и фиолетовые оттенки. Должен быть какой-то алгоритм этих перемен, иначе зачем весь этот светомузыкальный спектакль? Дым был лишён запаха и вкуса, он был ни холодным, ни горячим — просто плотное облако цветастого дыма. Попробовал двигаться: мои руки и ноги покорно откликнулись, боли не ощущалось. При попытке сесть я ударился головой о нечто твёрдое. Мои руки медленно прощупали пространство вокруг. Да, я действительно находился в капсуле, заполненной цветным туманом.
Вдруг до меня донесся слабый свист — насос начал высасывать дым. С каждой секундой воздух становился всё более прозрачным. Стеклянные стены капсулы бесшумно отъехали вниз. Я сел, свесив ноги, и оглядел себя. Кроме царапины на правой кисти, больше не нашёл никаких повреждений. На мне не было абсолютно никакой одежды.
Осмотрелся. Помещение, в котором я находился, напоминало куб с матовыми стеклянными стенами. Ничего, кроме капсулы, не нарушало эту безмолвную пустоту.
Стоило прикоснуться к стенам куба, как внезапно они растворились в воздухе. Я оказался в жилой комнате с самой обычной мебелью. Ничего особенного, за исключением того, что помещение не имело ни окон, ни дверей. Бункер. Или кроличья нора. И я понятия не имел, где нахожусь и какое сейчас время суток.
Примерно в полуметре над головой крутилось объемное «U-332». Я протянул руку и коснулся голограммы, и перед глазами возникла панель с иконками: одежда, еда, душ, ТВ, музыка… Нажав на иконку «одежда», я открыл список и выбрал гардероб: нижнее бельё, носки, джинсы, поло тёмно-синего цвета, бейсболку в такт ей и кроссовки. Кушать мне не хотелось, и я надавил на иконку телевизора.
Телевизор оказался с голосовым управлением. Я произнёс: «Первый канал». На экране шли новости, где корреспондент обсуждал недавнюю аварию в Тауреде. Стоп. Что ещё за Тауред?! И вот на экране возник список погибших.
— Пауза! — моментально скомандовал я, и изображение замерло. Я отчётливо прочитал в списке своё имя: «Кольцов Марсель Маратович, 22.07.2004 г».
Ёшки-бабаёжки! В голове мелькали обрывки воспоминаний: самолёт, девушка в анафилактическом шоке, минивэн, Андорра, Саша с гитарой… Гроза… Странное фиолетовое свечение, испуганное лицо девушки… Пропасть...
Затем появились цветные дымы, и на этом всё! Тауреда не было. Я снял паузу. Журналистка зачитывала номера телефонов для связи и другую полезную информацию для близких. Я стоял в растерянности, не зная, что и думать. Неужели случилось самое страшное, и теперь я, как бесплотный дух, стою и слушаю о своей кончине? Однако. Неожиданно.
Тауред. Я знал, что такой страны никогда не существовало, потому что когда-то читал в интернете о случае, который произошёл в одна тысяча девятьсот пятьдесят четвёртом году в аэропорту Ханэда в Токио.
Там на таможне задержали мужчину с паспортом гражданина Тауреда — страны, которая, по его словам, находилась между Испанией и Францией. Паспорт выглядел безупречно: имел водяные знаки, печати и даже отметки о предыдущих поездках по Европе.
Мужчина уверенно утверждал, что Тауред — древнее государство, и даже показал его на карте. Он искренне удивлялся, почему его страна подписана Андоррой.
Вечером того же дня мужчина бесследно исчез из номера гостиницы на пятнадцатом этаже. Двое полицейских, дежуривших под дверью, сообщили, что никто не выходил из номера. Остаётся загадкой, как ему удалось скрыться.
Но это ещё не всё. Из закрытого сейфа в полицейском участке исчезли арестованный паспорт гражданина несуществующей страны, тауредская валюта и кредитные карты банков Тауреда.
Удивительно, как эти документы смогли пройти через японский таможенный контроль? И куда же исчез этот человек? Не мог же он просто испариться!
Так это был портал… Выходит, что я вместо Андорры попал в Тауред.Я полез проверять факты в Сеть — и тут же наткнулся на нечто, от чего кровь застыла в жилах. Соединённое Королевство Тауред существовало. Реально. Официально. С тысячелетней историей. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Страна занимала ровно тот клочок земли между Испанией и Францией, где в моём мире находилась Андорра.
Википедия пестрела статьями о его монархах, экономике, даже участии в мировых войнах. Новостные порталы обсуждали сенсационную победу сборной Тауреда по футболу над испанцами. И нате вам. Андорра бьёт Испанию. Тьфу ты — Тауред. А наши? Может быть, тоже научились играть в футбол?
На «Гугл мэпс» границы страны были чётко прорисованы. Карта как карта, всё как в нашем мире. Только вместо Андорры — Тауред.
Но самое жуткое — даты. Все исторические события Тауреда совпадали с хронологией Андорры, но с одним отличием: исчезла информация о франко-испанском договоре одна тысяча двести семьдесят восьмого года, инислова о статусе княжества. Как будто семьсот сорок семь лет назад реальность раздвоилась, и я случайно шагнул в ту ветку, где победил Тауред. Ощущение—ещё то! Меня выплюнул мой собственный мир.
От этого открытия по спине побежали мурашки, а сердце снова забилось в ритме швейной машинки. Это не розыгрыш. Это что-то другое. Это сдвиг.
Интернет сообщал, что в США прошла гражданская война из-за конфликта между республиканцами и демократами. Они не поделили власть, и страна погрузилась в хаос. Города лежали в руинах, экономика рухнула, наука и медицина практически исчезли. Энергетический кризис балансировал на грани коллапса. Единственными, кто выиграл, стали крупныеАй-тикомпании. Выжившие американцы полностью подчинились искусственному интеллекту и теперь не могли сделать ни шага без его разрешения. А ненасытные корпорации «большой цифры» только и делали, что повышали цены. Вот так обстояли дела у бывшего гегемона.
А у нас всё было спокойно. СВО никогда не было, и в целом наша страна процветала вместе с Китаем. Украина и Белоруссия были частью союзного государства, Тайвань — частью Китая, а Европа превратилась в придаток арабских стран Персидского залива. Восточная Европа тяготела к России, а Западная Европа... Опустела — странный смертоносный вирус и долгое насаждение противоестественных норм бросили её в демографическую пропасть.
Это были лишь кусочки пазла, которые я успел собрать за минуту в местной сети. Важнее всего было понять: кто я в этом мире? Представьте, что вас выбросило за борт во время шторма — паника превратит борьбу за жизнь в агонию. «Дыши. Систематизируй. Не позволяй хаосу разрушить логику», — повторял я себе, как мантру.
Меняне покидало ощущение, будто меня сюда привели. Не случайно затянуло в дыру между мирами, а словно кто-то влепил меня точно в цель, как снайперскую пулю.
Значок с кристаллом и цифрой «17».Конечно,это он — в этом мире я появился не случайно.
Внезапно в стене открылся портал, и в комнату вошёл мужчина в небесно-голубом френче. На вид ему было около сорока пяти-пятидесяти лет. На его груди красовался такой же значок, как тот, что мне вручили в библиотеке. Единственное отличие — на нём была выгравирована цифра «7».
— Здравствуй, Марсель,— произнёс появившийся мужчина, жестом приглашая меня занять кресло. — Я хранитель Совета Десяти Измерений. Клич меня хранителем Маркусом, или просто Маркусом. У тебя, верно, вопросами полна голова?
— Да, вопросов накопилось, — согласился я с ним, ощущая тревогу. — Хранитель? Я что, умер и оказался на том свете?
Маркус, взглянул на экран телевизора и улыбнулся.
— Можно сказать, официально да. Коньяк? Кофе? Сигара? — не дождавшись ответа, он добавил. — После таких новостей, думаю, коньяк будет в самый раз.
На столе появились две чашечки горячего кофе, бутылка коньяка, кубики сыра, тарталетки с красной икрой, и шкатулка с сигарами. Маркус разлил коньяк в бокалы и начал свой рассказ.
— Марсель, я думаю, ты уже догадался, что твоя реальность — лишь крошечная часть огромного мультиверсума.
— Погоди, — перебил я. — Ты хочешь сказать, что я сейчас в параллельной реальности? И есть ещё другие?
— Именно так. Представь себе гигантский кристалл с бесчисленными гранями. Каждая грань — это отдельный мир, со своими законами, историей и судьбой. Эти миры переплетаются, как нити в ткани, и иногда в местах их соприкосновения возникают червоточины — порталы, через которые можно перемещаться из одного мира в другой.
— И что, через них можно просто пройти?
— Не совсем, — Маркус усмехнулся. — Обычным людям всё ещё нужны «иглы». Это такие устройства. Они находят бреши на границе измерений и открывают порталы, — Маркус взял небольшую паузу, смакуя вкус, надо признаться, отменного коньяка. — Я хочу, чтобы ты понял главное: всё подчиняется закону многовероятности событий. Очень скоро, мой друг, ты сам это почувствуешь на собственной шкуре.
— Значит, значок это «игла», — догадался я. — Просто фантастика какая-то.
— Это вы, писатели, называете фантастикой то, чего не можете объяснить, — серьёзно ответил он. — Мир многолик. Он разный. Ты скоро в этом убедишься сам. Есть те, кто не зависит от случайных порталов. Нас называют хранителями. Мы можем сами создавать переходы между мирами.
— Мы? — удивлённо поднял брови я.
— Да, мы. Нас мало. К сожалению, наши ряды пополняются очень медленно. Хранителя нельзя научить или воспитать. Он рождается по воле провидения. Неожиданно. В любом из миров.
— И как это происходит?
— Мы не знаем, — честно признался Маркус. — Хранитель может жить обычной жизнью, даже не догадываясь о своём предназначении. Но однажды всё меняется. У всех по-разному. И противиться этому нельзя. Главное, чтобы хранитель помнил. Мы — стражи баланса. Те, кто следит, чтобы порядок не рухнул под натиском хаоса.
— Звучит как огромная ответственность, — заметил я.
— Это так, — кивнул он. — Мир, который мы знаем, разделён между двумя великими силами: Империей и Альянсом Свободных Миров. Между ними существует древний договор — хартия, которая строго запрещает вмешиваться в развитие молодых цивилизаций. Хранители стоят между ними и следят за соблюдением положений хартии.