Можно, конечно, рвануть в другую сторону, по недостроенному перегону, ведущему к Проспекту Победы. Если повезет не попасться в лапы мутантам, то, авось, и проскочишь.
— А ты что, сбежать надумал? — страшным голосом поинтересовался Гарик.
— Посмотрим, — нехотя ответил Даня. — Мне, вообще-то, отца искать надо. И хорошо бы попасть на Университет.
— К Зулусу? — блеснул хорошей памятью Вонючка.
— Ага!
— Ты это, Дань, — умоляюще заныл приятель. — Вдруг чего, не бросай меня. Возьми с собой. Я пригожусь, честное слово…
— Посмотрим, — снова неопределенно выразился Данила.
— Я много чего умею. Ты ж сам знаешь, как дерусь.
Данька скептически поморщился. Да уж, знает. Нападет исподтишка, нанесет противнику пару болезненных ударов и дает деру, чтоб не огрести сдачи. Но вслух он этого не сказал. Какой ни есть, а знакомый. Земляк. Вдвоем оно и впрямь лучше по жуткому метро путешествовать. Вот бы еще того зловонного «геля» раздобыть, которым рейдеры перед Ботсадом мазались. Или лучше все-таки в противоположную сторону, а там, по поверхности, до Университета? Тогда ни со «Сциллой и Харибдой» не придется снова сталкиваться, ни с Навуфеем и его сумасшедшими подручными…
Из темноты донесся тихий шорох. Как раз со стороны Проспекта Победы. Снова подземные насекомые на промысел вышли? Или на сей раз крысы?
Нет, не те и не другие. Две человеческие фигуры ловко взобрались на платформу.
Местные дозорные?
Нет. Вон как караульные работорговцев нервно вскинули автоматы. Один из рейдеров направил на гостей фонарик, осветив лица. По-видимому, те оказались знакомыми, потому как свет фонаря тут же погас, автоматы были закинуты за спину, а пришельцы и хозяева обменялись рукопожатиями.
— Так, говоришь… — услышал Данька, когда явившиеся из тьмы незнакомцы оказались рядом с его клеткой, — вам нужны три женщины и двое несовершеннолетних мальчишек?
— Угу, — подтвердил один из гостей.
— Тариф знаете?
— А как же, — ухмыльнулся пришелец. — По сто за бабу и по полтиннику за мальчишек.
— Итого четыреста патронов, — быстро подсчитал рейдер. — Целое состояние!
— Ну да, — согласился покупатель. — Если хочешь, можем отдать часть суммы медикаментами.
— Хорошо бы взглянуть на эти самые медикаменты.
— Ну, Вампир, — обиженным тоном молвил гость. — Ты же меня знаешь. Когда я тебя кидал?
— Базара нет, Сосо, — примирительно произнес Вампир. — Я ж для порядка. Сам понимаешь, как рискую. Не дай бог, кто проведает…
— Да понятно.
— Тебя какой именно товар интересует? Типа, какого плана нужны девки и тому подобное.
Сосо помолчал, что-то прикидывая в уме.
— Заказчик просил, чтобы женщины были азиатками. Вьетки или китаезы, но не слишком тощие. Ну, а мальчишки… Черт его знает, давай, на свое усмотрение. Лет по одиннадцать-двенадцать, если можно.
— Хорошо, — согласился надсмотрщик. — Гляди сам. Вот тут желтые, а тут детвора.
Луч фонарика заскользил по ближайшим клеткам и вдруг ударил прямо в лицо Даньке.
— Эй, а это что за шкет?.. — поинтересовался покупатель. — Можно его?
— Ни фига! — отрезал спутник Вампира, в котором мальчик узнал определившего его на «постой» рейдера из команды одноногого. — Особый товар. Стылый сказал, шкуру за него снимет, а он шутки шутить не любит: чуть что — и пулю промеж глаз.
— А-а, — разочаровался Сосо. — Понятно. Хотя я бы хорошую цену дал.
Послышался тяжелый вздох.
— Нет, топай дальше. Не хочу так просто подставляться. Остальные неучтенные, одним больше, одним меньше… А этот… Одним словом, товар не продается! И все, тема закрыта. Давай, Сосо, выбирай поскорее, пока смена не пришла.
Спустя недолгое время отбор состоялся. Пять человек, связанные по рукам, оказались у дальнего входа в туннель. Мешок с медикаментами и патронами перекочевал в руки Вампира, и узники начали спускаться на рельсы.
Дозорные вернулись в вагончики, но надолго там задерживаться не стали, начав плановый обход. Судя по нетвердой походке, работорговцы приняли по изрядной дозе горячительного. Видимо, отмечали удачную сделку. Подходя то к одной, то к другой клетке, светили фонарем и о чем-то переговаривались друг с другом.
— Ты, мелкий засранец, — пьяным голосом обратился к Даниле Вампир, наведя луч фонаря прямо в глаза мальчику. — Держать язык за зубами умеешь?
Паренек испуганно пожал плечами.
— Эй, ты чё, немой, что ли? — неожиданно завелся работорговец. — Не нравлюсь я тебе?!
— Да ну его, Вампир, — попытался остудить собутыльника рейдер из отряда Стылого. — Ничего он никому не скажет. Что он, дурной, что ли? Мы ж его сразу, как цыпленка, придушим.
— Сдаст… сучонок, — по-своему расценил молчание мальчика Вампир. — Как пить дать сдаст!
На раскрасневшейся пьяной роже застыла гримаса звериной злобы. Постояв так минуту-другую, работорговец вдруг вытащил связку ключей и стал решительно отпирать замок Даниной клетки.
— Ты что это делаешь Вампир? — забеспокоился рейдер.
— Хочу поучить шкета уму-разуму! — проревел надсмотрщик.
— Не надо! — испугался напарник. — Нам Стылый головы посворачивает!
Кинувшись к пьяному, рейдер повис у него на спине, пытаясь выволочь здоровенного Вампира из клетки. Данька забился в самый дальний угол. Из соседнего узилища на происходящее с ужасом взирая бледный Гарик.
Между тем более физически сильный и массивный Вампир наконец-то сбросил с себя противника и, врезав ему кулаком в челюсть, отшвырнул рейдера на пару метров. Мужчина налетел спиной на угол клетки, в которой сидел Вонючка, отчего прутья басовито содрогнулось. Рейдер издал странный сдавленный звук и сполз на пол, да так и остался лежать там совершенно неподвижно.
А Вампир уже был в «камере» Данилы.
— Н-ну что, заморыш, — дыхнул он перегаром в лицо ребенка, — может, немного поиграем с взрослым дядей?
Даня приготовился к защите. Конечно, с его ростом и силой ему ни за что не выстоять против этакого громилы, но так просто он ему не дастся. Плохо, что клетка не давала возможности маневра. С другой стороны, и Вампиру негде развернуться.
Работорговец протянул к мальчику огромную пятерню. Данила легко увернулся и пальцы, норовившие поймать его, схватили пустоту.
Выматерившись, Вампир стал расстегивать пряжку солдатского ремня. Сняв ремень, обмотал его часть вокруг ладони и принялся раскручивать. Тяжелая металлическая бляха с трезубцем со свистом рассекала воздух перед самым лицом ребенка. Сделав ложный выпад, будто собирается хлестнуть жертву по руке, отчего Данила дернулся в сторону, надсмотрщик вдруг обрушил тяжелый удар на спину мальчика. Адская боль обожгла тело.
Данька вскрикнул и непроизвольно схватился руками за ушибленное место. Воспользовавшись его замешательством, Вампир подскочил к пареньку, сбил с ног и, схватив тяжелой лапищей за горло, придавил к полу, а второй рукой стал нащупывать молнию комбинезона. Дыхание мужчины сделалось тяжелым, а глаза помутнели от распиравшей его изнутри злобы. Было видно, что работорговец не на шутку «завелся». В таком состоянии взывать к разуму бесполезно. Оставалось защищаться любыми возможными способами.
Отчаянно забившись, мальчик попытался вырваться из стальных тисков и тут же получил болезненный удар сначала по почкам, а потом в живот. Дыхание сперло, недавно принятая и еще не переваренная еда изверглась наружу, испачкав руки насильника. Тот выругался и принялся брезгливо вытираться, чем не преминула воспользоваться жертва.
Выскользнув из-под Вампира, паренек бросился ему на спину и вцепился зубами в ухо работорговца. Неистовый рев прокатился по платформе, пугая узников. Видимо, услышали его и остальные надсмотрщики. Ярко заполыхали осветительные прожекторы, послышался топот, крики и ругань.
Когда рейдеры добежали до места происшествия и разобрались, что, собственно, творится, большинство превратилось в любопытных зевак, следящих за потешным зрелищем. Некоторые даже ставки начали делать на то, кто из двоих бойцов победит. Разумеется, в качестве претендента на победу лидировал Вампир. Но нашлась и пара несогласных, которые поставили на маленького волчонка.
Работорговец все-таки сбросил мальчика с шеи и нанес маленькой жертве пару ударов ногой в бок. Данька закашлялся, сплюнул кровью и крепко вцепился в ногу Вампира. Громила запрыгал на одной ноге, изрыгая страшные проклятия.
— Так его, так, — подзадорил кто-то из толпы зрителей. — Порви его на фиг, щенок!
Зеваки жизнерадостно смеялись, подзадориваемые изощренной матерщиной Вампира, клявшегося порешить проклятого мальчишку.
В этой суматохе никто так и не заметил, как Данила ловко извлек из ботинка заточку, подаренную ему Аней. Только Вонючка углядел и попытался предостеречь приятеля от непоправимого.
— Нет, Дань! — истошно крикнул он. — Не надо! Не на…
Острое металлическое жало впилось в потный бок мучителя, уйдя в человеческое тело на всю длину.
Вампир медленно осел на пол. Из-под грузного тела растекалась вязкая блестящая лужа. Зрители больше не смеялись. Несколько надсмотрщиков бросились к товарищу и перевернули его на спину.
— Ах ты, маленький недоносок! — потрясенно выдавил из себя один из склонившихся над распростертым телом надзирателей. — Ты его пришил… Это же надо, попал точно в печень…
— Тут еще один жмур, братва! — крикнул кто-то, присев рядом с телом отправленного Вампиром в нокаут рейдера. — Ни хрена ж себе!
— Ты че это творишь, сучара? — надвинулись на Даньку со всех сторон надсмотрщики.
— Это не он! — завопил из-за решетки Гарик. — Это тот здоровый дядька вон этого стукнул!
Но его никто не слушал. Нетрезвых работорговцев одолела жажда праведной мести.
— Грохнуть его! — раздался неумолимый приговор. — Повесить гаденыша вниз головой!
— Тащи веревку! Прямо тут, в клетке и повесим!!
И тут громыхнул выстрел. За ним еще один.
— Ну-ка, разойдитесь, ублюдки! — послышался хриплый голос Стылого. — Что тут у вас происходит, мать вашу?!