и невероятно толстая. Собака и хозяйка были удивительно похожи друг на друга.
– Хорошая моя, хорошая, – воскликнула, увидев болонку, Наталья Евстафьевна. – Только вот дать тебе нечего. Но, думаю, завтра я тебе обязательно принесу что-нибудь вкусненькое.
– Только не несите, Наталья Евстафьевна, рыбьи кости, прошлый раз… – Нет-нет, рыбу я как раз сегодня не купила. Может, и зря.
– А что, у вас будут гости?
– Да, обещали дочка с мужем подъехать. Внуков хочется посмотреть, давно не виделись. А самой ехать к ним не получается.
– Как ваше здоровье? – осведомилась словоохотливая соседка.
– Да ничего, ничего, скрипим с моим Анисимом Максимовичем.
– Он-то как?
– Тоже ничего. Правда, простыл, кашель его замучил. Спать трудно, да и мне это мешает.
– А вы ему, Наталья Евстафьевна, варенья малинового с чаем.
– Дала я ему варенье, а он и говорит: «Лучше бы ты, Наташа, мне сто граммов коньяка налила, или сто пятьдесят, это на меня подействует. А твое варенье, твой чай… Только в туалет все время бегаешь».
– Да, все они, мужчины, такие. Им бы только выпить. Уж я-то знаю, двоих мужей перетерпела. А сейчас хочу еще раз выйти замуж.
– Ой, Анна Павловна! Может, не стоит?
– Почему не стоит? Мужчина хороший, положительный, разведенный.
– Разведенный – это хуже всего, – заметила Наталья Евстафьевна, с трудом наклонилась и погладила болонку, которая прилегла у ее ног.
– Пойдем же, пойдем, чего разлеглась? – сказала розовощекая Анна Павловна, пристегивая длинный поводок к ошейнику.
– Далеко идете?
– Пойдем, хоть по двору погуляем, а то мечется по квартире, лает, спать не дает. А как ваш зять Федор? – Анне Павловне не представляло никакого труда припомнить имена всех родственников Малашковой.
– У него-то все прекрасно, – с гордостью за зятя сообщила Наталья Евстафьевна.
– Все там же работает?
– Да, там же. Почти каждый день оперирует. Иногда по две, а иногда и по три операции в день.
– Хотела бы я, если уж придется, – со странной улыбкой на полных губах сказала соседка, – попасть на операцию к нему – туда, в эту специальную больницу.
Говорят, там здорово, по одному человеку в палате, оборудования всякого, аппаратуры заграничной – море… А кормят! И бесплатно все это.
– Да где уж нам!
– Наталья Евстафьевна, а что, зять не предлагал вам подлечиться в его клинике?
– Да нет, как-то никогда не предлагал. Хотя я, – пожилая женщина засмущалась, – его об этом никогда и не просила.
А соседка, услышав это, подумала: "Проси его не проси, все равно в эту больницу никогда не положат.
Там только шишки, одни большие начальники. И не просто большие, а самые главные, самые важные".
Чтобы не впадать в долгие рассуждения о том, почему ее зять не предложит ей полечиться в больнице, где он сам работает уже более десяти лет, Наталья Евстафьевна наклонилась, подняла тяжелые хозяйственные сумки, вновь вздохнула и кивнула соседке:
– Ну что ж, Анна Павловна, до встречи. Я пойду.
А то там мой Анисим Максимович, поди, уж заждался меня.
– Да-да, Наталья Евстафьевна, идите. А мы с Дианой пойдем погуляем.
– Рада была вас видеть.
Анна Павловна взглянула на мужские часы с большим циферблатом на своем запястье – что поделаешь, дальнозоркость – и недовольно поморщилась. Ровно три часа дня. Уже час как она с болонкой Дианой должна была гулять. Кучерявая собачонка сначала пронзительно завизжала, затем радостно залаяла и бросилась вниз по лестнице. Если бы не поводок, то она покатилась бы по ступенькам кубарем.
Но поводок натянулся, Анна Павловна дернула свою строптивую воспитанницу и прикрикнула:
– Куда ты мчишься! Спокойнее, а то нос расшибешь. Ты и так ничего не видишь, а еще летишь, будто кошку внизу почуяла.
Болонка немного утихомирилась и принялась спускаться вниз с такой же скоростью, как и ее сорокапятилетняя хозяйка.
Наталья Евстафьевна поднялась на четвертый этаж и позвонила в дверь.
Ключи она, как всегда, с собой не брала. За дверью послышалась возня, затем немного простуженный мужской голос:
– Ты, Наташа?
– Я, я, а то кто же еще. Открывай скорее, сумки руки оторвали!
Дверь отворилась. Анисим Максимович, немного сутулый, но широкоплечий и высокий, принял сумки из рук жены и, хромая, направился на кухню.
– Чего это ты там набрала? Не поднять.
– Ты же не сходишь.
– Знал бы, что столько брать станешь, уж помог бы, не сомневайся.
– Да, набрала, ведь к нам приедут Ольга с Федором и детишками.
– А я и забыл… – Склероз, мой милый, начинается.
Лицо Анисима Максимовича сразу же оживилось.
Насчет забывчивости ему пришлось соврать, чтобы оправдаться перед женой.
Он, конечно, прекрасно знал, что сегодня вечером обещали приехать молодые, но лишнее напоминание еще больше его возбудило. Если приедет зять, значит, можно выпить – подлечиться.
А выпить Анисим Максимович любил, особенно в последнее время, после того как вышел на пенсию и оказался не у дел.
Но еще больше Анисима Максимовича грела перспектива, что он с зятем сможет поговорить за жизнь и о политике.
С женой эти темы лучше не затрагивать, она и слушать не захочет. Зато их зять осведомлен обо всем, что происходит за кремлевскими стенами и на самых высоких ступенях власти. Правда, зять, как правило, хранил врачебные тайны и даже самым близким людям никогда не рассказывал о том, кого оперировал и насколько серьезно болен тот или иной известный на всю Россию человек. И не потому, что Федор Казимирович Козловский боялся, будто родители жены могут проговориться, просто он всегда был довольно скрытным и считал, что чем меньше людей знают, чем он занимается и кого оперирует в данный период, тем будет лучше для карьеры.
Наталья Евстафьевна недовольно поморщилась, заглянув в комнату и увидев работающий телевизор.
А главное, звук был включен почти на полную мощность. Показывали новости, и ее муж, поставив сумки на кухне, тут же заспешил к старому креслу, устроился в нем и стал слушать диктора.
– Сделал бы ты тише свой телевизор, и так голова болит!
– Погоди, погоди, Наталья, хочу послушать. Новости же передают!
– Зачем тебе это, Анисим Максимович?
Наталья Евстафьевна, когда нервничала или злилась на мужа, называла его по имени-отчеству. Сама она в прошлом была учительницей и поэтому почти никогда не позволяла себе ругать мужа или употреблять бранные слова. А вот Анисим Максимович всю жизнь проработал врачом-травматологом и выругаться очень любил.
Это было профессиональной привычкой, и он не видел ничего плохого в том, чтобы сказать то или иное крепкое словцо, особенно, если подворачивается повод.
А повод найти несложно. И Анисим Максимович частенько матерился, чем злил свою добропорядочную жену.
Наталья Евстафьевна занялась продуктами, которые с таким трудом принесла из магазина. Ей еще довольно много нужно было успеть. Через полтора часа на кухне в квартире Малашковых уже настежь распахнули окно. На плите в кастрюлях что-то аппетитно булькало, на сковороде трещало, а в духовке пеклись замечательные пироги с грибами и луком, которые так любили зять и внуки. Анисим Максимович время от времени заглядывал на кухню и нетерпеливо поводил своим крючковатым носом, не столько от предвкушения вкусной еды, сколько от предвкушения выпивки и разговоров с зятем.
Ведь многое из того, что Анисиму Максимовичу удавалось выудить от зятя, он толковал по-своему, делая далеко идущие, почти глобальные выводы.
Анисим Максимович был страстным любителем газет, телевизионных программ, хоть как-то связанных с политикой. Он любил рано утром и поздно вечером сидеть у приемника, покуривая, и слушать то, что говорят «враги» о событиях в России.
– Вот черти, – прищелкивал пальцами Анисим Максимович, глядя на огонек приемника, – и откуда они, сволочи, все знают и о здоровье президента, и о том, что произойдет в ближайшее время в верхах? Никак, кто-то из врачей за деньги им все выложил. Вот сволочи. Много же они платят, наверное. А может, шпионы работают, осталась же у нас их сеть со времен Советского Союза.
«И самое интересное, всегда все совпадает. Да, шпионы работают хорошо, в этом им не откажешь. Нет, на хрен нужны какие-то шпионы, сейчас в России за доллары можно купить все, что угодно – любую информацию! Только покажи шелестящие зеленые бумажки, и тут же тебе обо всем расскажут и даже все покажут! Разваливается Россия! А ведь такое было государство, настоящая держава от тайги до Британских морей. А сейчас что – кусочек какой-то. Быть беде… Быть беде…»
– Послушай, Наталья, тут такое дело… Ты знаешь, что инфляцию наши удержать не смогут?
– Ну и что, Анисим Максимович, из этого? – вопрошала бывшая учительница, все время удивляясь поворотам в рассуждениях мужа.
– Не удержат, говорю, инфляцию. Так что надо, дорогая, менять нашу пенсию на доллары.
– Мы и так это делаем. Правда, дочка говорит, все это ерунда.
– А ты меньше ее слушай. Она живет за Федором, как за каменной стеной, и ни о чем не думает. Они ведь, наоборот, доллары на рубли меняют.
– Да, повезло нашей Оле с мужем. Такой хороший попался!
– Повезло, повезло, – бурчал Анисим Максимович и поглядывал на часы. – Так во сколько зять обещал подъехать? Небось, сразу из больницы и к нам? Прямо из операционной. Напряжение какое, знаешь? Ему сразу, чтобы расслабиться, водочки холодной выпить надо, граммов сто.
– Тебе всегда так. Если что – водка лучшее лекарство. Вот зятю я налью, а ты обойдешься.
– Как это так?
– Ты же не из операционной, ты же от телевизора оторваться не можешь.
– Я свое отработал.
– И отпил, теперь здоровье беречь надо.
– Ты что, одному ему пить неприлично. Он же человек культурный. Так когда они придут?
– А вот этого я уж не знаю.
– Так позвони дочке и узнай.
– Сам позвони. Ты же ее номер знаешь? Заодно и с внуками поговоришь.