- Ну, мы должны избегать их всегда. На всякий случай.
Но когда Тимми Тако сказал это, они столкнулись с группой расплывчатых детей, сидевших на тротуаре. Детей было так плохо видно, что они не замечали их, пока чуть не споткнулись о ноги.
- Уходите, вы портите нам игру, - сказал расплывчатый мальчик.
Салли и Тимми были удивлены, что мальчик говорил как нормальный мальчик. Они предполагали, что его голос будет другим, возможно, приглушённым и отдалённым, как звук разговора под водой, но его голос был таким же чистым, как и их.
- Обойдите, обойдите, - сказала расплывчатая маленькая девочка.
Салли было слишком любопытно, чтобы сразу уйти. Она наклонилась ближе, пытаясь лучше рассмотреть их. Но как бы близко она ни наклонялась, они оставались такими же размытыми.
- Во что вы играете? - спросила Салли.
- Отскоки, - сказал размытый мальчик.
Салли не могла сказать, сколько там детей. Она могла сказать, что их было по крайней мере трое, но могло быть и шесть или семь. Однако некоторые из вещей, которые, как она подозревала, были другими детьми, могли быть просто кустами, растущими вдоль тротуара.
- Что такое отскоки? - спросила Салли.
Дети засмеялись над ней. Расплывчатый мальчик сказал:
- Все знают отскоки.
- Как вы играете? - спросила Салли.
Тимми не понравилось, что Салли разговаривала с расплывчатыми детьми. Тот факт, что он не мог их ясно видеть, сделал его вдвойне напуганным. У них могли быть острые клыки и ужасные когти, разрывающие плоть, а он даже не знал бы об этом. Находиться на туманной стороне города было даже страшнее, чем спать без ночника.
- Давай, Салли. Пойдём.
Но Салли проигнорировала толстяка. Ей было любопытно узнать о размытых детях. Они были совсем не такими, как она себе представляла.
- Ещё нет, - сказала Салли. - Я хочу узнать больше об отскоках.
Расплывчатый мальчик подошёл к Салли и поднял большой красный шар, похожий на огромные мячи, которыми она играла в кикбол в школе. Он сказал:
- Вы отбиваете мяч рукой об тротуар и смотрите, сколько раз вы можете сделать это, прежде чем он укатится. Затем вы должны найти его в течение пяти секунд, иначе вы будете уничтожены. Это действительно трудно.
Салли вовсе не думала, что это очень трудно. Это казалось самой глупой игрой, о которой она когда-либо слышала.
- Это не очень весело, - сказала Салли.
- Не всё должно быть весело, - сказал расплывчатый мальчик немного грустным голосом. - Но мы делаем это ради конфет.
- Конфет?
Расплывчатая маленькая девочка сказала:
- Да, тот, кто выигрывает каждый день, получает очко, а тот, кто наберёт больше всего очков к концу года, получит конфету. Все проигравшие должны скинуться, чтобы купить её.
- И это всё? Всего одна конфета за целый год?
- Ты когда-нибудь ела конфеты раньше? - спросил мальчик. - Это действительно хороший приз. Я выиграл конфету в прошлом году и до сих пор могу её есть.
Тимми дёрнул Салли за платье.
- Ну, давай же. Разве ты не хочешь увидеть радугу? Она исчезнет, если мы не поторопимся.
Но Салли не слушала Тимми.
- Конечно, я уже ела конфеты, - сказала Салли. - Я ем конфеты каждый день!
Расплывчатые дети ей не поверили.
- Нет, не ешь, - сказал размытый мальчик. - Никто не может позволить себе есть конфеты каждый день.
- Ну, я могу. Мой папа покупает мне конфеты каждый день по пути домой с работы.
Именно тогда дети поняли, что Салли и Тимми не из их района. Салли не нужно было ясно видеть, чтобы заметить сердитое выражение, растущее на расплывчатом лице мальчика.
- Ты из ясной части города, не так ли?
Салли пожала плечами, но они, вероятно, не могли сказать, что она пожимает плечами.
- Я из обычной части города, - сказала она.
- Пошли, Салли, - сказал Тимми, поняв, что другие дети расстраиваются из-за их присутствия.
- Мы не любим ясновидящих детей, - сказала расплывчатая девочка. - Вам следует уйти.
- Что плохого в том, чтобы быть из ясной части города?
- Ясновидящие дети - испорченные эгоистичные дети.
- Нет, мы не такие, - сказала Салли.
- Пошли, - сказал Тимми.
Теперь он оттаскивал Салли от них.
- Да, уходите, ясновидящие детишки. Мы не хотим вас здесь.
Затем расплывчатые дети начали бросать в них камни. Салли предположила, что это камни, основываясь на звуке, который они издавали, когда попадали на улицу. К счастью, размытые дети не умели хорошо целиться. Все камни пролетали мимо цели.
- Бежим! - закричал Тимми, фактически крутя педали велосипеда, чтобы уехать.
Расплывчатые дети продолжали кричать и бросать камни, пока они не оказались слишком далеко, чтобы их больше не слышать.
Салли и Тимми спрятались за угол, чтобы отдышаться. Несмотря на то, что Тимми был на велосипеде и ему не нужно было бежать, он был в два раза более вымотанным, чем Салли.
- Они были такими злыми, - сказал Тимми. - Я говорил тебе это, не так ли?
Салли нахмурилась и покачала головой.
- Я не думаю, что они были злыми. Они показались мне грустными.
- Но они бросали в нас камни!
- Да, но я сказала им, что ем конфеты каждый день, а им везёт, если они получают их хотя бы раз в год. Я ткнула им это в лицо. Я была к ним злее, чем они ко мне.
- Ты шутишь? Это не твоя вина, что они слишком бедны, чтобы позволить себе конфеты.
- Но всё же я не могу себе представить, каково это, если у меня не будет конфет. Это одна из трёх моих любимых вещей.
- Моих тоже, - сказал Тимми. - Я бы ел конфеты весь день каждый день, если бы моя мама разрешила мне.
- Мне нравятся разноцветные конфеты. Такие, которые на вкус как радуга.
- Есть конфеты со вкусом радуги?
- Нет, но если бы я когда-нибудь откусила от радуги, бьюсь об заклад, она была бы на вкус как конфета.
Тимми разволновался.
- Эй, может быть, так и есть? Пойдём посмотрим.
Салли посмотрела на радугу.
- Позволь мне сесть на заднюю часть твоего велосипеда, чтобы мы могли двигаться быстрее.
- Хорошо, - сказал Тимми.
Ему нравилась мысль, что она будет держаться за него, пока они вместе будут кататься на велосипеде.
- Поехали!
Но в конечном итоге именно Салли крутила педали. Она села на передний край сиденья и крутила велосипед, а Тимми прижал свой вспотевший живот к её спине и прикоснулся щекой к её щеке, ожидая, что она сделает всю работу по волочению его пухлой задницы по дороге.
Однако Салли это не сильно беспокоило, потому что она могла двигаться быстрее, чем если бы шла пешком. Это не было бы тяжёлым испытанием, если бы её зад промок от пота Тимми.
- Вижу! - сказала Салли.
Когда они ехали на велосипеде, радуга стала виднее, но в этом было что-то очень странное. Поскольку они находились на туманной стороне города, радуга тоже должна была быть туманной. Но она была совсем не размытой. Фактически, она была более чёткой, чем она была на ясной стороне города.
- Что с ней не так? - спросил Тимми. - Она не похожа на обычную радугу.
Радуга была не просто ясной. Она была твёрдой. Они прошли под ней, и радуга выглядела как дуга витражного стекла, парящая над их головами.
Салли остановила велосипед внизу, чтобы посмотреть на радугу.
- Это так красиво, - сказала она.
- Похоже, мы могли бы пройти по ней, - сказал Тимми.
- Ага! - сказала Салли. - Давай найдём край и посмотрим, сможем ли мы прокатиться на велосипеде по радуге? Это может привести нас в волшебное королевство в небе.
Двое детей шли под радугой к краю, наблюдая, как она выгибается всё ближе и ближе к земле. Они были удивлены, что никому из других детей в той части города не было дела до радуги. Должно быть, они были настолько подавлены, что даже не заметили, как что-то столь прекрасное зависло над их улицей.
Радуга закончилась в заброшенном старом парке, который, казалось, использовался больше как мусорная свалка, чем для пикников или запуска воздушных змеев. Чем ближе они подходили к краю радуги, тем больше в фокусе становилось их окружение. Когда они пересекли парк, туман рассеялся, и они могли прекрасно видеть. Но затем они стали ещё ближе к краю радуги, и всё стало ещё яснее. Они могли видеть резче, чем на ясной стороне города. Как будто их часть города была туманной стороной города по сравнению с этой. Цвета стали ярче, а текстуры чётче. Жёлтое платье Салли ещё никогда не было таким солнечным и красивым, как в этот момент.
- Не могу в это поверить, - сказала Салли. - Я действительно собираюсь добраться до края радуги!
- Ну и где лепрекон? - спросил Тимми. - Ты сказала, что будет лепрекон.
Но лепрекона, которого они могли видеть, не было. Не было и горшочка с золотом. На краю радуги они увидели только толстяка, лежащего на поверхности с кувшином рома в одной руке и куриной ножкой в другой.
Салли ткнула потерявшего сознание пьяного палкой, попав ему прямо в живот, торчавший из-под рубашки.
- Эй? - спросила Салли.
Толстый пьяница оттолкнул палку и громко захрапел. Она снова толкала его, пока он не проснулся.
- Что? Что происходит? - заорал пьяный мужчина.
- Ты лепрекон? - спросила Салли.
- А? - спросил пьяный.
Тимми спрятался за Салли. Он смертельно боялся бездомных.
- Ты лепрекон?
- Лепрекон? - спросил пьяный.
- Ага, - сказала Салли. - Ты на краю радуги, поэтому я подумала, что ты можешь быть лепреконом.
Крупный мужчина встал и вытер слюни с бороды.
- Конечно, я не лепрекон. Я похож на лепрекона?
Салли оглядела его сверху вниз. Он совсем не был похож на лепрекона.
- Тогда кто ты? - спросила Салли.
- Кто я? - пьяный мужчина бросил на неё раздражённый взгляд, словно собирался дать ей пощёчину, если она задаст ещё один глупый вопрос. Но затем его лицо изменилось со сварливого на счастливое, и на нём появилась широкая улыбка. - Я, конечно же, пират.