Тира сердито посмотрела в его сторону.
— Кто смеет меня перебивать?
— Я просто подумал… Ваша Светлость, — Бо слегка склонил голову. — Думаю, вам стоит поговорить с Али. Мидгард за годы изменился, и я полагаю, она знает Верховных Эльфов лучше всех остальных.
Тира поджала губы.
— Кто угодно, но не изменница.
— Она бывала в Цитадели, встречала Короля Горма… даже путешествовала в миры за пределами нашего.
— Она совершила государственную измену, — холодно сказала Тира. — Она спуталась с врагом. Она помогла воскресить Гэлина. Она — причина, по которой мы оказались в таком затруднительном положении.
Но Бо прав. Я могла им помочь… мне лишь надо убедить их позволить мне это сделать.
Я шагнула вперёд.
— Вы сослали меня без суда. Вы не выслушали мою историю. Но если вы хотите поговорить с тем, кто понимает Верховных Эльфов и Мидгард, я — ваша лучшая кандидатура.
Тира взглянула на других Тенистых Лордов. Линхейд едва заметно склонила голову.
Тира испустила протяжный страдальческий вздох и сердито посмотрела на меня.
— Поговорим потом.
***
Мы шли уже несколько часов, двигаясь под узким туннелям, которые вели на поверхность. Только добравшись до непроницаемого магического барьера — стены Гэлина — мы остановились, чтобы разбить лагерь.
Я сидела на корточках рядом с Тирой и Илвисом, на выступе в считанных метрах от стены. Пока она мрачно мерцала над нами, я грела руки у небольшого костра из тлеющего угля. В железном котелке над ним булькал суп. Всюду вокруг нас избранные прислонялись к стенам, отдыхая и кушая. Отсветы факелов плясали в туннеле.
— Проголодалась? — тихо спросила у меня Тира.
Я кивнула, и она зачерпнула кипящий суп в глиняную кружку, затем молча передала мне. Я глубоко вдохнула. Птичье гнездо с кусками жареного крыла летучей мыши. Мой любимый суп. Я сделала большой глоток, затем прислонилась к стене пещеры и позволила кружке согревать мои ладони.
Странно было находиться так близко к Тире и Илвису. Илвис был тихим, прятал лицо с глубокими морщинами под капюшоном плаща. Тира, напротив, сидела с опущенным капюшоном и изучала меня пронизывающими серыми глазами.
На её троне она казалась далёкой и отстранённой, но теперь, проведя с ней день, я узнала, что она не такая. Она определённо была тихой, но вместе с тем проницательной — живой ум в иссохшем теле.
— Я не знала, что он Гэлин, — сказала я. — Я знала лишь то, что он лич. Вы послали меня на миссию в Мидгард, и меня схватили. Лич меня освободил. Он ни капельки не походил на Гэлина, и я знала, что он не Верховный Эльф. Я путешествовала с ним, потому что думала, что мы вернём кольцо, которое вы хотели получить. Клянусь, я понятия не имела, кто он. Я всегда планировала уничтожить стену и всё ещё планирую. Это моя мечта с детства. И поскольку Гэлин послал вам то письмо, из-за которого меня швырнули в тюрьму… как думаете, кто больше всех хочет убить этого мудачного Верховного Эльфа?
— Мммм, — Тира изучала меня. — Возможно.
— Вот увидите. Я его убью, — пообещала я. — Когда мы войдём в Мидгард?
— Мы пересечём барьер утром, — ответила она. — Стена Гэлина будет временно снята.
— А что потом?
— Первое состязание Жатвы пройдёт в парке Бостон-Коммон, на углу Бикон и Чарльз-стрит. Мы сразимся на закате.
— Пока не останется триста эльфов?
— Да.
Я потёрла лоб.
— Я понимаю, что это наша единственная надежда, но это плохая сделка.
Тира сощурилась.
— На нашей стороне Урд.
Я мысленно застонала. Урд начинал казаться мне кучей дерьма.
— Верховные Эльфы тоже так думают, потому что все так говорят. Этого будет недостаточно, когда их вооружение значительно превосходит наше. Нам надо действовать стратегически.
— И как же это? — Тира подалась вперёд, напряжённо изучая меня.
— Наш народ вооружён ржавыми мечами и сломанными щитами. Верховные Эльфы будут в полной броне и вооружатся шестифутовыми1 широкими мечами. Как только Жатва начнётся, они ринутся в атаку и перережут половину наших эльфов прежде, чем мы успеем хоть дотронуться до одного из них. Мы все погибнем, если не придумаем гениальный план, — я вздохнула, и мой разум лихорадочно работал, пока я пыталась придумать решение. — Если бы я была за главную, я бы приготовила ловушку. Если Урд на нашей стороне, это не означает, что мы не можем перехватить инициативу завтра.
Тира переглянулась с Илвисом.
— Можешь выразиться конкретнее?
— Что, если мы раздразним Горма, чтобы он напал на нас? Верховные Эльфы бросятся на наши позиции, а мы пойдём в контратаку. Мы можем использовать вергр-кристаллы, чтобы окружить их с боков.
Тира покачала головой.
— Мы не можем использовать кристаллы. Жатва строго запрещает применение магии. Даже начертание простой руны служит основанием для дисквалификации.
Я пожала плечами.
— Ну пусть нескольких из нас дисквалифицируют. Это тактическое решение.
— Правила утверждают, что за каждого дисквалифицированного эльфа ещё двое с его стороны должны умереть. Я не стану так жертвовать жизнями наших людей.
«Чёрт».
— Ладно. Забудьте, — я закрыла глаза, перебирая варианты. — Что, если мы вооружимся копьями?
Она хмуро посмотрела на меня так, будто я была абсолютной идиоткой.
— У нас нет копий. В Тенистых Пещерах не растут деревья.
Мой разум лихорадочно работал.
— А нам разрешается использовать магию при подготовке?
Тира вытащила из сумки кипу бумаг. Она лизнула кончик указательного пальца, затем принялась листать их, бормоча себе под нос.
— Что это?
— Это контракт, который я подписала с Верховными Эльфами. Он содержит правила Жатвы, — она тихонько бормотала, пока читала. Затем посмотрела на меня. — Здесь не прописано, что мы не можем использовать магию при подготовке.
— Вы взяли вергр-кристаллы?
Тира кивнула.
— Да, но у нас есть всего пять штук.
— Могу я позаимствовать их и четырёх эльфов? — я показала на мерцающую чёрную магию, из которой состояла стена Гэлина. — Что, если я сегодня ночью проведу небольшую команду через барьер? В парке полно мёртвых деревьев, из которых мы можем сделать копья. Мы спрячем их в снегу на поле битвы. Затем, когда Верховные Эльфы бросятся в атаку, мы схватим их, и Верховные Эльфы напорются на них. Я знаю местность. Я буквально недавно была там, в отличие от остальных. Я могу сделать это быстрее всех.
Глаза Тиры сверкнули в темноте пещеры.
— Это может сработать. Однако я прикажу всем вокруг убить тебя, если ты совершишь попытку бежать или снова предашь нас.
— Да ни за что.
— И позволь уточнить, — сказала Тира, — когда ты закончишь, ты вернёшься и скажешь мне, где именно спрятаны копья? Или решишь мучительно расстаться с жизнью?
— Я пошлю обратно эльфа, чтобы сообщить вам, где искать копья.
— А сама ты не придёшь?
Я прикусила губу.
— В правилах говорится что-то о том, когда мы можем прибыть на поле битвы?
— Нет.
— Что, если я и три других члена моей команды спрячемся в снегу? Как только битва начнётся, мы можем атаковать сзади.
— Всего четыре эльфа нападут сзади?
Я подалась вперёд, переходя на шёпот:
— Это попытка убийства, нацеленная на Гэлина. Он самая серьёзная угроза среди них. Его отец не убил его, а запер на тысячу лет как оружие, ожидающее своей очереди. Он Меч Богов. Настоящая угроза здесь — принц. Если мы подкрадёмся сзади, когда он не ожидает нас увидеть, это будет лучшей возможностью.
Тира продолжала попивать суп, обдумывая мои слова. Наконец, она ответила:
— Я выберу твою команду, чтобы не сомневаться, что они за тобой присмотрят. Они доложат мне о любом обмане.
— Согласна.
— И ещё одно, — Тира запустила руку в сумку. — Кажется, это твоё.
Когда она достала руку, я ахнула, и мои губы изогнулись в улыбке. В её ладони сверкнул клинок. Чёрный как темнейшая пещера, достаточно острый, чтобы перерезать горло эльфа до кости.
Это мой клинок. Мой дражайший друг. Скалей.
Тира сердито посмотрела на меня.
— А теперь вытяни руки, чтобы я вновь вырезала связующие руны.
Глава 10. Гэлин
Я стоял на небольшом холме, с которого открывался вид на Бостон Коммон, древний парк в центре города. В своём самом раннем воплощении Коммон был местом захоронения индейского племени Вампаноаг. В эпоху пуританства он был коровьим пастбищем и местом, где ведьм вешали на дереве. Позднее британцы использовали его как лагерь для своих солдат в период войны за независимость. Лишь в начале XIX века город сделал это место парком.
Теперь же, впервые за свою долгую историю, он станет полем сражения.
Я всё ещё гадал, увижу ли здесь Али, или её визит был плодом моего воображения.
Рядом со мной Ревна нервно переступила с ноги на ногу.
— Где они?
— Они скоро будут здесь, — мой голос прозвучал тихо. Я подавлял желание побежать через Коммон и поискать Али. Мне надо сохранять терпение и верить, что с ней всё будет хорошо.
Я глянул на небо, которое теперь окрасилось лёгким персиковым оттенком. Если Ночные Эльфы не явятся до заката, их полностью снимут с участия в Жатве. И если такое случится, то Горм, несомненно, использует это как повод уничтожить их раз и навсегда.
Позади нас солнце опускалось всё ниже, и тени омрачили переулки между городскими домами на Бикон-стрит. Я размял плечи, пытаясь облегчить напряжение в мышцах. Если бы это происходило тысячу лет назад, моё тело наэлектризовалось бы от ярости сражения. Я бы уже предвкушал, как смочу свой меч вражеской кровью и посвящу каждую смерть Фрейру. Будучи личом, я совершенно забыл богов на тысячу лет. А теперь их утрата с рёвом накатила на меня.
Но Фрейр мёртв; всё это уже не имело значения, и моя пара где-то там, в опасности. Восторг битвы умер вместе с богами, и я хотел лишь снова обнять Али.
Если мы выиграем Жатву, мой отец уничтожит Ночных Эльфов. Но если мы проиграем, я буду первым, кого Ночные Эльфы попытаются убить, когда