- Он ушел примерно полтора часа тому назад, он и котенок. Отправился собирать цветы в поле. С ним что-то случилось.
Анита и отец тревожно переглянулись. Тропинка, которая вела из лесу, шла через поле, где Даник должен был собирать цветы. То, что папа его не видел, и в самом деле было странно. Анита схватила отца за руку.
- Может быть, Даник пошел к тебе в лес, - попыталась успокоить его девочка. - Пойдем поищем его. Мы наверняка наткнемся на Белоснежку - она не любит далеких прогулок. Белоснежка-то и покажет нам, куда идти.
Вместе они отправились в сторону леса. Шли молча, так как отец боялся высказать вслух свои мысли. Весна в горах Швейцарии каждый год приносила с собой многочисленные опасности: бурные горные потоки, внезапные обвалы тающего снега... А Даник еще такой маленький...
***
Оставшись одна, бабушка пошла в дом и стала молиться. Она молилась, а в это время перед ней возникали картины. Чем меньше бабушка видела глазами, тем больше она видела в духе, внутренним взором. Перед ней предстал темный лес, изрезанный горными ручьями. Тропинки перегораживали валуны и снежные завалы. По такой вот тропинке и бежал Даник с цветами в руках. А рядом с ним - ангел с белыми крыльями, и в тени этих крыл было уютно, тепло и безопасно.
«Верно вам говорю, их ангелы всегда стоят рядом с Моим Небесным Отцом[4]», - прошептала бабушка, поднимаясь с колен. Теперь она чувствовала себя совершенно успокоенной и принялась готовить ужин.
Между тем отец и Анита все еще не могли найти никаких следов Даника и котенка. Они метались по лугу взад и вперед, выкрикивая имя мальчика, но ответом им было только горное эхо и шум бурных ручьев. Солнце садилось за горы, тени в поле становились длиннее.
- Папа, - вдруг Аниту осенило, - может, он пошел домой? Я видела, как Лука разговаривал с ним. Я побегу к нему и спрошу.
Анита помчалась что есть силы и уже через пять минут оказалась у дома госпожи Марель. Задняя дверь была приоткрыта. Просунув в нее голову, Анита крикнула:
- Госпожа Марель, Лука! Вы здесь? Вы не видели нашего Даника?
В доме было тихо. Но, вероятно, они где-то рядом, раз оставили дверь открытой. Анита уже хотела бежать к коровнику, как вдруг увидела госпожу Марель. Она шла по дорожке, соединяющей их дома. Анита поспешила ей навстречу.
- Госпожа! - крикнула она, тяжело дыша и хватая женщину за рукав. - Вы не видели нашего Даника? Он пошел гулять, и вот уже два часа, как его нет. Может быть, он с Лукой? Вы знаете, где Лука?
- Очень даже может быть, - мрачно отозвалась госпожа Марель. - Я только что ходила к вам, чтобы узнать это. Лентяй уже давно должен быть дома. Коровы мычат, их надо доить. Снова мне придется все делать самой. Но, возможно, он вернулся, пока меня не было. Тогда он в хлеву. Пойдем-ка посмотрим.
Вместе они направились к коровнику и открыли тяжелую деревянную дверь. Коровы топтались и хлестали себя хвостами, но Луки здесь не было. Госпожа Марель повернулась со вздохом раздражения и уже собиралась закрыть дверь, как Анита схватила ее за рукав и указала пальцем наверх.
- Послушайте, - прошептала она, - что это за шорох там, вверху?
Обе остановились и с минуту прислушивались. С открытого чердака коровника, где было сложено сено, доносились всхлипывания. Анита в один миг, словно дикая кошка, взлетела на чердак. Госпожа Марель взобралась за ней. Обе поняли, что случилось что-то ужасное, но Анита думала только о Данике, а госпожа Марель - о Луке.
- Лука! - крикнула госпожа Марель. - Мой бедный мальчик, что случилось? Ты ушибся?
- Где Даник, - шипела Анита, схватив Луку за плечи и тряся его, - что ты с ним сделал? Верни его сейчас же!
Лука лишь глубже зарылся в сено и напряженно мотал головой. Он был почти в истерике.
- Я не знаю, где он! - закричал он. - И вообще я не виноват!..
- В чем ты не виноват?! - вскричала Анита, тряся его за плечо сильнее прежнего. - Ты знаешь, где он, скажи правду! Госпожа, - обратилась она к женщине, - заставьте его сказать правду.
Госпожа Марель оттащила Аниту и склонилась над Лукой. Лицо ее было бледным. Она уже не сомневалась, что с Даником что-то случилось и Лука знает, в чем дело. Она взяла его лицо в свои руки и повернула к себе.
- Лука, - она старалась говорить как можно спокойнее, - скажи: где Даник?
Лука только дико посмотрел на нее и понял, что избежать расплаты не удастся.
- Он мертв, - глухо выдавил он и снова зарыдал, зарывшись лицом в сено. - Он сорвался с обрыва и разбился.
Анита застыла. На несколько мгновений она потеряла способность двигаться. Ее лицо стало настолько бледным, что госпожа Марель подумала, что она упадет в обморок, и хотела поддержать ее. Но Анита отскочила, как ошпаренная. Затем она заговорила каким-то чужим хриплым голосом:
- Он должен пойти и показать нам место, чтобы мой папа мог хотя бы принести его домой. - Потом добавила шепотом: - Я убью Луку.
Госпожа Марель не услышала ее последних слов, но первые показались ей разумными. Она схватила своего сына за руку, поставила на ноги и практически стащила вниз по лестнице.
- Пойдем, Лука, - подгоняла она его. - Покажи нам, где Даник. Быстро, иначе господин Бурни придет сюда с полицией, и они заставят тебя идти.
Угроза подействовала, и Лука повел их к месту несчастья. При этом он не переставал плакать и повторять, что не виноват.
Госпожа Марель и Анита следовали за ним. Госпожа Марель тоже плакала, Анита же не проронила ни слезинки. Ей казалось, что все ее слезы высохли от горя и гнева. Дойдя до стены, Лука указал пальцем вниз, в ущелье.
- Он там, утонул в потоке, - прошептал он, бросился на землю и зарылся лицом в траву.
В этот момент на опушке леса показался господин Бурни. Он поспешно присоединился к маленькой группе. На Луку он не обратил никакого внимания, только бросил один взгляд на свою дочь, а другой - в теснину. Там он увидел то, чего никто до сих пор не заметил: по скалистому выступу карабкался вверх дрожащий белый котенок. Больше никаких объяснений ему не требовалось, он просто сказал:
- Нужно принести веревку! - и побежал назад к дому, словно его преследовали.
Бабушка, стоявшая в дверях, все поняла по его лицу. Молча наблюдала она за тем, как Петр снял со стены толстую веревку и тотчас выбежал из дома.
- В ущелье! - только крикнул он ей, оглянувшись назад, и исчез в темноте.
Оставшись одна, бабушка поставила на плиту чайник, достала старый холст и наполнила горячей водой большую грелку. Затем она села, закрыла глаза и сложила руки. Снова перед ней возникла картина: Даника уносит темный поток, но внезапно белые крылья ангела останавливают бурное течение, и ребенок снова в безопасности. «...Ангелам Своим заповедает о тебе - охранять тебя на всех путях твоих: на руках понесут тебя, да не преткнешься о камень ногою твоею...» - молилась бабушка[5].
***
Отец вернулся очень скоро, но ожидавшим у стены показалось, что прошли часы. Никто не вымолвил ни слова. Он обвязал один конец веревки вокруг ствола дерева, а другой бросил в ущелье. Затем, держась за веревку, перелез через стену и скрылся из виду. Едва перебравшись через стену, он решился посмотреть вниз, в воды бурного потока, которые, по всей вероятности, унесли его мальчика. Однако то, что он увидел, вселило в него надежду.
- Вот он! - закричал отец.
Бабушка оказалась права: ангелы на самом деле охраняли Даника и он вообще не достиг воды. Даник упал на каменный выступ. Там он и лежал на спине, с подвернутой под себя ногой, в ожидании какого-нибудь спасителя. Он плакал, потому что не мог двигаться. Время текло очень медленно. Видимо, на какое-то время ребенок потерял сознание, так как двух часов, проведенных в ущелье, он не помнил. В его памяти запечатлелся только момент падения.
Отец повис над ним, словно большая птица. Затем он спустился ниже, поставил ноги на выступ и склонился над сыном.
- Папа, - прошептал Даник еле слышно, - где Белоснежка?
- Вон там! Прямо над тобой, - успокоил его отец, гладя маленькое бледное личико. - Мы захватим ее при подъеме наверх.
- Папа, - продолжал Даник, - моя нога очень болит, и я не могу двигаться. Ты понесешь меня домой?
- Конечно, - ответил тот, - для этого я и пришел сюда. Я прямо сейчас отнесу тебя домой.
С этими словами он взял своего маленького сынишку на руки.
- Но, папа, - продолжал озабоченный и слабый голосок, - как же ты сможешь нести меня и Белоснежку вместе? Ты ведь не оставишь Белоснежку, нет?
- Она поедет наверх в моем кармане, - пообещал отец, нежно поднимая ребенка.
Даник застонал - каждое прикосновение причиняло ему нестерпимую боль. Он старался не отрывать глаз от лица отца и действительно проявил больше мужества, чем можно было ожидать от пятилетнего ребенка.
Подъем был долгим и трудным. Отец с Даником не смог взобраться вверх по веревке. Ему пришлось спуститься вниз, до самого потока, и по скалистому берегу дойти до места, где обрыв был не таким крутым. Только там ему удалось подняться наверх. Даник на какое-то время опять потерял сознание, но очнулся, когда отец положил его на траву возле Аниты.
- Белоснежка у тебя в кармане? - спросил Даник, внезапно открыв глаза.
- Сейчас я достану ее, - ответил отец.
Держась за веревку, он спустился туда, где сидела Белоснежка, и вместе с ней поднялся на стену. Даник протянул руки, и котенок, умиротворенно мурлыча, улегся прямо у его сердца. Анита в первый раз за этот кошмарный вечер залилась слезами.
Даника положили на пальто. Госпожа Марель и господин Бурни медленно понесли его домой. Анита шла сзади с Белоснежкой на руках. Хотя маленькая процессия выглядела печально, сердца их были полны радости: ведь Даник оказался жив и даже разговаривал. Этого было достаточно, чтобы забыть о Луке, который все еще лежал на траве у стены. Даже его мать не вспомнила о нем.