— Давай убираться отсюда.
Алексей садится за руль, для того, чтобы у меня были свободны руки, если у нас возникнут какие-либо проблемы. Как только я сажусь на пассажирское сиденье, он говорит:
— Эта работа начинает надоедать. – Он усмехается. – Я виню тебя в том, что ты убиваешь всех слишком быстро.
Покачивая головой, я ищу глазами любые признаки угрозы, пока Алексей направляет джип с территории комплекса.
— Ты хотел лучшую защиту.
— Я также хотел действий. Ну, знаешь, сердце бешено колотится, член твердеет от возбуждения, – говорит Алексей, приподнимая уголок рта.
Приподняв бровь, я бормочу:
— Я всегда могу взять отпуск.
Я понятия не имею, чем бы занимался в отпуске. Это понятие мне чуждо.
На этот раз взрыв смеха срывается с губ моего лучшего друга.
— Ни малейшего шанса, что это когда-нибудь случится.
Телефон Алексея вибрирует, и, достав его из кармана, он протягивает его мне, чтобы не отвлекаться от грунтовой дороги, по которой мы едем.
— Сообщение от Карсона, – говорю я, открывая сообщение.
Карсон: Она выглядит как невинная. Проверь это.
Я быстро набираю ответ от имени Алексея. Понял.
Открывая другое сообщение, я просматриваю информацию, которую младший брат Алексея переслал нам.
Контракт: Ариана Робинсон
Бизнес: Незаконнорожденная наследница – Иванов.
Срок: 2 недели
Местонахождение: Сиэтл, США.
Гонорар: $ 15 000 000.00
— Карсон хочет, чтобы мы проверили контракт, который заказан на Ариану Робинсон. Ты ее знаешь? – спрашиваю я, не узнавая имени.
— Серьезно? – спрашивает Алексей, его брови поднимаются от удивления. – Прочти мне контракт.
Я зачитываю ему информацию, и он качает головой.
— Блять. Она дочь Сергея от романа на стороне, который у него был.
— Кто-то пытается убрать дочь главы Братвы? Я не знал, что у Юрия есть сводная сестра. – Затем, нахмурившись, я продолжаю. – Я уже не должен удивляться, но откуда, черт возьми, ты все знаешь?
Алексей одаривает меня высокомерной ухмылкой.
— Потому что я – Бог. – Затем выражение его лица снова становится серьезным. – Как только мы окажемся в воздухе, я попытаюсь связаться с Сергеем. Выясни адрес Арианы и узнай, принял ли кто-нибудь контракт.
— Зачем? Я думал, ты всезнающий, – поддразниваю я его.
_________________________________________
АРИАНА
Выключив камеру, я устало вздохнула. Создание обучающих уроков по макияжу – утомительное занятие, но мне нужно двигаться вперед и публиковать видео, если я хочу расширить круг своих подписчиков в социальных сетях.
Я загружаю видео на TikTok и Instagram, затем кладу телефон в сумку. Смотрю на часы, и на моих губах появляется довольная улыбка.
Одиннадцать часов. Идеально.
У меня есть список дел, которые нужно сделать сегодня, прежде чем я смогу заехать в дом престарелых, где находится моя мама. У нее болезнь Альцгеймера1, и когда она только началась, я могла позаботиться о ней. Но поскольку она забыла, кто я и где живу, мне пришлось поместить ее в дом престарелых для ее безопасности. Теперь я навещаю ее каждую субботу после обеда.
По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о ежемесячной оплате за дом престарелых. Деньги, которые мой отец присылает из России каждый месяц, покрывают это. Мне пришлось продать наш дом и переехать в квартиру поменьше, чтобы моего собственного дохода хватало на мои личные нужды, потому что я до сих пор не рассказала отцу об ухудшении здоровья мамы. Ему нездоровится, а у меня не хватает духу перекладывать свои проблемы на него.
Я всегда могла бы обратиться к Юрию, моему сводному брату, но мы никогда по-настоящему не были близки в детстве, и это было бы просто неловко.
Кроме того, я вовсе не страдаю. Мне нравится маленькая квартира. Здесь легко поддерживать чистоту, и я не чувствую себя такой одинокой, как в большом доме.
Убедившись, что у меня есть все необходимое, я выхожу из квартиры и направляюсь туда, где припаркован мой скутер. Я надеваю шлем и сажусь на него. Заводя двигатель, я осторожно выезжаю на дорогу и вскоре уже мчусь из одного места в другое.
На моем лице сияет улыбка, когда я захожу в свой любимый Старбакс, чтобы выпить ванильный латте. Я люблю свою независимость и возможность делать то, что я хочу, и когда хочу. Моя жизнь именно такая, как мне нравится, – незамысловатая. У меня нет близких друзей, но у меня есть много знакомых, с которыми я могу потусоваться, когда захочу провести ночь в городе.
Кроме ухудшающегося здоровья мамы и папы, у меня нет других проблем.
Я счастлива.
Заходя в Старбакс, я направляюсь к стойке.
— Привет, милая, – говорит Джесси, бариста, улыбаясь мне.
— Привет. – Я оглядываю других посетителей. – У вас не так много народу, как я ожидала.
— Ты просто пропустила пик. Как обычно? – спрашивает она.
— Пожалуйста. – Я улыбаюсь ей, прежде чем взглянуть на ассортимент блюд на витрине. – Дай мне еще печенье с шоколадной крошкой. – Я достаю из бумажника нужную сумму денег и протягиваю ей.
— Твой заказ сейчас будет готов. – Пока Джесси готовит мне напиток, она спрашивает. – Как дела на работе?
— Хорошо, – отвечаю я. – На этой неделе мне нужно было сделать макияж для свадебной вечеринки, и это было потрясающе.
— О, здорово. Должно быть, это было весело.
— Так и было. – Больше всего я рада, что они не жаловались на плату, которую я брала. Я только что повысила цены и боялась, что из-за этого будет сложнее найти работу.
Джесси протягивает мне мой латте и печенье.
— Нам стоит как-нибудь потусоваться.
— Конечно, я тебе позвоню, – отвечаю я. Я беру свой заказ и направляюсь к первому попавшемуся свободному столику. Присаживаясь, я наслаждаюсь своим напитком, откусывая печенье. Я просматриваю список дел, которые мне нужно было сделать, и у меня остается всего одна остановка, прежде чем я смогу отправиться в дом престарелых.
Допивая последний глоток латте, я проверяю свои аккаунты в социальных сетях и электронную почту. Как только я встаю, в Старбакс входит мужчина.
Пресвятая богородица.
Я не могу перестать пялиться на него, когда он направляется к стойке. Наклонив голову, я улучаю момент, чтобы полюбоваться им со спины, потому что он просто идеален. Внешность кинозвезды с мускулистым телом, которое… просто идеально.
Вот что я называю высокий, темноволосый и красивый. Дыши.
Я делаю глубокий вдох и бросаю на него последний взгляд, прежде чем закинуть сумку на спину и выйти на улицу.
Я определенно буду представлять его в качестве своего книжного бойфренда в романе, который сейчас читаю.
Забираясь на свой скутер, я выполняю последнюю задачу и еду в сторону дома престарелых. Я паркуюсь на своем обычном месте и оставляю шлем рядом со своим скутером, прежде чем войти внутрь.
Когда я вижу Эшли, на моем лице мгновенно появляется улыбка. Она великолепно заботится о моей маме.
— Как она себя чувствует сегодня? – Я спрашиваю.
Эшли качает головой.
— Не слишком хорошо. Она застряла в прошлом и полна решимости подготовиться к свиданию с Сергеем.
Кивнув, я протягиваю руку и сжимаю руку Эшли.
— Отдохни, пока я поговорю с ней.
— Спасибо, милая. Удачи!
Направляясь в мамину комнату, я беру себя в руки, потому что это все еще тяжело, когда она меня не узнает.
Я останавливаюсь в дверях, и мои глаза находят ее там, где она сидит перед своим туалетным столиком, проводя щеткой по своим светлым волосам. Моя мама всегда была красивой женщиной.
Она оглядывается через плечо, а затем хмуро смотрит на меня.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
Я заставляю себя улыбнуться, изо всех сил стараясь не обращать внимания на укол грусти.
— Я слышала, что у вас свидание, и хотела помочь вам с макияжем.
— Правда? – спрашивает она, и уголки ее рта приподнимаются. – Очень мило, что ты предложила.
Войдя в комнату, я встаю рядом с ней.
— Итак, кто же этот счастливчик? – Я спрашиваю, должно быть, в тысячный раз за последние пару лет.
Восхищенный взгляд смягчает мамины черты.
— Он в Сиэтле по делам. Красивый русский.
— Да? Как вы познакомились? – спрашиваю я, помогая маме развернуться на стуле так, чтобы она оказалась лицом ко мне.
— Мы были на пароме в одно и то же время и просто начали разговаривать, – мечтательно улыбается она.
Разложив косметику, которую я оставила в ее комнате, я начинаю с нанесения праймера на ее кожу.
У моих родителей был роман, пока мой отец был здесь в командировке. Это длилось всего месяц, прежде чем ему пришлось вернуться домой. Мама так и не смогла забыть папу, а он не мог бросить свою жену, потому что их брак был своего рода союзом. Я прекрасно знаю, что мой отец преступник – точнее, глава Братвы, – но я не имею никакого отношения к этому миру. Я подслушала некоторые разговоры папы, когда он навещал меня. Однако имена мужчин, с которыми он разговаривал, врезались мне в память. В основном русские. Семьи Аулов, Николлаж и Петров – все они часть Братвы. Алексей Козлов и Дмитрий Ветров тесно сотрудничают с моим отцом. Однажды я слышала, как папа упоминал, что они лучшие убийцы в мире.
От одного этого воспоминания у меня по спине пробегают мурашки.
Но все они принадлежат к той жизни, о которой я ничего не знаю. Для меня папа – это просто мой папа. С тех пор как у него обострились проблемы с сердцем, он не может путешествовать, и теперь мы созваниваемся раз в месяц.
Пока я слушаю, как мама рассказывает мне, как она влюблена, я не торопясь делаю ей макияж. Даже несмотря на то, что она забыла меня, я все еще дорожу теми моментами, которые мне удается провести с ней.
Когда я заканчиваю, она улыбается своему отражению.
— О, ничего себе, Сергей влюбится в меня заново. Ты проделала такую потрясающую работу. Спасибо.
— Не хотите ли выпить со мной чаю? – спрашиваю я, а затем быстро добавляю. – Пока вы ждете, когда придет ваш спутник.