— Надо немедленно готовиться к обороне, — сказал командир, обращаясь к начальнику штаба. — Передайте это командирам дивизионов.
Меры, принятые командиром полка, оказались своевременными. Разведка вскоре сообщила, что немцы скапливаются в лощине. А спустя несколько минут противник начал массированный артиллерийский обстрел.
Борисенко стоял, прижавшись спиной к каменной стене разрушенного дома. Его сейчас волновало только одно: «Успели ли батареи окопаться? Успели ли подготовиться к обороне?» И успокоился только тогда, когда убедился, что командиры дивизионов сделали все так, как он приказал.
Перед Гостилицами было поле с высоким кустарником. Когда кончился артналет, Владимир Александрович увидел, как из этих кустов выползли немецкие танки и двинулись к деревне. Связной с беспокойством посматривал на командира полка и, когда в нескольких метрах от них громыхнул немецкий снаряд, не выдержал:
— Товарищ майор, вам тут нельзя находиться. Убить могут.
Борисенко и сам прекрасно понимал, что оставаться здесь рискованно, но понимал он и другое: если бойцы знают, что их командир рядом с ними, это придает им больше уверенности. И он не ушел, а продолжал по рации управлять огнем полка.
На снежном поле, побуревшем от дыма, уже пылало несколько гитлеровских танков. И нервы у фашистов не выдержали. Они повернули назад и начали отходить к Дятлицам.
16 января фашисты вновь предприняли попытку вернуть потерянные позиции и контратаковать левее Дятлиц.
Владимир Александрович быстро оценил создавшуюся обстановку. Он вызвал командира дивизиона Ивана Федоровича Устинкина.
— Немцы рассчитывают пройти около болота и отсюда ударить по нашему флангу. Но если только чуточку их сбить в сторону, они окажутся в болоте. А машины у них тяжелые… Застрянут. Поэтому немедленно разворачивайте весь дивизион и обстреляйте танки, как только они будут возле болота.
Артиллеристы быстро выполнили приказ командира, прямо с ходу заняли оборону. Когда немецкие «тигры», «пантеры» и самоходные установки «фердинанд» подошли к болоту, дивизион Устинкина открыл огонь. Пытаясь выйти из-под обстрела, гитлеровцы развернули танки и помчались к болоту, покрытому толстым слоем снега. Но трясина не выдержала тяжести машин. Так и остались почти все фашистские танки в этом болоте.
17 января 1944 года майор Борисенко получил приказ развернуть полк в направлении на Ропшу и поддерживать огнем подвижную танковую группу 2-й Ударной армии.
Возле Ропши находился сильный опорный пункт немцев. Они заблаговременно подготовились к обороне, выдвинув вперед стопятидесятимиллиметровые пушки. И лишь только несколько машин нашей танковой группы вырвалось вперед, как были подбиты. Танковая атака захлебнулась.
Командир группы полковник Аркадий Захарович Оскотский и майор Борисенко встретились, чтобы обсудить создавшееся положение.
— Двигаться здесь танкам нельзя, — сердито говорил Оскотский. — Если опять начнем танковую атаку, останемся без машин и задачу не выполним.
— Давайте вперед пустим артиллерию, — предложил Владимир Александрович. — Артиллеристы подавят огнем немецкие пушки. Тогда можно будет и танкам пройти.
Вскоре, выполняя приказ майора Борисенко, артиллерийские дивизионы двинулись вперед. Началась артиллерийская дуэль. Преимущество было на стороне немцев. Наш полк имел семидесятишестимиллиметровые орудия, а противник — стопятидесятипятимиллиметровые. Но артиллеристы Борисенко, зная, что сейчас от них зависит дальнейший успех наступления, сражались мужественно, проявляя стойкость и отвагу.
Расчет сержанта Сергея Пальчикова засек одно из орудий вражеской батареи, точно определил место его расположения и заставил замолчать пушку немцев. Такая же участь постигла и второе орудие врага.
Но и гитлеровцам удалось засечь позицию Пальчикова. Возле орудия сержанта разорвался снаряд. Оглушенного взрывом Сергея швырнуло на землю. Когда он очнулся, то увидел, что все его товарищи убиты. Пальчиков с трудом добрался до пушки, зарядил ее и выстрелил. Прямым попаданием было уничтожено третье орудие противника. Но открыло огонь последнее — четвертое. Тяжелый снаряд разбил орудие, а сержант, сраженный осколком, замертво упал на притоптанный снег.
В феврале 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Сергею Прокофьевичу Пальчикову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
Так, как Сергей Пальчиков, дрались многие артиллеристы. К вечеру полк и танки ворвались в Ропшу и, не задерживаясь, стали продвигаться к деревне Кипень. В ночь на 20 января 1944 года 1428-й артиллерийский полк и подвижная танковая группа 2-й Ударной армии соединились в районе Русско-Высоцкое с подвижной группой 42-й армии.
Февраль обильно сыпал снегом, свистел порывистыми ветрами. В один из этих дней полк Борисенко и пехотинцы вышли к реке Нарва.
Под прикрытием огня артиллеристов пехотинцам удалось захватить на противоположном берегу небольшой плацдарм. Однако бойцов осталось мало, а подкрепление еще не подошло. Вскоре стало ясно, что вряд ли они одни смогут удержать этот плацдарм.
— Нам надо перебираться на тот берег, — сказал Борисенко начальнику штаба. — Вы, Василий Исаевич, передайте приказание командирам дивизионов, чтобы они готовились к переправе.
— Может, повременить? — заметил кто-то из офицеров. — Подождать, когда подойдет подкрепление?
— Если артиллеристы будут в боевых порядках пехоты или хотя бы возле них, то это для солдат не только огневая поддержка, но и моральная, — сказал Борисенко.
— Да, верно, медлить больше нельзя, — поддержал командира начальник штаба. — Вот только лед, говорят, не очень-то надежный. Кое-кто опасается, как бы вместе с пушками не нырнуть в воду.
Владимир Александрович повернулся к заместителю по политической части:
— Павел Аксентьевич, придется нам с вами доказывать, что лед выдержит!
— Я готов, — отозвался Шпартько.
Когда полк двинулся по льду, возле первых орудий шли майор Шпартько и командир полка.
Немцы стреляли из орудий и минометов. Но полк продолжал двигаться вперед. Едва только артиллеристы вступили на берег, майор Борисенко вызвал командиров дивизионов.
— Всем батареям окопаться и подготовиться к обороне, — приказал он. — Пехоты тут не густо. Пока к ней не подошла подмога, может, нам придется удерживать этот плацдарм. Проверьте лично, как расчеты займут оборону.
Но не удалось полку полностью завершить инженерные работы. Немцы открыли массированный артиллерийский огонь. Снаряды вспахивали землю на крохотном прибрежном участке. Осколки бороздили снег, со свистом резали воздух. Майор Борисенко лежал в неглубоком окопчике и с тревогой всматривался вперед. Он был уверен, что вот-вот артналет кончится и фашисты кинутся в атаку.
Вдруг командир полка увидел бегущих к реке солдат.
— Вот черт! Пехота отходит! Выдвигай вперед взвод управления, — приказал Борисенко начальнику штаба, — а я этих задержу.
Он поднялся навстречу пехотинцам.
— Куда? А ну, назад! Артиллеристы стоят, а вы бежите? За мной!
Солдаты сначала в нерешительности остановились, а потом побежали следом за майором к своим окопам. Положение было восстановлено. Бойцы закрепились и, отбив контратаку немцев, удержали плацдарм до подхода новых подразделений нашей пехоты. Затем все разом ударили по гитлеровцам и погнали их дальше.
Продвигаясь с боями вперед, 1428-й артиллерийский полк вышел к железной дороге Нарва — Таллин в восьми километрах юго-западнее Нарвы. Место здесь было низкое, лесисто-болотистое, дороги плохие. Немцы вначале отходили, оказывая слабое сопротивление. Но потом, подтянув артиллерийские резервы, ринулись в контратаку. Полк Борисенко вынужден был с ходу перейти к обороне и принять главный удар на себя.
Фашистам удалось зайти с флангов. Бой был трудный и жестокий. Командир полка получал тревожные вести. Сообщали, что немцы прорвались в одном месте, потом в другом, что на левом фланге артиллеристы наткнулись на минное поле.
— Товарищ майор, телеграмма!
Владимир Александрович взял от радиста телеграмму. Она была от генерала Федюнинского. Он сообщал, что на помощь полку уже выслано подкрепление, и приказывал не сдавать позиций. Борисенко и сам понимал, что, если только артиллеристы начнут отходить, трудно будет нашим частям удержаться на других участках.
А немцы напирали. Их поддерживала огнем морская артиллерия. Многопудовые снаряды разгрызали промерзлую землю, выворачивали с корнями деревья. Дым затянул кустарник, поле. Кое-где немцы просочились к позициям артиллеристов, и их пришлось отбивать в рукопашной схватке. Погиб в бою командир дивизиона капитан Юрий Викторович Пасторов. Пали многие артиллеристы. Но и фашисты несли большие потери.
Борисенко не слышал свиста снаряда и не видел, как в нескольких метрах от него взметнулся огромный черный столб. Владимира Александровича отбросило в сторону, лицом он ткнулся в грязный снег. Попробовал вскочить на ноги, но, вскрикнув, упал. Острая боль пронзила левую ногу.
Подбежал замполит. Встревоженный, склонился над командиром.
— Ранили, гады, — сердито пробасил Борисенко. — Не вовремя…
Майор Шпартько приподнял командира.
— Владимир Александрович, держись за мою шею…
Согнувшись под тяжестью раненого, замполит понес его в более безопасное место и там опустил на землю.
— Сейчас врача пришлю, — сказал Шпартько.
Но майора Борисенко волновало совсем другое. Кривя губы от режущей боли, он быстро говорил:
— Павел Аксентьевич, пока начальника штаба поблизости нет, бери командование на себя… Позиций не оставлять. Таков приказ… Ни в коем случае не оставлять.
Пришел врач. Замполит немедля ушел туда, где шел бой. Борисенко перевязали и эвакуировали в тыл.
С майором Шпартько Владимир Александрович вновь встретился уже в госпитале, куда привезли раненого замполита. Когда ему стало немного лучше, Борисенко спросил: