Но не успела я поднести бутерброд ко рту, как в дверь позвонили.
Ну нет! Володе наверняка рано. Хорошо знаю его дотошный характер — он будет на месте происшествия ещё долго, учитывая непогоду. Кто же это может быть?
— Что же это такое! Я не хочу сейчас гостей. Кто бы это ни был, пусть придёт в другой раз!
Но визитёр оказался очень настойчивым. Он звонил, не переставая, минут пять.
Я вздохнула и уныло поплелась к двери, махнув рукой на то, что по-прежнему красуюсь в халате. Ну не жду я гостей!
Под дверью стоял мужик. Незнакомый, мокрый насквозь. Вода струилась с него, и под ногами уже образовалась небольшая лужица. А на руке — сверкающие «ролексы». Тоже промокшие. Ну да ему повезёт, если такие дорогие часы как-то защищены от воздействия воды.
— Чем могу помочь? — поняв, что пауза несколько затянулась, поинтересовалась я.
— Я убедительно прошу вас простить за невольное вторжение к вам! — осклабился в улыбке нежданный гость. — Не подскажете ли вы, случайно, когда вернётся домой ваш сосед? — И он кивнул на соседнюю дверь, за которой, насколько я знала, жил какой-то парнишка, то ли студент, то ли менеджер. — А то я прибыл сюда с визитом, — продолжил велеречиво разглагольствовать незнакомец, смешно потряхивая головой и осыпая меня брызгами дождя. — Но юношу не застал. На улицу же выходить в данный момент нет никакого желания. — И он жестом указал в окно, залитое струями ливня.
— К сожалению, не подскажу, — покачала я головой. И, подумав, предложила: — Заходите, дождь переждёте. Чаем напою, так и быть.
— Я верил, что мир не без добрых людей! И ведь не ошибся! — заулыбался промокший незваный гость. — Разрешите представиться: Михаил Максимович Гарута, собственной персоной! Не переживайте! Я — хороший гость. А все хорошие гости приходят ненадолго.
Я молча пропустила его в квартиру.
Гость тут же взял быка за рога.
— Позвольте поинтересоваться, кто вы, прекрасная незнакомка?
Я представилась, включила чайник и быстро достала из шкафа футболку-оверсайз и банальные треники, оставшиеся у меня после давней романтической истории.
Вздохнула, понимая, что придётся делиться с этим субъектом бутербродами и кофе. И накрыла на стол.
А этот тип, уже переодевшись, приступил к отвешиванию комплиментов в мой адрес:
— А чем же занимается эта прелестница в жизни? Такой красотке будет радо любое рекламное агентство! Я угадал?
— Нет, не угадали! А вы, по всей вероятности, работаете в полиции? — поддела я. Хотя… не сказать чтобы такой мысли у меня не появлялось: у людей, связанных с правоохранительными органами, есть что-то особенное в повадках.
— Браво! — прищурил свои глазки Михаил Максимович. — Не ожидал такой прозорливости от такой милой девушки! Правда, не совсем в полиции: в отделе экономической безопасности при МВД. Но всё равно — правильно. Ну, колитесь, может, вы астролог? Сейчас это модно, и услуги неплохо ценятся. Хотел бы я получить прогноз от такого симпатичного астролога.
— И ни то, и ни другое. Я — частный детектив. Садитесь к столу.
Беседа продолжилась за столом, а я не могла избавиться от назойливой мысли, что этому типу что-то от меня надо. Но понять что не могла.
Да уж, Михаил Максимович, ведь я стреляный воробей, и меня нелегко обмануть. Я улыбнулась своим мыслям: «Не такое это простое дело — ходить в гости! Когда войдём, главное, делай вид, будто мы ничего не хотим. Тоже мне, Винни-Пух! И предлог неплохой — дождь!»
А ещё я считала минуты, когда он съест свои бутеры, и с чистой самаритянской совестью я смогу выпроводить его из квартиры.
— А что вы делали в наших краях? С какой целью здесь оказались? Зачем вам мой сосед внезапно потребовался? Он вроде бы обычный студент…
— Родительский долг, милая. Вот у вас пока ещё нет деток, а если будут — поймёте. А у меня взрослый сын, и, как положено, с ним много проблем. Вот сегодня он, например, не пришёл домой ночевать! У меня сердце не на месте, а мать — в ужасе. А в вашем подъезде живёт друг моего Максима. Вот я и пришёл к нему узнать, может, знает, где сын. Но, похоже, не мой день сегодня: друга не застал, зато вымок до нитки. Но встретил такую чудную девушку, с которой можно забыть обо всём! К тому же вы сжалились надо мной и пригласили меня в гости. М-м-м, как вы чудно готовите кофе!
И гость с аппетитом умял все мои приготовленные бутерброды. Меня же его присутствие стало откровенно напрягать.
— Но забывать обо всём не стоит! — продолжал разливаться соловьём мой гость. — Кроме того, у хозяев могут быть свои неотложные дела, которые требуют срочного выполнения. Так что извините, но мне пора. Единственное, о чём вас попрошу, — это дать ваш телефон, а мой вот здесь, на визитке. Вдруг вы по-соседски что-то услышите о моём Максиме.
— Одежду можете занести как-нибудь при случае, — предложила я, когда мой гость с сомнением в глазах принялся вертеть в руках свой промокший насквозь пиджак.
Наконец-то мужчина засобирался. И мне сразу припомнилось шекспировское, что непрошеные гости зачастую приятны только по уходе. Я закрыла дверь и подошла к окну. Как интересно! Гарута-то специально под дождём мок. Приехал он на машине, мог бы припарковаться поближе и заскочить в подъезд. Ну, или в машине же и подождать появления моего соседа и друга своего сына. Так зачем он врал? Значит, правильно я решила, что у него была цель. Но какая? И как эта самая цель связана со мной?
Выдохнув, я вспомнила, что ко мне должен уже скоро зайти Киря. Что поделаешь, придётся снова варить кофе и делать бутерброды. Но для друга можно и потрудиться.
И действительно, буквально через три минуты прозвенел звонок.
— Привет, Танюша! — пророкотал друг. — Как ты до такой жизни докатилась? Еле успела одно дело раскрыть, а на другое напоролась!
— Всё бы смеялся! Лучше расскажи, что там с девушкой?
— Прямо сразу всё тебе и выложил! Что я тебе могу рассказать? Следствие только началось. Сначала ты мне расскажи, что знаешь и почему начала поиски.
— Да, собственно, я и не начинала, — хмыкнула я. — Знаешь, это называется стечением обстоятельств. Соседка пожаловалась, что её племянница ночевать не вернулась. Подружка её рассказала, где они расстались. А у меня примерно в тех местах — плановая утренняя пробежка. Ну, я и совместила полезное с очень полезным.
Я поведала ему то немногое, что знала о произошедшем с девушкой. А Володя лишь добавил, что девушка была уже в агонии после удара по голове кирпичом и в этом состоянии изнасилована. Жуть какая!
Мы помолчали. Хоть профессия, что моя, что Володькина, и способствует выработке определённого цинизма, тем не менее очень тяжело принять факт, когда гибнут молодые, красивые и невинные люди, которым ещё жить и жить.
Но кофе мы всё-таки выпили. А потом Киря спросил:
— А что у тебя делал Гарута?
— Хм… Ты на него наткнулся?
— Увидел знакомую машину, когда к тебе подходил. А там и его рассмотрел, — пояснил он.
— Ты его знаешь? — уточнила я. — Странно, хоть я и разбирала последнее дело с хищениями, но пути наши не пересеклись! Что он за человек? Мне показалось, что ему что-то от меня надо.
— Если бы ты знала, во скольких делах этот друг замарался! И всё — как с гуся вода. Нигде не засветился. Доказать ничего не смогли. Зато бедных теток с мясокомбината так зашуговал, а некоторых — под серьёзные статьи подвел. Вот тебе и звёздочки на погонах. А ещё доходят пока не доказанные слухи, что он теперь имеет отношение к подпольному игорному бизнесу. Вот такие у тебя теперь знакомые! — хохотнул Киря. — А что он от тебя-то хотел?
— Да ничего, — пожала я плечами и кратко рассказала о якобы случайном визите.
Володька подтвердил, что да, сын у Гаруты и впрямь есть, студент вроде бы. Но больше ничего подсказать не смог. Потом Володька засобирался. И мы попрощались. Я осталась размышлять над странным визитом Гаруты.
Тяжело вздохнув, я поняла, что день как-то не задался. И жестокое убийство, и странный визит Гаруты, и… Да что там!
В надежде, что с гостями покончено, я решила прогуляться в одиночестве, освежить разум и тело. Заодно и поразмыслить над тем немногим, что мне пока известно. Тем более дождь, как и положено летним ливням, уже прошёл, и на улице рассиялось солнышко.
И только я пришла к этому многообещающему решению, опять раздался звонок.
— Да что же такое! Как в администрацию президента, посетители идут и идут. Кого же на этот раз принесло?
За дверью тихо стояли мои соседки, Света и Галина. Я молча запустила их в квартиру. А сама быстро поставила чайник.
— Тань, ну что, как я и говорила. Полный ужас! — затараторила Светка.
Галя тихо зарыдала. С того времени, как мы виделись, она ещё больше осунулась лицом и почернела.
— Ты подумай, ведь точно не найдут, кто это сделал! Мы чего пришли. Что же, так и будет этот зверь ходить безнаказанным? Ну ты-то нам не чужая! Ведь по-соседски помогла бы Галке! Ты вон как ловко дела всё раскрываешь! О тебе прямо легенды ходят!
— Ну, Свет! Танечка же не имеет права вмешиваться в расследование полиции, правда? — И приятельница ожидающе взглянула на меня. Я промолчала. А Галя продолжила: — В конце концов, это наказуемо!
Светка отмахнулась от Галкиных слов и с мольбой посмотрела на меня.
— Танечка, ну ты потихонечку найди нам этого маньяка! Ведь ты знаешь, что Галка небогата и у неё нет возможности обратиться к другому профессионалу, а ты — наша, своя! Да что я тебя уговариваю! Будь я на твоём месте, без разговоров помогла бы!
Я молча думала о том, что плакал мой отдых. Ведь точно отказать не смогу. И плакать мой отдых будет бесплатно. Последнее особенно грустно. Но, с другой стороны, с соседями отношения портить не стоит.
Закипел чайник. Я заварила успокаивающий чай, запасы которого мне регулярно пополняла подружка Светка. Она всегда говорила, что с моей работой надо не кофе гонять, а пить только такой чаёк. Но, увы, Таня — кофеманка!