— … Нам придётся начать из невероятного далека, чтобы ваши умы усвоили хотя бы базовые детали наших творений, и, безусловно, у вас не будет и малейшего шанса повторить их даже в ближайшие сотню тысяч лет… Но так уж и быть. Запоминай, кусок мяса, и даже не думай потом жаловаться. Я не буду раскрывать каждый секрет нашей империи — на это можешь даже не надеяться. Однако кое-что про контроль этих гадких тварей расскажу. По крайнем мере надеюсь, оно испытает больший стыд, узнав, рабом каких жалких существ стал…
— Это я могу гарантировать, — с короткой усмешкой ответил я. — А теперь начнём с начала. И первый мой вопрос — расскажи всё, что знаешь, про вашу расу, древнюю войну и этих самых богов, которых так ненавидишь. Дальше уже двинемся от узнанного.
* Важный факт, касающийся всего, что мы знаем про некронов — все их воспоминания прописаны и отредактированы звёздными богами, которые порой шутки ради могли прописать самые странные вещи.
Например, внедрить в сознания влиятельных личностей среди скелетов, что они не сами захотели сменить слабую плоть на проверенный металл, а то, что они восстали против своих хозяев и их в цепях привели в кузни. Тразин и Орикан, например, обладают одинаковыми воспоминаниями и уверены в том, что они были единичными исключениями, не павшими под ложь богов, и что это один другого через силу обратил в машину.
Зачем К’тан сделали подобное? Можно прописать множество теорий, вроде того, что так они гарантировали будущий разлад среди своих слуг, если те всё-таки сбросят ярмо рабства, но я также могу поверить в самую простую и свойственную характеру садистских божеств (да и в принципе всего вархаммера) теорию — им просто нравилось мучить своих рабов.
** Тёмные эльдары действительно могут мучить даже некронов, пусть низкая эмоциональность тех не особо им нравится. Вместо этого гемункулы скорее просто взломают скелетов и воспользуются ими как элитными телохранителями/гладиаторами — путём долгой работы практически бессмертных эльфов-хакеров, возможно и подобное.
Глава 64Великий совет
За свою великую историю Терра стала самым большим домом для человечества, в котором уже было практически невозможно сосчитать количество людей. Счёт шёл уже даже не на триллионы, а на числа в десятки, если не в сотни раз больше.
Даже Долгая ночь и бесконечная война с машинами не смогли прорядить практически бесконечное население столицы галактики, и лишь тысячи кораблей с провизией и водой, каждый день прибывающие в космопорты, являлись примерной мерой того, сколько душ обитают там.
Однако в этот день у прародины человечества появился соперник по количеству активности людских душ на поверхности, внимания всей галактики, а также по числу кораблей, вставших у границ одной планеты. Недавно отвоёванный у орков мир, где эти ксеносы расплодились в чересчур больших количествах, и исчезли после молниеносной атаки по лидеру зеленокожих и нескольких бомбардирок специально разработанного для них биологического оружия. Прозванный Армагеддоном из-за кровавой битвы, разразившейся на поверхности планеты, этот мир вновь стал домом для людей.
Но именно когда на его поверхность вступил каждый из найденных Примархов, ведомых самим Повелителем человечества — вот тогда-то местный мир и наполнился жизнью. Миллионы солдат Имперской армии, техножрецов и сотни тысяч Астартес, представляющие все легионы были лишь небольшим эскортом, который поддерживали ещё миллиарды обычных людей, готовящих величайшее собрание за всю историю Империума человечества.
Однако не короткая компания Улланора была причиной собрания — в галактике росли вопросы и проблемы, которые требовалось решить, прежде чем всё человечество пало под их весом. Империум оставался молодым государством, а потому ещё был в состоянии на кардинальные изменения и резкие, своевременные действия.
И мы с братьями сделаем всё в своих силах, что он не стал закостенелой гниющей империей вроде царства эльдар до их падения, раздробленного феодализма некронов или агрессивных варваров уровня орков. Вот только прежде чем выносить какой-либо вердикт, требовалось услышать мнение всех важных лиц государства. Ради этого и был собран Великий совет.
Из-за того, что каждый из моих братьев был занятой личностью, решавшей вопросы всего человечества и постоянно продвигавшей границы Империума, лишь в редчайшие моменты нам удавалось встретиться и лично. Но в то же время все понимали — появись достаточно веский повод, и мы все должны будем предстать перед отцом.
И какое же событие могло стать причиной, чтобы на одной планете собрать каждого из сынов Императора, а также привлечь Его внимание? Я был бы рад просто коротко оповестить о всём, узнанном мной, однако отец пожелал устроить политическое представление из всего нашего собрания.
Ещё никогда все мы не собирались вместе, а потому подобное событие не должно было оставаться пустым пятном в истории человечества. Главное, чтобы оно привело к положительным изменениям и запомнилось как очередной триумф наших совместных сил…
— Как печально, что у меня столь много братьев, однако большинство из них так и остались теми ещё сосунками! Слабые, но всё равно полезные. Ну, некоторая часть из них точно — от той, которая ещё успела сохранить все свои конечности, если быть точным, — оскалившись и показав нечто отдалённо похожее на животную улыбку, дерзко произнёс Русс, стоило ему только пройти через золотые ворота, ведущие в восстановленный исключительно для этого собрания дворец. Орки практически в руины его превратили, однако имея хорошую мотивацию и руководство в лице Дорна, строительные силы Империума могут работать поразительно быстро.
Леман шёл вместе с десятком своих самых верных сынов, также как и он, одетых в простейшие тряпки и доспехи, что делало их неотличимыми от типичных варваров из самых примитивных миров. Даже их оружие в основном состояло из различных мечей, молотов и топоров с копьями. Я был уверен, что Гауссовы винтовки имелись в распоряжении Космических волков, но те словно бы специально отказывались их использовать. Не сложно догадаться, что это было лишь одним из признаков наших не самых лучших с Руссом отношений.
В это время я стоял в главной коридоре и обсуждал с Дорном и Вулканом вариант постройки одной экспериментальной защитной системы, что могла бы гарантировать безопасность Терры и всего Сола от атаки по самому сердцу нашей империи. Империум оставался слишком зависимым от центра нашей империи, а потому стоит только ксеносам уничтожить звезду или даже одну планету, где находится Астрономикон, и все наши труды по объединению человечества могут обратиться прахом.
Вот только пришлось прерваться, и не по самому радостному поводу. Слова Русса, очевидно, явно были направлены в сторону моих сынов, которые сегодня сопровождали меня. А именно к тем, у кого вместо конечностей или глаз имелись разработанные мной импланты, заменявшие потерянные в ходе войн конечности.
И пусть я и старался сохранять спокойные и союзнические отношения со всеми моими братьями без исключения, но у всего имелись границы. Требовалось остановить волка раньше, чем он бы продолжил свои жалкие попытки показать своё превосходство:
— Если бы мне пришлось во второй раз выбирать между честью и воинской доблести моих сынов, или сохранением их жизней и продолжением службы во имя Похода, то я бы без сомнений не отступился от уже сделанного, — холодным металлическим голосом произнёс я, смотря прямо в глаза Русса и сводя руки вместе за спиной. — Мои сыны вернулись в строй и продолжили сражения во имя человечества даже получив тяжелейшие ранения и пожертвовав частью себя во имя победы, но что насчёт «бесстрашных волков»? Сколько твоих сынов так и остались лежать на мёртвой земле, умерев с честью, но не успев сделать что-то действительно значимое? Если твой мозг ещё способен справляться с числами, то советую проверить размеры наших легионов, и понять, кто на самом деле силён, а кто лишь кричит об этом.
— Думаешь, жёсткие слова делают тебя кем-то, кроме тряпки, прячущейся среди своих жрецов? Разница в числе не перекроет разрыв в качестве между настоящим воином и трусом, недостойным Всеотца! Как насчёт решить всё на поле боя? У крови нет своего мнения — она определяет победителя лучше всех прочих, — подойдя вплотную ко мне и начав разминать кулаки, практически рыча, произнёс Волчьий король. Мы продолжали нашу борьбу взглядов, и никто не собирался отступать.
Дорн и Вулкан не вмешивались в наш разговор, но по их взглядам было ясно, что им также неудобно. Рогал всегда был стоиком, старавшимся стоять как можно дальше от политики и интриг внутри Империума, а Вулкан в принципе являлся самым человечным из нас, отчего все конфликты внутри семьи переносил не лучшим образом. У него был стержень, однако проблемы в семье не нравятся даже лучшим из нас.
Однако в этот момент я был рад, что они не вмешивались — в подобные моменты требуется уметь постоять за себя и то, что действительно важно. Волки и мои сыны начали обходить друг друга, заполняя помещение просторного коридора и приготавливаясь, но прежде, чем началось нечто непоправимое я поставил точку в столь быстро разросшемся противостоянии:
— Ты действительно желаешь эскалировать конфликт здесь и сейчас? На планете, где мы отвлеклись от великого похода по столь же значимому поводу? Я согласен принять твой вызов, однако мы проведём дуэль после завершения совета. Сильнейший твой сын против моего. Бой без смертей, до того, как один признает другого победителем. Там, надеюсь, ты поймёшь разницу между зверем и охотником.
— Если ты так боишься, чтобы все увидели твой позор, то так тому и быть. Слегка отложим его, чтобы насладиться твоим страхом, — в последний раз усмехнувшись, произнёс он, после чего прошёл вместе со своими сынами прошёл мимо нас. Дорн с Вулканом также кидали в его сторону вопросительные взгляды, но тот не отвлекался даже на них.