Арина взглянула на Валеру со всей своей программной серьезностью.
– Валерий Павлович, осознаете ли вы, что когда вы действительно начнете тестировать программные компоненты, то вам придется столкнуться с максимальными физическими перегрузками, с психическим напряжением, разлукой с семьей. В «Космосе», всё, что угодно может пойти не по плану, в неё включен случайный фактор. Вы можете даже умереть.
Валера сглотнул.
– Осознаю.
– Поздравляю! – загорелась зеленым бот Арина. – Вы прошли на тестовый режим программы «Космос».
Валера выдохнул. Теперь можно было расслабиться. Он смог обмануть бота. Бота Службы Безопасности! Вот дураки! Дело было в шляпе или в шлеме, какое слово тут подходит.
– «Заправлены в планшеты космические карты…» – гордо напевал он, когда выходил из кабинета.
В коридоре его ждал Старший Наблюдатель.
– Ну? Прошел?
– Прошел, – расплылся в улыбке Валера.
Старший Наблюдатель пожал ему руку и снова по-братски обнял.
– Молодец! Не врал?
– Обижаете, – улыбнулся Валера.
– Ну, всё, теперь дело за малым. Входи! – и Старший Наблюдатель открыл ему дверь в лифт, который перевозил Тестировщиков в «Ракету». – Я за тебя так рад, Валер!
Старший Наблюдатель пританцовывал, как маленький мальчишка, которому сейчас купят мороженное.
– А вы, почему не в «Космосе»? – вдруг спросил Валера окрыленного шефа.
– Хм, это же симулятор, Валерий Палыч, это не настоящий космос. Я когда на МКС был, решил, что если проект «Космос» утвердят – не притронусь к нему.
У Валеры округлились глаза. Он поежился и вздрогнул.
– Вы были в настоящем космосе?!
Старший Наблюдатель грустно вздохнул.
– Был.
– В самом-самом настоящем?! – переспросил Валера.
– В самом-самом настоящем, – гордо ответил шеф.
– И Землю видели?
– И Землю видел в иллюминаторе. Настоящую Землю. И голубую дымку атмосферы, очерчивающую земной шар. И несколько рассветов в день встречал и перегрузки пережил, и верных друзей нашел… – голос у Старшего Наблюдателя дрогнул. – А теперь… Программа.
– Но сейчас тоже летают…
– Летают, но редко, – пожал плечами шеф. – Опасно это для человека и неестественно. Гуманизм. Но я там был, – повернулся он к Валере. – Я там был, понимаешь? Это лучшее, что со мной произошло. И никакого гуманизма мне не надо. Там как-то яснее всё, правильнее что ли. Сразу понимаешь – Земля наш общий дом, и все эти дрязги, проблемы, межгосударственные конфликты – всё не важно. Мы же все люди и чего это мы… Тут продали, там купили…
Лифт открылся, и на огромном пространстве Валера увидел игровые поля главного симулятора Центра Подготовки «Космонавтов». А вдалеке стояли они. Команда киборгов и полуботов, которыми когда-нибудь Валера будет руководить во время их полетов.
– «КОСМОС», – прочитал Валера гигантские голубые буквы на купольном потолке, под которым тоже парили поля.
– Это второй уровень, симуляция вакуума, – улыбнулся Старший Наблюдатель.
– Приветствую, Валерий, – услышал он от бота с таким же лицом, как у и бота из Службы Безопасности. – Я тоже Арина. Чтобы вы не отвлекались от основной работы. Мы все здесь Арины.
– Принял, – кивнул Валера.
– Вот ваше рабочее поле, – и бот указала на небольшую игровую платформу. – Прошу.
Валера встал на платформу. Пока к нему подключали датчики, он получил сообщение от жены. Быстро взглянув на него, он успел прочесть три слова, два последних были «… твой «Космос», а первое он не стал произносить вслух. Жена умела передать недовольство ёмко и понятно. Но это было уже не важно, ведь сейчас его ждал настоящий, лицензионный симулятор с настоящими условиями, работающими дронами, космическим ветром и реальными «Контактами». Теперь ему уже не понадобится хакерская версия. Теперь он полноправный член команды. И не важно, что было до, сейчас есть только он, только «Космос».
– Валер, ты смотри, – говорил Старший Наблюдатель, пока того подключали, – если ты солгал, то тебя сразу программа сотрет.
Валера попытался отсоединить от себя датчики, но они уже были вшиты под кожу.
– Как сотрет?! Это же программный сбой. Я могу просто «сломаться»? – кричал Валера через шлем виртуальной реальности.
– «Сломаться» на языке ботов означает «умереть». Тебя программа или сотрет, или ты превратишься в бота, и программа от тебя уже избавится, как сама решит, может быть в Сеть выпустит. Или ты окажешься в Сетевом Лимбе – в хакерской версии какого-нибудь симулятора. Можешь стать «железякой» или очередным «человеком в скафандре».
Валера сбивчиво задышал, холодный пот выступил на лбу, а сердце, казалось, разорвет грудь.
– Мишка, как ты мог! – закричал Валера. – Выпустите меня!
Старший Наблюдатель всю понял.
– Валера! Что же ты наделал?! – бросился он к нему.
Сознание Валеры вошло в симулятор. Валера упал. Старший Наблюдатель стал снимать с него датчики, но было уже поздно.
– Взломщик уничтожен, – холодно произнес бот.
– Валера! – стал трясти его шеф. – Скажи, что ты не заходил в хакерскую версию! Валера! Ну как же так! Это даже не настоящий космос! Ты даже не летал ещё…
– Очистить поле от взломщика, – подъехала тележка и две других Арины начали грузить тело.
– Он даже не летал ещё… – повторял Старший Наблюдатель.
– Старший Наблюдатель, отойдите. Третий взломщик за неделю. Ох уж эти люди. Надо запретить им пробоваться в Тестировщики. Тестируют же полуботы и киборги.
– Эх, Валера… – тяжело вздохнул Старший Наблюдатель, пока тележка увозила тело.
Валера перестал кричать и огляделся вокруг. Он увидел, как человек в скафандре, завис в метре от поверхности Луны. Его дрон тоже завис и фотографировал одно и то же место. Валера узнал себя и даже крикнул что-то. Потом вспомнил, что кричать бесполезно и тот к нему подойдет ещё не скоро. Он должен был тяжело дышать, но он был в симуляторе и понял, что вообще не дышит.
– Эй! Эх, ты! Собака такая! – закричал он. – Валера! Помоги мне! То есть я! Это я! Ты это я! Валера!
Черное небо и тишина. Медленные тягучие сутки, которые не заканчиваются. Наконец-то задание «Образцы». К нему подошел он сам. Увидел только неразборчивые ругательства. Отошел.
Еще сутки одиночества и пустоты. Валера взвыл. Он оказался в Сетевом Лимбе, как и предупреждал Старший Наблюдатель. Он думал, где теперь его тело, думал про жену и нормальную работу. Про Землю в иллюминаторе и «Ракету». Про хакерский «Космос» и нелепый самодельный шлем. Про «Шатлы» и их стыковку, про настоящих Тестировщиков и то, как же им повезло.
«Космос» был невозмутим. Ни голосовые команды, ни имена интернет-помощников не помогли. А ведь где-то рядом мог быть Коля, он мог быть даже той перекладиной, которая нависла над ним в первом задании или Лунным Ветром. Валера ругал Мишу. Ругал всеми словами, которые он знал. Почему у кого-то получилось, а у него нет. Почему кому-то можно обмануть Службу Безопасности, а ему нет.
Вдруг он увидел, как открылось задание «Контакт». И тут он вспомнил надпись на мониторе.
«ЭТО Я, МИША. ПРОСТИ!»
– Эй! – закричал он. – Это Мишка! Он нас обманул и сам оказался здесь! Этот «Контакт» Мишка! Нажми на него! Нажми!
Валера пытался двигаться, но всё, что он смог, это написать «П» на своем мониторе. Он знал, что сейчас он же сам к нему подойдет. Надо было срочно что-то придумать. «ВАЛЕРА» – вот что было написано на шлеме бота тогда. Что за бред. Это точно не я. Я не мог написать такую чепуху.
– Помоги мне! – кричал он. – Помоги мне!
Но монитор отказывался это высвечивать.
– Ну, ты дурак, Валера! – сказал он в сердцах, и на мониторе высветилось последнее слово – «ВАЛЕРА».
Он улыбнулся сам себе, махнул на себя рукой и пошел выполнять задание.
Вокруг простирался бесконечный «Космос», была видна Земля, а сломанный Валера смотрел на кусок матово-серого металла и верил, что это может быть Коля, что Коля на него тоже смотрит, и что он здесь не одинок.