– Миш, а может пора завязать с этим? Вдруг, мы не подходим? Вдруг, мы не сможем стать «космонавтами»? Ну… потому что неправильные… Не такие, как надо…
Миша заулыбался.
– Ну, ты чего, не раскисай! – сказал он. – Ещё немного осталось!
Валера грустно покивал. Тут подъехал экспресс, и он сел в вагон. «Ракета» отдалялась, экспресс вез его в маленькую квартирку на окраине «космического» городка. Валера посмотрел на небо. Он увидел звезды. Миллиарды звезд. И Луну. Сейчас, действительно, было не время раскисать, как сказал Мишка, ведь до «Космоса» можно было дотянуться рукой.
***
Валера ждал, когда ему пришлют провиант. Дрон подлетел через полчаса и открыл огромную коробку с пиццей. Валера дотронулся до пиццы, и индикатор сытости пополз вверх. Сегодня у него была миссия «Контакт».
Он нажал на квадратик рядом с надписью «НАЧАТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ» и перед ним появились пять представителей разных рас. Один огромный бугай с ножом весь в крови. Вторая прекрасная девушка со щупальцами вместо рук. Этих он отмел сразу, ну понятно же, что недружелюбная раса. Следующая была маленькая белая дворняжка – эту тоже исключил, не будет же он с собаками разговаривать, а вот два последних были настоящей загадкой.
Абсолютно такие же люди в таких же скафандрах как у него. Ничего подозрительного. Один обычнее другого. Коля говорил, что в этом задании может быть только единственный верный ответ. Может он его хочет подставить? Может быть, здесь нужно выбрать обоих?
Валера сел перед ними. Чепуха какая-то. Ну и как он определит, кто есть кто? Правильно. Никак. Задача была не то, что сложная, а просто невыполнимая. Прошел час. Валера перерыл все инструкции к симулятору и ничего. Было похоже на глюк программы.
– Да и наплевать! – махнул он рукой и решил прогуляться по игровому пространству.
Вчерашний бот висел на том же месте.
– Боты… – вздохнул он. – Опять малыши балуются. Эй! – снова замахал руками он перед монитором. – Тебя, может, зовут как?
– «ВАЛЕРА», – высветилось на мониторе.
– И меня Валера! – обрадовался он. – Кто хоть ботов Валерами называет!
Он протянул руку к боту, и вдруг ему стало как-то не по себе. В груди всё сжалось, сердце стало колотиться как сумасшедшее, ноги и руки похолодели, в глазах потемнело, и он упал.
– Валера! – услышал он голос жены. – Валера! Очнись!
Он открыл глаза и увидел перед собой двух людей в униформе. Павловцы. Кибер-скорая для игроков.
Жена стояла заплаканная и перепуганная.
– Ну вот, а вы переживали! – сказал врач, глядя на мониторчик, подключенный к руке Валеры. – Видите? Основные показатели в норме. Такое бывает у «Космоса» и других симуляторов этого разработчика. Нагрузка колоссальная же, сами понимаете. А у вас нелицензионная версия стоит?
– Лицензия, – снимал с себя монитор Валера.
– Может, тогда взломали вас? – нахмурил брови павловец.
– У меня защита хорошая, – сказал Валера и похлопал по какой-то наклейке на игровой панели.
– Хорошая, хорошая… – вздохнула жена. – Ползарплаты ушло на эту хорошую защиту.
– Ну… Тогда мы не знаем, что не так. Если что – вызывайте. Приедем. А монитор пока пусть у вас побудет. Благо, государство спонсирует.
Жена взволнованно покивала. Бригада уехала. Валера вошел в игровое пространство и приготовился надеть шлем.
– Ты же только что чуть не умер! Как ты можешь сейчас туда возвращаться?! Этот «Космос» тебя убьет!
– «Космос» убивает, ты права, но зато какой мир!
– Это ломанная симуляция! Это не настоящий «Космос»!
Жена кричала громко, но Валера уже вернулся в удивительную «космическую» нереальность.
***
Представители стояли, где прежде. Троих он уже отмел, осталось разобраться с клонами. Так он их назвал.
Шлемы. Мониторы. Материал скафандра. Обувь. Никаких различий. Вдруг на мониторе у четвертого высветилось: «ЭТО Я, МИША. ПРОСТИ!»
– Эээ! Ты меня так не проведешь! – и Валера нажал на последнего персонажа. Его скафандр запищал, и над «Контактом» загорелась зеленая галочка.
– «ВЕРНЫЙ ВЫБОР!» – зазвучало на все пространство.
– Фу… – выдохнул Валера, когда снимал шлем.
Рядом с ним стояла жена.
– Что? – удивился он.
– Заканчивай играть в свой «Космос».
– Я не играю, это тестовый режим подготовки, мне это поможет перейти в другой отдел, – Валера отчаянно жестикулировал шлемом, который был у него в руках.
– Да, что за бред ты несешь, Валер?! Надо было всё-таки сказать, что это хакерская версия.
Валера вышел из игрового поля.
– Ну, на настоящий «Космос» у нас денег нет!
– Так их и не будет, если ты Наблюдателем всю жизнь будешь работать! Смирись, что не стать тебе «космонавтом» и твои незаконные взломы тебе не помогут. Устройся уже на нормальную работу, а то сил нет!
– А вот и помогут! – закричал Валера. – Не смирюсь! «Космонавты» не сдаются!
– «Космонавты» не обманывают никого! С огнем ты играешь, Валер…
– Ой, ну вот не надо… – закатил глаза Валера. – Не знаешь ты никаких «космонавтов»…
– Черт бы побрал твой «Космос»! – и жена выхватила шлем из рук Валеры, надела его и вошла в игровое поле.
– Он же персональный! – закричал Валера, но было уже поздно, жена оказалась внутри виртуальной реальности.
Валера отчаянно стал стаскивать с неё шлем, но он никак не снимался, прочно сел. Он попробовал открепить зажимы на шее, но побоялся повредить сложный механизм, затем он решил отключить сеть, но вспомнил, что сегодняшний игровой день может не сохраниться и опустился на пол.
– Всё насмарку!
Он схватился за голову и застонал. Валера вспомнил, как подбирал игровое поле, как нашел подешевле, как шесть часов возился с установкой защиты. Сегодня он был готов к тому, что выполнит итоговое задание – «Колонизация». А там уж оставалось дело за малым. Поучаствовать в официальной программе Центра Подготовки «Космонавтов». А, сейчас все насмарку.
Зная, каким завораживающим может быть «Космос», он не стал ждать, когда жена выйдет из игры, и в растрепанных чувствах побрел на работу.
***
Всю дорогу Валера думал о том, что произошло. Он хотел рассказать всё Коле, он-то уж точно его поймет, но Коли на работе не было. Пустая будка. Засохший кофе в желтой кружке.
– Валерий Палыч, – вдруг услышал он Старшего Наблюдателя.
Валера вздрогнул. Старший Наблюдатель добродушно протянул ему руку в знак приветствия.
– Драстье! – пожал ему руку Валера.
– А у меня для вас хорошая новость! Вас переводят в Верхний Отдел.
Валера выпучил глаза.
– Меня?
– Вас, – и Старший Наблюдатель заключил его в дружеские объятья.
– А как это?
– Ну, вы у нас на хорошем счету. Приходите вовремя, смены не пропускаете, да и подозрительные программы тоже. За спутниками следите. Так что, с повышением!
Валера растеряно смотрел по сторонам. Коли всё еще не было. Он повернулся к Старшему Наблюдателю.
– И куда мне идти теперь?
– Провожу я вас, провожу, – улыбался шеф.
Валера забеспокоился.
– А он где?
– Кто он?
– Как кто? Коля?
– А-а-а, Коля… – вздохнул шеф. – Николай умер вчера.
– Как умер? От чего умер?
Старший Наблюдатель обхватил руку Валеры и с силой повел его к лифту. Валера оглядывался на будку и что-то бормотал.
– В Верхний Отдел? – забеспокоился Валера.
– Не спешите, Валерий Палыч, сначала в Службу Безопасности заглянем. Говорят, кто-то использует хакерские программы, чтобы готовиться к «полетам». «Космос» недавно взломали. Представляете?
Валера сглотнул. Волна мыслей захлестнула его. Хакерский «Космос». У него стоит хакерский «Космос» и сейчас в симуляторе была его жена. Что же теперь делать. Молчать. Главное молчать. Меня будут колоть, а я буду молчать.
– ОТДЕЛ БЕЗОПАСНОСТИ? – спросил лифт.
– Подтверждаю, – ответил Старший Наблюдатель, – ты не переживай, если ты не пользовался ей, то всё будет хорошо. Они с тобой поговорят, просканируют и ты свободен. Пойдешь готовиться к тестам.
Валера взмок.
– А ты чего это мокрый? – нахмурил брови шеф. – Ты давай, не дрейфь! Мне ещё на обед домой надо успеть, а с тобой волокиты будет, если ты там так потеть будешь.
Валера кивнул. Что ему ещё оставалось делать. Старший Наблюдатель ушел, и Валера остался в комнате один на один с неестественно красивой и молодой девушкой, от которой веяло программным кодом.
– Приветствую, Валерий Павлович. Проходите. Присаживайтесь.
Валера сел на стул.
– Меня зовут Арина, я старший бот Отдела Безопасности «Космоса». Прошу отвечать на мои вопросы правдиво, иначе, когда мы вас поместим в программу, вы можете сломаться. Мы за это ответственности не несем. Подпишите вот здесь.
– К-как с-сло-маться? – заикаясь, пробормотал Валера.
– Будет программный сбой, – ответила Арина и протянула планшет.
– «Мишка сказал, что всё будет хорошо», – подумал Валера, выдохнул и трясущейся ладонью дотронулся до сенсорного экрана. Планшет не отреагировал.
– У вас влажная рука, – холодно сказал бот.
– Я нервничаю. Повышения долго ждал, – снова сглотнул Валера и протер ладонь о черные штаны униформы.
– Правильно. Не многие переходят из Наблюдателей в Тестировщики. Перестаньте нервничать или сенсор не заработает.
Валера протер ладонь ещё раз и приложил её к сенсору.
– «ПОДПИСАНО», – обозначил планшет, и Арина приступила к своим вопросам.
Валера то потел, то бледнел, то краснел. Его сердце то билось с невероятной скоростью, то замирало. Дыхание перехватывало несколько раз, и один раз он почти потерял сознание. Валера не умел врать. Наконец-то очередь дошла до программы «Космос».
– Вы пользовались когда-нибудь хакерской программой «Космос»?
– Нет, – вдруг неожиданно уверенно для себя ответил Валера.
– Ваши друзья, знакомые или родственники пользовались хакерской программой «Космос»?
– Нет, – так же уверенно повторил он.