.
— В то время я находился на Терре и занимался собственными исследованиями, однако новости в прошлом быстро разлетались по галактике, тем более когда речь шла про настолько важное событие, которое в будущем привело к развитию одного из самых технологически продвинутых миров всего человечества. Подобные моменты я стараюсь не пропускать, — с лёгкой улыбкой произнёс он, в то же время оглядывая кучку рабочего персонала и стражи, что с непониманием смотрела на нас двоих. — Однако мне всё ещё хочется узнать ответ на вопрос, как ты смог всё починить? С помощью СШК? Так называют базы данных с чертежами технологий прошлого, что обязательно должны были остаться на столь примечательной планете.* Или здесь замешено нечто более нечеловеческое?
В его словах отсутствовала слышимая угроза, хотя её всё равно можно было ощутить благодаря упавшей на несколько градусов температуре воздуха, а также перепадам электричества, произошедшем по всему отсеку Телстаракса. Чародей неизвестной силы, чей уровень опасности повышался с каждой секундой — для успокоения я вколол себе новую порцию реагентов. Холод вновь окутал мой разум, отрезав все чувства.
— Некоторые блоки памяти, сохранившие остатки чертежей и расчётов людей прошлого, действительно помогли в моёй работе, но в основном я использовал технологию роботизированных ксеносов, прозванных мною «Предтечами», чьи пирамиды находятся недалеко от места приземления моего корабля. Я годами изучал их технологии, после чего смог сделать собственными образцы, объединив их идеи и мысли людей прошлого, также добавив кое-что собственной разработки, — смотря прямо в его глаза, ответил я. Первая попытка проверить, является ли он тем, кем представился. Простейшая, но пока может хватить и её…
— Ты приземлился не на корабле, а в специальной защитной капсуле, спроектированной и созданной лично мной. Особое закалённое углеродное стекло, вместе с металлом, добытым из недр Луны и выплавленного в лучших кузницах Терры. На ней как раз находился твой опознавательный знак — две пересечённые линии, обозначающие цифру «десять» на основном языке Империума. Ибо ты десятый Примарх, созданный мной, — наставительным, словно бы лекторским голосом, произнёс он, мигом выбравшись из моей словесной ловушки. — Однако меня волнуют эти «Предтечи». За тысячи лет здесь могли возникнуть и пасть целые цивилизации ксеносов, вот только никто точно не мог достигнуть подобного уровня технологий за столь короткий срок. Да и этот дизайн вызывает вопросы, ибо очень сильно напоминает одних существ, с которыми я мимолётно имел дела несколько десятков веков назад. Не самый лучший вид даже на фоне прочих пришельцев, хорошо, что уже давно вымерший.